« Kuwwalta !! »
Oxhead gonfla le torse, leva son pavois et lança un grognement guttural en direction des orcs. Les deux orcs égarés devinrent à moitié fous et chargèrent droit sur lui.
« Kwaalta ! Kweeegh ! Kwaaltat ! »
« Kwaalta ! Kweghkwek ! Kwaalta akwaltaat !! »
Quoi qu'ait fait, ça avait assurément attiré leur aggro. L'équivalent orque de l'insulte, sans doute ?
Dos au mur, Oxhead se blottit comme une tortue, bloquant leurs coups de guisarme sauvages mais furieux.
Pendant ce temps, Goldie et moi nous glissions entre les gobelins hob et commencions à balancer nos armes pour de bon.
Paf ! Crac ! Crunch !!
Trois coups de bâton brisèrent trois crânes de gobelins hob, et pour faire bonne mesure, j'écrasai leurs nuques en piétinant.
Après en avoir abattu trois, je jetai un coup d'œil à Goldie, qui en décousait avec les deux restants.
« Haah ! Hyahp !! »
Slash !
La veille encore, il était écarlate, s'agitait comme un gamin qui voulait me surpasser. Mais aujourd'hui ? Il était posé. Rien d'éblouissant, mais son épée et son bouclier travaillaient ensemble dans un rythme bien rodé, abattant les gobelins hob proprement.
Une fois le dernier orc et les rats de guerre brûlants et se tordant achevés, Goldie se tourna vers moi avec un ton étrangement détendu.
« Tsk… bon boulot, bleu. »
« Hein ? »
Shia, qui le regardait partir, lâcha un rire sec.
« Donc cette bouche sait dire ce genre de trucs. »
« Ben, de son point de vue, je suis un mort qui marche. C'est ça qui le rend généreux. »
« On se repose ici. Cheche, tu fais le guet. Tu relayeras le bleu plus tard. »
« Oui, Young Master. »
Au moment où nous étions au quatrième étage depuis environ trois heures, le groupe s'installa dans un coin correct pour se reposer et manger un déjeuner anticipé.
Comme toujours, je m'adossai au mur, un peu à l'écart du groupe, en mâchant mes rations. Puis, lançant des regards furtifs à Goldie, Sensible s'approcha lentement de moi.
« Euh, Oppa. »
« Oh, Sensible. »
« S-Sensible… ? C'est quoi, ça ? »
« Rien. Oublie. Alors, qu'est-ce qui t'amène ? Tu gardais tes distances parce que Goldie fait une crise si tu t'approches trop de moi, non ? »
« C'est justement ce que je voulais demander. Il s'est passé quelque chose, la nuit dernière ? »
« Hein ? Pourquoi tu penses ça ? »
« Il m'a dit de vérifier si t'étais blessé quelque part. C'est pas du tout son genre… et aujourd'hui, il te traite avec un calme inhabituel. Du coup, je me suis dit qu'il t'avait peut-être embarqué la nuit dernière pour te tabasser à un pouce de la vie… »
J'ai éclaté de rire aux mots de la prêtresse. Ça ne faisait que deux jours qu'on se connaissait, mais elle était déjà si décontractée et amicale.
« Non, rien de tel. Il a juste trouvé du réconfort auprès de la mage, et ça l'a peut-être aidé à refroidir. »
Plus précisément, il avait réalisé que je creverais bientôt de toute façon, donc pas la peine de gâcher de l'énergie à être jaloux ou à péter un câble.
« La nuit ? Ah… ben, Scala est douée pour ce genre de trucs… »
À mes mots, Sensible rougit et détourna la tête, visiblement au courant de leur relation. Ben, ils formaient un groupe depuis un moment, ça aurait été bizarre qu'elle l'ignore.
« Quand même, il a pas l'air complètement foutu. Au moins, il sait changer de comportement quand on lui parle raison… J'aimerais qu'il reste comme ça. »
« Hmm… on verra. »
Connaissant les combines que ces deux-là avaient chuchotées la nuit dernière, je ne pouvais trouver son attitude que lamentablement fausse.
Leurs manigances n'étaient aucune menace pour moi, mais la malveillance derrière était bien réelle.
Je le surpris à nouveau à jeter des regards furtifs à Illeia, et je ricannai large.
