« Terre gelée, perce mon ennemi ! Icicle renforcé à poursuite ! (Attribut glace, niveau 4) !! »
Kakakakakakakakakak !!
Des douzaines d'aiguilles de glace acérées comme des rasoirs essaimèrent vers moi comme des missiles à guidage.
« Oh ? Pas mal. »
Depuis l'eau qui éclaboussait à mes pieds, des pics de glace gros comme le bras d'un homme jaillirent, me visant droit. Je les esquivai de quelques pas légers, mais d'autres stalactites dentelées poussèrent comme des branches sur celles déjà dressées, me transperçant de toutes parts.
Kwakwakwakwakwang !!
« Oh… »
Assez menaçant, en fait. Mais pour un sort de poursuite présumé, c'était trop lent, et pour une attaque de zone, sa portée trop étroite. Il suffisait de sortir de sa zone et c'était fini.
Ainsi, quand je poussai sur le sol et m'élançai dans les airs, le mage afficha un sourire triomphant.
« Je n'attendais que ça ! Explosion ! Vortex sonique !! »
Kwaaaaaaaang !!
Un rugissement capable d'ébranler la terre explosa au-dessus de moi. À bout portant, l'onde de choc pouvait pulvériser du béton. Pas de doute : son but était de me faire tomber du ciel droit dans la forêt d'icicles — ou du moins de me rompre les tympans et briser mon équilibre.
Malchance pour lui, je savais déjà exactement ce qu'il lançait au moment où il psalmodiait. J'avais assez étudié la magie pour la contrer les yeux bandés.
Sseuuu…
Je ramenai mon bâton en arrière et mis de la force dans mon bras.
L'instant où son sort hurla dans les airs, je frappai.
« Hup !! »
Le bâton lourd fendit l'air avec un bang supersonique, déchirant le son lui-même.
Kwaaaoooong !!
Le rugissement assourdissant se défit, réduit en lambeaux par l'onde de choc, ne laissant que des ondulations d'air distordues.
Tandis que le contrecoup me soulevait brièvement en plein vol, je saisis mon poignard de rappel et le lançais de toutes mes forces.
Shwak ! Puk !!
Thud !
Le sourire triomphant du mage se figea, puis s'effondra tandis que le sang coulait sur son visage. Il porta la main à son front — où la garde du poignard dépassait — et ses yeux révulsèrent.
Thud.
« Retour. »
Le poignard déchira l'espace en sens inverse, gouttant le sang, et claqua dans son fourreau à ma ceinture. Je repris mon avance régulière.
Pas. Pas.
Mes pas résonnaient contre les parois et le plafond de la chambre de la source, assez lourds pour écraser l'air lui-même. Incapable de supporter la pression plus longtemps, l'un des tanks orcs beugla soudain et chargea en avant, bave aux lèvres.
« Meurs ! La vengeance de Kutok !! »
« Espèce d'idiot, Guki ! Reviens ici !! »
Le chef barbu hurla tandis que la brute de deux mètres fonçait, son bouclier-tour dressé.
« Oh… »
Avec ce corps massif, cette armure en plaques et la masse du bouclier-tour, il devait peser au moins 250 kilos. Ajoutez l'éclat jaune du mana fortifiant son bouclier et vous aviez un camion à deux jambes. La plupart des combattants au Corps d'Acier seraient aplatis à l'impact.
Mais cela n'avait d'importance que s'il m'atteignait réellement.
J'avais déjà actionné l'interrupteur. Pour moi, ces brutes maladroites évoluaient au ralenti.
Mon bâton pulvérisa la botte d'acier sous le bouclier, puis s'enfonça dans le sol. L'orc trébucha, le bouclier déséquilibré, et s'effondra vers l'avant. Je pivotai leggerement, m'élançai et effectuai un tour complet.
Le bâton fouetta l'air avec moi et s'abattit sur l'arrière de son crâne.
Thwack ! Kwangchangchang !!
Comme une canette qu'on jette, l'orc roula, perdit son bouclier et glissa sur le sol de pierre avant de s'affaler sans vie contre le mur.
Kwoooong !!
Son corps glissa, inerte.
