« Puisque les choses en sont déjà là, contentons-nous de dresser une scène massive pour que les deux camps puissent régler leurs comptes directement. »
« Je m'en excuse, mais mon esprit simple ne saisit pas toute la portée de votre profonde prévoyance. Pourriez-vous m'en dire un peu plus ? »
Sur ce, elle agita l'index et entama son explication.
« Primo, le champ de bataille doit se situer en un tiers-lieu, ni dans l'empire ni dans l'État impérial. Sans quoi nous finirions comme ces royaumes appartenant à l'Union de la Balance et de la Faux. Il nous faut un endroit aussi vaste que possible, entièrement débarrassé d'obstacles encombrants. Je crois que les plaines de Soizmiz ou la lande de Nemuri conviendraient parfaitement. »
« Ah, je vois. Il n'y a absolument aucune raison pour que nous encaissions nous-mêmes le choc frontal de cet affrontement. »
« Secundo, comme je l'ai dit, nous gonflons ce dispositif jusqu'à en faire la plus grande scène qui soit. Il faut que les anges et la force présumée être le Roi Démon sentent tous deux que c'est ici que se jouera le règlement de comptes final. Et il faut garantir que tout se décide en un seul match. De notre point de vue, peu importe qui l'emporte, tant que c'est vite réglé, c'est une victoire absolue, non ? »
« Certes… Si les anges gagnent, nous pouvons suivre le plan A, qui part du principe que le Serment d'Espoir sera rompu. Si c'est le camp du Roi Démon qui l'emporte, nous restons sur le plan B et maintenons notre position actuelle. »
« Exactement. »
« Mais il y a un problème. Comment comptez-vous faire pour que seuls les deux s'affrontent ? Croyez-vous franchement que les anges resteront à regarder pendant que nous nous éclipsons ? »
« Bien sûr que non. Naturellement, nous mobiliserons nos troupes également. La crème absolue de nos forces d'élite, en nombre suffisant pour satisfaire pleinement les anges. »
« Hein ? Voulez-vous dire que nous devrions les utiliser comme de vulgaires pions sacrificiels ? »
« Non. Comment pourrais-je faire une chose pareille ? Perdre de telles forces d'élite porterait un coup dévastateur à l'État impérial comme à l'empire. »
« Alors… ne me dites pas que vous comptez sur la clémence du Roi Démon ? C'est un jugement incroyablement téméraire. J'ignore pourquoi une entité de ce calibre se montre si réticente à tuer des humains… mais ce qu'il a fait jusqu'ici ne garantit pas qu'il continuera à l'avenir. Ne réalisez-vous pas à quel point il est naïf de bâtir un plan sur la miséricorde d'autrui ? »
« Qu'importe ? Après tout, la seule raison pour laquelle nous avons continué à jeter nos dirigeables dans la mêlée jusqu'ici, c'est précisément parce que nous partagions cette croyance exacte — qu'au minimum, nos gens reviendraient en vie. Ce serait plutôt ridicule de devenir soudain prudents maintenant alors que nous agissions ainsi depuis le début, non ? »
« …Grommel. »
« Et nous ne nous reposerons pas non plus aveuglément sur leur seule clémence. »
« Alors quoi ? »
« Nous ferons semblant d'être entièrement du côté des anges, nous testerons le terrain… et s'il apparaît que les anges vont l'emporter, nous continuerons simplement à combattre à leurs côtés. En revanche, si le scénario inverse se produit et que les anges sont complètement submergés… »
« …Attendez. Octavian, ne me dites pas que vous voulez dire… »
L'elfe esquissa un sourire tranchant comme un rasoir.