« Hm… bon. Testons jusqu'où il tient. Sensible. »
« Oui ? »
Sans connaître les tenants et aboutissants, la fille était simplement contente que l'ambiance du groupe se détende. Je lui fis signe de s'approcher.
« Viens ici. Un peu plus près. »
« O-oui… »
Elle s'approcha avec un air perplexe, et je la tirai soudain vers moi comme un faucon qui attrape un lapin.
Il y avait encore un petit espace entre nous, mais pour quiconque regardait, ça avait l'air assez proche pour être une étreinte.
« Kyaa !? Qu-qu'est-ce que tu… ? »
« Chut. Je fais rien. »
« P-pas faire rien ? Ça a déjà l'air comme… j-j'ai l'impression d'avoir été… faite… »
« Reste comme ça un peu. Je veux voir la tête de Goldie exploser. Tu sais que je me fais avoir à gauche et à droite depuis que je suis descendu ici. J'ai le droit de me défouler moi aussi. »
« Ahh… c-c'est ça, du coup. Je pensais… »
« Tu pensais ? »
« N-non, rien. M-mais combien de temps je dois rester comme ça ? »
« Aucune idée. Il se tient mieux que je pensais… peut-être qu'on devrait pousser plus loin. Sensible, rapproche-toi encore. »
« I-ici ? Mais alors… o-on va se toucher partout… »
« Bah, c'est bon. Tu fais confiance à Oppa, non ? »
« J-je le faisais, mais là j'suis plus sûre… a-attends ! Tire pas si fort — ah ! On se touche… ! »
« De quoi tu parles ? C'est parfait. Maintenant, regarde-moi avec des yeux pleins de tendresse… oui ! C'est ça ! T'es douée pour ça ! N'importe qui croirait que t'es vraiment amoureuse de moi. »
« @#$%@#%$!! »
Marmonnant des absurdités le visage écarlate, elle avait vraiment l'air mignonne. Par habitude, je levai la main pour lui taper la tête, mais Shia apparut de nulle part et me claqua la main.
« Ça suffit. Tu es à moi. En plus, t'as pas besoin d'aller si loin — la réaction est déjà bien assez forte. »
« Hein ? T'as raison. »
Effectivement, pas loin, Goldie serrait la garde de son épée à en faire blanchir les jointures, irradiant une intention de meurtre.
« Oh, il va péter un câble. Sensible, penche-toi plus, dépêche-toi. »
« J-je t'ai dit qu'on se touche déjà… ! Ô Mère Divine, pardonne-moi… ! J-je… !! »
Mais juste avant que Goldie n'explose, Sparks déboula, lui choppa la main et l'entraîna loin.
Grincant des dents, toujours bouillant mais incapable de résister, il se laissa traîner hors de vue.
« Ehng… »
Je claquai la langue, déçu, et me grattai la tête.
« Mince, il l'a vraiment rentré. S'il était venu vers moi, j'avais prévu de lui défoncer la mâchoire pour qu'il boive de la soupe pendant des semaines. »
« … »
Je repoussai doucement Sensible et grinai.
« Dommage, mais bon boulot. Ça suffit pour la comédie, non ? »
« … »
« Sensible ? »
« Ah ! A-ah !! La comédie ! O-oui, c'était de la comédie ! De la comédie, bien sûr… ! »
Le visage rouge vif, elle recula en trébuchant, rabattit vivement sa capuche et marmonna juste assez fort pour que je l'entende.
« Oppa n'est pas un homme mauvais… mais toi, t'es un méchant. »
« Hein ? »
« N-non, rien ! J'y retourne ! »
« … »
Je penchai la tête, perplexe, puis jetai un coup d'œil à Shia perchée sur mon épaule.
« Qu'est-ce qu'elle vient de dire ? »
« Tsk, tsk… t'as pas entendu toi-même ? Elle t'a traité de dépravé et de lubrique, trop effronté pour qu'on le fréquente. »
Quelles conneries.
Cinquième étage du labyrinthe.
« Illeia ! Barrière !! »
« Ô Mère, protégez-nous ! Bouclier Sacré ! »
Thud ! Th-th-th-thud !!
La première volée de flèches de gnolls qu'on voyait à cet étage ricochet sur son miracle, se dispersant sans danger.
Par cette ouverture, une boule de feu massive jaillit.
