Alors que j'occupais la place d'honneur, les membres avançaient toutes sortes d'avis au sujet de la bataille de demain.
Tout en retenant les suggestions utiles et en écartant celles qui ne convenaient pas, j'interrogeai Disis.
« Ah, Disis. »
« Oui. »
« Comment ça se passe du côté des plaines de Soizmiz ? »
« Bon sang. Tu as mis un temps fou à demander. Ce matin, une armée d'alliance conjointe d'environ trente mille soldats venue de l'État impérial et de l'Empire a dressé son camp et sécurisé ses positions. Aucun ange n'a été repéré pour l'instant. »
« Y a-t-il d'autres anomalies notables en dehors de ça ? »
« Hum... il ne semblait pas y avoir de signe qu'ils ourdissent quoi que ce soit de particulier. »
Sur ce, Shia — qui s'accrochait à mon cou comme si c'était son droit le plus absolu — claqua de la langue et contredit cette affirmation.
« Trois ou quatre doppelgangers à peine suffiraient-ils à couvrir l'intégralité des plaines de Soizmiz ? N'est-il pas bien trop prématuré de poser un tel postulat définitif ? »
« ...Crois-tu vraiment que je me suis contenté d'envoyer de simples fantassins se fracasser la tête contre le sol nu ? Naturellement, j'ai principalement dépêché des mages capables d'utiliser des familiers. »
« Même ainsi, ce ne sont que des doppelgangers. Vu ton état actuel, un doppelganger que tu peux fabriquer n'a guère de quoi faire le fanfaron... »
« Pourquoi tu... est-ce qu'un fantôme qui crève s'il ne peut pas chercher la bagarre t'a possédé ou quoi ? Ton unique talent, c'est de t'accrocher à Maître Dieu de l'Épée et de faire la mignonne, pourtant ta grande gueule fonctionne à plein régime. Tch. »
« Héhé. Ce répertoire exact devient sacrément lassant à la longue. Et toi, t'es même capable de faire la mignonne comme ça ? Tu n'es rien d'autre qu'un parasite de fantôme qui s'accroche au Dieu de l'Épée parce qu'il n'a pas de corps physique à lui. »
« Parasite ? L'acte que tu es en train de jouer à cet instant même est la définition absolue du parasite. Toi, l'ascaris. »
« Alors toi, tu es un oxyure. »
« Toi, un ver solitaire. »
« Toi, un trichure. »
« Toi, une douve du foie. »
Fidèles à leur nature de toujours vouloir se déchirer à tout prix, l'atmosphère devenait férocement hostile. Bon, même si je les laissais simplement se disputer, elles ne franchiraient pas réellement la ligne, mais quand même...
« Arrêtez tout de suite. Vous, créatures à toxoplasma gondii. Oubliez le bavardage — même s'ils ont tendu un piège, il n'y a en fin de compte qu'une seule chose que ces salauds cibleraient. »
En sortant un anneau d'habanite fabriqué sur mesure pour s'ajuster parfaitement sur Astraphe, je le leur présentai.
« Naturellement, ce serait pour sceller ça. Aux yeux des anges, je dois avoir l'air d'un cheval de retour complet avec ça. Ils pensent probablement que s'ils parviennent juste à le sceller, gérer quelqu'un de mon niveau sera une partie de plaisir, tu ne crois pas ? »
À ma remarque, la toxopla — non, Shia inclina la tête, perplexe.
« Cela sonne un peu étrangement, en soi. La force spécifique que tu possèdes devrait être bien connue des dieux nommés Equos et Morta. Dans ce cas, ces anges ne devraient-ils pas être tout aussi bien au courant de qui tu es ? »
« Ce ne semblait pas être le cas. »
Secouant la tête, je leur racontai un extrait de ma conversation précédente avec Lumina.
« En d'autres termes, il semble qu'Equos et Morta aient déjà complètement rompu leur lien avec ces anges pour se dédouaner de toute responsabilité. La preuve immédiate, c'est que chaque fois que ces salauds posent les yeux sur moi, ils m'appellent toujours "misérable mortel" et me regardent de haut. »
« Je vois... s'ils possédaient ne serait-ce qu'une once d'intelligence te concernant, ils ne pourraient strictement pas s'adresser à toi de cette manière. »
« Par-dessus ça, même en supposant qu'ils aient été pris totalement au dépourvu, jusqu'à récemment, ils n'arrivaient même pas à comprendre ce qui les avait frappés. S'ils avaient été connectés au Royaume Céleste, quelqu'un leur aurait sûrement donné un avertissement subtil. »
« Hmm... présenté comme ça, ça a tout l'air d'une connexion rompue. »
« Par conséquent, comme je l'ai dit, la probabilité est extrêmement forte qu'ils me voient encore comme un cheval de retour qui ne compte que sur ses bombes au goût de mystère. Donc s'ils tendent un piège, il visera naturellement dans cette direction. »
« Je vois.... »
En y repensant, c'était un peu pitoyable. Non seulement on les avait largués dans le monde mortel en leur collant les péchés de leur maître, mais ils étaient aussi condamnés au destin tragique de ne vivre que quarante-neuf jours.
