Je fixais le ciel nocturne d'un noir d'encre, les pensées en vrac.
D'abord, j'ai cru avoir crevé à cause de ce fichu médicament et qu'on m'avait renvoyé sur Terre. Je me suis même dit : tiens, la mort offre une politique de retour ? Service plutôt généreux, au final.
Il ne m'a pas fallu longtemps pour comprendre que ce n'était pas la Terre que je connaissais.
Comment je le savais ?
1. D'abord, pas de gens.
Pas seulement pas de gens — pas d'animaux, pas d'insectes, rien.
Peu importe combien j'errais, peu importe le nombre de ruelles que je sondais, les seuls êtres vivants que je trouvais étaient des arbres et des fleurs.
2. Ensuite, pas d'étoiles la nuit.
Même par ciel parfaitement dégagé, pas une seule étoile ne brillait au-dessus.
La seule chose dans le ciel, c'était une pleine lune, brillant doucement, répandant sa lumière pâle sur le sol.
3. Et le dernier point… le clincher.
Il y avait deux choses ici qui n'avaient absolument pas leur place sur Terre.
« Hé… »
J'ai arrêté de marcher sur la route déserte à huit voies, j'ai laissé échapper un long soupir, et je me suis retourné.
« …Pourquoi diable êtes-vous toutes les deux ici ? »
— Une belle fille en robe à bretelles, aux cheveux bleus translucides.
— Un ange radieux en péplos, cinq grandes ailes déployées.
Shia et Yuribel. Elles s'étaient pointées on ne sait quand et me suivaient depuis.
Même quand je me suis retourné vers elles avec un air incrédule, aucune n'a réagi.
Elles se contentaient de sourire gentiment.
« Il n'y a aucune chance que ce soit les vraies. Vous êtes des copies, non ? »
« …… »
« Qu'est-ce que vous êtes censées être, au juste ? »
« …… »
Je me suis gratté la tête en grognant.
« Incroyable. Est-ce que quelqu'un peut m'expliquer ? C'est quoi cet endroit, et qu'est-ce qui m'est arrivé… ? »
…
Et je n'ai eu ma réponse qu'une fois la longue nuit finie, quand le soleil du matin s'est levé.
Le soleil doré.
« …Putain. »
L'instant où je l'ai vu, j'ai compris. Je ne pouvais pas ne pas comprendre.
C'était mon âme.
« …Attendez. Si c'est vrai… »
Les mots griffonnés au tableau par cette mage elfe me sont revenus en tête.
— Monde.
— Âme.
— Imagerie. — Corps.
Et la conclusion terrifiante qui en découlait.
Imagerie.
« Donc vous dites… que cette fausse Terre entière est mon Imagerie ? »
Si l'explication de la mage elfe sur l'Imagerie était bonne, alors ce n'était pas un construct fraîchement fait. Je n'avais même pas essayé d'en créer une.
Ce qui voulait dire…
« …Cette Imagerie était déjà en moi depuis le début. »
— Rarement, certains établissent une Imagerie sans devenir mages.
Rarement, certains ont une Imagerie sans être mages. Ceux qui ont surmonté d'immenses épreuves, ou vécu des vies d'une intensité extraordinaire — héros, saints, rois. Les gens ordinaires ne rentrent pas dans cette catégorie, donc pas la peine de s'en faire.
Je me suis souvenu de ses paroles et j'ai hoché la tête lentement.
Héros ? Saints ? Rois ? Comparé à ces types, je suis bien au-dessus de la ligne. Ça tient la route, je suppose.
« …Quand même, c'est pas un peu trop grand ? Pourquoi c'est en taille géante ? »
J'ai grimpé la petite colline derrière mon vieux quartier, celle avec la source minérale où j'allais toujours pour vider ma tête.
C'était plus une colline qu'une montagne. Allongé sur le long banc installé pour les randonneurs, j'ai essayé de mettre de l'ordre dans mes pensées.
« …Si cet endroit est mon Imagerie, et que ce soleil est mon âme… alors la lune d'hier soir devait être mon corps. Merde. Irréel… »
Bon, aussi absurde que ce soit, au moins ça, je pouvais l'accepter.
Mais ensuite…
J'ai jeté un coup d'œil aux deux fausses ombres de Shia et Yuribel, assises tranquillement à mes côtés avec rien d'autre que leurs doux sourires.
« …Alors ? Vous êtes quoi, vraiment ? »
« …… »
Elles n'ont pas répondu.
« Vous ne pouvez pas parler ? Ou vous ne voulez pas ? »
« …… »
« …… »
« Vous me comprenez seulement ? »
« …… »
« …… »
J'ai tendu la main vers la fausse Shia.
