« …Qu'est-ce qui s'est passé, bordel… ? »
Goldie marmonna comme en transe, fixant le tas d'intrus jetés comme des ordures dans le coin.
« T'as vraiment besoin de demander ? »
« …Nouveau, c'est toi qui as fait ça ? »
« Qui d'autre ? Tu crois que nos ancêtres sont sortis de leurs tombes pour nous filer un coup de main ? »
« J… j'arrive pas à y croire. Il y avait deux Utilisateurs d'Aura. Les autres n'étaient pas des manche non plus. Même un Blaster aurait eu du mal, mais tu dis que toi, un soi-disant Novice, tu as tout fait… tout seul… ? »
Je lui lançais le bâton lourd.
« Vas-y, aligne-le avec leurs crânes défoncés. Les morceaux s'emboîteront comme un puzzle. »
« C… c'est impossible… »
« Assez les conneries. Si t'as récupéré, on bouge. C'était pas toi qui mourait d'envie d'aller plus profond ? Au moins l'étage six, non ? »
Il resta silencieux un moment, puis mordit sa lèvre jusqu'au sang.
« …Sixième étage. Ouais. Au moins le sixième. C'est bien ça, Scala ? »
« O… ouais. C… c'est ça… »
Grincant des dents comme s'il avalait du poison, il aboya un ordre.
« Équipe. Préparez vos affaires… on part maintenant. On passera la nuit dans la ville-hall de l'étage cinq, puis à l'aube… on file pour le sixième étage. »
Cette nuit-là.
'Je le tuerai.'
'Hank…'
'Je le tuerai. Je le jure.'
'Hank, tu peux pas y réfléchir une fois de plus ?'
'Y réfléchir ?
'Tu l'as vu toi-même. Le nouveau n'est pas juste fort, il est au-delà de ce qu'on attendait. Il a éliminé une équipe entière qui aurait pu farmer tranquille entre l'étage huit et dix, peut-être plus. Tout seul. Si quelque chose tourne mal…'
'Ferme-la ! Où est la preuve que c'est lui ? Pour ce qu'on en sait, quelqu'un d'autre nous a sauvés, et lui s'est juste réveillé le premier et la ramène en faisant semblant que c'était lui !'
'Qu'est-ce qu'il y gagnerait à…'
'Je t'ai dit de fermer ta gueule ! C'était ton plan, non ? T'as pas le droit de te dégonfler maintenant !'
'Hank…'
'Haa… réponds juste à un truc. Disons, bon, j'admets qu'il soit peut-être niveau Blaster. Si c'est le cas… ton piège peut vraiment le tuer ?'
'…Oui. La difficulté standard d'un Piège d'Invocation de Monstres est niveau de l'étage actuel plus quinze. Donc au sixième étage… ce piège équivaut à un défi de vingt-et-unième étage. Et à partir du vingt-et-unième, c'est du territoire profond. Même un Blaster ne pourrait pas le solo, c'est du suicide.'
'Trop long. Donne-moi juste la conclusion.'
'…Forte chance de mort.'
'Ça suffit. On continue comme prévu.'
'Hank…'
'Regarde-moi pas comme ça ! Un mec comme lui, il a pas le droit de vivre ! S'il vit… ça me rend trop putain de pathétique !'
'…'
'Il a dû se moquer de moi. Se foutre de ma gueule. À me regarder haleter et lutter contre des orcs pendant qu'il traversait comme si de rien n'était, combien de fois il a dû ricaner sur moi !?'
'…Bon. Quand on sera au sixième, je lui filerai la vieille carte et je le mettrai en éclaireur. Il nous mènera droit dans le piège. Calme-toi, Hank.'
'Et quand ce connard crèvera là-dedans… Illeia y passera avec lui.'
'Y passera…? Tu veux dire que tu vas la forcer ?'
'…Ouai.'
'Hank, c'est dingue. Si elle s'en sort et balance au temple ou à la Guilde…'
'Alors je m'arrangerai pour qu'elle puisse pas.'
'Comment ?'
'La même façon que j'ai « dressé » Selan.'
'…!'
'Tu t'en souviens pas ? Selan était tout aussi rebelle qu'Illeia quand elle était gamine. Trop grande gueule pour son bien. Alors Père m'a dit… « Enferme-les et tape. En dix jours, personne tient pas le coup. D'abord la colère et les insultes. Puis elles supplieront pour la pitié. Et enfin, quand leur rage et leur haine sont consumées, elles seront reconnaissantes dès que tu arrêtes de frapper. Après, si tu les apaises bien, neuf sur dix deviennent ton jouet. » C'est ce que Père a dit. Et exactement comme il a dit, c'est comme ça que Selan a tourné.'
