Pour mémoire, la seule entrée reliant le Château Intérieur au Quartier des Manants n'était qu'une unique porte.
La Porte Est.
D'après ce que j'avais appris, la raison sautait aux yeux : vu le genre de coups fourrés qu'ils tiraient d'ordinaire, elle servait à empêcher les manants de jamais déferler dans la ville haute.
Je repensai à la conversation que Yuribel m'avait rapportée entre le baron et ses sbires, et je laissai échapper un rire. Comme ils avançaient docilement sur le chemin que j'avais tracé pour eux.
« Peu importe les moyens, capturez l'ange, hein. Bon, admettons que ce soit la meilleure solution que vous ayez trouvée… mais on verra bien si vous arriverez seulement jusqu'à elle. »
Je me plantai pile au milieu du pont-levis qui enjambait les douves devant la Porte Est.
Les douves faisaient plus de vingt mètres de large. Leur profondeur — environ quatre mètres, à vue de nez. Comme elles avaient été creusées en dérivant deux bras de la rivière Tigrid, le courant y était violent. Même un chevalier Corps d'Acier alourdi par son armure n'aurait jamais pu les traverser.
Ce qui signifiait que ce pont-levis était leur unique voie d'accès au Quartier des Manants.
« Une stratégie du mur à un homme, comme Zhang Fei à Changbanpo ? »¹
Je laissai pendre mon épée et pris une respiration calme.
Devant moi, je distinguais nettement les chevaliers menant un détachement qui fonçait sur moi.
Srrrng.
« Allez, venez. Vous autres, les crétins. »
« Qui vive ?! »
Hiiiii !!
Les chevaliers tirèrent sur leurs rênes dès qu'ils m'aperçurent debout sur le pont, l'épée pendante à la hanche.
Puis, entouré de sa garde, le baron s'avança — ses yeux s'écarquillèrent en me reconnaissant.
« D-David ? »
En souriant large, je le saluai.
« Seigneur Crétin. Où courez-vous avec une telle hâte ? »
Un instant, le baron fut déstabilisé par mon apparition soudaine. Puis la fureur lui tordit le visage et il braqua un doigt vers moi.
« Toi… toi, cette vermine ! Si ce n'était pas pour toi ! Si tu n'avais pas semé le trouble, rien de tout cela ne serait arrivé !! »
Je haussai les épaules et acquiesçai calmement.
« Vous avez raison, mon seigneur. Sans moi, rien de tout cela ne serait arrivé. »
À mon aveu si facile, son air accusateur se figea. Il perçut l'étrange dissonance entre ses reproches et mon acceptation.
« Attendez. Vous voulez dire… ? »
Je laissai tomber le langage poli que j'employais par pure taquinerie et montrai ma vraie face.
« Ouais. J'ai poussé les choses exprès. Et je suis bien content que tout se soit passé comme prévu. »
« …Non. Impossible. Tu crois me faire avaler que je me suis fait avoir par un type comme toi ? N'importe quoi ! À moins que tu n'aies su d'avance qu'un ange descendrait — ! »
« Crétin. Je ne savais pas qu'un ange descendrait. Je l'ai appelée. Cette ange. »
« Quoi ? »
« Je dis que je l'ai appelée ici. Il se trouve que je connais l'Archange en personne. »
Son visage se tordit, mêlant stupéfaction et rage. Il bredouilla, puis serra les dents si fort qu'on les entendit grincer.
« Taré ! Assez ! De toute façon tu ne sers plus à rien ! Je sais pas pourquoi tu plantes là au milieu du pont, mais si tu tiens tant à crever, je vais t'exaucer ! Écrasez-le sous vos sabots !! »
Sur ces mots, l'un de ses chevaliers intervint d'urgence.
« Mon seigneur, le pont est étroit. En envoyer trop d'un coup risquerait de le faire céder sous le poids — »
Le visage du baron se déforma.
« Tch… Pavel ! Toi, occupe-toi de lui ! »
« Oui, mon seigneur !! »
Un jeune chevalier en tête de file éperonna sa monture vers moi. Comme il n'avait même pas dégainé, il comptait visiblement me piétiner simplement.
Soit. Pour un cavalier lourd, c'était jouer facile — si son adversaire n'avait pas été moi.
Chkkk !
Au moment de l'impact, je vrillai mon corps et bondis. Ma lame raya l'air dans une taille légère.
