« Tu plaisantes à un moment pareil !? »
…Sauf que je ne plaisantais pas.
Rivet, d'ordinaire si calme et posée, me hurlait dessus avec une vraie colère.
Je souris légèrement, cherchant à l'apaiser.
« Ne t'inquiète pas. Elle ira bien. »
« Mes dieux… quelle folie… »
Elle s'inquiétait vraiment pour Shia. Et en la regardant, je compris : peut-être que tous les mages de haut rang n'étaient pas des misanthropes brisés, après tout.
« Tu es plus gentille que je ne le pensais », dis-je.
Elle laissa échapper un rire amer, moqueur.
« …Si j'étais vraiment gentille, j'y serais déjà allée moi-même, au lieu de rester là à me tordre les mains. »
« C'est déjà bien assez. Regarde simplement. Elle ira bien. »
« …Haa… »
Ses épaules s'affaissèrent, et elle fixa le manoir hanté avec un regard impuissant, déchiré.
Cinq minutes passèrent. Puis—
ROOOOAR !!
La voix de Hosik, un hurlement désespéré et furieux, résonna depuis l'intérieur du manoir.
Ça ne voulait dire qu'une chose : il était arrivé quelque chose à Shia.
« …Ça, je ne m'y attendais pas. »
« Qu-que ça veut dire ? »
« Hum. Pas sûr moi non plus. »
« Tu as dit qu'elle irait bien ! »
« Honnêtement, je suis un peu pris de court moi aussi. Qu'est-ce que ça peut bien être ? »
Fronçant les sourcils, je plongeai la main dans le Sac du Héros et tirai l'épée donnée par l'ange. Son nom, choisi par Shia, était désormais Astraphe — un vieux mot signifiant « lumière » ou « éclair ».
J'aurais voulu l'appeler quelque chose de solide et familier, genre Lame-Fidèle. Mais Shia avait insisté, et au final, son sens du prénom l'avait emporté.
Ching…
La lame brilla au moment où je la dégainai, et les yeux de Rivet s'écarquillèrent.
« Qu-qu'est-ce que tu fais !? »
« Quoi d'autre ? J'y vais pour voir ce qui s'est passé. »
« N-non — attends ! J'irai à ta place ! »
Elle sortit sa baguette, les oreilles tremblantes.
« Un mage comme moi peut résister aux attaques mentales un moment. Tu vois, dans l'Imagerie qu'on utilise, même les assauts abstraits et sans forme peuvent être façonnés et compris. La peur vient de l'ignorance — si on peut les percevoir, on peut y résister, au moins un peu. »
« Ohh. Donc l'Imagerie a ce genre de fonction. »
« Et je suis une mage de 6e rang. Mon Imagerie est grande et stable. Je peux tenir peut-être cinq minutes. Si je ne ramène pas la fille dans ce laps de temps, tu dois partir immédiatement et prévenir la Tour. Promets-moi — n'essaie pas de venir nous chercher ! »
« Attends, alors ça veut dire que n'importe qui avec une Imagerie assez forte, peu importe son rang, peut endurer les attaques mentales ? »
« Ben… en théorie, mais l'Imagerie suit le rang, donc — non, ce n'est pas le sujet ! Tu m'as entendue !? Cinq minutes, pas une de plus ! »
Sa voix résonnait encore dans mes oreilles quand j'appuyai doucement mon pouce sur l'arrière de son cou.
« Urgh… !? »
Elle s'effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Je la rattrapai et la posai avec soin, pouffant à sec.
« Désolé, mais je suis bien mieux taillé pour ça. J'accepte le sentiment — repose-toi un moment. »
Je susurrai de menus miracles dans la lame — Frappe et quelques autres — et pénétrai sans hésiter dans le manoir enveloppé de spectres.
Aussitôt, des formes grotesques surgirent vers moi, m'encerclant dans leur essaim.
Des ombres noires griffèrent les bords de mon esprit.
Une attaque psychique, c'était certain.
— Ghiiii…
— Uhhuuhuhuhuh…
— Hhhhhh…
— Hiiiiiiiii…
— Kkiiiiii…
Haine, rage, soif de sang, malveillance — chagrin et regret fouettés en tempête. Agonie. Lamentations.
