L'objet qu'elle me tendait était un bloc d'orichalque raffiné pesant approximativement deux virgule cinq kilogrammes.
C'était le summum absolu des métaux spirituels — l'orichalque, déjà obscènement cher, raffiné pas moins de trois fois.
Pour situer les choses, c'était un fragment de sceptre exhumé du château royal en ruine du royaume de Bordeaux. Quand j'ai annoncé pour la première fois mon intention de m'en servir comme bombe artisanale, même Disis m'a regardé comme si j'avais complètement perdu la raison.
Après tout, le prix de marché de l'orichalque raffiné était plus de triple celui de l'orichalque standard pour une masse exactement identique.
Si l'on convertissait cela en monnaie sonnante et trébuchante…
« Wahou. Avec juste ce morceau, tu pourrais praticamente t'acheter un domaine standard entier, non ? »
Disis fronça les sourcils, visiblement mécontente de la remarque de Chel.
« Presque pas. »
Comme la plupart des autres, hormis Sis et moi, Chel rit nerveusement, ayant l'air toujours totalement mal à l'aise à l'idée d'échanger tranquillement des paroles avec une entité aussi grandiose que le Roi Démon de l'Ouest.
« …Je prends ça pour un "c'est encore plus cher que ça" ? »
« Si le domaine que tu prends pour référence est la vicomté de Seol, il t'en faut deux de ces blocs, pas un. Il y a une raison pour laquelle même le royaume de Bordeaux à son apogée, une nation qui traitait l'or comme des cailloux, considérait ce bout de métal comme son trésor numéro un. »
« Deux domaines entiers ? Mon dieu… »
J'agitai la main, coupant court à leur conversation.
« Pas de radinerie. À quoi bon un trésor une fois qu'on est mort ? »
Disis claqua la langue avec un air de résignation totale.
« Souffle. Fais ce que tu veux. Tout t'appartient de toute façon. Qui suis-je pour te dire comment gérer tes propres fruits ? »
« Hé, hé. Boude pas comme ça. Une fois le boulot fini, je vais calculer les frais jusqu'au dernier centime et déposer une réclamation. »
« Une réclamation ? À qui ? »
« Aux dieux célestes. Ils ont explicitement promis qu'ils traiteraient mes notes de frais. »
À mes mots, tout le monde me regarda avec des expressions parfaitement ahuries.
« Les dieux célestes… Je jure, je m'y ferai jamais. »
« Cela dit, Orabeoni n'est pas du genre à fanfaronner sur un truc pareil. »
« Je sais. Je sais que c'est la vérité absolue. Je dis juste que c'est complètement hallucinant. »
« Monsieur. Comment exactement les dieux parlent-ils ? »
Je laissai échapper un ricanement décontracté face à la question complètement aléatoire d'Elizabeth.
« Les dieux ? Ils passent leur temps à jurer comme des charretiers. »
« …Hein ? »
« Chaque fois que je les appelle, ils se plaignent que leur temps coûte un bras et me disent de pas les invoquer si tranquillement, en balançant une salve d'insultes. »
Cette fois, Kelly intervint comme si elle n'en pouvait plus de se retenir.
« …Alors comment tu leur réponds, Orabeoni ? »
« Moi ? Je leur dis juste de couper le caca. »
« …Tu parles *sérieusement* à un dieu céleste comme ça ? »
« On a déjà viré les honorifiques et on se tutoie de toute façon. Une fois qu'on a viré les honorifiques, on est praticamente potes, non ? C'est parfaitement normal que les potes s'engueulent un peu comme ça. »
« …Viré les honorifiques ? Donc tu dis que tu leur parles en tutoyant ? »
« Ouais. »
À cet instant, Ailet repoussa rarement Kelly de côté et pencha la tête en avant.
« T'as dit que tu communiquais principalement avec la déesse Lumina ? »
« Ouais. C'est officiellement ma gestionnaire de compte attitrée. »
« T'as jamais parlé aux autres dieux ? »
J'acquiesçai.
