« Qu… qu'est-ce que c'est ? »
« Pourquoi… pourquoi n'est-elle pas morte ?! »
Pendant que son maître brûlait — ou plutôt, faisait semblant —, Hosik paressait à côté, mâchouillant le baron avec nonchalance. Les deux mages haletèrent enfin, laissant retomber leurs bâtons. Leur canalisation s'effondra, et le tourbillon de flammes s'éteignit lentement.
« Kyaaah, kyaaah, kyaaah~. »
« …… »
« Kyaaah… kyaak… »
« …… »
« Kya… oh ? C'est déjà fini ? J'ai été assez gentille pour jouer votre petite comédie, et vous n'avez même pas tenu trente secondes ? Tsk, tsk. »
Quand Shia apparut sans un cheveu chamillé, des gémissements d'incrédulité s'élevèrent.
« Mon dieu… »
« C'est… c'est impossible… »
« …Est-elle seulement humaine ? »
« Elle a encaissé un sort de cinquième cercle avec son corps… ? »
« Hmph. Surprises, hein ? Même déchue, ma résistance à la magie reste correcte. Si un sort aussi bâclé pouvait me blesser, je me serais jetée dans les flammes de lave du mont Pheras, au nord, depuis belle lurette, troquant ma vie contre la liberté. »
Le capitaine finit par parler, la voix tremblante.
« Pourrait-il que vous soyez… non, êtes-vous aussi un ange ? »
À cela, Shia se hérissa.
« Un ange ? Comment osez-vous ! C'est un blasphème ! Je suis un Roi Démon ! Bon… un ancien Roi Démon, mais quand même !! »
« Un R-Roi Démon… ? »
Mais pourquoi diantre elle balance son identité maintenant ?
J'intervins prestement.
« Ah, ne faites pas attention à elle. Corps costaud, cervelle légère — elle raconte n'importe quoi parfois. »
« Qu-quoi !? »
« Ferme-la. Reste tranquille, gamine en manque d'attention. Bon, alors… Capitaine. Si vous en avez fini avec vos jeux stupides, que diriez-vous de m'écouter un peu ? »
Le capitaine s'affaissa, puis hocha la tête.
« …Parlez. »
« Bien. J'irai droit au but. Mettez-vous de mon côté. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« …Quoi ? »
Chhh.
Je me glissai plus près, chuchotant.
« Je vais tuer le baron. Et ses deux fils avec lui. »
« …!! »
Il réagit avec une fraction de retard. Au moment où il tenta d'abattre sa lame, ma main avait déjà serré son poil comme un étau. À cette distance, même un Blaster ne pourrait pas m'atteindre.
Crac !
« Un nouveau seigneur prendra la place. Avec tout ce chaos, il n'aura d'autre choix que de marcher prudemment. Les choses s'amélioreront ici, ne serait-ce qu'un peu. »
« …Urgh. »
« Mais ce ne sera pas suffisant. Pour vraiment reconstruire cette terre pourrie, il faut encore une chose… Vous. Et vos semblables. »
« …Nous ? »
« Oui. Vous, nobles et gentilshommes. Vous, parasites qui sucez le sang des paysans depuis des générations. »
« Vous—! »
« Taisez-vous. »
Je claquis des doigts juste sous son nez.
Boum ! Rumble ! CRRAAAASHHHH !!!
Un éclair aveuglant s'abattit du ciel. L'immense Muraille de Darkryu qui séparait la ville extérieure de la ville intérieure s'effondra en un instant, se brisant sur des kilomètres.
Yuribel avait agi sur mon signal, maniant sa « Magie de la Loi » angélique.
« …… »
« ……!! »
« ……!!! »
Rrrumble… groooan…
[Comment c'était ?]
'Bien joué.'
[Héhé. Tant que c'est pas tuer du monde, j'en peux faire bien d'autres. Vous voulez que j'abatte encore quelques murs ?]
'Non. Ça suffit.'
Je savurai les visages stupéfaits des chevaliers en continuant.