Le chevalier passa au galop — son buste, encore en pleine armure, se scinda net et bascula sur le côté.
Boum !!
“…… !”
Les yeux du baron sortirent de leurs orbites devant ce spectacle choc.
« faudrai p'têtre envoyer quelqu'un qui vaille le coup, au lieu de sacrifier des gamins verts. »
« Toi… t'es pas qu'un simple prêtre défroqué, hein ? »
« Défroqué, mon cul. J'ai jamais été prêtre, pour commencer. »
« Attends. Pas prêtre, mais tu manies le pouvoir divin et tu parles avec une Archange ? J'ai entendu parler d'un truc comme ça, en rumeur… T'es un "Exécuteur de la Règle", non ? »
Exécuteur de la Règle ? C'était quoi, ce truc ? À en juger par le nom, peut-être une version upgradée d'Inquisiteur.
Expliquer aurait été une plaie. Mieux valait le laisser croire ce qu'il voulait.
« Hé hé. Vous y connaissez quelque chose. »
« Mon dieu… c'était pas qu'une rumeur. Mais pourquoi resté caché des décennies pour n'agir que maintenant ? »
« Ça a de l'importance ? »
« …Non, ça n'en a pas. Quel que soit le talent de l'Exécuteur, vous restez un simple humain ! Si on veut capturer un ange, on peut pas se faire bloquer par votre genre ! Bern ! Hassel ! Col ! En avant, attaquez ensemble !! »
Les trois chevaliers qu'il nomma s'avancèrent à contrecœur, sans cacher leur trouble.
Au niveau des Utilisateurs d'Aura, on savait généralement dire si quelqu'un était au moins Praticien du Corps d'Acier ou pas. Et à leurs yeux, j'avais l'air d'un parfait inconnu. Pourtant leur baron était tendu, leur ordonnant de m'attaquer à l'unisson. Forcément, ils étaient perplexes.
L'un d'eux demanda prudemment :
« Mon seigneur… avec tout le respect que je vous dois, même si Pavel est tombé, il ne semble pas que cet homme nécessite une attaque groupée… »
Les yeux du baron s'ouvrirent, froids et tranchants.
« Bern, qui t'a permis de me questionner ? »
Les trois chevaliers tressaillirent et baissèrent vite la tête.
« Oui, mon seigneur !! »
Ils échangèrent un regard, puis mirent pied à terre et tirèrent leurs épées.
Hmm. Pas mal. D'après leur présence, ils semblaient tous des Utilisateurs d'Aura de haut niveau.
« Hé. Chevaliers A, B et C. Vous croyez qu'à trois vous suffirez ? J'en vois des plus costauds derrière — pourquoi pas les envoyer, eux ? Ah, attendez, vous les gardez pour l'ange ? »
« Je m'appelle Bern, pas A ! »
« Moi c'est Hassel, pas B ! »
« Et moi Col, bordel, pas C ! »
« Pourquoi je m'emmerderais à retenir les noms de figurants suants ? Si vous changez pas d'intervenants, fermez-la et venez. »
Les chevaliers rougirent, piqués par ma moquerie.
« Tu oses ! »
Leur esprit combatif flamba, et une lueur grisâtre ondula sur leurs corps. La flamme courut sur leurs armures et leurs lames.
Aura. Mana condensé sous forme physique. Clairement un cran au-dessus du boulet de chevalier qui avait fait irruption à l'auberge plus tôt.
Pourtant, je ne sentais aucune pression. Au fond, ils restaient sous le niveau Maître. Et même maintenant, j'aurais pu tenir tête à un Maître.
Clang !!
Avec un cri de guerre, A, B et C portèrent leurs estocs en rythme décalé. Je pris, tordis et crochai leurs trois lames ensemble en un seul mouvement fluide.
Krrrk ! Kkigkk !!
Ma propre épée descendit bas, s'inversa, puis fouetta vers le haut avec une force brutale, s'écrasant sur leurs lames emmêlées.
Kwang !
« Quoi — !? »
« Quelle force est-ce que c'est !? »
Leurs épées volèrent en l'air, leurs postures s'effondrèrent. Le choc les força à reculer en titubant.
Bien sûr, c'étaient des chevaliers qui vivaient et respiraient l'escrime, donc l'ouverture fut brève.
Mais pour moi, brève suffisait.