« Suivant. »
« …! »
« …!! »
« Personne ? Alors j'irai à vous. »
L'homme barbu grinca des dents et hurla :
« Merde ! Il arrive ! Bloquez-le !! »
Le jeune homme aux cheveux noirs avança d'un pas nonchalant — puis disparut dans un craquement de tonnerre de la pierre.
Kwaang !!
Et réapparut un instant plus tard.
Juste devant le nez du chef barbu.
Jjjjeooong !!!
Le bâton et la lance s'entrechoquèrent.
« Ghhhk… ! »
Le jeune homme sourit en regardant la lance qui venait d'arrêter son coup.
« Oh ? Pas mal — elle n'a pas cassé. Ton aura n'est pas dégueulasse. »
« Ferme-la !! »
Avec un grognement, l'homme barbu lança sa lance déformée et tira une courte-lance de sa ceinture, l'abattant vers le bas.
« Style Jisca ! Fendeur de sable ! »
C'était un coup qu'il avait gravé dans ses os pendant ses années de Chevalier Impérial — si parfait que pendant un instant, même lui crut qu'il porterait.
Et puis —
Jjeojjeong !!
La courte-lance, l'aura flamboyante, se brisa net avec un craquement sec.
« …Quoi ? »
Un instant, l'homme barbu oublia le danger, à fixer bêtement.
Il pouvait accepter qu'une arme secondaire casse. Ce n'était qu'une fabrication correcte, pas un artefact comme sa lance principale.
Mais pourquoi…
« Pourquoi la moitié brisée de ma lance… est-elle dans ta main ? »
« Parce que je l'ai attrapée et brisée. »
« Tu veux dire… que tu as attrapé une technique d'aura à mains nues ? D'une main ? C'est impossible — »
« Tu ne comprendrais pas même si je t'expliquais. Accepte-le simplement. »
« Qu-quoi… ! »
Le jeune homme n'avait même pas cherché à le narguer — juste énoncé le fait. Mais une pierre jetée sans soin peut tuer une grenouille.
L'insulte écrasa la fierté de l'homme barbu. Submergé par la rage, il serra la moitié brisée de sa lance et fonça à nouveau.
« Prends ça, alors ! Style Jisca ! Tourbi— »
Crack ! Crunch !!
La paume du jeune homme s'écrasa sur son visage avant que l'attaque ne se termine. Os brisés. L'homme barbu s'effondra, les yeux grands ouverts d'une stupéfaction outrée.
« U… injuste… »
Thud.
« Pourquoi diable vous criez-vous vos techniques à tue-tête ? Vous êtes des gamins ? »
Leur chef mis à terre avant qu'ils ne puissent réagir, le reste des voyous bascula dans la panique.
« N-n'approche pas — gghhkk !! »
Smash !
Le crâne d'un voyou s'enfonça tandis qu'il brandissait son épée comme un bâton.
« Merde ! Je me casse — »
« Tu crois que je vais te laisser faire ? »
Thwack !!
Sa colonne vertébrale craqua alors qu'il tentait de glisser vers la sortie.
« J'ai un otage ! Reculez ou j'égorge votre chef ici ! »
« Oh ? »
« Celui-ci ! J'égorge la gorge de ce gamin si vous ne — »
« Oh, lui ? Vas-y. Tue-le. »
« …Quoi ? »
« Fais-le. Tue-le. En fait, si tu le fais, je te laisserai la vie sauve. »
« …Qu-quoi… ? »
« Tch. Même quand on te dit de tuer, t'en es incapable ? »
Shhhik ! Puk !!
Le poignard de rappel s'enfonça entre ses yeux avant qu'il n'ait fini.
Et ainsi, hormis le prêtre tremblant à l'arrière, les autres furent massacrés en moins d'une minute.
Je posai mon bâton sur la tête courbée du prêtre.
« Hé. »
Il se pissa dessus sur l'instant.
« O-oui… ? »
« Je suis curieux d'une chose. »
Une lueur d'espoir s'alluma dans ses yeux — peut-être survivrait-il.
« V-vous me laisserez la vie si je réponds ? »
« On verra. »
Il s'agenouilla en se précipitant, le front contre le sol.