« Hé. La main. »
Elle a incliné la tête un instant, puis a posé sa main dans la mienne avec un doux claquement.
« …Ça marche ? Donc vous pouvez comprendre. »
Ensuite, j'ai ordonné à la fausse Yuribel.
« Hé. Oreiller genoux. »
Elle s'est docilement assise près de ma tête et a tapoté ses cuisses blanc pur, exposées sous son péplos.
Doux.
La sensation moelleuse et vivante contre l'arrière de ma tête m'a fait marver.
« …Ça marche aussi. Attendez. Est-ce que ça veut dire que je peux essayer d'autres trucs ? »
J'étais quand même un homme dans la force de l'âge, après tout.
En levant les yeux vers les courbes écrasantes qui bouchaient les deux tiers du ciel, l'idée m'a traversé — comment ne pas vouloir tester des trucs avec un corps d'ange niveau déesse comme ça ?
Le désir a sauté sur l'occasion, murmurant comme un diable à mon oreille.
— Fais-le. Lance-toi.
Mais ma conscience a ramené cette pensée par les cheveux.
— Hé. Quoi qu'il arrive, ne jette pas ta dignité d'être humain.
Le désin a argumenté en retour.
— La dignité, mon cul. Tu sais seulement ce que « Imagerie » veut dire vraiment ? C'est juste un mot savant pour imagination — l'image de ton esprit, rien de plus. Bien sûr, ça a l'air réel, mais ça se passe quand même dans ta tête, alors où est le problème ?
— Précisément parce que c'est de l'imagination, c'est encore plus pathétique. Tu sais ce qu'il y a de plus triste au monde ? Une copine imaginaire.
— Pathétique, mon cul. Montre-moi un mec qui n'a jamais construit un harem dans sa tête pendant la puberté.
— Et t'es plus un collégien ou lycéen. T'es un adulte de plus de vingt ans.
La conscience a largué une bombe de vérité, et le désir a marmonné en retour d'une petite voix blessée.
— Mais nous… on est… des célibataires endurcis-nés… personne ne nous a jamais récompensés…
— Ah… ahh…
La conscience est tombée silencieuse un moment, puis a finalement tapoté l'épaule courbée du désir et m'a adressé un pouce en l'air. C'était le signe « GO ».
« …Merci, vous deux. »
Avec le Désir et la Conscience qui scellaient une trêve dramatique, plus rien ne me retenait.
« Hé. Bougez un peu. J'ai un truc que je veux essayer avec elle. »
Comme si elle était jalouse de l'oreiller genoux de l'ange, la fausse Shia s'était on ne sait comment plaquée contre mon ventre comme une couverture ; je l'ai doucement roulée sur le côté.
Puis je me suis redressé, j'ai joint les mains, et j'ai prié dévotement mon Imagerie.
« Vêtements. Donnez-moi des vêtements. Maillots de bain ça va, négligés ça va — juste un truc avec une couverture décente. Si vous pouvez créer une pseudo-planète entière, ça devrait être rien… »
Environ cinq secondes après cette supplique sincère —
Ploc.
Quelque chose est tombé sur mon visage. Un petit morceau de tissu mou.
« …Hein ? »
Surpris, j'ai levé les yeux vers le ciel — et j'ai assisté à un miracle.
« …Putain. »
Comme une pluie de pétales de cerisier, des maillots de bain de toutes les couleurs voltigeaient depuis le haut.
« Wow… »
Sur le millier de maillots qui se sont abattus en trois minutes, j'en ai choisi un vers le quatrième des neuf « niveaux » : la gamme « pas trop indécente » —
— ceux « que seuls les honnêtes peuvent voir »,
— ceux qui ne servent même pas de ficelles,
— ceux qui servent de ficelles,
— ceux qui vous feraient signaler à la piscine municipale,
— ceux qui sont des « maillots » en name only,
— les très audacieux,
— les simplement audacieux,
— les relativement modestes,
— et ceux inoffensifs pour les humains et la société.
Quoi qu'il arrive, je n'arrivais tout simplement pas à me résoudre à filer quoi que ce soit des niveaux 1 à 3.
« Mets ça et fais-moi un oreiller genoux. »
Mais la réaction de la fausse Yuribel était loin de ce que j'attendais.
Riiip.
Elle a jeté un œil au maillot… et l'a déchiré net en deux.
« Heu… t'aimes pas ? Moi… je veux dire, ouais, celui-là était trop audacieux. »
J'ai pris une option niveau 5 et je l'ai tendue.
« Qu-qu'est-ce que tu penses de celui-ci ? »
Riiip.
« Ce-celui-là… ? »
Riiip !
Souriant angéliquement tout du long, la fausse Yuribel a déchiqueté chaque maillot que je lui proposais.
