« David Graham, c'est bien ça ? Tu te rends compte que pour un morveux de petite noblesse comme toi, demander une audience de cette façon est une insulte grave, non ? »
Un homme dans la quarantaine, le crâne luisant d'huile et les cheveux en recul, me toisait avec un dédain ostentatoire.
'…Voilà donc le bâtard en personne — celui qui s'accroche encore à l'antique et pourri droit de cuissage, l'habillant de « tradition ». Le si fier Camarade Président Kim de Sinan, en chair et en os.'
Je refoulai mon irritation et m'inclinai poliment.
« Oui, mon seigneur. Je comprends. »
« Je t'accorde ce temps par respect pour Lord Istall, le Maître de la Tour, mais… »
« Si tu m'as dérangé pour une futilité, je t'égorgerai sans hésiter, même si cela doit gâcher mes relations avec lui. »
« Bien sûr. »
À ma réponse calme, l'expression du baron changea légèrement.
« Bien. Exposes ton affaire. »
« Merci pour ta grâce. Alors… »
J'allai droit au but.
« Je suis prêtre. Le genre que tu méprises le plus. »
Je reproduisis la même mise en scène de *fumie* qu'à la porte tout à l'heure — écrasant la Marque Divine de Lumina sous mon talon.
Crac !
Le pendentif déjà abîmé se disloqua davantage sous mon pied.
Le baron, qui me narguait comme si j'avais signé mon arrêt de mort, tressaillit à cette vue.
« …Un prêtre excommunié ? Tu dis donc que tu renonces à l'Église pour me servir ? Pour le bon prix ? »
« Oui. Dieu m'a abandonné. Il ne me reste qu'à servir l'argent et les hommes. »
« Intéressant. Je n'ai jamais vu ton genre auparavant… Bosun ! »
À son cri, un chevalier s'avança.
« Coupe le doigt de cette servante. »
« Oui, mon seigneur !! »
Chhk !
Kyahhh !
Dans un cri, l'auriculaire de la servante vola en l'air. Le chevalier le ramassa, poussa la jeune fille pâle et tremblante à mes pieds, et le baron aboya un ordre.
« Soigne-la. »
« …Si tel est ton souhait. »
Une lumière sacrée dorée emplissa la pièce, et bientôt le doigt de la servante fut restauré comme si de rien n'était.
« …Tu es vraiment prêtre. Et je reconnais cette lueur dorée — la lumière de l'Église de Lumina. Hmph. Tu es authentique, après tout. »
Il tambourina sur l'accoudoir de son fauteuil pendant que je gardais la tête baissée. Je lui avais tout montré. En dire plus ne ferait que me dévaloriser.
Puis, enfin —
Clac !
« …C'est vrai. J'en avais marre de payer une fortune chaque fois que j'avais besoin d'un bon soigneur. »
« Très bien. Je t'engage comme médecin personnel. Tu seras grassement payé — bien plus que ne pourrait en rêver un prêtre de bas rang. »
Je rabattis les coins de ma bouche qui menaçaient de se lever et m'inclinai à nouveau.
« Merci, mon seigneur. Je ne te décevrai pas. »
« Jusqu'à ce que ta loyauté soit prouvée, un surveillant restera à tes côtés en permanence. Tu toléreras ça, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Bien. C'est tout pour aujourd'hui. Nous réglerons les détails demain. »
« S'il te plaît, mon seigneur. Un instant de plus, si tu le permets. »
Il s'arrêta en plein pas, le visage tordu par l'agacement.
« Quoi encore ? »
« Je t'en prie, accorde-moi encore un peu de ton temps. Il y a une autre chose que je dois soulever. »
« Parle. »
Avant qu'il n'aboie davantage, je coupai court rapidement.
« Puis-je demander pourquoi tu prélèves un taux d'impôt si "incorrect" de neuf dixièmes sur les paysans à l'intérieur du Mur de Darkryu ? »
Le visage du baron se déforma en un masque de rage, sa main se porta à l'épée cérémoniale à sa ceinture.
« Misérable fou… Je pensais que tu pourrais être utile, et voilà ? Des impôts incorrects ? Tu me fais la morale, prêtre ? Tu sais ce qu'il est advenu de ceux qui ont osé me dire de baisser mes prélèvements ? »
J'agitai la main avec urgence.
