— Alors… qu'est-ce qu'on fait maintenant ?
— On s'amuse. C'est pas comme si on manquait de fric ou de temps, non ?
— Oooh ! Une réponse sage à une question stupide !
…Et alors, on a joué. On a joué à fond.
On a exploré chaque recoin du manoir, arpenté le bassin et les montagnes qui servaient de domaine, et on est même allés nager à notre plage privée de temps en temps.
Hm ? Nager par un temps qui peinait à dépasser le zéro ?
N'oubliez pas : c'est une Roi Démon. Deux cents ans dans une fosse de glace à moins quarante-cinquante degrés, ça endurcit passablement.
Quant à moi, après cette brève ascension vers la Transcendance, je suis devenu d'une manière ou d'une autre insensible au chaud comme au froid. Shia a dit que ma « puissance » avait probablement un peu augmenté comme séquelle résiduelle.
Bref, une semaine plus tard —
Flottant sur une bouée au milieu du lac qui occupait un coin du bassin, Shia me regarda, moi qui pêchais depuis la rive.
« Je m'ennuie. »
« …Hein ? »
« J'ai dit que je m'ennuie ! Je veux faire autre chose !! »
« Déjà ? Tu faisais comme si t'avais trouvé le paradis y a une semaine. »
« Non, j'adore toujours cet endroit, vraiment. Mais même le plus beau paysage finit par lasser quand c'est que de l'herbe et de l'eau tous les jours. C'est pas assez stimulant. »
J'aurais pu vivre comme ça un an sans me plaindre. Mais elle n'était pas moi — elle avait trop d'énergie inquiete pour rester à ne rien faire.
Je ricannai en remettant un poisson à l'eau.
« Alors ? Qu'est-ce que tu veux faire ? Vu ton ton, t'as déjà décidé. »
Elle éclaboussa de ses pieds, hurlant :
« Allons nous inscrire à la Guilde des Aventuriers ! »
« …Comme ça, sans transition ? »
« Tu comptais le faire de toute façon, non ? »
« Ben ouais, mais… on allait utiliser la recommandation de Rivet et commencer à l'Argent. Si on se pointe juste pour s'inscrire, on devra débuter comme Apprentis, tu sais. »
« Apprenti ? Et c'est quoi le problème ? »
« …Hein ? »
« On fait pas ça pour le fric ou la gloire, si ? Juste pour le fun. Alors pourquoi zapper la partie fun ? Commencer en bas et grimper marche par marche, ça a son propre romantisme, non ? »
« …En fait… ça se tient. »
Son sourire s'élargit tandis qu'elle s'enroulait autour de ma jambe comme une bernique.
« Alors on y va ! J'ai besoin d'excitation ! »
« Bon, bon. Laisse-moi juste me préparer. On peut pas partir comme ça. »
« Allooooors ! »
« …Au moins change de vêtements ! Tu peux pas entrer à la guilde en maillot de bain ! »
Et c'est ainsi, sur un coup de tête, qu'on décida de s'inscrire.
Après une heure et demie de marche, on atteignit le centre-ville animé bâti autour de la Guilde des Aventuriers du 3e District — « Guildeville ».
Moi, vêtu de beaux habits, portant Shia dans une robe qui coûtait un bras sur mes épaules — on attirait les regards à gauche et à droite. Mais aucun de nous deux s'en souciait.
« Wahou… c'est plus vivant que je pensais. Regarde cette foule. »
« Mm, oui. Je sens déjà qu'il va se passer un truc marrant. »
« Donc… le bâtiment de la Guilde des Aventuriers devrait être… par là ? »
On marcha encore trente minutes dans les rues bondées, et quand on arriva enfin, je m'arrêtai net.
« Whoa… »
La Guilde des Aventuriers n'était pas juste un bâtiment — c'était pratiquement une ville.
- Un domaine immense. - Plus d'une dizaine de bâtiments, grands et petits. - De vastes espaces dégagés entre eux, comme des terrains d'entraînement.
« Je pensais que c'était juste deux ou trois gros bureaux. C'est… plus grand que la plupart des villages. Et tu dis qu'il y en a deux autres comme ça à Seol-Est ? »
« La Guilde des Aventuriers d'ici a reçu délégation d'autorité du Comte lui-même — administration et justice. La moitié de ces bâtiments ne sont même pas pour les aventuriers. Ce sont des bureaux d'administration et des écoles. »
« Ah… je vois. »
« Même comme ça, c'est impressionnant. Bien plus que je m'y attendais. »
Après un moment à rester bouche bée, on se rappela pourquoi on était là. J'interpelai un homme d'âge moyen qui passait.
