Le silence qui pesait sur le pont-levis se brisa sous le hennissement nerveux du cheval du baron, comme s'il pleurait la fin imminente de son maître.
Le baron, toujours en selle, me pointa un doigt accusateur, le visage rouge comme une pieuvre bouillie.
« Toi, tu... ! »
« Épargne-moi ça. Envoie plutôt les trois derrière toi — X, Y et Z. Ils ont l'air d'être des chevaliers Corps d'Acier niveau Blaster. Tu les gardes pour faire du bouillon ? »
Le baron hurla de rage.
« Très bien ! Même si je rate l'ange, je te mettrai en pièces ! Marf ! Boild ! Barefin ! Déchiquetez-le ! »
« ... Oui, mon seigneur. »
Les trois s'éventèrent en gardant leurs distances. Je fronçai les sourcils.
Je les avais regroupés sous les noms de X, Y et Z, mais la vérité, c'est que je savais déjà qui ils étaient.
C'étaient les capitaines des trois ordres de chevalerie de la baronnie.
Ils ne crièrent pas, ne chargèrent pas. Ils restèrent simplement à dix mètres, tranchant l'air de coups d'épée désinvoltes.
Mais même cela suffisait à compliquer les choses.
Chhhhhh ! Pop-pop-pop !!
Comme dans un bullet hell, des lames d'aura pleuvaient.
« Bon, merde. »
J'esquivais en zigzaguant. Mais sur un pont-levis si étroit, esquiver uniquement avec la marche était impossible.
Alors je commençai à les parer avec mon épée.
Clang-clang-clang-clang !!
Tandis que je déviais chaque lame d'aura en avançant sur le pont, je surpris l'étonnement dans les yeux de Y et Z.
Un guerrier sans Corps d'Acier faisant cela avec une simple épée vraie ? Impensable.
C'est alors que X — le capitaine Marf Cabin du Premier Ordre — s'avança. Si Y et Z étaient de niveau Blaster inférieur, lui visait le haut du niveau moyen. Un combattant aguerri, fait pour la gloire n'importe où.
Pourquoi quelqu'un comme lui pourrissait dans une baronnie paumée, je l'ignorais. Mais il ne serait pas aussi facile que les autres.
Et en effet.
Quand il balança son épée en arc diagonal, une lame d'aura jaillit, emplissant le pont de sa trajectoire miroir.
Kwooooom !!
Trop rapide pour l'esquiver, je n'eus d'autre choix que de la recevoir de front. Je taillai vers le haut, le choc traversant ma main pour irradier tout mon corps.
« — !! »
Grrrr !
Les planches du pont-levis craquèrent tandis que je glissais en arrière de près de cinq mètres. Même en absorbant l'impact, une autre vague suivit.
Une vague de mana — pas assez dense pour être de l'aura, mais tout aussi écrasante — s'abattit comme un raz-de-marée.
« Oooh... »
C'était mauvais. Avec seulement l'escrime, je n'avais pas de vraie parade. Certes, je pouvais me jeter dans les douves, mais si j'avais voulu fuir, je n'aurais pas monté une réplique de Zhang Fei ici.
Alors... je devais la rediriger.
Inclinant le corps, j'orientai le plat de ma lame vers la vague.
Swaaaaaaah !!
« — !! »
Comme par magie, le torrent glissa sans danger sur le côté.
X, Y et Z me regardèrent, bouche bée.
« Mon dieu. »
« ... Incroyable. »
Pour la première fois depuis le début du combat, Marf parla.
« ... Impossible. Comment as-tu fait ça ? Avec une simple épée, sans mana... ? »
Quelle question stupide. On le fait, c'est tout. Qu'y a-t-il à expliquer ?
« Curieux, hein ? »
« ... Je le suis. »
Je me remis d'aplomb et crochai le doigt.
« Je te le dirai — si tu me réponds à une chose. »
« ... Demande. »
« Tu es sûr de devoir perdre du temps ici ? »
« ... Quoi ? »
« Si vous trois capitaines êtes ici, avec les autres que j'ai déjà réglés... qui reste-t-il pour garder votre baron ? »
Leurs yeux s'écarquillèrent à la réalisation.
