Éclair !
[Nous y sommes. Voici Kion.]
« Quoi ? Déjà ? Nous sommes vraiment arrivés dans un autre monde ? »
[Vous doutez vraiment de tout, vous...]
Elle tendit la main et désigna le ciel.
[Même maintenant, vous n'y croyez toujours pas ?]
« ... Si. »
Deux lunes dominaient le ciel nocturne, toutes deux bien plus grandes que celle de la Terre : une grande et une petite.
[La plus grande est l'aînée, Lumina. La plus petite est la cadette, Merina. Elles n'ont pas la même taille, mais elles se lèvent et se couchent toujours ensemble.]
« Ah... »
Je contemplai ce spectacle étranger et pourtant magnifique. Ma réaction parut lui faire plaisir, et elle poursuivit ses explications d'un ton radouci.
[Au fait, une journée sur Kion dure autant que sur Terre : vingt-quatre heures selon l'étalon universel. Une année compte trois cent soixante-cinq jours. La masse et le volume de la planète sont presque identiques, eux aussi. La masse est environ 1,02 fois supérieure, le volume environ 1,17 fois.]
Je m'arrachai à la contemplation des lunes en fronçant légèrement les sourcils.
« Vous ne trouvez pas ça un peu trop commode ? »
[Si vous tenez à pinailler, pourquoi ne pas commencer par vous demander comment vous, une forme de vie étrangère, respirez ici sans la moindre difficulté ?]
« ... Pas faux. »
[Bref, les détails plus tard. Alors ? Quel Roi Démon voulez-vous affronter en premier ?]
« Vous avez dit qu'il y en avait quatre, c'est bien ça ? »
[Oui. Akathastasia du Continent Nord, Notos du Sud, Anatore de l'Est et Disis de l'Ouest. La plupart des gens les appellent simplement les Rois Démons du Nord, du Sud, de l'Est et de l'Ouest.]
« Je ne sais rien d'eux. Recommandez-m'en un. »
[Pff... de toute façon, vous allez mourir. Autant commencer par le plus proche.]
« Où sommes-nous, là ? »
[Sur le Continent Nord.]
« Donc le Roi Démon du Nord ? »
[C'est cela. Bon, accrochez-vous. Je nous téléporte.]
***
Je levai les yeux vers l'immense forteresse de glace dressée devant moi. Ses tours montaient si haut que leurs pointes touchaient les nuages.
« ... C'est ça, le château du Roi Démon ? »
[Oui.]
« Ça a été rapide. »
[Soyez-en reconnaissant. À pied, vous auriez dû traverser plus de trois cents kilomètres de Territoire Démoniaque.]
« Territoire Démoniaque ? »
[Une zone grouillante des monstres du Roi Démon du Nord.]
« Je vois. La téléportation, c'est pratique. Prêtez-moi quand même une vraie épée. Si je dois affronter ce soi-disant Roi Démon, une fourchette ne fera pas l'affaire. »
[...]
« Qu'est-ce que c'est que ce regard ? »
[Je vous pose la question une dernière fois. Vous comptez vraiment foncer comme ça ? Sans préparation ? Sans alliés ?]
« ... »
[Je vous en prie, prenez votre temps. À l'instant où vous êtes arrivé sur Kion, votre cancer a été guéri. Vous avez donc du temps devant vous. Je ne veux pas voir quelqu'un d'aussi doué que vous le gâcher par pur entêtement.]
« ... »
[Ce monde est plein de mystères que vous n'avez jamais connus. Apprenez-les. Devenez plus fort. Trouvez des alliés pour compenser vos faiblesses. Si vous le faites, je vous le jure, l'histoire de Kion se souviendra de vous comme d'un grand héros. D'accord ?]
Je tordis les lèvres en un sourire de travers.
« Prendre mon temps ? Combien, un an ? Dix ? Ne me dites pas qu'une année ici équivaut à une journée sur Terre. »
[Le temps s'écoule au même rythme.]
« Donc c'est pareil. Vous vous fichez de moi. Il reste moins de six mois à ma mère. À votre avis, pourquoi diable vous ai-je suivie jusqu'ici ? »
[...]
« Quand ma mère mourra, quand ma sœur mourra, vous allez les ramener à la vie ? »
L'ange se mordit la lèvre, la mâchonna longuement, puis poussa un profond soupir.
[... Très bien. Tête de mule. Tenez.]
Fwiit !
Elle fit apparaître une épée et me la lança.
« Vous devenez de plus en plus sèche. »
[Je suis furieuse. Vraiment furieuse. Et puis enfin, vous ne trouvez pas plus bizarre qu'une Archange s'adresse poliment à un humain ?]
« Archange ou pas, vous vous souvenez de la façon dont notre petit match de classement s'est terminé, non ? »
[Un match de classement ? C'était sur Terre. Ici, je suis à pleine puissance. Vous voulez essayer d'être découpé en six morceaux et envoyé en orbite à la vitesse de libération ?]