Assez d'émotions sombres pour rendre un homme ordinaire fou sur le champ.
Pour un homme ordinaire.
« …C'est tout ? Mis à part le bruit, rien de spécial. »
Et même ce bruit fut vite avalé, aspiré comme l'eau dans un évier. Je remontai la présence qui le dévorait — sans surprise, au bout de cette traînée brillait mon immense étoile bleue d'Imagerie.
« …Donc c'est ça qu'elle voulait dire par se défendre avec l'Imagerie. »
J'accélérai le pas vers les hurlements de Hosik et fermai un œil.
Méthode du Demi-Œil.
Le monde se scinda en deux. De mon œil fermé, l'Imagerie se déploya.
J'atterris dans mon propre monde intérieur et portai mon regard.
Quand j'invoquais le Demi-Œil, j'apparaissais d'ordinaire là où cette fausse Shia — mon avatar de mana — traînait.
« …Hein. La montagne derrière mon vieux quartier ? Elle est toujours là… il y a quelque chose de spécial avec cet endroit ? »
Mais cette fois, la fausse Shia et la fausse Yuribel me dévisageaient avec désapprobation, désignant l'horizon.
« …! »
« …!! »
Je suivis leur regard.
Un trou béant pendait dans les airs, vomissant de noirs égouts nauséabonds.
« Beurk, dégoûtant… attends. C'est ça l'attaque mentale ? L'assaut sans forme, visualisé par l'Imagerie ? »
Ça dévalait en torrents, comme dix camions de pompiers arrosant à la fois. De quoi remplir une piscine olympique en moins d'une heure.
« La mage chatte n'avait pas dit qu'un 6e rang pouvait tenir cinq minutes ? »
Son Imagerie n'était grande qu comme un chalet. Pas étonnant qu'elle s'effondre sous un déluge pareil en quelques minutes.
« Mais moi ? Je suis différent. »
Je me tenais au sommet de la montagne et regardai au loin.
Toute la ville s'étalait en contrebas, ciel et terre s'étirant sans fin.
— Un monde immense.
Pour salir un monde aussi vaste avec un filet de crasse ? Ça prendrait une éternité. Pire, mon Imagerie pouvait se nettoyer plus vite qu'elle ne se salissait.
« Ce qui veut dire que je suis à peu près immunisé contre les attaques mentales. Tiens. »
Pas mal… mais est-ce que je pouvais en faire un usage plus pratique que juste combattre des monstres ?
« …Attends. Un Geas, c'est aussi une contrainte mentale, non ? Ça ne veut pas dire que je peux ignorer les pénalités de Geas ? »
Un frisson me parcourut l'échine.
Un laissez-passer Geas-free.
« En d'autres termes, je pourrais mentir comme un arracheur de dents et m'en tirer. Mes dieux. Quel jackpot. »
Tandis que je me félicitais de ma trouvaille de génie, la fausse Shia et la fausse Yuribel brandirent le poing vers moi, furieuses.
Je levai les mains en signe d'excuses.
« Désolé, désolé. Ma faute. Je sais que j'ai sali l'endroit. Ça n'arrivera plus… enfin, peut-être. Vous comprenez la situation, non ? »
La fausse Yuribel soupira, fit apparaître un énorme tuyau de nulle part et le fourra dans le trou qui crache les égouts. Puis elle s'envola, ouvrant un regard d'égout au pied de la montagne pour y diriger la crasse droit dans les égouts.
Le flux détourné, elle s'essuya le front fièrement.
« …C'est tout ? »
Elle hocha la tête.
« Ben. Les égouts, c'est dans les égouts que ça va, après tout. »
Pendant que la fausse Yuribel gérait le désordre de l'Imagerie, dans la réalité j'avançais vers l'endroit où Shia devait être.
Les spectres me narguaient sans fin, me collant leurs visages grotesques sous le nez.
« Dégagez, salopards. Lumière Sacrée. »
À chaque fois, je balançais un éclat de radiance dans les airs, les dispersant comme cendres au vent.