« Non — ! »
Ils se retournèrent avec horreur.
Et la virent.
Une fille aux cheveux bleus s'était glissée jusqu'au baron. Elle arracha une boucle d'oreille en souriant.
« Salut. Et bye. »
Kwooooom !!!
Le chat perché sur son épaule explosa en un tigre massif, plus de cinq mètres de haut. D'une bouchée, il avala le cheval du baron tout entier.
Figés, X, Y et Z se retournèrent — juste à temps pour me voir grinner vicieusement.
« ... Je n'ai jamais dit que je venais seul. »
Crac ! Crunch ! Rip !!
Dit-on, quand l'imprévu total survient, les gens cessent de penser.
Snap ! Crunch ! Crac !!
Et voir leur baron mâchouillé comme un jouet pour chien dans les mâchoires d'un monstre de cinq mètres qualifiait certainement.
« Qu-qu'est... ? »
« M-mon seigneur... ? »
« M-monstre... ? »
Soldats et chevaliers restèrent bouche bée.
Ce qui brisa le sortilège fut la voix de la belle fille frappant avec colère le dos de la bête.
« Ebi ! Pas bien ! Je t'ai dit de pas manger la tête de cet humain ! Pas encore ! Tu veux finir comme Chunsik ? Hein !? »
Hosik grogna en retour, les yeux pleins de protestation, et tira la langue. Du coup, le baron — trempé de bave — glissa à moitié hors de la gueule de la bête.
« ... Oh ? »
On dirait que le tigre n'avait mangé que le cheval proprement et avait mis le baron de côté comme un bonbon dans sa joue.
« Ghhhk ! Au secours — aidez-moi !! »
Miraculeusement, le baron était encore conscient, se débattant et hurlant.
« Qu-qu'est-ce que vous faites ?! Sauvez-moi ! Maintenant !! »
« Oui, c'est ça ! Sauvez le baron !! »
Ses chevaliers proches, enfin sortis de leur stupeur, levèrent leurs épées et chargèrent le tigre.
Sh-sh-sh-shiiiing !!!
Au moins vingt chevaliers embrasèrent leur aura d'un coup. Mais même face à un tel nombre, Hosik ne broncha pas — il renifla même, presque en riant.
Et alors —
Slrp. Slrp. Slrp.
« Hrk !! V-vous, canaille ! Recrachez le baron tout de suite !! »
Comme un gamin fier de montrer son bonbon, Hosik sortit sa langue à moitié et suçota le baron bruyamment. À chaque slurp, l'état du baron empirait.
Slrp.
Son armure disparut.
Slrp.
Sa cotte disparut.
Slrp.
Ses dessous furent déchiquetés.
Slrp.
Même ses poils furent arrachés, le laissant nu comme au jour de sa naissance.
Et Hosik ne s'arrêta pas là. Il entama l'acte si vil que même moi clignai des yeux, incrédule.
Avec une langue comme du papier de verre, Hosik se mit à racler méthodiquement la chose que le baron chérissait plus que ses propres enfants — ses cheveux à moitié restants.
Lick.
Rippp !!
Lick — slaaash.
Rrrrippp... !!
Chaque coup traçait une autoroute nette sur le cuir chevelu du baron, large de cinq centimètres.
« GYAAAAHHH !! »
Le baron, qui avait survécu même à être rongé par un tigre par pure obstination, finit par faire de la mousse face à cet horror particulier.
« ... Wow. »
Voilà de l'intimidation. Un faux pas de plus, et Hosik l'écorcherait vif.
Les soldats et chevaliers du baron ne purent supporter le spectacle. Leurs cris d'horreur résonnèrent.
« Comment une bête peut-elle être si cruelle... ! »
« Arrêtez ça, monstre !! »
« Enfant de l'enfer, démon incarné !! »
« Même les Inquisiteurs n'iraient pas si loin... ! »
« Vivre chauve comme ça — c'est pire que la mort... ! »
... Ok, attendez. Qui a dit le dernier ?
Même si la calvitie est une malédiction du ciel, ça ne veut pas dire que tout chauve mérite d'être déclaré mort légalement.