Hum. Elle avait l'air sûre d'elle. À vrai dire, son aura n'avait plus rien à voir depuis que nous avions fait la traversée.
[Et pour votre information, je suis célèbre parmi les fidèles de l'Église de Lumina. Mon nom figure même dans leurs textes sacrés. Le pape en personne s'incline quand il me voit.]
« L'Église de Lumina ? Le même nom que la lune ? »
[C'est parce que la patronne est la déesse de cette lune... ah, laissez tomber. Parler théologie avec quelqu'un qui va mourir ne sert à rien. Bref, vous vouliez une épée. Allez donc jouer les héros.]
Un léger sourire en coin aux lèvres, je passai la main le long de la lame qu'elle m'avait donnée.
« Oh... »
Elle était d'une facture ridiculement parfaite. Un équilibre impeccable, une dureté sans défaut, un tranchant de rasoir. Pas le moindre défaut.
Je la saisis en prise inversée et actionnai l'interrupteur.
Clic.
Un lourd grincement résonna dans ma tête.
« Ouf... »
J'abaissai la lame en expirant lentement.
L'exaltation. Une exaltation écrasante.
La sensation était plus vive, plus forte que jamais. Tout en la savourant, je m'adressai à l'ange.
« C'est bon. On y va ? Vous restez ici ou vous venez avec moi ? »
Mais, allez savoir pourquoi, elle ne répondit pas par des mots. Elle restait bouche bée.
« Qu'est-ce qui vous prend ? »
[Depuis quand... savez-vous utiliser le mana ?]
« Le mana ? Je ne touche pas à ces délires de chuunibyou. »
[Alors qu'est-ce que c'est que ça ?]
« Ça ? De quoi vous parlez... hein ? »
Je m'interrompis au milieu de ma phrase, stupéfait. De l'épée que je tenais jaillissaient des flammes blanches qui s'élevaient en rugissant.
« C'est quoi, ce bazar ? »
[Que voulez-vous que ce soit ? Du mana. Et un mana d'une telle pureté, en plus...]
« Ça... c'est du mana ? »
Et à l'instant où je pris conscience de cette force inconnue, le monde lui-même changea.
Fwoooosh...
Une marée de lumière rayonnante submergea tout.
Elle était éclatante et coulait dans chaque recoin de l'existence : dans le ciel, dans la terre, et jusque le long de la lame que je tenais en main.
« Ah... »
Je compris d'instinct ce que c'était.
Le mana. La puissance tirée du Courant de Vie qui compose le monde lui-même.
Et la perception, l'observation, donne naissance à l'existence.
D'une distance insondable, une voix me murmura :
'Ouvre les yeux.'
...
Mon corps trembla d'une extase écrasante.
Le mana se déversait en moi, célébrait sa propre « naissance » et reforgeait ma chair insuffisante. Il élevait mon palier, ma compréhension, jusqu'à mon âme.
Et je compris.
C'était là que j'avais toujours été destiné à parvenir.
Fsshhhhh...
De la lumière ruissela dans mon dos.
Une... deux... trois... quatre... le nombre ne cessait d'augmenter.
Des Ailes de Lumière.
Pas les douces plumes blanches d'un ange, mais une preuve tout de même : des ailes qui marquaient ma transcendance au-delà du mortel.
[Ange ? Archange ? Principauté ? Non... encore plus haut ?!]
Les yeux fermés, je me laissai baigner par le courant infini de mana qui traversait mon corps et mon âme. Ce ne fut qu'en entendant sa voix affolée que je les rouvris lentement.
Je jetai un coup d'œil à la lame de flammes blanches, longue de dix mètres, que je tenais en main, puis la balançai une fois, à l'horizontale.
Éclair !
Tout ce qui se trouvait sur sa trajectoire fut tranché. Le ciel. Le vent. Jusqu'aux nuages qui dérivaient bien au-delà de l'horizon.
Un sourire rêveur me vint aux lèvres.
« C'était donc ça... J'avais toujours senti qu'il me manquait quelque chose. J'avais beau progresser, une moitié de moi restait creuse. Je trouvais ça étrange : j'aurais dû pouvoir monter plus haut, et pourtant seule ma technique s'améliorait. J'en avais déduit que j'avais des limites. Que c'était une leçon d'humilité. Mais non... Il ne me manquait rien. C'est la Terre qui n'avait pas ça. »
[...]
« Je comprends, maintenant. »
[Des Puissances... ? Mon Dieu, rien qu'en passant dans un monde où le mana existe, vous avez gravi quatre rangs d'un coup ? C'est impossible...]
...
Je comptai les ailes de lumière qui s'étiraient derrière moi comme une galaxie d'un blanc argenté.
Cinq paires.
Puis je jetai un regard à l'ange. Derrière elle, seulement deux paires et demie d'ailes : cinq ailes en tout.
« ... Ah. Je vois. »
[Q-qu'est-ce que c'est que ce regard ?]
« Ça ? C'est le regard d'un maître à deux chiffres qui toise une gringalette à cinq ailes. »
[Qu... Je ne me suis jamais sentie aussi humiliée de toute ma vie...]