'…Oui. C'est à ce moment qu'elle a changé. Depuis, elle obéissait à chaque ordre sans question…'
'C'est ça. Je ferai pareil avec Illeia. Elle est plus vieille maintenant, et j'ai de meilleurs « outils ». Ça prendra même pas dix jours. Une semaine. Une seule semaine dans un coin sombre du labyrinthe, et je briserai son esprit pire que celui de Selan.'
'…Et si ça marche toujours pas ?'
'…Les accidents arrivent tout le temps dans les labyrinthes.'
'…Hank.'
'Scala. Ma maîtresse, ma seconde femme, et mon mage. Tu m'aideras, hein ?'
'…D'accord.'
'Je t'aime, Scala.'
'…Moi aussi je t'aime.'
Après avoir visionné l'artefact d'enregistrement que Shia m'avait apporté, je laissai échapper un rire sec.
Vraiment ? Après tout ça, c'est moi qui vous ai sauvé la vie, et c'est la reconnaissance que j'ai ? Vous devriez ramper à mes pieds, vous vautrer dans la poussière le front contre le sol, et vous voilà à comploter des conneries ? Enfermer Sensible dans le labyrinthe, en plus ?
« Hah… vous êtes vraiment sans espoir. »
Et puis, le sixième étage.
Je pris la carte qu'ils me tendirent et, sans rien laisser paraître sur mon visage, menai le groupe dans la direction que Sparks nous indiquait.
« Y a une source par là. On fait un détour ? »
Sparks jeta un coup d'œil à Goldie, puis acquiesça calmement.
« Oui. Allons-y. »
Je ricannai et lançai une pique.
« On est presque au hall du sixième. Pourquoi faire un détour par la source ? On pourrait y aller direct. »
« …Tout le monde est fatigué. Mieux vaut prévenir que guérir, tu ne crois pas ? »
« Fatigué ? J'ai descendu neuf monstres sur dix moi-même. Qui est fatigué, exactement ? »
« …O… on a beaucoup consommé d'eau. Au hall, ça coûte. Si on remplit à la source, ça nous fera économiser. »
« Oh, s'il te plaît. Comme si ça coûtait cher. Drôle, quand même, tu veux encore voir des sources après ce qui s'est passé au cinquième ? Si c'était moi, j'en voudrais plus voir pendant un bout de temps. »
« …Ce genre de truc n'arrive pas souvent. On peut pas éviter toutes les sources pour toujours. »
« …Hum. »
Ne tenant plus, Goldie m'aboya dessus.
« On va à la source ! Ordre du chef, ferme-la et bouge ! »
Shia tira ma manche depuis mon épaule.
« Assez, mon cher. Si tu continues à pousser, ils vont se douter de quelque chose. S'ils abandonnent leur plan, ça ne fera qu'empirer les choses pour nous. »
J'avais prévu de les mener en bateau et de me moquer d'eux jusqu'à l'arrivée, mais Shia avait raison. S'ils réalisaient que je savais, ils pourraient lâcher l'affaire, et ce serait embêtant.
« Ah, les ordres du chef. Bien sûr. Et j'ai accepté de les suivre. D'accord, allons-y. »
Et ainsi, nous atteignîmes la source. J'entrai à l'intérieur sans hésiter.
Derrière moi suivaient Sensible et Timid. Les trois autres hésitèrent à l'entrée, réticents à entrer même après que je sois allé loin à l'intérieur.
Ça m'en dit assez long.
'Assez vu. Seuls Goldie, Sparks et Oxhead étaient au courant du piège. Apparemment Timid n'est pas très de confiance de leur côté non plus.'
Faisant toujours semblant de ne rien savoir, je leur fis signe du doigt.
« Vous attendez quoi ? Vous venez pas ? »
Après s'être regardés, les trois finirent par nous suivre.
Au moment où les cinq membres de l'équipe entrèrent dans la chambre de la source —
KWAANG !
Un énorme rocher s'abattit du plafond, scellant l'entrée.
« Qu… quoi !? Qu'est-ce qui se passe !? »
Normalement, tout le monde aurait dû paniquer. Mais le seul qui hurla vraiment fut Timid.
Sensible garda son calme, comme d'habitude. Les trois autres, sachant pertinemment ce qui arrivait, ne furent pas surpris du tout.
Puis — glou, tousse, SPLASH !
L'eau claire jaillissant de la source devint soudain cramoisie, jaillissant en torrents de sang.
« D… du sang !? La source déborde de sang, ça inonde, kyaaa !? »
Grrrrrooooaaann…
Kyeaak ! Hhhkkk !
Gururururururu…
Uwoooooooohh !!
Kururururrrrk !
Du lac de sang, d'innombrables monstres commencèrent à grimper.
Face à la vision cauchemardesque de créatures sans fin surgissant, le visage de Timid blêmit et elle lança un cri perçant.
« Kyaaa ! Un piège ! Des monstres !! »
'Pile au rendez-vous. Devine que ça commence par Sparks, hein ?'
Effectivement, utilisant le cri de Timid comme signal, Sparks déclencha le sort qu'elle avait préparé — non pas sur les monstres, mais droit sur moi.