« Non, mon seigneur. Tu me comprends mal. Ce que je veux dire, ce n'est pas que neuf dixièmes soit trop élevé. C'est que neuf dixièmes est trop bas. »
« …Quoi ? »
« Tu pourrais prendre davantage. Pourquoi t'arrêter à un simple neuf dixièmes, quand tu pourrais exiger neuf dixièmes et neuf centièmes ? Et ils ne se contenteraient pas d'obéir — ils brûleraient de zèle pour toi. »
Le baron me fixa, décontenancé par l'audace.
« …Et comment exactement ferais-je ça ? »
Je laissai glisser les mots que j'avais préparés.
Des mots qui devaient fonctionner si je voulais forcer les verdade profondeurs de cette baronnie.
« En devenant leur dieu, mon seigneur. »
« …Leur dieu ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Exactement ça. Tu dois créer une religion — te faire la divinité qu'ils adorent. Répands-la dans le Quartier des Paysans, et le peuple te servira non seulement de corps, mais d'âme. »
« …! »
« Parmi toutes les forces qui mettent la chair humaine en mouvement, il n'en est aucune de plus puissante — ni de plus rentable — que la foi. »
« Mon seigneur, réfléchis. Peux-tu nommer une main-d'œuvre plus infatigable et plus fervente que des zélotes consumés de dévotion pour leur dieu ? »
« C-cela… »
J'insistai avant que les freins de la raison ne puissent s'enclencher.
« Pardonne la franchise, mais as-tu déjà entendu comment les inquisiteurs mènent leurs tortures ? »
« Si tu imagines des arrachages d'ongles et des têtes plongées dans des seaux d'eau, tu te trompes lourdement. »
« Quand quelqu'un doté de pouvoir divin torture, cela signifie qu'il n'y a pas de limite. Les inquisiteurs sont entraînés à en exploiter l'extrême absolu. »
« J'ai découvert par hasard quelques-unes de leurs méthodes. L'horreur m'a tenu éveillé trois nuits d'affilée. »
Le baron, submergé par mon intensité, avala difficilement.
« Pourtant, même les inquisiteurs ont cédé face à un type d'ennemi — les sectateurs des Dieux Extérieurs. »
« Ces misérables endurèrent des années de tourments, jusqu'à ne plus être que des morceaux de chair ruinée, immunisés même au pouvoir sacré. Et pourtant, ils ne trahirent jamais leurs dieux, accueillant la mort aux mains des inquisiteurs comme une bénédiction finale. »
« …… »
« Je te le promets, nulle richesse ni honneur n'auraient pu pousser des hommes à de tels extrêmes. La foi, si. Le fanatisme, si. »
« …… »
« Quand je suis arrivé ici, ce qui m'a le plus frappé, c'est ceci : Sinan est déjà une terre fertile. »
« Cette terre a été abandonnée par les dieux. Temples chassés, foi effacée. Son peuple se débat dans la souffrance sans espoir. »
« Et sais-tu ce que cela signifie ? »
« …… »
« Cela signifie qu'ils attendent — qu'ils aspirent — à quelqu'un en qui croire. »
« …… »
« Mon seigneur, deviens leur dieu. C'est simple. Tu n'as qu'à leur promettre deux choses. »
Je levai deux doigts et les égrena.
« Un paradis éternel après la mort. »
« Des bénédictions pour leurs enfants et petits-enfants. »
« Avec seulement cela, ils travailleront sans manger, se réjouiront sans boire. Ils rongeront leur propre chair et lanceront des lances sur tes ennemis. »
« Car ils croiront de tout leur cœur que la souffrance présente mène à la joie au paradis et à la prospérité pour leurs descendants. »
« …… »
« Et que les morts atteignent vraiment le paradis, que leurs enfants prospèrent — cela ne doit pas te concerner. »
« Après tout, les morts ne se relèveront pas pour t'accuser de mentir. »
« Mon dieu… Est-ce le murmure d'un diable ? Comment quelqu'un peut-il suggérer un tel blasphème… ? »
J'ignorai son marmonnement et pressai plus fort.
« Mon seigneur, tu dois le faire. Quel meilleur marché pourrait-il y avoir ? Tu leur vendras littéralement de l'air et tu posséderas tout ce qu'ils sont. »
Sa voix trembla.
