« Yuribel. »
« … ? »
« Tu sais voler, n'est-ce pas ? Tu flottes autour de moi depuis quelques jours. »
Flap !
La fausse Yuribel déploya deux paires d'ailes et me fit un signe de tête.
« Alors… tu pourrais voler jusqu'à l'espace ? »
Signe de tête.
« Même en me portant ? »
Signe de tête.
« Jusqu'à la lune, aussi ? »
Signe de tête.
Oh… c'est possible. Incroyable. Peut-être que ses véritables spécifications ont été transférées dans ce monde d'Imagerie ?
« Fais-le. »
À peine les mots sortis de ma bouche, la fausse Yuribel m'enlaça par-derrière sans hésiter. Shia accourut vivement et s'agrippa fermement à ma poitrine.
« Tu viens aussi ? »
Signe de tête.
« D'accord. Allons-y ensemble. Yuribel — décolle. »
FWOOOOSH !
Dans un souffle de vent, ma vision bascula. Le sol rétrécit à une vitesse terrifiante, s'incurva, s'incurva encore jusqu'à former une sphère.
« Wahou ! Quelle vitesse ! »
En moins de dix secondes, nous dépassions déjà la deuxième vitesse cosmique de la Terre (11,2 km/s). L'immensité de l'espace s'ouvrit devant mes yeux en un instant.
« Putain… c'est dingue. Yuribel, arrête-toi une seconde ! Laisse-moi regarder autour de moi. »
Flap !
Dès que je l'ordonnai, la fausse Yuribel éploya ses ailes pour freiner. Aucune idée de comment des ailes peuvent freiner dans le vide sans air, mais —
'Bon, si je respire normalement dans l'espace, autant ne pas chipoter.'
Je me dégageai de ses bras et contemplai la planète bleu profond sous mes pieds. Les mots me vinrent sans que je les cherche.
« Magnifique. J'arrive pas à croire qu'un monde pareil était en moi… »
L'Imagerie en forme de planète était indubitablement la Terre.
Cinq océans — Pacifique, Atlantique, Indien, Austral, Arctique. Sept continents — Asie, Afrique, Amériques du Nord et du Sud, Europe, Océanie…
« … Mais c'est quoi, ça ? Pourquoi y a-t-il un continent entier en plus entre le Pacifique et l'Atlantique ? Vous savez, vous deux ? L'Atlantide ? La Lémurie ? Le Mu perdu ? »
« …… »
« …… »
« Ouais, je m'en doutais. Ceci dit, c'est bizarre. C'est censé être *mon* Imagerie, alors pourquoi y a-t-il des parties que je ne connais même pas ? »
L'envie de piquer vers ce territoire inconnu me tira un instant. Mais je secouai la tête.
Il y aurait tout le temps plus tard. L'exploration attendrait. D'abord, je devais régler mes affaires à l'extérieur.
« Allez, on y va. Yuribel. »
Signe de tête.
À mon ordre, le faux ange battit des ailes une nouvelle fois et s'élança vers le haut.
.
.
.
Le trajet de la Terre à la lune ne dura que cinq minutes.
Là, dressée au milieu de la Mer de la Tranquillité, se tenait une imposante porte blanche, haute de plusieurs centaines de mètres. Comme je m'en doutais.
Rumble…
Au moment où ma main la toucha, la porte s'ouvrit grande, comme si elle m'avait attendu.
Mon mana et mon pouvoir divin — non, la fausse Shia et la fausse Yuribel — étaient là, comme pour me dire au revoir. Je leur fis un signe de la main.
« Bon, j'y vais. »
« …… »
« …… »
Elles ne parlèrent pas, mais leurs yeux disaient tout. Après ce qu'on avait partagé en une seule journée, je sentais qu'elles ne voulaient pas que je parte.
« … Quoi ? Tristes que je m'en aille ? »
« …… »
« …… »
Honnêtement, je ne savais pas pourquoi mon Imagerie avait donné forme, personnalité, voire émotions à des choses comme le mana et le pouvoir divin. Mais une chose était sûre : dans ce monde étrange et familier, elles m'avaient réconforté et donné de la force.
Je leur ébouriffai les cheveux brutalement et grinçai.
« Boudez pas trop. On se reverra bientôt. J'ai une tonne de questions sur cet endroit, alors on l'explorera ensemble, pas à pas. »
Ouais. C'était mon monde. Un endroit où je pouvais revenir quand je voulais.
Un monde mystérieux, vivant d'inconnu.