« Ah, c'est vrai. Vous ne disiez pas que vous vouliez régler notre histoire de classement ? »
L'ange détourna brusquement la tête.
[J-je n'ai jamais dit ça !]
« ... »
[...]
Je la dévisageai tandis que la sueur lui coulait le long de la tempe... puis j'eus un petit rire.
« Bon. Je passe l'éponge, parce que vous êtes mignonne. »
[M-mignonne... ?]
« Bref, avec une telle puissance, je n'ai pas besoin d'entrer dans le château. »
[Alors... qu'allez-vous faire ?]
« Les faire sortir. »
[Comment ?]
« Comme ça. »
Je levai haut l'épée embrasée et l'abattis de toutes mes forces.
Claaaang !
L'arc de flammes diagonal balafra la forteresse.
Grondement...
L'immense moitié supérieure du château de glace gémit, puis glissa sous son propre poids.
BOOOOOOUM !
[Grands cieux...]
Et alors...
GOUOOOOOOOOOOONG...
Une fréquence basse et oppressante, trop grave pour l'oreille humaine, gronda dans l'air. De la forteresse éventrée, quelque chose commença à ramper au-dehors, les membres entravés de chaînes noires.
« Ouah... »
Une silhouette colossale prit forme : une femme entièrement sculptée dans des engrenages de glace. Certains n'étaient pas plus gros qu'un bout de doigt, d'autres aussi vastes qu'une maison, et tous s'emboîtaient pour former son visage, son corps, sa chevelure flottante et jusqu'à une robe qui ondoyait comme si elle était vivante.
« C'est ça... le Roi Démon ? »
Pour la première fois de ma vie, je compris que je me tenais face à un égal.
[Oui. Voici le Roi Démon du Nord, Akathastasia.]
***
Le Roi Démon du Nord, Akathastasia.
Une aberration colossale, haute de cent mètres, faite d'innombrables engrenages de glace.
À l'instant où je posai les yeux sur elle, je compris qu'elle se tenait à mon niveau. Comme moi, elle avait atteint l'accomplissement et comblé sa moitié manquante avec le mana, la puissance du « mystère ».
[Pourquoi regardez-vous le Roi Démon avec des yeux aussi émus ?]
« Je ne sais pas... J'ai l'impression qu'on pourrait être amis. »
[Qu'est-ce que c'est que ces bêtises... ?]
« Laissez tomber. Un conseil ? Des schémas d'attaque, des points faibles, n'importe quoi ? »
[Il n'y en a pas.]
« Comment ça, aucun ? Ils existent depuis deux cents ans. Il y a forcément des données. »
[Des données ? Personne ne les a jamais affrontés !]
« Alors vous avez combattu qui, pendant tout ce temps ? »
[Je vous l'ai dit : leurs monstres. Même les soi-disant héros d'ici n'ont jamais vu un Roi Démon de leurs propres yeux.]
« Donc pendant deux siècles, vous vous êtes contentés de frapper à la porte ? Ne me dites pas que c'est pareil sur les autres continents ? »
L'ange se hérissa et s'apprêtait à répliquer quand un éclat de lumière jaillit de l'amas d'engrenages qui semblait être la tête du Roi Démon.
D'instinct, je l'attrapai et bondis sur le côté.
BOOOOOOUM !
Une colonne de lumière s'abattit sur le sol. La glace éternelle se vaporisa aussitôt, remplacée par un lac de magma bouillonnant de plus de cent mètres de large.
[J-j'aurais pu l'esquiver toute seule... ugh !]
Sans lui prêter attention, je filai à travers la pluie de rayons qui tombaient. Je prenais appui sur l'air pour zigzaguer en trois dimensions, et mon épée de flammes blanches traçait des arcs qui fendaient l'espace lui-même : des taillades qui déchiquetaient tout ce qui se trouvait sur leur passage.
KRRKKKKKKKKK !
Mais cet adversaire n'avait rien d'ordinaire.
Des dizaines de milliers d'engrenages de glace volèrent en éclats et s'effondrèrent, mais d'autres surgirent aussitôt de l'intérieur et comblèrent les brèches sans laisser de trace.
Puis le bombardement redoubla.
KWOUM-KWOUM-KWOUM-KWOUM-KWOUM !
« Kh... ! »
Des dizaines de colonnes de lumière tombaient chaque seconde et menaçaient de changer le monde en une mer de lave. Je me contorsionnais, changeais de direction à une vitesse aveuglante, esquivais encore et encore. Mais les limites se rapprochaient vite.
Je criai à l'ange qui s'accrochait à moi :
« Je ne peux pas me battre avec un bagage en plus ! Vous descendez ! »
[A-attendez, quoi ?! Kyaaaaaaaaah !]
L'ange s'éloigna, effet Doppler compris.
« ... Ouf. Bien. Deuxième round, Roi Démon. »
Délesté, je cessai d'esquiver comme avant. À la place, je déviai les tirs d'un revers d'épée et marchai droit sur elle.