« J'étais un peu curieux, mais apparemment ils font exprès d'éviter de me parler. »
« …Pourquoi ? »
« Parce que s'ils me parlent, ils devront me supporter en tutoyant. Je suppose qu'ils détestent vraiment ça. »
« Hmm… pour des dieux suprêmes, leur personnalité est étonnamment mesquine. »
« Bah, c'est pas un mauvais plan de mon côté non plus. Au bout du compte, Lumina est relativement bienveillante avec moi… et même si elle râle chaque fois que j'appelle, elle débarque toujours illico. »
Chel secoua la tête, incrédule, en marmonnant dans sa barbe.
« Punaise. C'est pas comme si les dieux célestes étaient les voisins du dessus… »
« De mon point de vue, un voisin du dessus est une espèce bien plus rare qu'un dieu… »
« Pardon ? »
« Ah, non. C'est rien. »
Pendant qu'on échangeait ces bavardages oiseux, la colère commença à teinter les visages des dix-neuf anges qui essayaient d'instaurer une atmosphère solennelle bien au-dessus de nous depuis un bon moment.
— Comment osent ces misérables mortels nous ignorer avec insolence, nous, êtres célestes.
— Nous sommes déjà parfaitement au courant de la manipulation détestable que vous avez utilisée pour nuire à nos frères anges.
Immédiatement après, deux des anges du Ciel d'Équilibre échangèrent un bref regard avec un Archange avant de fondre soudain dans l'air vide.
'Transfert… !'
Dans cette fraction de seconde, lisant la distorsion brutale des coordonnées environnantes, j'exécutai un mouvement qui relevait davantage du pur instinct, traçant deux lignes nettes dans le vide.
J'avais délibérément déclenché des fractures spatiales aux coordonnées exactes où ils allaient se manifester.
*Éclair ! Crac !*
L'atmosphère se déchira.
Juste après, les deux anges qui se matérialisèrent enchevêtrés aux coordonnées noires déchirées furent instantanément fendus en deux, dispersant une pluie de sang luminescent dans les airs.
*Craaaaaack !*
— Aaargh !
— Gaaah !!
Wouah. Je l'avais juste balancé en réflexe, mais de là à ce que ça marche aussi parfaitement.
Réprimant ma fierté intérieure, je maintins un visage parfaitement stoïque tout en lançant un avertissement calme vers les anges qui stationnaient haut dans le ciel.
« Je vous félicite d'avoir percé à jour notre combine de livraison de bombe. C'était aussi assez malin de votre part de la bloquer par perturbation spatiale. En plus, créer un environnement où vous seuls pouviez utiliser le Transfert, c'était une touche sympa. Mais si vous croyez que ça suffit à garantir votre victoire, vous vous fourrez le doigt dans l'œil. »
— …… !
— …… !!
— …… !!!
Serrant fermement l'orichalque raffiné dans ma poigne, je parlai à Black.
« L'heure est venue de finir la récré. Black. On y va comme prévu. »
« Ça ira pour toi ? »
« Oh, tu t'inquiètes *vraiment* pour moi ? Chauve ? »
« …Bon, notre maître ultime c'est Mademoiselle Disis, et Mademoiselle Disis sert le Dieu de l'Épée. Ça veut pas dire effectivement que le Dieu de l'Épée est notre maître aussi ? Il est tout naturel qu'un serviteur s'inquiète du bien-être de son maître. »
« Héhé. C'est une léchage de bottes d'une brillance absolue. Prends cent cheveux. »
« Oui ! Jackpot !! »
Rouge et Bleu fixèrent le gain soudain de Black avec un effroi absolu.
« Pas possible… ! Moi aussi je peux jouer le lèche-bottes à la perfection… ! »
« Ce salaud absolu, depuis quand il a acquis ce genre de talent verbal… ?! »
« Fermez-la. Lancez le sort avant que ces bâtards ne fassent une nouvelle crise. »
« Oui, chef. »
Immédiatement après, Black activa le sort d'Accélération qu'il avait préparé à l'avance, conçu pour accélérer un objet désigné.