Drôle, quand j'avais débarqué pour la première fois dans l'autre monde réel, Kion, j'avais pas ressenti grand-chose. Mais là… mon cœur battait la chamade. Comme l'excitation d'allumer enfin un RPG grandiose pour lequel j'avais économisé ma paye de gamin.
Je décollai la fausse Shia collante de mon flanc, la confiai à l'ange, et me jetai à travers la porte blanche.
« Prenez soin de vous. On se reverra bientôt. »
.....
« Oh mon… déjà fini ? Vite comme un lapin, hein. »
La première chose qui m'accueillit au retour à la réalité fut la petite pique dégoûtante de la mage elfe.
… Honnêtement, je devrais juste la rosser jusqu'à ce qu'elle crache du sang et supplie grâce.
« … Ferme-la. J'ai été inconscient combien de temps ? »
« Environ sept secondes. Sachant que la plupart mettent au moins trois heures à former un Imagerie… clairement, tu as échoué. »
… Sept secondes ? J'y ai passé presque une journée entière. Donc le temps s'écoule différemment entre l'Imagerie et la réalité, hein ?
« Je t'ai déjà dit, échec ou pas, je suis payée. Trente-neuf mille huit cents sels. Tu peux payer maintenant ou virer plus tard par la banque. Garde juste en tête qu'à partir d'aujourd'hui, le taux d'intérêt est de cinq pour cent par jour. Si tu tentes de fuir, la guilde d'assassins — oh, pardon, les agents de recouvrement avec qui on travaille — seront envoyés à tes trousses… »
« Assez. J'ai éveillé le mana. »
Elle continuait à radoter sur ses hommes de main quand elle vit l'énergie bleue tourbillonner dans ma paume. Ses yeux s'écarquillèrent.
« … Du mana ? Comment ? »
« Facilement. »
« … Tu dis que t'as créé un Imagerie et identifié le mana en sept secondes ? »
« Peut-être ? »
Ses yeux brillèrent.
« … Fascinant. Vraiment fascinant. Sept secondes ? Y a-t-il déjà eu un tel cas… ? Puis-je t'ouvrir le crâne et jeter un coup d'œil dedans ? »
« … Excuse-moi ? »
« Je divise même le prix de la potion par deux. Dix-neuf mille huit cents sels pour une seule journée avec ta tête dans mon labo. Je promets, pas de douleur, et je remets tout en place. Si tu acceptes aussi que j'implante quelques dispositifs au passage, je peux faire une remise de dix mille de plus. »
« … Madame, vous êtes dingue ? »
Maître Falun était déjà assez mauvais, mais cette femme, c'était un autre niveau. Peut-être parce qu'elle était mage d'étude, peut-être parce qu'elle était elfe — dans tous les cas, elle était folle.
Elle haussa les épaules face à ma mine.
« … Bon, si tu refuses, tant pis. Quoi qu'il en soit, félicitations pour être entré dans la magie. Maintenant, comment vas-tu payer ? »
« Payer, hein… »
Le souvenir du goût de cette potion me revint, attisant ma rage. Ce n'était même pas un goût — c'était de la souffrance, une agression contre l'esprit lui-même. Pas un remède, mais une arme conçue pour briser les gens. Aucun prix ne pouvait le justifier.
… Je ne laisserais pas ça se finir sur moi seul.
« … On parlera du paiement dans une minute. D'abord, laisse-moi te demander un truc. »
« Quoi ? »
« Cette potion que tu m'as donnée… c'était la vraie ? »
Elle acquiesça calmement.
« Oui. Une potion légitime. »
« … Et tu me dis que les gens ont vraiment bu cette merde dans l'espoir de devenir mages ? »
« Oui. Il y a trois cents ans, les aspirants mages l'utilisaient en dernier recours quand ils n'avaient pas d'autres options. »
« … Attends. Il y a trois cents ans ? »
« Exact. Elle a été utilisée pour la dernière fois il y a 307 ans, donc vers cette époque. »
« … Et maintenant ? »
« Plus personne ne l'utilise. Un sur cinq mourait du choc. Qui en son bon sens le ferait ? Naturellement, elle est tombée en désuétude. »
Elle venait de me filer un truc avec un taux de mortalité de vingt pour cent ?