'Bon, ça ne veut pas dire que je compte les épargner pour autant, ceci dit.'
Disis dévisagea Shia — qui se frottait la tête contre ma poitrine d'une manière tout à fait indécente — en ouvrant la bouche.
« Mais honnêtement, le jugement des anges n'est pas complètement à côté de la plaque, non ? Si les anges parviennent véritablement à neutraliser cette bombe de masse bizarre par n'importe quel moyen, tu n'auras pas non plus de méthode définitive pour les tuer, Maître Go. »
« Hé, c'est une technique que j'ai eu un mal de chien à maîtriser, alors la qualifier de bizarre, c'est un peu cavalier. »
« Même si c'est strictement limité aux métaux spirituels, convertir de la masse brute en énergie pure en zappant tout le processus intermédiaire... c'est quelque chose que même les dieux standards trouvent impossible, tu sais ? Balancer un truc pareil comme si tu lançais un Boule de Feu de base — si ça n'est pas bizarre, qu'est-ce que c'est, alors ? »
« Bah, rien que pour établir le concept de base, ça m'a pris plus d'une semaine. Le peaufiner pour l'application au combat a pris près de deux semaines. Vu comme ça, c'est certainement une technique d'un niveau de difficulté record de tous les temps. »
« Wahou, le fanfaronnage pur jus. »
« Comme c'est éminemment agaçant, mon cher. »
Pour cette brève seconde, Shia et Disis firent front commun pour me critiquer. En fait, les autres membres semblaient partager un sentiment similaire, puisqu'ils me lançaient tous des insultes silencieuses du regard.
« ...Non, si ça vous fait mal aux yeux à ce point, pourquoi ne l'apprenez-vous pas vous-mêmes ? Je vous ai dit explicitement que je vous l'enseignerais si vous le demandiez. Vous refusez d'apprendre même quand on vous y invite, alors qu'est-ce qui vous prend avec ces regards ? »
À cela, Elizabeth laissa échapper un rire moqueur.
« Il se trouve que je me souviens de chaque syllabe de ce que tu as dit à l'époque, sans en rater une seule miette, tu sais ? »
Sur ces mots, Elizabeth se mit à imiter mon style de parole à la perfection.
— Regarde. C'est de l'orichalque.
— D'abord, tu le poses parfaitement au creux de ta paume.
— Tu concentres ton esprit et tu le fixes droit dans les yeux... et éventuellement, un moment précis arrive où ça ne ressemble plus à du métal et apparaît comme une accumulation d'énergie pure.
— Une fois que tu atteins ce stade, tu as déjà fait la moitié du chemin. Tant que tu peux le voir, tu peux le toucher. Quiconque réussit jusque-là, qu'il revienne me voir. On passera à la leçon suivante.
« L'étape intermédiaire ! Où est passé le processus intermédiaire, bordel ?! Pourquoi ton explication est-elle entièrement composée de mots comme "parfaitement", "correctement" ou "fixer directement" ?! Donne-nous la vraie méthode, la méthode !! »
« Mais c'est explicitement la méthode. Si tu te contentes de te concentrer parfaitement et de le faire correctement... »
« ...Va te noyer la face dans une assiette d'eau, tiens. »
Wow. Mes sentiments sont véritablement blessés.
« En tout cas, as-tu une contre-mesure de ton côté ? »
« Je ne serais pas planté là à échanger des blagues oiseuses si je n'en avais pas. »
« Oh ? Quel genre ? »
J'arborai un sourire en coin.
« Chaque fois qu'un problème survient, la solution la plus facile au monde... c'est tout bonnement de refiler la responsabilité à la personne capable de la résoudre. »
Et ce soir-là même.
'Lumina-mong ! Au secours ~'
[...Donc la personne précise responsable de gérer ton travail refilé, c'est rien d'autre que moi ?]
'Es-tu sérieusement pas décidée à m'aider ? C'est votre affaire collective, non ? Je ne suis qu'un gentleman qui a accepté une demande d'entraide.'
[À t'entendre le dire comme ça, n'importe qui croirait que tu nous aides totalement gratis.]