« Hyup ! »
Je m'élançai du pont d'un puissant coup de pied, ma lame fichant vers la poitrine de B, qui se tenait au milieu.
Même paniqué, il tordit son corps, présentant son avant-bras blindé pour intercepter — la classique technique de garde par l'armure. Normalement, ça aurait été plus que suffisant. Renforcée de mana et d'aura, l'armure aurait dû dévier ou absorber mon coup.
Mais mon arme n'était pas « normale ».
Comme l'ange l'avait décrite : un alliage d'« orichalque », trempé dans la lumière des étoiles. Une arme divine de production en série.
Gloutch !
Une estocade directe, impitoyable, dont la vitesse était le seul but, s'enfonça dans son aura.
Krrk.
Une résistance dure, collante. La première fois que je ressentais cette texture. Donc c'était ça, l'aura ?
Mais juste pour un instant.
Krrrk ! Crac !!
Y mettant tout mon poids, j'enfonçai la lame plus avant. L'arme divine perça à la fois l'aura et l'armure, transperçant sa poitrine en biais.
« Gahk !! »
« Seigneur Hassel ! Salaud !! »
Le chevalier A poussa un rugissement furieux et chargea. Je lui fourrai B qui saignait dans les pattes d'un coup de pied.
A rattrapa son camarade par réflexe, mais quand il comprit mon intention, il grogna et tenta de le repousser —
« Hold Person. »
Vroum !
Un anneau pâle de lumière s'enroula serré autour d'eux, les clouant l'un à l'autre.
Hold Person. Un miracle sacerdotal de bas niveau qui immobilisait les humains. Normalement inutile contre des chevaliers de ce calibre.
Mais « normalement » voulait dire que ça marchait quand même un peu.
L'anneau lumineux les retint juste le temps d'un battement de cœur avant de se déchirer sous leurs auras. Ce battement suffit.
Boum !
Je m'abattais sur eux en charge de tout mon corps.
Kwoooom !! Crac !!
« Gyaah !! »
Plouf !
La rambarde en bois vola en éclats comme sous l'effet d'une explosion. Les deux chevaliers partirent comme des quilles, plongeant dans les eaux sombres en contrebas.
Le dernier chevalier — C — resta figé, yeux écarquillés.
Je fis calmement gicler le sang de ma lame et me tournai. C recula d'un pas sans s'en rendre compte.
« Si tu comptes pas te battre, dégage. »
« Sa-salaud… ! »
Je l'avais dit en conseil — pas la peine de gâcher sa vie. Mais ça ne fit qu'entailler plus profond son orgueil de chevalier.
« Je vais te tuer !! »
L'aura grise qui l'enveloppait se rassembla dans son épée, enflant sa longueur et son épaisseur de près du double. Il avait tout misé sur l'offensive, sacrifiant la défense.
« Hah. Je le pensais déjà, mais… vous avez vraiment pas l'habitude de vous battre contre des gens, hein ? »
« Quoi !? »
« Contre des monstres bêtes qui foncent tête baissée, peut-être que ça passe. Mais en duel ? Vous ne faites qu'étaler votre faiblesse. »
« Conneries ! »
Je soufflai.
« Même quand je vous donne des conseils gratos, vous pigez pas… »
Je laissai ma main gauche glisser vers la dague de lancer à ma ceinture et grinai.
« Vous savez comment ça finit, non ? Vous crevez comme ça. Holy Smite. »
« …Quoi ? »
Avec une aisance fluide, le miracle sacerdotal fit apparaître un marteau doré dans les airs.
Fchhhh !
Il fila vers C.
Pris de court, il tenta de le frapper de son gantelet. Bang ! Le sort faiblard se disloqua inutilement — comme prévu.
Mais ce n'avait jamais été la vraie attaque.
Fwip !
Cachée derrière l'éclat du marteau, une dague noire fusa, s'enfonçant entre ses deux yeux.
Paf !!
Une Dague de Rappel que j'avais achetée à la Tour de Magie. Rien de spécial hormis sa capacité de rappel. Normalement, l'aura l'aurait stoppée net. Mais il avait tout misé dans son épée, laissant son corps nu comme un novice.
« Urgh… »
Le pommeau de la dague dépassant de son front, le dernier chevalier s'effondra vers l'avant.
Thud…
« Vous voyez ? Je vous l'avais dit. Ça finit comme ça. »
« …… »
« …… »
Un lourd silence s'abattit sur le pont-levis.