« Excusez-moi. »
L'homme tressaillit à ma taille et ma tenue, s'inclinant légèrement.
« O-oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« On est là pour s'inscrire comme aventuriers. Vous pourriez nous indiquer où aller ? »
Du coup, son regard changea — de la crainte admirative au mépris condescendant qu'on réserve aux ploucs tout juste sortis de la ferme.
Quel regard insupportable.
« Ah… l'inscription d'aventurier ? C'est tout ? Je croyais que c'était quelque chose de sérieux. Vous devez venir de loin. »
« Oui, un truc comme ça. »
« Heh… j'en vois beaucoup de votre genre. Mais laissez-moi vous dire un truc : être aventurier, c'est pas aussi facile que vous croyez. »
« …… »
« En tant que plus âgé et plus sage, laissez-moi vous donner un conseil. Gâchez pas votre vie dans des rêves d'enfant — posez-vous comme moi, vivez tranquille. L'aventure, ça sert à rien. Certes, vous avez l'air costaud, mais ce genre de force n'impressionne que les ploucs du fin fond de la campagne — »
CRAC.
Le caillou dans ma main se pulvérisa en gravier.
L'homme resta figé, à fixer les fragments qui s'effritaient entre mes doigts.
« …Pourquoi vous arrêtez ? Continuez, je vous en prie. »
« Ah-ha… ahaha… voyez ce bâtiment de sept étages là-bas ? C'est la Maison des Aventuriers. Tout ce qui concerne les aventuriers commence et finit là. Vous trouverez l'inscription au guichet du premier étage, monsieur. Eh bien, j-je vais y aller… »
CLIC.
Les portes vitrées s'ouvrirent, et le bruit résonna dans le grand hall. D'un coup, des dizaines de regards se tournèrent vers nous.
Des rangées de tables, des réceptionnistes derrière, des cloisons séparant les files, et une mer d'aventuriers serrant des tickets numérotés.
Ça ressemblait moins à une guilde qu'à un hall de banque. Des murmures traversèrent la foule.
« …Jamais vus. »
« De passage ? »
« Ces vêtements crient le fric… des nobles, peut-être ? »
« Non, regardez. Ils sont pas habillés pour le donjon. Peut-être qu'ils sont perdus et cherchent le bâtiment administratif ? »
« Idiot. Regarde sa carrure. Aucune chance qu'un type avec ce corps pousse des paperasses. »
« C'est évidemment un guerrier. Tu le vois pas ? »
« Bronze ? Argent ? Vous croyez pas qu'il soit Or, si ? »
« Vous pariez ? Je dis Argent. »
« Bronze. »
« Pas d'Or ? Tant pis, je prends Or alors. Pari risqué. »
« S'il était Or, il serait déjà à l'étage, pas à faire la queue. »
« …Et c'est quoi la fille sur ses épaules ? »
« …Sais pas. »
« Mignonne, ceci dit… dur de voir ses traits. »
« Salaud. Y pense même pas. Tu lui fais un truc pendant qu'elle est en groupe, et je te tue le premier. Quitte ton groupe, après on cause. »
« Détends-toi, c'est une blague. J'ai arrêté ce genre de trucs. »
« Peh. Dégoûtant. »
Je fronçai les sourcils. La moitié des commérages concernait Shia.
J'avais baissé l'effet de dissimulation de sa boucle d'oreille parce qu'elle aimait pas être ignorée, mais là c'était trop. Peut-être que je devrais le remettre —
TIR !
Shia tira sur mes cheveux, un grand sourire aux lèvres.
« Hihihi ! Admirez, ma beauté conquérante qui perce les wards de perception ! »
« …Ouai, t'es magnifique. »
Je ricannai devant sa fierté satisfaite. Bon. Si elle kiffait l'attention, je lui laissais. Si y'avait embrouille, je gérais.
J'ignorai le reste des murmures et attendis dans la file.
Cinq minutes plus tard —
« Bienvenue, aventuriers. Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
La réceptionniste était une jeune femme avec deux cornes proéminentes courbées sur la tête — une dragonienne.
Je relevai le menton et souri.