'Quoi qu'il en soit, tu connais la situation, pas vrai ? En supposant que chaque ange disséminé sur le continent se rassemble à cet endroit, le nombre d'anges que je devrai affronter demain est un monstrueux cinquante-deux... si j'y vais comme ça, je me fais trucider en beauté, tu sais ?'
[Soupir. Alors, qu'est-ce que tu veux exactement que je fasse ?]
'Il te faut faire l'une de deux choses pour moi. Soit tu prépares une grosse et belle bombe capable de rayer tous ces anges de la carte proprement... soit tu me laisses lever le sceau.'
[Mmm...]
'Si tu choisis la première option, donne-moi cinq kilos d'orichalque raffiné. Il en faudra au moins autant pour les effacer tous complètement. Ah, et une contre-mesure pour les arrêter s'ils essaient de neutraliser ma bombe de masse.'
[Je ne te recommanderais pas particulièrement cette voie. Ton "Conversion Matière-Énergie Directe" est une méthode offensive incroyablement puissante... mais si quelqu'un agit avec l'intention absolue de la bloquer, ce n'est pas comme s'il n'y avait aucun moyen de l'arrêter.
[Pour commencer, parmi la Magie de Loi populaire utilisée par les anges, il y a un sort qui interdit l'usage d'armes à feu dans une certaine zone... même avec juste ça, tu auras probablement à faire un jet de dé, tu sais ?]
Un jet de dé ? D'un coup, c'était quoi cette référence à Donjons & Dragons ?
'Une bombe de masse compte comme une arme à feu, aussi ?'
[À partir de là, ça dépend de la capacité ou du rang du lanceur et de l'adversaire. Ça peut marcher, ou pas. Ça peut aussi n'être qu'à moitié efficace. Puisque la "Conversion Matière-Énergie Directe" est une technique de si haut mystère, on dirait qu'elle ne devrait pas être bloquée... mais il y a plein d'autres moyens de l'arrêter en dehors de ça.]
'Alors je n'ai pas d'autre choix que de lever le sceau. Je ne le lèverai que pour un bref instant, donc protège-moi des chaînes qui arrivent pendant ce temps.'
[Si on touche ça directement, c'est pénalité immédiate. Tu veux vraiment voir le Continent Sud ou le Continent Est réduit en cendres parce que le Pas Interdit du Roi Démon se trouve levé ?]
'Tch... alors est-ce que je dois finalement invoquer Shia dans mon Imagerie comme avant ? La partie qui s'est fait exploser à l'époque n'a même pas été entièrement restaurée encore....'
[Hmm. C'est un peu limite aussi.]
'Pourquoi ?'
[Les chaînes de la Providence possèdent une sorte d'égo propre. Elles apprennent. Ton Imagerie est magnifique, c'est sûr... mais si tu continues à en abuser sous prétexte que ça marche, le temps que tu pourras tenir diminuera régulièrement. Tu ferais mieux de la garder pour plus tard.]
'Alors qu'est-ce que tu veux que je fasse ?'
[Soupir... bon. Laisse-moi poser la question d'abord. Jusqu'où comptes-tu le déverrouiller ?]
'Ils n'ont que des Archanges, donc je ne monterai que jusqu'au rang Archange. À la base, j'envisageais de déverrouiller jusqu'au rang Principauté... mais les anges se sont révélés plus faibles que prévu. Jusqu'à Archange, ce sera plus que suffisant.'
[Bah, c'est parce que ce ne sont pas des anges de combat. Même au même rang, un ange de combat est fort. Bref, tu ne déverrouilles que jusqu'à Archange, c'est ça ?'
'Ouais.'
[Alors... je suppose qu'il y a un moyen.]
'Comment ?'
[Je vais emmener temporairement Akathastasia au Royaume Céleste.]
'...Le Royaume Céleste ? L'endroit où vous vivez ?'
[Oui.]
'Tu n'as pas dit que tu écoperais d'une pénalité si tu le bloquais ?'
[Je ne vais pas le bloquer, par contre ?]
'Alors pourquoi l'emmènes-tu au Royaume Céleste ?'
[Je garderai l'explication détaillée pour plus tard... mais pour le dire simplement, le Royaume Céleste est vaste. Extrêmement. Extrêmement, extrêmement vaste.
[Pour te donner un exemple facile à comprendre... le Royaume Céleste de Kion où résident les dieux... a un diamètre d'environ 10 000 UA.]
'10 000 UA ?! Mon dieu. C'est aussi énorme que ça ?'
Pour situer, la distance de la Terre au Soleil est de 1 UA. En d'autres termes, cela signifiait dix mille fois une distance que la lumière met plus de huit minutes à parcourir... une taille véritablement astronomique.