Le sort qu'on avait préparé à l'origine était un sort de téléportation à grande vitesse… mais ce fut un coup de chance absolu que je lui aie ordonné de préparer l'Accélération en plan de secours au cas où.
« C'est parti. …Accélération Améliorée. »
*BOOOOOOMMM !!*
Et avec ça, je fus propulsé dans le ciel comme un véritable boulet de canon.
...
« Urgh… ! »
L'accélération était monumentale. Même si j'avais complètement enveloppé mon vaisseau de Pur Pouvoir Spirituel, la force G qui me tiraillait le corps n'avait rien de moins que staggering.
Cependant, grâce à cette puissance brute, je parvins à m'élever à une altitude de six kilomètres en à peine trois secondes. Tournant mon regard vers le bas, le coin de mes lèvres se releva en regardant les anges dépassés se lancer à ma poursuite avec un temps de retard.
— Vous nous avez bernés… !
— Comme prévu, il n'était qu'un humain qui ne sait que parler gros !
— Crois-tu honnêtement pouvoir nous échapper de la sorte !
— Crétin !
— Jusqu'à recourir à de telles mesquines astuces… !
Et tout comme ça, mon élan ascendant commença enfin à faiblir, égalant le rythme des anges qui fusaient vers le haut depuis le bas. Nos trajectoires se croisèrent finalement à une quinzaine de kilomètres au-dessus du sol…
— Misérable vermine !
— Meurs !
— Repens et péris !
Juste à la milliseconde exacte où ils s'apprêtaient à balancer leurs armes respectives pour me hacher menu,
L'orichalque raffiné dans ma main brilla d'un éclat fulgurant.
— Conversion Matière-Énergie Directe.
*Whhiiiiiiiiiir… !*
Gorgé de pur mystère, l'orichalque raffiné commença à libérer une quantité astronomique d'énergie conformément à son annihilation de masse totale.
Avec mes capacités actuelles, utiliser un métal spirituel suprême comme l'orichalque raffiné donnait un taux de conversion énergétique d'environ quatre-vingt-douze pour cent.
En d'autres termes, l'annihilation d'une masse de deux virgule cinq kilogrammes produisait une énergie équivalente grossièrement à l'annihilation de masse de deux virgule trois kilogrammes selon E=mc².
Et converti en une unité métrique familière, ça équivalait à approximativement cinquante mégatonnes — un palier de puissance destructrice quasi parfaitement identique à la détonation réelle de la Tsar Bomba.
« Si ces bâtards veulent jouer sur les effectifs, il me suffit de les rouler purement et simplement par la puissance de feu brute. »
À juste titre nommé « Tsar Bomba saveur mystère ».
*BOOOOOOMMM !!*
— …… !!!
— …… !!!!!!
— …… !!!!!!!!!
En un seul instant, l'atmosphère se déchira comme des flammes rugissantes, et une présence brûlante recouvrit entièrement le ciel. L'énergie thermique jaillissant du centre de la détonation émettait une radiance aveuglante par elle-même, rendant instantanément l'air du monde entier totalement incandescent.
« Ah, chaud, chaud, chaud… ! »
Juste avant le paroxysme, m'étant jeté directement dans la fracture spatiale que j'avais construite à l'avance, je dressai un majeur ferme vers les anges à l'extérieur qui étaient en train de griller à point.
« …C'est une bombe ultra-luxe qui vaut deux domaines entiers, alors acceptez-la avec grâce. Les amis. »
...
Et au moment où environ une minute s'était écoulée,
« Gag… ! »
Je rampai lentement pour sortir de la fracture spatiale qui était sur le point de se refermer complètement.
« Bleeegh ! »
Vomissant un long filet de bile, je commençai à chuter à travers le ciel vide.