« On est là pour s'inscrire. »
« Inscription, c'est ça ? Très bien. Merci de présenter votre jeton de rang d'aventurier. Si vous ne l'avez pas sur vous… vous pouvez indiquer votre guilde précédente et votre rang, et on vérifiera depuis ici. »
« Mm… j'ai jamais été aventurier avant. »
« …Pardon ? Jamais ? »
« Ouais. Première fois. »
« Donc vous dites… que vous n'avez jamais été aventurier du tout ? »
« C'est ça. »
« …Je vois. Alors étiez-vous peut-être dans un ordre chevaleresque, ou une bande de mercenaires ? »
« Non plus. Juste un débutant total. Mais j'ai entendu dire que l'inscription était possible quand même. »
« C'est vrai… mais dans ce cas, vous devrez commencer comme Apprenti. »
« Ça me va. Inscrivez-moi. »
La réceptionniste dragonienne me détailla des yeux, son regard s'attardant brièvement sur la carrure visible sous mon manteau, puis se pencha pour chuchoter.
« …Si vous souhaitez cacher votre passé, vous pouvez passer une évaluation directe par un examinateur de la guilde. On a toujours faim d'aventuriers compétents. »
« Pas la peine. Apprenti ça va. »
« M-mais… Apprenti, c'est exactement ça : apprenti. Les seules quêtes dispo seront des petits boulots de cueillette ou des rapports d'observation avec une paye misérable… »
« Parfait. J'aime cueillir des herbes. »
Son sourcil se fronça, perplexe, mais au bout d'un moment elle me tendit un formulaire.
« …Très bien. Merci de le remplir. »
Et c'est comme ça que Shia et moi devînmes apprentis aventuriers.
[Apprenti. Guilde des Aventuriers du District 3 de Seol-Est.]
Je regardai le tag en bois brut qu'on nous avait filé, le mot Apprenti gravé à l'arrache dessus, et laissai échapper un rire sec.
« Même pour des apprentis, c'est embarrassant de bâclage. »
La réceptionniste dragonienne grimacia.
« C'est le rang le plus bas, après tout. N'importe qui avec tous ses membres et assez de force pour brandir une épée peut l'avoir. Mais à partir de Cuivre Rouge, on vous délivre une vraie plaque en métal avec des wards anti-contrefaçon. Ça peut même servir de pièce d'identité. »
« C'est juste. J'avais pas l'intention de me plaindre. Bref — ça veut dire qu'on peut prendre des quêtes maintenant, non ? »
« Oui. Là-bas, le tableau des quêtes. Choisissez celle qui vous plaît et ramenez-la ici. »
Je la remerciai d'un hochement de tête, puis portai Shia sur mes épaules vers le grand tableau mural marqué « Quêtes Apprentis Uniquement ». Le truc était massif — quatre mètres de large, un mètre cinquante de haut — et couvert de demandes épinglées.
« On dirait que le tableau apprenti a plus de quêtes que tous les autres réunis. »
« Ben ouais. L'apprenti, c'est juste un nom chic pour "petits boulots". Oh, celle-là a l'air bien. »
Shia tendit la main depuis mes épaules et arracha une feuille du dessus.
« Ça dit quoi ? »
« Cueillir cinq types de plantes médicinales, autant que possible. Fréquentes autour du Mont Haren. Délai : deux mois. »
« Le Mont Haren ? Tu veux dire… notre jardin ? »
« S'il n'y a pas d'autre Mont Haren, oui. »
« …C'est pratiquement de l'argent gratuit. C'est quoi la paye ? »
« Ça dépend de combien on ramène. Atteindre le quota de base rapporte 300 sels. »
« …Trois cents ? Pas trois mille ? »
« Mm-hm. »
« …On est censés en faire quoi ? »
« Paye d'apprenti. Si vous voulez du vrai fric, vous chassez des monstres dans le labyrinthe. »
« …D'accord. Faible risque, faible récompense. Combien de points de contribution de la guilde ? »
« Voyons… deux cents points de contribution. »
Points de contribution — la mesure de service de la Guilde. Sans assez, tu peux pas monter en rang peu importe ta force. Et l'inverse était vrai aussi.
« Deux cents, c'est pas mal. »
« C'est pas exactement une zone sûre, après tout. Vous savez comme les monstres rôdent près du manoir de temps en temps. »
Elle avait raison. Notre domaine était loin sur le bord du District 3, pas comme les Guildevilles où les monstres étaient élagués régulièrement. L'isolement expliquait pourquoi les terres restaient vides malgré leur emplacement de choix.
« D'accord. Garde celle-là. Cherchons aussi un truc plus marrant. La paye m'importe peu. »
Après avoir parcouru un moment, on se retrouva avec trois quêtes en main :
- Cueillir cinq types de plantes médicinales au Mont Haren. - Inspecter et faire un rapport sur les wards de scellement d'une entrée de labyrinthe non homologuée dans le District 3. - Étudier l'écologie des monstres au Mont Gilphon.