« Logiquement, je devrais vous éliminer tous comme complices du baron. Mais les paysans d'ici sont trop profondément brisés. Baisser les impôts et les nourrir ne réparera pas ce qui pourrit depuis des décennies. »
« …… »
« Des décennies de lavage de cerveau. »
« Morale et éthique tordues. Dépendance au mana généralisée à force de manger de la viande de monstre. »
« Divisions profondes entre les clans Tragos et Koiros, attisées par la règle du diviser pour régner. »
« …… »
« Pour résoudre tout ça un par un, le domaine doit tourner rond et vite. Sans distractions. C'est pourquoi je propose un marché. Gardez vos vies — et vos sièges. Mais en échange, vous serez les premiers à purger cette corruption. Si quelqu'un résiste ou traîne, vous l'écraserez vous-mêmes au nom des paysans. »
Le capitaine promena son regard alentour, puis baissa la voix. De l'intérêt brilla dans ses yeux.
« …Vous préserveriez nos positions ? Quel pouvoir avez-vous pour garantir ça ? »
« Pas moi. Le prochain seigneur. Et heureusement, je le connais. »
« …Prochain seigneur ? Comment pourriez-vous savoir qui ce sera ? »
« Je sais pas qui ça *sera*. Mais je sais qui ça *peut* être. Et si cet homme dit oui, personne ne s'y opposera. »
« …Attendez. Vous ne voulez pas dire— »
« C'est ça. Maître de Tour, Archimage Falun Ro Istall, Vicomte de l'Empire Baran. »
« …! »
« Son titre surpasse celui du baron. Il connaît la situation ici. Il a plus qu'assez de force pour tenir Monsterland en respect. Et pour le Royaume du Sel, apposer son sceau sur un trou paumé en échange d'un Archimage de 8e cercle ? Ils sauteraient sur l'occasion. »
« …Vous ne le connaissez pas. Il ne se soucie que de magie. Richesse et pouvoir ne comptent pas pour lui. C'est pour ça que le baron ne l'a jamais craint. »
« Ouais, je m'en doutais. Mais voilà le truc — ai-je mentionné cet ange ? Je l'ai invoquée. »
« …Et alors ? »
« Si j'offre à cet homme obsédé par la magie des cours particuliers avec une ange… croyez-vous qu'il refusera ? »
« …! »
« Dix minutes en échange de la prise du siège. Dix minutes de plus pour gérer le domaine à ma façon. Et s'il fait bien le travail, la promesse d'une autre séance plus tard. »
« …!! »
[Wow. T'es vraiment décidé à me presser jusqu'à la dernière goutte, hein ?]
'Alors quoi, ça te plaît pas ? Après tout ce que j'ai fait pour toi, tu râles pour ça ?'
[Bon ! Je le fais ! Pff, t me laisses même pas placer un mot.]
« …Bon. Puisque notre ange a l'air de s'ennuyer à en crever, je vais le demander une dernière fois. Vous êtes dedans, ou dehors ? »
« Et si… si on refuse votre offre ? »
Je pointai le menton vers l'ange et répondis calmement.
« Vu le genre d'hommes qu'étaient le baron et ses fils, je doute qu'on vous traite avec gentillesse. Mais si vous tenez vraiment à crever, je me ferai un plaisir de vous satisfaire. »
« …… »
Le capitaine mordit sa lèvre, puis échangea des regards avec les deux autres commandants chevaliers. Après un temps, les trois hochèrent la tête ensemble.
« …On le fait. »
« …On accepte. »
« …Si les autres ont décidé, je ne peux pas rester à l'écart. »
« Bien. Alors vous prendrez la responsabilité pour le reste des chevaliers, oui ? »
« …Au moins les chevaliers nous obéiront. Et les soldats, qui ne connaissent rien d'autre, suivront les chevaliers sans question. »
« Et les mages ? »
« …Ils sont sous les ordres de Lord Moben, le mage de cour. C'est un roseau au vent. Il ne s'opposera pas à la marée. En fait, si le Maître de Tour devient seigneur, il applaudira probablement le plus fort. »
« Et les bureaucrates ? »
« La loi est loin, l'épée est près. On s'en occupera. »
Entendant leur discours basculer dans le vouvoiement, je ricannai.
« Bien. Il nous faudra un contrat. »
« …Un contrat ? »
« Je pense que le sang vaudra mieux que l'encre. Commodément, vous êtes trois… et le baron avec ses deux fils en font trois aussi. Parfait. »
Les trois commandants pâlirent en comprenant.