« Exactement. Dans ce cas, nous nous rangerons du côté du Roi Démon et nous planterons notre lame dans le dos des anges. »
« ……! »
« Cela ne nous fournirait-il pas l'excuse parfaite ? Même alors que nous étions en état d'hostilité, c'était un gentleman qui nous a épargnés et nous a renvoyés chez nous… sûrement ne ferait-il rien de téméraire à ceux qui choisissent soudain de se ranger de son côté. Si c'était moi, je les épargnerais par pure appréciation de leur clairvoyance. »
« …Même si tout se passe exactement selon votre plan, les lendemains seront formidables. S'allier au Roi Démon pour antagoniser ouvertement les anges, apôtres directs des dieux… c'est vraiment, profondément sacrilège… »
« Ne vous en faites pas. Quant à la justification, les autres dieux célestes en dehors d'Equos et de Morta ne nous l'ont-ils pas fournie eux-mêmes ? »
« Hein ? »
« Ces entités suprêmes ont personnellement délivré des oracles affirmant que le Roi Démon est parfaitement intact et nous enjoignant à ne pas agir à la légère. Et en enfants dévots que nous sommes, nous n'avons fait que chercher à obéir à leurs paroles. »
« V-Vraiment ? »
« Mais qui a brisé notre obéissance ? Ce sont ces anges sans loi. Ces anges déchus qui ont insolément nié les dieux mêmes en qui nous croyions et ont exigé notre soumission, nous forçant à l'apostasie. »
« …Ha. »
« Bien sûr, les seigneurs Equos et Morta ne sauraient être mêlés à cela. Ce ne peut être que le jugement ingrat et arbitraire des anges agissant de leur propre chef. Alors que devons-nous faire ? Punir ces anges renégats est précisément notre devoir d'enfants dévots, n'est-ce pas ? »
« …… »
« Les dieux qui ont délivré les oracles, ainsi que les seigneurs Equos et Morta trahis par leurs propres anges, nous loueront sans doute pour l'œuvre accomplie. »
« …Et c'est là notre justification ? »
« Oui. Bon, cela a tout de l'astuce juridique éhontée, mais si mon État impérial et votre empire acceptent tous deux de fermer les yeux et de jouer le jeu, qui oserait formuler la moindre plainte ? »
« Bon sang. Mise à part la justification… quel est votre véritable mobile ? »
« Ce n'est que ma pure conjecture… mais je crois qu'il s'est passé quelque chose de majeur au Royaume Céleste également. Le plus probable, c'est que les seigneurs Equos et Morta se sont heurtés aux autres dieux pour des raisons que nous ne pouvons pas même imaginer. Dans une telle situation, y a-t-il une raison pour que nous abandonnions la majorité pour prendre le parti d'Equos et Morta, minorité distincte ? »
« …Mmh. »
Essuyant le sourire qui persistait sur ses lèvres, l'elfe but une gorgée de thé en silence.
Puis, d'un ton parfaitement calme, elle rouvrit la bouche.
« Et… pour être tout à fait franche, je n'ai jamais supporté ces anges depuis le début. »
« Vous le savez, n'est-ce pas ? Si les écritures contiennent des enseignements différents selon les dénominations… le début et la fin absolus de chaque écriture restent entièrement identiques. »
« …Le Dieu Suprême Yuel parla, disant : que la lumière soit. »
« Et la fin ? »
« …Le Dieu Suprême Yuel parla, disant : nous partons maintenant, le monde est à vous. »
« Exactement. Quand l'Ère des Légendes prit fin, le Dieu Suprême Yuel et les autres divinités s'élevèrent vers le Royaume Céleste, confiant le monde entièrement à nous. En d'autres termes, ce monde est officiellement devenu notre responsabilité et notre droit. »
« … »
« Pourtant, qui diantre ces anges se prennent-ils pour descendre et dicter arrogamment ce que nous devrions ou ne devrions pas faire ? »
« …… »
« Je suis fermement convaincue que la raison pour laquelle les autres dieux se contentent de délivrer des oracles durant cette crise au lieu d'intervenir directement n'est pas qu'ils en manqueraient la capacité, mais qu'ils choisissent de ne pas le faire. C'est parce qu'ils aiment et respectent leurs enfants juste assez profondément. »
« … »
« Par conséquent, si la situation le permet, ne devrions-nous pas les récurer ? Ces taches massives sur le monde que sont les anges. »
« …… »
« …… »
L'homme-dragon s'empoigna la tête avec un profond grognement, resta silencieux un court instant, puis finit par laisser échapper un soupir et tendit la main vers l'avant.
« Phew. Vous êtes vraiment une langue de vipère argentée… Bon. Tentons le coup. »
Trois jours après le jour où j'ai fait exploser la Tsar Bomba saveur Mystère et réduit les anges en poussière céleste dans le ciel.
« Une déclaration conjointe de l'Empereur de l'État Impérial d'Olfen et de l'Empereur de l'Empire de Tubilan, hein… »
Je laissai échapper un ricanement bas en parcourant la proclamation que Disis me tendait.
« Ils veulent régler leurs comptes directement sur les plaines de Soizmiz ? Où se trouvent exactement les plaines de Soizmiz ? »
À ma question, Ailet répondit.
« C'est une vaste prairie s'étendant au nord de l'Empire de Tubilan. Elle portait à l'origine le nom de "So-Izumium", ce qui se traduit par "Mer des Miracles" dans la langue ancienne. »
Kelly intervint rapidement pour compléter l'explication.