« D-demandez-moi n'importe quoi, monsieur ! »
« Bien. D'abord — c'est quoi cette Marque Divine sur ton torse ? »
« H-hein ? »
Il baissa les yeux, pâlissant en réalisant que sa robe avait glissé et la révélait.
« Non, non, comment ça — !? Elle ne se voyait pas — ! »
« Autant que je sache, aucune Marque Divine légitime n'a cet aspect grotesque. C'est quoi cette abomination velue ? »
« …C-c'est… »
« Hé. C'est une Marque de Dieu Extérieur, non ? »
« …! »
« Donc t'es un adepte ? Non — les prêtres des Dieux Extérieurs s'appellent des « Apôtres », c'est ça ? »
« …!! »
« Eh bien, eh bien. Je piquais au hasard, mais c'est vrai. Belle prise rare. »
…
L'homme serra la mâchoire, puis s'affaissa comme vaincu. Ses mots trébuchèrent.
« …Je n'ai pas choisi ça. Je me suis juste perdu dans le labyrinthe… et j'ai atterri dans leur temple. »
« Et ? »
« Depuis ce jour, ma vie est un enfer. Ce corps, piégé dans le donjon… ces trous en moi d'où sortent des tentacules dès que ma concentration faiblit… parfois même ma bouche et mon nez s'en remplissent, m'étouffant jusqu'à ce que je souhaite la mort. »
« … »
« Je n'ai recommencé à vivre que quand le chef m'a trouvé et recueilli. Depuis… j'ai survécu comme l'un d'eux, en embusquant les aventuriers. »
Donc, un Apôtre d'un Dieu Extérieur, hein ? Et tu peux encore utiliser le pouvoir divin ?
Pas mal. Rejoins notre groupe comme soigneur. Même des bandits comme nous méritent un prêtre.
Inquisiteurs ? On s'en fout ? S'ils nous faisaient peur, on serait pas là.
Shia caressa son menton, écoutant.
« Cet homme a dû être choisi par le maître du labyrinthe. »
« Maître du labyrinthe ? Le Dieu Extérieur qui dirige ce donjon ? »
« Mm. Parfois le sanctuaire du maître apparaît dans un labyrinthe. Si une créature avec la bonne résonance y entre, le Dieu Extérieur lui propose le rôle d'Apôtre. Rare, mais pas inédit. »
« Et si je le tue, ce dieu ripostera ? »
« Bien sûr que non. Aucun dieu ne descend juste parce qu'un seul prêtre meurt — surtout pas un parasite comme un Dieu Extérieur. Les ressources nécessaires pour intervenir directement seraient absurdes. Ils ne les gaspilleront pas. »
« Donc, je peux le tuer ? »
« Certainement. »
Même tandis que Shia et moi parlions, le prêtre adepte clignait des yeux bêtement, l'interférence de notre artefact le tenant dans l'ignorance.
Quand je levai mon bâton, il tressaillit.
« V-vous n'allez pas me frapper avec ça, si ? »
« Mm ? C'est exactement ce que je vais faire. »
« M-mais vous avez dit si je répondais — »
« Quand ? J'ai seulement dit "on verra". »
« S'il vous plaît ! Épargnez-moi ! J'ai tout dit ! Je peux vous servir — n'importe quoi ! Je peux soigner, me battre, invoquer des tentacules — »
« Ferme-la. Ordure. »
« …! »
Il gratta sa gorge, s'étouffant sous mon intent de tuer.
« Arrête de faire l'apitoyé maintenant. Quand tes victimes suppliaient grâce, tu les as épargnées ? Pas une seule fois, hein ? Alors pourquoi m'épargnerais-je ? »
« …!!! »
Avant qu'il ne puisse répondre, j'abattai.
Smash !!
Thud.
Je repoussai son cadavre d'un coup de pied, ricannant.
« Pourris en enfer, ordure. »
Deux heures plus tard, les autres commencèrent à se réveiller. L'ivresse de mana se dissipa naturellement.
Quand ils ouvrirent les yeux, ils se figèrent d'incrédulité — vivants, indemnes… tandis que leurs assassins potentiels gisaient empilés en un tas sanglant comme des ordures jetées.
« …Qu'est-ce qui s'est passé ici, bordel ? »