« Vous avez dit que c'était une potion normale. »
« C'en était une. Abandonnée, pas interdite. Le livre blanc mis à jour il y a cinq ans la liste encore comme "efficace, mais avec de graves effets secondaires, donc rarement utilisée." »
« En d'autres termes, vous m'avez refilé un stock d'antiquités invendables au prix fort. »
« … On peut le voir comme ça. »
Elle inclina la tête innocemment, sans la moindre honte.
… Ouais. Monde médiéval-fantasy classique. Arnaque qui tu peux.
Alors que je laissais échapper un rire creux, elle tendit soudain une lettre de recommandation écrite par Maître Falun.
« Je vois pas pourquoi tu me fusilles du regard. Cette lettre disait seulement de faire tout ce qui est possible pour t'aider à devenir un vrai mage. Tu n'as mis aucune condition. Donc j'ai utilisé la meilleure méthode que je connaissais et facturé le juste prix. Et tu as réussi. Quel est exactement le problème ? »
Honnêtement, je respectais presque la façon dont elle l'avouait si franchement, sans excuses.
« … Bon. J'accepte ça. »
Elle parut surprise que je cède si facilement.
« Bien. Alors, encore une fois — comment vas-tu payer ? »
« Je paierai avec ça. »
Je fouillai dans le Sac à Dos du Héros et sortis l'une des innombrables plumes que Yuribel avait perdues.
À la base, je prévoyais de les vendre une par une à différentes tours à prix d'or. J'avais jamais pensé devoir en utiliser une si vite.
« … C'est quoi, ça ? Une plume ? Vu la taille, d'un monstre ? »
« Plume de monstre ? Comme c'est insultant. C'est l'une des deux seules plumes d'Archange qui existent. »
« … Une plume d'Archange ? »
« Tu as entendu les rapports ? Sur un ange descendu à Sinan du Royaume du Sel ? Les Tours de Magie suivent sûrement ce genre de nouvelles. »
« … J'ai entendu. En fait, quelques-unes ont été dépêchées pour vérifier. Mais quel rapport avec — »
« Cette plume vient de cet Archange. »
Elle fixa la plume, puis ricana incrédule.
« C'est la chose la plus absurde que j'aie jamais entendue. »
« Si tu me crois pas, appelle Maître Falun. Les tours sont toutes connectées, non ? »
« N'importe quoi… »
« …… »
« Ridicule… »
« …… »
« … Incroyable… »
Elle continua de dévisager la plume jusqu'à ce qu'enfin, elle se lève brusquement et sorte précipitamment du labo.
Cinq minutes plus tard, clic — la porte s'ouvrit, et elle s'assit à nouveau. Son visage était rouge d'excitation.
« Alors ? »
« … Il a juré sur son mana que c'est authentique. Il a même dit que je pouvais l'enregistrer. Il mentirait pas sur ça. »
Wow. Falun s'était vraiment mis à fond.
Pour info, jurer sur son mana, c'est comme jurer sur l'honneur de ses parents. Y a pas de sanction si on le rompt, mais la honte vous ronge vivant. Les chevaliers ont un truc pareil — jurer sur leur honneur.
« … Bon. J'suis pas certaine à cent pour cent, mais j'accepte cette plume comme paiement pour la potion. »
Ha. Elle essayait visiblement de marchander, mais ses mains tremblantes la trahissaient.
Je retirai la plume juste au moment où elle tendait la main.
« Je crois que tu te trompes. J'ai dit que je paierais. J'ai pas dit que c'était un échange. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire, rends-moi la monnaie. »
Elle grinca des dents et me lança des daggers du regard.
« … Tu t'fous de ma gueule, à exiger autant pour une seule plume ? »
« Vraiment ? Alors je paierai en argent. »
Clink !
Je déversai quarante mille sels — fraîchement changés — sur la table devant elle.
Puis, comme si j'allais partir, j'hissai Shia sur mon épaule. Elle observait, les yeux grands ouverts, visiblement divertie par le duel.
« A-attends ! »
La mage elfe m'agrippa le bras, paniquée. Ses yeux étaient presque révulsés.
« … Qu-qu'est-ce que tu veux ? Si c'est de l'argent… je peux payer 2,5 millions… non, 3,5 millions de sels ! »
Hé hé. Comme je pensais. Une mage d'étude obsédée par les mystères ne pourrait jamais rester calme devant un trésor pareil. Elle s'arracherait la gorge si elle ne pouvait pas l'avoir.
« Intéressant. C'est à peu près ce que Maître Falun m'a payé pour une plume. »
« Alors — »
« Multiplie par trois. »
« … Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Paie-moi le triple. »