« C'est un lieu dangereux habité par une population sauvage de près de dix millions d'orcs. Comme le sol lui-même est hautement fertile, l'Empire de Tubilan a tenté de l'annexer à plusieurs reprises… mais j'ai ouï-dire qu'ils ont finalement abandonné le projet parce que ça n'en valait tout simplement pas la peine. »
« Donc le fond, c'est que les anges et les deux empires se sont alliés et veulent en découdre avec nous dans un face-à-face pur et dur, c'est ça ? Quel est exactement leur angle ? »
Blottie sur mes genoux, Shia leva les yeux vers moi et parla.
« S'ils restent simplement sans rien faire, leurs dommages collatéraux ne feront que s'accumuler… ils ont donc probablement voulu parvenir à une conclusion définitive le plus vite possible par tous les moyens nécessaires. De leur point de vue, peu importe qui gagne, le fait que la situation se règle promptement est le meilleur résultat absolu. »
Cette fois, ce fut Disis qui prit la parole.
« Je ne suis pas sûre qu'il y ait une raison d'accepter aveuglément leur proposition. Le fait qu'ils se soient donnés tant de mal pour faire cela signifie simplement qu'ils sont acculés. Cela prouve que ce que nous faisons fonctionne assez bien. »
Shia exprima rarement son accord total avec l'avis de Disis.
« J'approuve, mon cher. Il n'y a aucune justification à les accommoder. Mettre les pieds sur un champ de bataille décidé par son adversaire est le comble de la folie. Qui sait quel genre de piège ils nous ont tendu. »
« …Hmm. »
« Est-ce que vous avez envie de l'accepter, par hasard ? »
« Pour être tout à fait franc, oui. »
« Et pourquoi cela ? »
Je haussai légèrement les épaules.
« Je commence à me lasser de cette routine moi-même. Sérieusement, pourquoi diantre est-ce que je me tue à la tâche sur un rythme lundi-dimanche sans interruption ? »
« Ah… c'est vrai. Cela fait déjà un mois entier, après tout. »
« C'est exactement ça. C'est pourquoi il n'y aura pas d'autre opportunité aussi parfaite pour tout boucler. »
« Hmm… »
« Aux côtés des salauds d'anges restants, si j'écrase complètement la puissance militaire totale des deux nations les plus puissantes du Continent Ouest dans un face-à-face pur et dur… personne n'osera plus jamais remettre en question l'existence du Roi Démon. Une fois cela réglé, même les chauves seuls devraient être plus que suffisants pour gérer les opérations courantes du Territoire Démoniaque. »
« Je suppose que tu as raison… Même maintenant, il y a encore des imbéciles qui essaient de nous rabaisser, marmonnant des absurdités sur le fait qu'ils n'auraient pas été battus si facilement si ce n'avait pas été une embuscade surprise, ou que nous ne recourons aux attaques terroristes que parce que nous manquons de confiance pour gagner un combat frontal. »
Entendant cela, Hest ouvrit prudemment la bouche.
« Maître. »
« Ouais ? »
« Au lieu d'accepter aveuglément leur proposition, que diriez-vous de dicter nous-mêmes l'emplacement du champ de bataille ? Je crois que cela devrait bien être dans nos moyens de pression. »
Je tombai dans la réflexion un bref instant avant de secouer la tête.
« Non, contentons-nous de suivre ce qu'ils veulent. »
« Et pourquoi cela, monsieur ? »
« S'ils ont vraiment tendu un piège de niveau maître, cela nous arrange parfaitement. Y entrer dedans et l'écraser en face-à-face n'en aura qu'un impact bien plus grand. »
À mes mots, là où cela la touchait juste, les yeux d'Hest brillèrent intensément tandis qu'elle serrait fermement ses deux mains l'une contre l'autre.
« Comme on s'y attend de Maître… »
« Arrête. Disis. »
« Parle. »
« Envoie l'un de tes doppelgängers porter notre réponse. Dis-leur qu'on accepte la proposition. Et pendant que tu y es, fais-leur faire un peu de reconnaissance autour de cet endroit qu'on appelle les plaines de Soizmiz. »
Et une autre semaine passa.
Les plaines de Soizmiz.
Pas, pas…
Arrivé aux côtés de mes compagnons une trentaine de minutes après l'heure convenue, je levai les yeux vers l'armée d'alliance conjointe de trente mille hommes de l'État impérial et de l'empire, ainsi que les cinquante anges et plus déjà retranchés au cœur des plaines, en laissant échapper un sourire en coin.
« Suis-je un peu en retard ? Allez, accordez-moi une indulgence. Le vrai personnage principal est censé arriver en retard, non, c'est comme ça que ça marche ? »
Immédiatement, un ange mâle costaud vêtu d'une toge descendit lentement du ciel très haut, battant violemment ses deux paires d'ailes.
Fwaaaaaaaaash !
— Misérable insolent. Comment ose un bas, misérable…
Je le coupai net sur place.