[Et comme tu le sais, il y a un délai avant que les chaînes n'apparaissent réellement. C'est le temps nécessaire pour localiser Akathastasia une fois le sceau levé.
[Et ce temps s'allonge plus la zone à fouiller est large. Par-dessus ça, un environnement étranger est le glaçage absolu sur le gâteau.]
'Ah, donc....'
[Oui. Si c'est seulement au rang Archange, la larguer n'importe où comme il faut te donnera tout le temps nécessaire. Ceci dit, comme les chaînes ont une capacité d'apprentissage, ce n'est pas une méthode qu'on pourra exploiter plusieurs fois.]
'Ça me va. On part là-dessus.'
[Mmm... tu ne décides pas un peu trop vite ?]
'Y a pas de raison d'hésiter.'
[Non... t'es un patient paranoïaque total, tu sais ? Quand tu as pris Akathastasia pour la première fois, tu l'as seulement trimballée comme bombe de fortune parce que tu ne nous faisais pas confiance. Pourtant, tu es prête à l'envoyer au Royaume Céleste aussi facilement ? Et si on la choppait et qu'on la dévorait (?) ?]
'Ah, bien sûr que je ne fais toujours pas confiance aux dieux célestes. Comme le sous-entend la formulation, est-ce que j'ai déjà partagé un repas avec ces gens ? Est-ce que je suis allé au sauna avec eux ? Mais toi, tu es différente. Je te fais au moins confiance.'
[Heu, ben, je suis reconnaissante pour ça, mais... en tant que grande sœur gentille qui brille à la première place du sondage de popularité des déesses, laisse-moi te donner un conseil. Si tu traites quelqu'un comme un ami juste parce que vous avez échangé quelques mots, tu risques de te faire planter un couteau dans le dos en beauté, tu sais ? Peu importe à quel point tu es en manque d'amis, fais gaffe à tout....]
'Tch... pourquoi tu viens soudain me planter une lame de faits purs en plein cœur ? Non, plus important, ce n'est pas la raison.'
[Hmm ? Ce n'est pas ça ? Alors sur quels fondements me fais-tu confiance ?]
'Ben, évidemment. Tu es Yuribel.'
[........]
'Si je ne fais pas confiance à Yuribel, à qui suis-je censé faire confiance ?'
[........]
'Pourquoi ?'
[Ha, haha, hahaha.]
'........'
[Hahahaha... q-quelle blague amusante. Pourquoi diantre serais-je Yuribel ?]
'........'
[........]
'........'
[...Comment tu as su ?]
'Pfft... !'
Je ne pus m'empêcher d'éclater de rire face à son ton plat, totalement battu.
[Arrête de rire. Réponds. Vite.]
'D'accord, d'accord. Bon, si je devais donner une raison... tu étais bien trop bienveillante envers moi dès le tout début.'
[Hein ? Juste à cause de ça ?]
'Tsk, tsk, tsk... toi, la bleue absolue.'
[U-Une bleue ?]
'À titre de règle empirique dans ce monde, il peut y avoir de la haine sans cause, mais il n'existe strictement aucune faveur sans cause. La haine est gratuite, mais la faveur est une émotion qui a un coût.'
[Mon verbe. Quel être humain éminemment tordu....]
'Par-dessus ça, un simple mortel en arrive à zapper les honorifiques à tout va, alors qu'une divinité suprême éprouve de la faveur dès la première rencontre ? C'est un scénario difficulté enfer absolu. Les autres dieux n'osent même pas s'approcher parce qu'ils ne veulent pas se farcir cette merde. J'ai tort ?'
[........]
'Dès que j'ai nourri ce soupçon, des choses que je ne voyais pas avant ont naturellement commencé à ressortir. Comme le fait que Yuribel a cessé de montrer son visage depuis que tu as commencé à communiquer avec moi, ou que ton style de parole ressemblait d'une manière frappante à la sienne. Donc en fait, je le soupçonnais depuis un bon moment déjà.'
[Soupir. Merdum.]
'Et... pour conclure, je pouvais sentir l'incompétence caractéristique de Yuribel émaner de toi aussi.'
[I-Incompétence ?]
'Ou devrais-je dire un trait de tête en l'air... une maladresse où tu as l'air maline mais où il y a toujours une faille quelque part ? Ce vibe exact à toi reflète Yuribel à la perfection.'
[...Mon dieu. Tête en l'air et maladroite. C'est la première fois de ma vie que je reçois un tel insultes.]
Je gloussai et ricanai face à sa réaction pendant un bon moment avant de l'interroger à nouveau.
'Alors ? Est-ce que Yuribel joue le rôle de Lumina ? Ou est-ce que Lumina faisait semblant d'être Yuribel depuis le début ?'