Même ces zélotes racistes qui traitaient les chauves comme des monstres n'allèrent jamais jusqu'à nier leur droit de vivre.
Bref. Pendant qu'ils étaient paralysés, tiraillés entre sauver le baron et se voiler la face, j'avançai à nouveau.
« Bon, laissons le baron comme ça un moment... et puisque je suis venu jusqu'ici, j'ai une proposition pour vous, chevaliers. »
Les plus jeunes se hérissèrent, la rage bouillant. Mais Marf Cabin, le capitaine du Premier Ordre — le même qui m'avait embêté plus tôt avec ses vagues de mana — les calma d'un geste.
« Entendons-la. C'est pas comme si on avait le choix. Mais avant ça, une question. Tu répondras ? »
« Mm ? Vas-y. »
Je voyais qu'il gagnait du temps, mais je le laissai parler quand même.
« ... Quel est ton but dans tout ça ? »
Je laissai échapper un rire sec.
« Tu ne sais vraiment pas ? »
« Je sais que la baronnie est pourrie jusqu'à la moelle. Mais quand même, presque personne ne bouge pour renverser un domaine entier. Toi — un étranger sans attaches — pourquoi aller si loin ? »
« C'est pas évident ? Si quelque chose est pourri et que j'ai la capacité de le réparer, c'est la décence de base de le faire. »
Le capitaine jeta un coup d'œil vers Yuribel, qui rayonnait d'une clarté lunaire au loin, et soupira.
« ... "Si t'as la capacité." Des mots arrogants... mais vu ça, je peux pas les nier. »
« Bah, je pense que ça répond à ta question. Alors — je te donne ma proposition ? »
« Désolé. Mais avant ça... y a un truc que j'aimerais tenter. »
« ... Quel truc ? »
« Ça. »
Visage impassible, le capitaine leva la main. En réponse, des voix retentirent de l'arrière en chœur.
« « « Inferno Amélioré !! » » »
Kwooooom !!!
« Kyaaaaaaah !! »
Les flammes rugirent vers le ciel, une tornade de feu engloutissant Shia.
Dans mon oreille, la voix chantante de Yuribel expliqua.
[Inferno. C'est un sort de cinquième cercle.]
[Celle qui lance est cette dame là-bas, une mage de 5e cercle. L'homme à côté est un 4e cercle, qui booste l'incantation et les gestes pour augmenter la puissance. C'est pour ça que le déclencheur était "Inferno Amélioré" au lieu de juste "Inferno".]
[Lancer ensemble comme ça demande de l'entraînement... on dirait qu'ils s'entraînent en duo depuis un moment.]
'C'était pour ça qu'ils gagnaient du temps.'
Je balayai la chaleur cuisante qui roulait depuis près de cinquante mètres et fixai mon regard sur les deux mages qui peinaient à canaliser la tempête de feu.
Ils avaient visiblement décidé que Hosik était trop coriace, alors ils visaient sa maîtresse — Shia. Tuez le dresseur, et la bête flancherait.
[Tactiquement, c'est un bon coup. Les dresseurs de monstres sont de deux types : invocateurs et dresseurs. Si le maître meurt, le monstre est soit désinvoqué, soit devient fou. C'est un pari, mais qui vaut le coup.]
'Tu t'ennuies, hein ?'
[Qu'est-ce que tu attends ? Tout ce que je peux faire, c'est rester là à briller comme un néon. Tu veux que j'intervienne ?]
'Non. Reste là et brille. Quand je donne le signal, tu fais ce qu'on te dit.'
[Roger, roger.]
« Kyaaaah~~~ !! »
« Kyaaaaah~~ !! »
« Kyaaaah~ !! »
Pendant ce temps, les chevaliers et soldats grinaient aux cris de Shia, convaincus que le sort avait marché.
Mais leurs visages se tordirent vite.
Parce que ce cri unique ne finissait pas.
Il dura près de trente secondes.
Même un idiot pouvait voir qu'il y avait un problème maintenant.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? »
« Pourquoi... pourquoi elle est pas morte !? »