« Ce répertoire exact devient drôlement lassant à force. Vous vous faites corriger à chaque fois, et pourtant vous arrivez encore à brailler des trucs comme "comment oses-tu" ou "misérable bas" sans la moindre honte. Vous n'avez pas honte ? »
— ……
« Oubliez les discours et battons-nous. Régler nos comptes. Vous êtes venus jusqu'ici pour vous battre, alors pourquoi diantre avez-vous tant de choses inutiles à dire ? »
— …Préparez-vous. Vos petits tours ne fonctionneront strictement pas contre nous aujourd'hui.
« Petits tours ? Quels petits tours ? »
— La Magie de Loi spécifique qui convertit la matière brute en pouvoir spirituel pur.
« Ah… vous avez enfin pigé ? Je pensais honnêtement que vous étiez une bande de crétins finis, mais je suppose que ce n'était pas entièrement le cas. »
L'ange grinça des dents violemment en rétorquant.
— Nous ignorons comment vous êtes capable de déployer une Magie de Loi de si haut niveau… mais maintenant que nous en connaissons la vraie nature, la neutraliser complètement est bien en notre pouvoir.
Portant la main vers les cieux, la moitié des anges qui planaient dans le ciel joignirent les mains et lancèrent une brève incantation.
Une série de syllabes hautement compressées qui sonnaient comme un simple Om ! ou Um ! ondula à travers l'atmosphère…
Whhiiiiiiiiiir…
…Un cercle de Magie de Loi colossal s'épanouit comme une fleur géante juste au-dessus des têtes des anges, teintant instantanément le ciel bleu au-dessus des plaines de Soizmiz en une nappe solide de cramoisi.
Simultanément, l'ange leva les yeux vers les cieux et lança une phrase autoritaire grouillant de pur mystère.
[Hormis le pouvoir inhérent fondamental de son propre vaisseau, tout outil unique imprégné de mystère est par la présente interdit.]
Immédiatement après l'ordre, le bracelet de Blink serré autour de mon poignet trembla violemment avant de perdre totalement son éclat, glissa et tomba sur l'herbe en contrebas avec un léger thud.
« …Hein ? »
— Cela s'appelle le Réseau de Restriction Divine et de Scellement Démoniaque.
« Oh, donc ça veut dire… »
Alors qu'une prise de conscience soudaine me traversait l'esprit, je plongeai la main dans mon manteau et sortis les anneaux d'habanite et d'orichalque.
Sûrement, les deux métaux spirituels avaient déjà totalement perdu leur radiance distincte, transformés en rien d'autre que de vulgaires morceaux de ferraille commune.
« Ah, donc c'est comme ça que vous l'avez bloqué ? Wow… je m'attendais totalement à un piège, mais de là à ce que ce soit un truc comme ça. »
À ma remarque, l'ange éclata d'un rire franc qui jurait totalement avec sa nature sacrée. Je suppose que son stress s'était pas mal accumulé depuis un bon moment.
— Eh bien alors, mortel méprisable. Maintenant que vos bombes pleines de malice ont été complètement scellées, qu'est-ce que vous pouvez faire exactement ?
Je pouvais pleinement comprendre la source de l'extrême confiance de l'ange. Du point de vue d'une entité appartenant au rang d'Archange, comme quelqu'un comme moi doit paraître ridicule — un être qui n'avait même pas atteint le rang de Ciel d'Équilibre, sans parler du siège élevé d'un Archange.
Mais savez-vous quoi ? C'était explicitement l'histoire d'hier… et le moi d'aujourd'hui est entièrement différent.
« Qu'est-ce que je peux faire ? »
Laissant échapper un doux ricanement, je tirai Astraphe de son fourreau.
Même sous le cercle de Magie de Loi massif qui recouvrait entièrement le ciel cramoisi, Astraphe ne perdit pas une once de sa lumière dorée brillante, flamboyant férocement dans les airs.
« Je peux faire un truc comme ça. »
Et immédiatement après, deux paires d'ailes de lumière éclatèrent de mon dos, se déployant dans l'air vide.
Le siège d'un Archange.
Pris totalement de court, les yeux de l'Archange s'écarquillèrent jusqu'à la taille de soucoupes.
— Un Archange ? Comment diantre… ?
« Hé. Je n'aime pas particulièrement compter sur les bombes non plus. Si nos catégories de poids avaient été ne serait-ce que vaguement similaires dès le départ, je vous aurais écrasé le crâne à coups de gourdin en fer au lieu de bombes. »
— ……
« Mais maintenant… nos catégories de poids sont exactement identiques, non ? »
— ……
« Dans ce cas, il est temps que vous vous fassiez corriger, non ? »