« …N'as-tu pas peur de Dieu ? »
'Peur ? Non.'
'Ils me doivent bien trop. Je te le promets, ce niveau de blasphème ne leur fera même pas cligner de l'œil.'
« Peur de Dieu ? Drôles de mots, mon seigneur. J'ai ouï dire que c'est toi qui le nies le plus. »
« B-bien sûr, je ne crois pas en Dieu. »
« Alors quoi hésiter ? C'est ton royaume, intouchable par les étrangers. Que tu t'appelles roi ou dieu, personne ne peut le contester tant que ça reste entre ces murs. »
« …… »
« Penses-tu aux inquisiteurs ? Aux paladins ? Leur autorité décline chaque jour alors qu'ils ignorent les Rois Démons et les monstres. Ils peinent même à maintenir leur influence au sud. »
« Tu penses vraiment qu'ils marcheraient jusqu'à cette frontière nord ? »
« …… »
« S'ils le pouvaient, cela serait déjà arrivé sous ton prédécesseur. Tu le sais, c'est pourquoi tu te sens en sécurité à engraisser tes paysans comme du bétail maintenant. »
« Je te le jure, à moins qu'un ange ne descende des Écritures elles-mêmes pour te frapper, il ne se passera rien. Tu ne souffriras pas de cela. »
« …… »
« C'est un nouveau bond en avant. Il éclipsera même l'expulsion des temples par ton prédécesseur. »
« …… »
« Mon seigneur, si le profit seul ne te convainc pas… imagine la gloire. »
« …Gloire ? »
« Oui. Imagine cinquante mille paysans criant ton nom, se jetant dans le feu à ton ordre. Ce spectacle — nul empereur au monde, pas même les seigneurs d'empire, ne pourrait jamais le contempler. Seul un dieu le pourrait. »
« Dis-moi, quelle plus grande gloire un mortel pourrait-il demander ? »
« …… »
« Dis le mot, et je m'occupe du reste. En tant que copiste d'Écritures formé, je façonnerai la doctrine, la compilerai en texte sacré, et forgerai une religion dédiée uniquement à toi. »
« Je tromperai et lierai ces imbéciles jusqu'à ce qu'ils deviennent des bêtes loyales n'adorant que le baron Gelrok Av Sinan. Qu'en dis-tu ? »
Je grinai, la main tendue vers lui.
Tous les autres dans la pièce tressaillirent et reculèrent comme si je m'étais saisi d'eux.
Le baron, pâle comme s'il fixait un monstre, finit par forcer des mots de sa gorge.
« …Qui es-tu au juste ? Quel dessein se cache derrière ce masque humain ? »
« Je ne porte pas de masque — je suis simplement humain. Et mon but ? Exactement ce que j'ai dit. Te servir comme ton fidèle médecin. »
« Mais ce plan… ça ne peut venir d'aucun esprit humain. Aucun mortel ne pourrait concevoir de telles choses profanes. »
Je ris en moi-même.
'C'est seulement parce que ce monde n'a pas de concept de "sectes".'
'D'où je viens, les faux dieux et les fausses religions prospèrent. Mais à Kion, où les dieux vivaient et agissaient vraiment, l'idée même d'en fabriquer un est inédite. Ici, les sectes adorent de vrais êtres — des Dieux Extérieurs, pas des inventions.'
'Alors dans ce monde, suggérer "invente ton propre dieu et exploite-le" sonnait monstrueux, même pour ce bâtard dépravé qui élevait les paysans comme du bétail.'
'Mais je savais que la graine était plantée. Il ne pouvait plus ne pas l'avoir entendue.'
'À cette époque, avec les temples partis et les dieux distants, quel meilleur chemin y avait-il que de broyer conscience et morale pour nourrir la machine du profit ?'
Et effectivement, tandis que le baron se tenait au-dessus de moi, ses yeux — jadis écarquillés de peur — commencèrent lentement à briller de cupidité.
Finalement, il rompit le silence.
« J… j'ai assez entendu. Et oui, peut-être que ce n'est pas la pire idée. Mais… j'ai besoin de temps. De temps pour réfléchir. »
Je souris et acquiesçai.
« Comme tu veux, mon seigneur. »