« Ce n'est pas le moment de plaisanter ! Tu ne vois pas les monstres qui pullulent là-bas ?! C'est un piège ! Un piège !! »
« Ah, eux ? Ne t'inquiète pas. Je m'en occupe. Mais plus important… qu'est-ce que « tu » fiches ici ? »
« Moi ? C'est pas toi qui m'as donné cet artefact bombe pour exactement ça ? »
« Non, pas toi, Sensible. Derrière toi. »
À mes mots, Sensible tourna la tête. Ses yeux s'écarquillèrent.
« … Selan ? Selaaaan !! Tu n'étais pas censée partir avec Cheche ?! Pourquoi t'es encore là ?! »
Timid se gratta la tête en riant nerveusement.
« J-je sais pas trop. J'ai juste… eu l'impression que je devais pas fuir comme ça. Avant que je m'en rende compte, j'étais… restée…. »
« Haa… Et pourquoi tu fais un truc que tu fais jamais ? Juste pour vérifier… pas de Pierre de Retour, hein ? »
« Qu-quoi ? Comme si j'aurais un truc aussi cher. »
« Alors pourquoi tu restes, abrutie ! Si tu restes, tu crèves ! »
Sensible — qui paraissait avoir une bonne grosse cinq ans de plus que Timid — la pressa durement. J'attrapai l'arrière de son col et la tirai en arrière.
« Bon, ça suffit. Qui crève, exactement ? »
« Je sais que t'es fort, grand frère, mais sérieusement, comment tu vas gérer tout ce monde ? Y en a au moins une centaine !! T'es quoi, un Maître caché déguisé ? »
« Pff. J'aime pas taper plus bas que moi. »
« … Hein ? »
« Ils sont gros, ok, mais c'est tous des humanoïdes. Faire le ménage dans ce genre de racaille ? Je vaux trois ou quatre Maîtres réunis. »
« Tu peux plaisanter à un moment pareil ?! »
« Pas une blague. Anyway — tiens. Prends. »
« C'est quoi… ça ? »
*Shing —*
Je tirai Astraphe pour la première fois depuis un moment et souris.
« Du jerky. J'aurais bien proposé du pop-corn, mais on en a pas. Mâche ça et regarde. »
Illeia savait que sa réelle compétence dépassait de loin ce qu'elle avait d'abord imaginé.
Contrairement aux autres membres du groupe, elle avait — à travers une brume de conscience qui s'effilochait — observé son combat contre les pillards jusqu'au bout.
Même ainsi, l'armée de monstres devant eux n'était pas quelque chose qu'on règle avec « bien au-delà de ce que j'imaginais ».
'Combien y en a… ? Cent ? Cent cinquante ?'
Non. Même après être tombés dans le piège et que du temps ait passé, le nombre de monstres ne cessait d'augmenter en temps réel. Si tout ce qui sortait passait, le compte atteindrait deux cents… non, peut-être plus de trois cents.
Pire, à en juger par leur apparence, ce n'était pas que des monstres d'étage supérieur ; il y avait des monstres d'étages intermédiaires mélangés — trolls, golems de chair, même des hibours.
'Et ce truc tout au fond… un ogre ? Un ogre à deux têtes. Mon dieu… Je sais que c'est un piège, mais comment un monstre comme ça peut être là… !'
Elle força son cœur tonitruant à se calmer et fit tourner son esprit à plein régime.
'Même un ogre normal est un monstre d'étages profonds qui n'apparaît qu'après le 20e étage. Même un Blaster a à peine une chance en un contre un… et là c'est un à deux têtes.'
'Ce qui veut dire que pour sortir d'ici, il nous faudrait l'équivalent de trois — non, presque quatre — Blasters. Peu importe sa force, c'est impossible.'
Le bon sens disait qu'ils ne devaient pas essayer de tuer ces trucs. Ils auraient dû s'accrocher à l'entrée scellée déjà, cherchant désespérément le moyen de forcer une brèche pour s'enfuir.
Mais qu'il comprenne sa peur ou non, l'homme ne faisait qu'observer la vague de monstres avec un air bizarrement satisfait.
À ce stade de sa réflexion, Illeia abandonna la moitié de sa volonté de vivre.
« Haa… bon, y a pire comme façon de crever. »
Ouais. Mieux vaut crever comme ça que de s'allier avec des ordures qui ont essayé de tuer la camarade qui lui a sauvé la vie.
Son seul regret, c'est que personne n'apprendrait jamais ce que ces ordures avaient fait.