« Beurk… putain. Je vais crever. Sérieusement, c'est un endroit où je ne veux plus jamais ramper. »
En le ressentant cru à nouveau, ramper dans un espace de dimension supérieure au-delà d'une fracture avec un vaisseau mortel n'était strictement pas une tâche humaine.
Quand j'avais temporairement levé le sceau de Shia, j'avais utilisé l'espace au-delà des fractures comme un raccourci littéral pour traverser les dimensions sans couture et tout ça… mais comme le terme l'impliquait, c'était explicitement l'histoire de quand son sceau était levé.
Mais est-ce que j'avais vraiment le choix ? Dans cette situation extrême, c'était la méthode unique disponible pour préserver ma vie.
C'était un miracle absolu que je puisse utiliser le Pur Pouvoir Spirituel maintenant, limitant les dégâts à une simple séance de vomi… dans les circonstances précédentes, j'aurais vomi mes organes internes et ma matière cérébrale au lieu de la bile.
« Ououf… »
Calmant légèrement mon souffle haletant, je levai les yeux vers la coordonnée où la détonation venait d'avoir lieu tandis que je continuais ma chute libre régulière.
Même si son rendement brut était fondamentalement similaire à la Tsar Bomba, compte tenu de ce taux de conversion de quatre-vingt-douze pour cent, c'était pratiquement plus proche d'une bombe à antimatière que d'une arme nucléaire. De plus, contrairement à une explosion nucléaire standard, ce truc ne générait pas de massif champignon dans l'air vide.
À la place, la seule chose visible était une impulsion thermique microscopique, faiblement scintillante.
« D'abord, on dirait que les anges ont été nettoyés au kärcher… »
Et cette fois, je portai mon regard vers le bas, vers le sol en contrebas.
« Heureusement, les dégâts collatéraux ne sont pas trop sévères. »
Certes, un bon nombre de bâtiments ci et là semblaient s'être effondrés à cause de l'onde de choc massive, mais bon, c'était un résultat exceptionnellement bénin. Je suppose que ça a payé de monter délibérément jusqu'à une altitude de quinze kilomètres avant de le faire exploser.
« Si c'avait été une vraie bombe à antimatière, une quantité astronomique de radiations comme les rayons X et gamma aurait jailli… mais comme c'est une version saveur mystère, elle n'a heureusement aucun de ces effets secondaires. »
...
À un moment donné, mon élan de chute décéléra brutalement, et mes pieds touchèrent enfin le sol en douceur.
« Tu t'es superbement acquitté de ta tâche, mon cher. »
« Tu es véritablement magnifique. »
« V-Vous vous êtes donné beaucoup de mal, Maître. »
« De rien. »
Offrant une légère haussa d'épaules à mes compagnons, qui me fixaient avec des expressions mi-admiration mi-terreur, j'interrogeai Hazes.
« Bon alors, c'était quoi notre prochaine destination ? Il nous en reste encore neuf, alors faut bouger efficacement. »
« Euh… M-Maître ? Tu comptes en faire d'autres ici et maintenant ? »
« Bien sûr qu'on doit. T'as jamais entendu le dicton "Ne remets pas au lendemain ce que tu peux faire aujourd'hui" ? »
« Euh… ben… c'est le château royal du royaume de Ryooka. »
« Black. La perturbation spatiale a été levée, c'est ça ? »
« O-Oui… Dieu de l'Épée. »
« Alors téléporte-nous à la porte. On expédie ça vite pour que je puisse me reposer. »
« C-Compris… »
— Le Soleil sur Terre.
L'incident horrifique (?) survenu dans la capitale royale du royaume de Lectus — qui fut par la suite baptisé de ce nom précis — envoya une onde de choc massive à travers tout le continent.
À la place de l'Union de la Balance et de la Faux, déjà groggy et squelettique, les deux premiers ministres de l'État impérial et de l'Empire — qui tiraient pratiquement les ficelles de toute cette opération en coulisses — se réunirent dans une seule pièce dès qu'ils apprirent la nouvelle, totalement figés par la panique.