Même si ce n'était qu'un miracle de prêtre de bas niveau, la lumière sacrée restait de la lumière sacrée. Chaque fois qu'une lueur dorée traversait l'air, les spectres piaillaient comme des célibataires solitaires qui croisent des couples bras-dessus bras-dessous la veille de Noël.
— Kkiiiieeeeaaak !!
Comprenant que leur assaut mental ne marchait pas, les spectres changèrent de tactique.
[Où es-tu, Geom-shin… ? Maman a mal. Elle a si mal. Où es-tu parti, en me laissant ici… ?]
Une voix. Pas juste un murmure dans mon esprit — une voix réelle suspendue dans l'air.
Je tressaillis malgré moi.
« …Sales pourritures. »
[Grand frère… renifle… c'est trop dur pour moi….]
[Geom-shin, espèce de salaud !! C'est pas de ta faute si Maman et Suyeon ont empiré !? Hein !? Parce que t'as disparu !!]
[Suyeon ! Suyeon !! Ta mère est partie, et si toi aussi tu nous quittes, ton père il est censé faire quoi !! Hrk… sanglots…]
C'était bien des spectres de haute classe. Ils avaient lu mes pensées de surface et me renvoyaient les blessures qui saignaient le plus.
Yuribel avait déjà juré que le cancer de ma mère et de ma sœur était guéri. Je savais que c'était du pipeau.
Je le savais. Et pourtant…
« Merde. Bon. Celui-là a touché. Salauds. Très bien. Vous survivez pour l'instant, mais la prochaine fois — vous feriez mieux d'être prêts à crever. »
Trouver Shia ne fut pas difficile.
Un peu plus loin, les spectres affluaient en folie autour d'un point précis.
Leur chœur chaotique le criait haut et fort.
[…plate !]
[…planche !!]
[…bonnet A !!]
Alors ils lui assénaient le même genre d'attaque mentale — fouillant dans son trauma et l'armant contre elle.
« Attends… ces voix me disent… quelque chose. »
FLASH !!
Je balançai un autre éclat de lumière sacrée et sprintai vers l'avant à travers l'ouverture.
Les voix devinrent plus claires à mesure que je me rapprochais — ainsi que les cris furieux de Shia en réponse.
[Plate !]
« J'suis pas plate !! »
[Planche à laver !! ]
« Ferme-la !! »
[AAA-cup !! ]
« J'suis un bonnet A ! Un simple A ! Pas triple, quadruple, quintuple A !! »
…Mais c'est quoi ce cauchemar ?
Sérieux, les spectres. Sur tout ce que vous auriez pu sortir de sa tête, c'était le mieux que vous trouviez ? Soit la tête de Shia est pleine de fleurs, soit vous êtes juste pathétiquement nuls à votre boulot.
Et là ça fit tilt — cette voix qui la narguait ? C'était la mienne.
[Le Héros n'aime que les seins grands et sublimes ! Qui s'intéresserait à tes plaines stériles et vides !? ]
« Non !! C'est pas vrai !! »
[Anges~ anges~~ courbes infinies et ondoyantes~]
[Démons~ démons~~ plats et inutiles, juste des traits~]
[C'est une machine qui l'a fraisée~ un foret qui l'a creusée~]
[T'es rien qu'une remplaçante~ quand l'ange arrive, tu seras remplacée~]
« Toi !! Je vais te tueeeer !! »
…Ptêtre que je devrais juste rentrer chez moi.
J'ai failli perdre pied dans cette farce de champ de bataille, mais je resserrai ma concentration et levai Astraphe.
« Dégagez ! »
Skkrrkkkaaaang !!
Horizontale, verticale, diagonale, re-horizontale. Des arcs dorés de lumière tranchèrent, et chaque spectre pris dans la radiance hurla et se défit.
— Kkiiiieeeek !!
Frayant un chemin à travers le mur d'esprits, je l'atteignis enfin. Shia, toujours perchée sur le dos de Hosik, était enfermée dans un match de cris avec des fantômes littéraux.
Je l'attrapai par la nuque et la tirai vers le bas.
« …Mais qu'est-ce que tu fous ? »