C'est ce qu'elle décida. C'est ce qu'elle avait décidé —
*KRAAA-RA-RA-RA-RAK !!*
*THUD-CRASH ! SPLUT ! THR-R-R-RUMBLE ! CRACK !*
Illeia cligna des yeux malgré elle face à la scène bizarre, impossible, qui se déroulait sous ses yeux.
« … Hein ? »
………
*KRAAAAAAA !*
*KYEEEEEHH !!*
*KWEKTA ! KO-CHAT-TWA !!*
L'homme disparut de la vue sous la vague déferlante de monstres pour un seul instant, et puis — comme un mensonge — la horde qui l'avait englouti éclata en cinq morceaux, se dispersant vers l'avant avec l'élan même qui les portait.
*KRAAA-RA-RA-RA-RAK !!*
*THUD-CRASH ! SPLUT ! THR-R-R-RUMBLE ! CRACK !*
« … Hein ? »
Pour une fraction de seconde, les monstres gelèrent devant cet horrible spectacle.
Mais quand l'ogre à deux têtes au loin beugla — *KUUWAAAAA !* — leur moral remonta, et ils chargèrent à nouveau.
Et puis —
*Slish ! Skak !*
« … ? »
*Cling ! Tskagak !*
« …… ?? »
Les monstres commencèrent à s'écouler comme l'eau de bain dans un trou de baignoire.
« Ah…. »
Au centre de cet entonnoir tourbillonnant de chair, l'homme balançait son épée avec une aisance détachée.
Bien qu'encerclé de toutes parts par des monstres grands et petits — et armé de rien d'autre qu'une seule lame vivante — il n'y avait pas la moindre lueur d'émotion dans ses yeux.
*Slish ! Zkuck !!*
Sa façon de bouger ne ressemblait pas du tout à un combat. C'était comme un travail de routine, quelque chose qu'il traitait aussi naturellement que respirer. L'appeler « combat » semblait presque faux — c'était plus proche du « labeur ».
« Kwetta ! Kuchatta !! »
« Ku-halta ! Kwelkwek !! »
Deux orcs de classe guerrier, rien à voir avec les maladroits des étages supérieurs, fondirent sur lui avec des glaives brillants de mana, frappant en parfait unisson.
Et puis —
*Sgagagagak !*
En un clin d'œil, leurs glaives se brisèrent. Un bras et un genou volèrent, suivis de têtes qui s'écrasèrent au sol.
La lame dorée décrivit une courbe fluide derrière son épaule, transperçant droit le cœur d'un gnoll d'élite qui bondissait sur son dos. Elle déchira les côtes en ressortant, traînante des arcs de sang et de graisse. Sans ralentir, l'épée accéléra vers l'avant et tailla l'ogre qui arrivait une fois verticalement, une fois horizontalement, le réduisant à ce qui était un ogre.
*Crackle-crack !!*
« À l'époque. »
Illeia tressaillit à la voix soudaine à côté d'elle. Se retournant, elle trouva Selan en train de mâcher du jerky avec une expression hébétée.
« J'ai lu ça un jour dans un manuel d'épée courte. »
— Il n'existe pas de simultanéité.
« C'était rien de profond. Juste… si t'es attaqué par plein d'ennemis, tu fixes des priorités et tu les gères calmement un par un. Une épée courte suffit amplement pour rendre ça possible. »
« …… »
En regardant l'homme faucher la horde sans pause, Selan murmura comme éblouie.
« À l'époque, je croyais que c'était juste de jolis mots… mais c'est réel. »
« …… »
« J'arrive pas trop à voir clair, il est trop vite… mais là, il les coupe un par un, en commençant toujours par le plus proche. Il est juste si rapide et précis, on dirait qu'ils sont tous balayés d'un coup. »
Illeia cligna des yeux vers Selan, surprise. La Selan qu'elle connaissait baissait toujours la tête, timide et soumise.
Peut-être qu'elle capta ce regard, Selan esquissa un pâle sourire. Puis, sans un mot, elle tira l'épée courte à sa taille et la fit briller.
*Hummm….*
Du mana orangé irradia de la lame.
Les yeux d'Illeia s'écarquillèrent.
« Une Utilisatrice de Mana !? Depuis quand… !? »
« Il y a deux ans. »
« Pourquoi l'avoir caché !? »
« Si j'disais quoi que ce soit, le Jeune Maître ne ferait que me tourmenter pire. La Selan qu'il voulait était faible, maladroite et timide. »
« … Ah. »
« C'est la première fois que je le dis à quelqu'un. »
« Pourquoi me le dire… ? »
Tout en regardant l'homme tailler dans la horde, Selan sourit faiblement.
« Je sais pas. Peut-être parce que le regarder fait tout ce à quoi je me raccrochais paraître… petit. »
Ses yeux devinrent lointains, brillants comme si elle voyait quelque chose de trop éclatant.