*Clic.*
Entrant dans la salle de réunion à grandes enjambées frénétiques, un dragonkin aux cheveux bleus interpella agressivement une elfe voilée sans même offrir un salut basique.
« …Tu as visionné la scène visuelle ? Archiduc Octavian. »
« Ah, Archiduc Leclerc… si tu parles de l'incident "Soleil sur Terre", je l'ai visionné aux côtés de Sa Majesté. »
« Sa Majesté l'Empereur Dracos… »
« …Les mains de Sa Majesté tremblaient violemment après l'avoir vu. »
« C'était exactement pareil de notre côté. Au début, l'Empereur a beuglé "Le soleil est descendu ? Quelle absurdité absolue !" mais après avoir visionné les images, son visage est devenu livide et il m'a ordonné de contacter immédiatement l'État impérial. »
« …… »
« …… »
Tandis que des scribes consignaient hâtivement leur échange, les deux individus tombèrent dans un lourd silence, fixant béatement le visage de l'autre… avant de laisser échapper simultanément un long, profond soupir.
Replaquant ses cheveux bleus en arrière, le dragonkin mâle parla.
« À ce stade, ne devrions-nous pas simplement l'accepter ? »
L'elfe interrogea calmement en retour.
« Accepter l'existence du Roi Démon ? »
« Exact. Selon les renseignements rassemblés, il a littéralement fait descendre le soleil pour anéantir dix-neuf anges d'un coup. Qui d'autre qu'un Roi Démon pourrait être capable d'un exploit aussi absurde ? »
« Souffle… mais en dehors des anges anéantis, il y a encore des douzaines d'anges résidant dans le monde mortel. Pas mal d'entre eux séjournent actuellement dans notre État impérial, ainsi que dans votre Empire. Avec ces entités qui nous surveillent les yeux écarquillés… crois-tu honnêtement qu'on puisse juste se désengager maintenant ? Tu as dû entendre l'histoire de ce premier ministre de nation souveraine qui a été transformé en simple souris. »
« …En tant que quelqu'un qui sert le Dieu Dragon, ça peut sonner comme une remarque totalement blasphématoire… mais si c'est une vérité absolue que le Roi Démon est intact, je ne comprends sincèrement pas pourquoi les autres dieux se contentent d'envoyer des anges au lieu de vrais oracles. S'ils pouvaient juste mettre leurs ressources en commun et envoyer une dizaine d'anges chacun… »
En entendant ça, la première ministre elfe de l'État impérial forma le signe sacré unique de la Secte Noina, offrant un sourire amer.
« Ils doivent sûrement avoir une grande intention divine bien au-delà de notre humble compréhension. »
« …Dans tous les cas, on fait quoi maintenant ? »
« …… »
« Les temples et palais de l'Union de la Balance et de la Faux ont déjà été rasés. La prochaine étape n'est-elle pas claire comme de l'eau de roche ? »
« …Ce sera naturellement notre État impérial et votre Empire, ceux qui ont instigué et soutenu le tout depuis l'arrière. »
« Exactement. C'est pour ça qu'on *doit* absolument faire quelque chose, non ? »
Après être restée assise en silence sous son voile, les yeux fermés, la femme parla enfin d'un ton lent et délibéré.
« …Déroulons la natte de paille. »
« …Pardon ? »
« Nous n'avons aucun désir de nous mesurer au Roi Démon (?), pourtant nous ne pouvons pas nous permettre d'ignorer les ordres explicites des anges retranchés dans nos nations respectives… c'est notre position actuelle, non ? »
« Vrai. »
« Et au bout du compte, l'objectif de ces anges et de cette entité présumée être le Roi Démon est exactement un et le même. S'écraser l'un l'autre pour prouver soit l'absence, soit la survie du Roi Démon. »
« …Et ? »
« Alors puisque les choses en sont là, contentons-nous de dresser une scène massive pour que les deux forces règlent leurs comptes directement. »