« Mur de flammes de Jéricho ! Mur de Flammes, Troisième Niveau !! »
Une tour de feu jaillit devant elle et rugit vers moi. Je cliquai de la langue et l'esquivai aisément, mais le mur zigzagua, me coupant des autres — me séparant des monstres avec Sensible et Timid.
Au même moment, Goldie et Oxhead foncèrent, chacun attrapant l'une des filles par les bras pour les traîner vers Sparks.
« Illeia ! Par ici !! »
« Qu… qu'est-ce que c'est, Jeune Maître !? Qu'est-ce qui se passe !? »
« Ferme-la et bouge !! »
« Cheche ! Cheche ! Qu'est-ce qui arrive !? C'est quoi ça !? »
« C'est l'ordre du Jeune Maître, bouge !! »
Et les attendait Sparks, tenant une pierre qui brillait doucement.
« Hank ! Dépêche-toi ! Tout le monde doit toucher la pierre avant qu'elle s'active !! »
Traînées dans le chaos, Sensible reconnut soudain ce que c'était et ses yeux s'écarquillèrent.
« Une… pierre de retour… ? »
Au moment où elle la vit, la prêtresse intelligente comprit tout.
« Hank, ce salaud ! Tu as tout organisé ! Tu nous as attirés ici juste pour abandonner Oppa et utiliser la pierre de retour pour t'enfuir ! »
« Ferme-la ! Je t'ai dit de fermer ta gueule !! »
« Aaah ! »
Une douleur lui lança le bras sous l'étreinte broyante de Hank, mais Sensible plongea sa main libre dans sa robe.
Ses doigts effleurèrent quelque chose de dur.
'Alors c'est pour ça… C'est pour ça qu'Oppa m'a donné ça… !'
Elle serra les dents, se rappelant la conversation de ce matin.
Quelques heures plus tôt.
« Tiens. »
Dès qu'ils eurent quitté le hall du cinquième étage, le jeune homme avait glissé quelque chose dans sa paume. Quand elle baissa les yeux, elle inclina la tête.
« C'est… une pierre de mana ? »
« Pas n'importe laquelle. Elle est enchantée avec de la magie de feu. »
« …Ah. »
En y regardant de plus près, elle vit de fines lignes runiques gravées à sa surface.
« T'inquiète pas pour le prix. C'est juste un truc que j'ai bricolé avec une pierre ramassée ici. »
« Tu… t'as fait ça ? Mais comment ? Tu es un mage physique. Comment tu pourrais fabriquer un artefact ? »
« J'ai le don pour ce genre de truc. Rien de compliqué encore, mais les simples comme ça, oui. Prends-le. »
Toujours confuse, elle demanda à nouveau.
« D'accord… mais pourquoi me le donner ? »
« Pour la protection. »
« Protection… ? »
« Ouais. Tiens-le et dis "Kenaz", et ça tirera une rafale directionnelle devant toi. C'est à usage unique, garde ça en tête. »
« …Je vois. Merci. »
« Garde-le près de toi, planque-le pas. Tu en auras probablement besoin aujourd'hui. Sinon… mieux vaut prévenir que guérir. »
Elle n'avait pas compris alors, mais maintenant c'était clair.
'Il savait que ça arriverait !'
« Lâche-moi, Hank ! »
« Je fais ça pour toi ! Pourquoi tu comprends pas mes sentiments !? »
« Je préfère mourir plutôt qu'être avec un lâche comme toi ! »
« Sale garce — !! »
Son visage se tordit de rage. Même en plein milieu de l'urgence, il leva la main pour la frapper. Mais avant qu'il ne puisse, elle sortit la pierre noire que le jeune homme lui avait donnée et hurla de toutes ses forces.
« Kenaz !! »
BOOOOOOM !!
« Kyaaaaaagh !! »
Le cri perçant de Goldie me tira un sourire.
« Donc elle l'a utilisée. »
J'écartai le mur de feu d'un geste décontracté de mon bâton, dégageant ma vision juste à temps pour voir le résultat de l'explosion : Sensible et Goldie projetés en sens inverse.
Goldie essaya de se relever vers elle, mais fut coupé par le cri paniqué de Sparks.
« Hank ! Trop tard ! Oublie ! Il reste cinq secondes !! »
Tiré entre la rage et le désespoir, Goldie claqua la langue, cracha par terre et sprinta vers Sparks.
« Crève là avec lui, salope ! Je te le jure !! »
« Retour !! »
Un flash de lumière engloutit Sparks, Goldie et Oxhead — puis ils disparurent sans laisser de trace.
Un instant, Sensible resta en état de choc, tremblante, avant de se redresser en scrambled et de courir vers moi.
« Oppa ! »
« Oh, ma Sensible. Je t'avais dit que t'en aurais besoin, non ? »
« C'est pas l'moment pour les blagues !! »