*Chkack !*
Pendant qu'elles parlaient, le jeu d'épée de l'homme avait encore changé.
Jusqu'ici, il s'était déplacé comme une machine d'abattoir, coupant en réaction à chaque mouvement. Maintenant, c'était l'inverse.
*Ching —*
Une lumière dorée jaillit de sa lame.
Et puis, les monstres eux-mêmes semblèrent jeter leurs têtes, leurs bras, leurs jambes dans cette trajectoire, comme attirés. Comme s'ils rivalisaient — qui pourrait se ruer le premier et offrir son cou à la lame.
*Crunch ! Crackle !!*
« GRAAAAAAH !! »
Même pour des monstres, leur façon de mourir était si aisée qu'elle en inspirait presque de la pitié. Gobelin, orc, troll, goule — peu importait. Chaque dernier se précipitait tête baissée dans la mort.
*Kiiing —*
*Chkack ! Kagagagak !!*
*Whoosh !*
*Slish ! Pagagagak !!*
« Kkyeeehh !! »
Illeia fixait le spectacle quasi magique, la mâchoire pendante.
Elle n'avait aucun moyen de savoir qu'avec seulement quelques pas et des gestes subtils, l'homme leurrait les réflexes des monstres exactement où il les voulait. Pour elle, ça semblait impossible.
« … À moins qu'ils soient tous dressés et ordonnés de se suicider, comment ça pourrait — ? »
*Kagagagak !!*
Les monstres plongeaient encore plus fort dans la mort, comme des phalènes dans la flamme.
La mort accélérait.
Gnolls et trolls, orcs et loups-garous s'empalaient mutuellement et s'effondraient avec des yeux pleins d'incrédulité. Armures vivantes et golems de chair s'entrechoquaient, tombant ensemble, pendant que goules et momies s'enfonçaient les dents dans les corps des autres.
Avec juste quelques pas légers, l'homme avait orchestré une symphonie de carnage, et quand il balança son épée gauche et droite comme une baguette de chef d'orchestre, des têtes de monstres s'envolèrent vers le ciel en chœur.
Un combat qui n'avait aucun sens.
Au début, elle crut qu'il pouvait être un Blaster. Ensuite, peut-être un Maître.
Non. Ce n'était pas le style d'un Blaster. Ce n'était pas celui d'un Maître non plus.
Tous les utilisateurs de Corps d'Acier de haut niveau qu'elle connaissait combattaient comme des chars de guerre imparables — écrasant tout sur leur passage. Aucun ne tenait en équilibre sur un fil avec pour seule arme une lame unique.
Et pourtant… elle ne pouvait pas croire que cet homme était plus faible qu'aucun d'eux.
« Ah… »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, Illeia avait oublié toutes ses peurs, fascinée par les arcs de lumière scintillants qu'il traçait.
Regarder ces traînées dorées, c'était comme lever les yeux vers des étoiles éparpillées sur le ciel noir d'encre.
Si lointaines, si inaccessibles, et c'était ça qui les rendait si belles, si transcendantes.
Et la seule chose qui la ramena à la réalité… fut une bande de jerky rougeâtre.
« Tiens. »
« … Quoi ? »
« Tu n'as pas entendu tout à l'heure ? Mâche pendant que tu regardes. On dirait que le combat de boss va commencer — t'auras envie d'un en-cas, non ? »
« …… »
« Quoi, tu n'en veux pas ? »
Illeia cligna bêtement des yeux sur le jerky un instant avant d'éclater d'un petit rire et de le prendre.
« A l'air bon. Sors le vin du sac pendant que t'y es. »
J'écartai la montagne de cadavres de monstres autour de moi d'un coup de botte et fixai l'ogre à deux têtes assis près de la source.
Il n'avait pas bougé pendant que les autres se faisaient massacrer, comme si rien de tout ça ne le concernait. Ce n'est que maintenant qu'il se leva lentement, son corps massif culminant à plus de cinq mètres de haut.
« Grrrooooh… »
Un grondement bas, si languissant qu'il puait l'ennui plus que la menace.
Mais la façon dont ça sonnait comme, « T'es pas mal, hein ? »… ce n'était pas mon imagination.
« Shia. Tu sais quelque chose sur celui-là ? »
Shia s'avança, traversant le sang sans s'en soucier, et haussa les épaules.
« Il ne diffère pas tant d'un ogre normal. Sauf… »
« Sauf ? »
Ses lèvres s'étirèrent en un rictus.
« Il est incroyablement résistant. Peu importe ta force, celui-là va te faire transpirer. »