« …Vous voulez qu'on brûle nos ponts de nos propres mains ? »
« Vous devriez au moins montrer ce minimum de sincérité. Quoi, vous croyiez avoir ce marché gratis ? »
De l'hésitation flotta dans leurs yeux. Naturellement. Ils avaient servi le baron pendant des années ; le tuer ne viendrait pas si facilement…
Tranchant !
Thud.
La tête chauve et luisante du baron roula hors de la langue d'Hosik et heurta le sol. Le capitaine de Premier Ordre avait lancé un tranchant d'aura et l'avait abattu.
« …… »
…C'est donc un psychopathe, après tout ?
Dommage, vraiment. Malgré la ligne de cheveux qui reculait, il n'était pas si mal — esprit vif, un certain charisme pour un seigneur de cambrousse. Mais il est parti si misérablement à la fin.
Tsk, tsk. Qu'il ait une chevelure fournie et flottante en enfer.
[C'est une conclusion vachement bizarre.]
'Ferme-la.'
« Seigneur Boild. Seigneur Barefin. On est déjà sur le dos du tigre. J'ai fait la partie la plus dure — le reste est à vous. »
« …… »
« …… »
Les deux grimacèrent, puis se tournèrent vers les fils du baron à l'arrière.
Quelques instants plus tard —
« Qu-qu'est-ce que vous faites, Seigneur Boild…?! »
« Je ferai vite, Fils aîné. »
Slash !
« S-Seigneur Barefin ! Comment osez-vous—!! »
« …Pardonnez-moi, Second fils. »
Tranchant !
Un bref hurlement, puis le lourd bruit de corps s'effondrant au sol.
Le bruit de mon plan qui s'emboîtait parfaitement.
« Phew… »
Je laissai échapper un long souffle et baissai mon épée.
« …Merde, je suis crevé. »
Dix jours plus tard.
Shaaah…
La pluie tombait. Poussée par le vent, les gouttes fouettaient l'air.
Du dernier étage du château seigneurial, je sirotais une tasse de thé bizarre en regardant la pluie, pour grimacer immédiatement.
« …Beurk. C'est quoi ce truc ? »
À côté de moi, le nouveau seigneur — Vicomte et Maître de Tour Falun Ro Istall — répondit sèchement. On s'était… rapprochés, à notre manière.
« Ma recette originale. Base de potion de mana, avec somnifère et sève d'Arbre Bitu. Mélangés dans un ratio de six-deux-un, puis chauffés trois minutes à quatre-vingt-quatre-vingt-dix degrés. Ça se transforme en un truc qui a le goût du vomi d'un démon tout droit sorti de l'enfer. D'habitude, je le sers aux gens que j'ai envie de frapper. »
« …… »
Je reposai la tasse délicatement sur la table.
« …C'est pas une façon de traiter un invité. »
« Invité, mon cul. T'as de la chance que je t'aie donné quoi que ce soit. Franchement, j'aimerais mieux t'attacher et te balancer dans les douves. »
« Ma mie. Toujours à bouder, hein ? »
« J'bouderais pas, moi ? Regarde cette montagne de paperasse sur le bureau. Grâce à toi qui m'as refilé la seigneurie, j'ai pas mis les pieds dans ma tour depuis une semaine. Moi ! Passer en revue soldats et chevaliers comme un vulgaire noble ! Incroyable. »
« Allons. Voyez le bon côté. La plupart des gens tueraient pour être seigneur. »
« Tu crois qu'un Archimage de 8e cercle en a quelque chose à foutre ? J'aurais pu m'emparer d'un fief n'importe quand. Je l'ai pas fait, parce que c'est chiant. Tu l'as vu — à peine un jour après que j'ai accepté, la cour royale a envoyé un émissaire et un héraut en courant avec des sceaux, désespérés de valider les papiers. »
Je répondis à ses grognements par mes propres grognements.
« Alors démissionne. »
« …Hein ? »
« Rends la seigneurie. Redeviens juste Maître de Tour. »
« Euh… je peux faire ça ? »
« Bien sûr. Ah, mais il faudra aussi annuler ta rencontre avec Yuribel. »
« Quoi ? Comment je pourrais annuler une rencontre qui a déjà eu lieu ? »
« Facile. Je demanderai juste à l'Archange d'effacer ta mémoire. »
« …!!! »