Serant ma poitrine face au champ de bataille jonché de confettis, j'ai gémi.
« Pourquoi vous les refusez ? Les célibataires endurcis n'ont pas le droit d'être heureux même dans leur imagination ? Hein ? C'est ça ? Vous faites partie de mon Imagerie, non ? Pourquoi des êtres dans ma tête bougent sans mon consentement ? »
« …… »
« Ne vous contentez pas de sourire — dites quelque chose… »
Et puis ça m'a frappé. Une étincelle a traversé mon esprit.
Attendez… qu'est-ce que cette fichue mage elfe a dit sur le mana, déjà ?
— Si vous voyez quelque chose d'« étranger » dans votre Imagerie — quelque chose que vous ne pouvez pas reconnaître ou comprendre — c'est précisément du mana mental.
Quelque chose d'étranger que je ne comprenais pas ?
…À l'intérieur de mon Imagerie, y'avait-il quelque chose de plus étranger qu'elles ?
Si c'était le cas… pas possible… sérieusement ?
J'ai fixé les deux avec un air bête.
« Hé. Juste pour vérifier… vous êtes mon mana ? »
Alors, pour la première fois, la fausse Shia — qui tenait tranquillement le bas de mon vêtement en observant mes pitreries — a donné une vraie réponse.
Hochement.
« …Wow. « C'est au pied de la chandelle qu'il fait le plus sombre. »¹ »
Sans réfléchir, j'ai tendu la main vers la fausse Shia.
Elle avait l'air de l'attendre ; elle s'est changée en lumière et s'est posée doucement sur ma paume.
Un amas pur, limpide, de radiance bleue.
« …Donc c'est ça, le mana mental. »
Ça se sentait distinctement différent du faible résidu de mana corporel qui traînait encore dans ma mémoire. Si le mana corporel avait été clair et vitreux, celui-ci était plus profond, avec une personnalité vive qui lui était propre.
J'ai tendu l'autre main vers la fausse Yuribel. Elle, aussi, s'est dissoute en lumière et s'est posée sur ma paume — dorée cette fois.
« Hein ? Pourquoi celle-ci est d'une autre couleur ? J'ai déjà vu cette teinte quelque part… attendez, ce n'est pas du mana — c'est de la puissance divine ? »
Maintenant que j'y pense… quand j'ai demandé à Shia où était ma puissance divine, elle avait répondu :
— Elle réside dans ton Imagerie.
J'ai laissé échapper un rire essoufflé, fixant les deux lumières — bleue et or — posées sur mes paumes.
« …Sérieux. Vous auriez pu le dire direct. Comment je devais deviner avec vous la bouche close comme ça ? »
…
En y repensant, Shia avait clairement été certaine que j'avais déjà une Imagerie complète. Sinon elle n'aurait pas parlé avec une telle assurance.
« …Vous auriez pu au moins expliquer les bases, petite… »
De toute façon, j'avais formé mon Imagerie et identifié mon mana. Ça voulait dire que j'avais fini tout ce que j'avais à faire dans ce monde mental clone de la Terre.
« Mais… comment je retourne à la réalité ? On résout un truc et un autre saute. »
La méthode la plus plausible, c'était de s'échapper de cette Imagerie.
Plus précisément, d'atteindre la « lune » flottant loin dans le ciel (invisible de jour), que je soupçais être mon corps.
« Si la lune est mon corps, et que le corps chevauche la réalité, alors l'atteindre est la route la plus probable pour revenir. …Mais comment j'y arrive ? »
« …… »
« …… »
Après avoir ruminé, j'ai finalement levé les yeux vers le ciel chargé de nuages et, me disant qu'on n'a rien sans rien, j'ai hurlé de bon cœur :
« Téléportation ! »
« …… »
« …… »
« Vole !! »
« …… »
« …… »
Devenues à nouveau humaines, la fausse Shia et la fausse Yuribel me fixaient simplement, ahuries — genre, quel numéro ridicule tu tires maintenant ?
« …Ouais, je sais que c'est humiliant. Me regardez pas comme ça, d'accord ? C'est mon Imagerie. Franchement, ce serait plus bizarre si ça ne marchait pas ? »
Bien sûr, ce n'était pas parce que c'était mon esprit que je pouvais tout contrôler. L'esprit humain était profond et compliqué.
Toujours, si des maillots pouvaient pleuvoir de nulle part, ce monde répondait clairement — au moins un peu — à ma volonté. Donc peut-être que sauter à travers l'espace ou voler dans les airs pouvait marcher aussi…
« Hmm… je peux pas dire quelles sont les conditions de réussite. Si ça marche pas, je me contenterai du second choix — je ferai avec ce que j'ai. »
« Yuribel. »
「…… ? »
« Tu sais voler, non ? »