« Flammes, explosez ! Bombe de Feu Renforcée !! »
BOOOOM !!
Les gnolls pris dans l'explosion furent projetés en arrière. Pas un n'était mortellement blessé — juste chamuscés, leur fourrure grasse roussie sur les bords.
Ils grognèrent en se moquant et se reformèrent. Les gnolls guerriers brandirent leurs tridents en première ligne, pendant que les archers encochaient leurs flèches derrière.
À cet instant, je sprintai le long du mur et tombai droit dans leur formation.
« Vous matez quoi, les bâtards ? »
Whuuuump ! Kwoooom !!
Je fis tournoyer mon bâton lourd en un large arc, déclenchant une onde de choc. Os et chair explosèrent vers l'extérieur comme des éclats, se dispersant sur le sol.
« Crreeeeaghhh !! »
Avant qu'ils n'aient le temps de réaliser qu'un tiers de leurs effectifs venait de disparaître en un instant, Oxhead et Goldie chargeaient déjà les survivants.
« Crevez, bande de salauds !! »
« Rrraaaagh !! »
Smash ! Crac-craaack !!
Oxhead verrouilla les cornes avec un gnoll guerrier, tandis que Goldie taillait en pièces deux archers. Les derniers gnolls, les yeux injectés de rancune, ignorèrent la survie et foncèrent sur Sparks, Sensible et Timid à l'arrière.
« Si c'étaient des gnolls des champs, ils auraient fui au lieu de faire des charges suicidaires. Effectivement, les monstres du labyrinthe sont câblés différemment. »
« Crrryaaarrrgh !! »
« Krokk ! Krrrok ! »
Quatre gnolls brandissant tridents et épées courtes foncèrent. Avec les combattants de front occupés, l'arrière-garde semblait acculée. Mais les trois filles n'étaient pas tendres — elles avaient déjà survécu au cinquième étage.
« Fosse ! »
Devant les gnolls qui chargeaient, une fosse s'ouvrit — quatre mètres de large, quatre de profondeur. Un grand classique, simple mais efficace. Problème : une mage de feu l'avait lancée comme un sort de terre, donc la fosse n'était pas assez profonde. Des gobelins seraient tombés, mais les gnolls la franchirent d'un saut aisé.
C'est là que Sensible fit tournoyer son bâton et invoqua un autre miracle.
« Bouclier Sacré ! »
Bam ! Crash !!
Les gnolls s'écrasèrent la tête la première contre un bouclier translucide apparu en plein air, puis culbutèrent impuissants dans la fosse. Ils se débattirent, sonnés par l'impact.
« Selan !! »
Timid saisit l'ouverture. Elle lança une poche de liquide noir dans la fosse, suivie d'une torche.
Whoooosh !!
Le trou éclata en flammes rugissantes.
« SKREEEEEAAAAHHHH !! »
Les hurlements des gnolls résonnèrent depuis l'enfer — une douce preuve que le combat était fini.
Après la bataille, je m'approchai de Timid pendant qu'elle retirait les pierres magiques des gnolls carbonisés.
« Timid. »
« … »
« Timid. »
« …U-uwah !! »
Elle faillit sauter hors de sa peau, surprise que je lui adresse la parole. Pour être juste, depuis qu'elle avait rejoint le groupe, je n'avais pas échangé plus de dix mots avec elle au total.
« Allez, les membres d'un groupe peuvent parler. Fais pas comme si c'était si choquant. »
« C-cet "Timid"… vous vouliez dire moi ? »
« Ouais. Toi. Timid. »
« M-mon nom c'est Selan, però… »
« M'en fiche. À partir de maintenant, ton nom c'est Timid. Compris ? »
« Hein ? O-oui… ah, compris. Timid. Je suis maintenant Timid. »
Qu'elle ait pris ma blague pour un ordre ou une menace, elle baissa la tête et commença à s'entraîner sérieusement à cette prononciation bizarre.
« Non, non, arrête là pour l'instant. »
« O-oui !! J'arrête !! »
Dès que je parlai, elle se figea comme un soldat au garde-à-vous.
« Doucement, doucement. Je demande pas la lune. Je voulais juste savoir ce que t'as balancé dans la fosse tout à l'heure. »
« O-oh ! Ça ? C'est de l'huile incendiaire. »
« Huile incendiaire ? »
« Oui. »