Rumble ! Rumbleeee !
Fwaaaaaaaaash !
Boom ! Crash ! Crackleeeee !
À bord des dirigeables, ceux qui observaient le combat entre les trois dragons chauves et l'Archange restèrent bouche bée, saisis d'une stupeur pure.
« W-Wow… »
« Incroyable… »
Comme le dit l'adage, on ne voit que ce qu'on connaît. L'Archimage de 9e Cercle, Ellaim Alterion, et le Grand Maître, Fiorant Lyandra, qui se trouvaient sur le vaisseau amiral, poussaient des exclamations bien plus nombreuses que les simples chevaliers ou mages.
« Je me demande si les batailles mythiques ressemblaient à ça… Mes yeux s'ouvrent vraiment aujourd'hui… Comment ces corps colossaux peuvent-ils bouger avec une telle perfection… ? »
« Ah… Je suis totalement d'accord. Combien de centaines de sorts sont déversés et dissipés en un seul instant… Regardez cette utilisation spectaculaire de la télékinésie, et la frontière pure qu'il faut pour l'écraser d'un simple claquement de doigts… »
« Je croyais avoir enfin atteint le sommet… mais il s'avère que j'ai encore un long chemin à faire. Comparé à eux, quelqu'un comme moi n'est qu'une blague, haha. »
« Hahaha. On dit que les extrêmes se rejoignent, et vos pensées sont exactement les mêmes que les miennes. »
« Une occasion pareille ne se représentera pas une seconde fois. Gravons-la bien dans nos yeux. »
« Bien sûr. Pour être tout à fait honnête, depuis le tout premier instant où cet Archange nommé Weisel s'est révélé, j'enregistre la scène visuelle sous tous les angles possibles. »
« Oh… Je peux en avoir une copie plus tard ? »
« Normalement, j'exigerais toutes sortes de conditions… mais puisque le destin nous a réunis ainsi, je le ferai volontiers. »
Pendant que l'Archimage emprunté à l'État impérial et le Grand Maître emprunté à l'empire discutaient tranquillement en regardant le combat au-delà des cieux, un taurin massif se tenant à côté d'eux s'inclina avec soumission, complètement en décalage avec sa carrure de géant.
« Euh… seniors. »
« Hmm ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« Est-ce vraiment bien de rester plantés là comme ça ? Ne devrions-nous pas aider ne serait-ce qu'un peu… ? »
À ces mots, le Grand Maître Fiorant laissa échapper un rire moqueur.
« Tu t'ennuies ? »
« Pardon ? Non, ce n'est pas ça… »
« Si tu t'ennuies, comporte-toi en chef de cette force de reconnaissance et donne des ordres via l'outil de communication. Ne rêve même pas de fourrer ton nez dans ce combat. »
L'Archimage Ellaim acquiesça aussi, offrant un doux sourire.
« Sir Fiorant a raison. Quoi qu'on fasse, ça ne changera pas une seule chose, alors restez tranquillement en place. »
À ces mots, l'expression du taurin se crispa légèrement avant qu'il ne la lisse prestement. Pourtant, c'était un utilisateur de Corps d'Acier de classe Maître qui portait un titre de comte et était techniquement chargé de mener toute cette force de reconnaissance… mais les deux individus face à lui étaient des monstres absolus capables de balayer tous ces titres d'un simple souffle.
« Hehe… même s'il s'agit d'un Archange face à des dragons de Ciel d'Équilibre, c'est quand même un trois-contre-un, donc… »
Fiorant planta son regard dans le taurin massif et l'interrogea.
« Tu es un Maître, c'est ça ? »
« Oui, c'est exact. »
« Supposons qu'il y ait trois experts de ton calibre, et que vous me chargiez tous les trois à la fois. Tu penses que vous pourriez gagner ? »
« Ben… ce serait impossible. »
« Exactement. Si c'était moi, je pourrais vous trancher la tête à tous les trois en dix échanges. »
« Et le fossé qui sépare un transcendant de rang Archange d'un transcendant de rang Ciel d'Équilibre est bien plus large que ça. Ce combat était déjà plié dès le premier instant. »
Le taurin inclina la tête avec une expression pleinement perplexe.
Quoi qu'il en dise, les trois dragons chauves semblaient pousser l'Archange dans ses retranchements… yet la bataille était déjà acquise à l'ange ? Pouvait-il vraiment croire ces mots ?
Pourtant, en moins d'une minute, comme pour prouver qu'on ne décroche pas le titre d'Archimage ou de Grand Maître à pierre-feuille-ciseaux, l'ange se mit à repousser les dragons sans relâche.
L'Archange, qui avait été légèrement repoussé tout en restant strictement sur la défensive face au déluge de magie, ouvrit soudain la bouche et lança un bref rugissement tonitruant.
Instantanément, chaque morceau de magie entrante fut complètement dissipé, créant une zone de vide totalement dépourvue d'énergie magique.
Les dragons, qui étaient entièrement concentrés sur leur incantation, paniquèrent et exposèrent une énorme ouverture. Saisissant ce timing à la perfection, l'ange fonça en avant, agrippa le dragon rouge par les ailes tout en déchaînant un rayon de lumière dévastateur depuis sa gueule.
OMMMMMMMMMMM !!!
Accompagné d'un rugissement tonnerre, les dragons bleu et noir furent pulvérisés par le rayon de lumière. Pendant ce temps, le dragon rouge se débattait frénétiquement pour se libérer de l'emprise de l'ange.
Fixant le dragon rouge qui se débattait, l'ange laissa échapper un rire glacé et lui arracha les ailes proprement, exactement comme on déchire un morceau de pain.
« Cri du métro ! Kyaaaaaaaah ! »
Même s'ils avaient maintenu une distance de près de deux kilomètres pour éviter d'être pris dans les tirs croisés, une brume de sang d'une densité glaciale s'épanouit dans les airs.
L'ange brisa le cou du dragon rouge et le balança dans la mer comme un déchet, avant de tourner son corps vers les deux dragons restants qui lui fonçaient dessus, aveuglés par la rage.
« Tu vois. Je ne m'étais pas trompé, non ? »
« …Wow. »
« Ces trucs n'ont pas pu faire la moindre chose même à trois contre un, et maintenant qu'ils sont à deux contre un, le résultat est limpide. Va dire aux autres dirigeables de se préparer à entrer dans le Territoire Démoniaque. »
« Oui, senior. »
Le combat qui suivit se déroula exactement comme Fiorant l'avait prédit.
Le dragon bleu, qui déversait la foudre, fut frappé par la main de l'ange et s'écrasa dans l'océan. Il était douloureusement évident que le dragon noir qui chargeait frénétiquement allait bientôt subir le sort exact des deux précédents.
« Pourtant, c'est plutôt étrange. »
Juste à cet instant, Ellaim inclina soudain la tête, confus.
« Quoi ? »
« Ce combat est déjà fini. Et ce dragon noir devrait en être bien conscient aussi. Alors je ne peux m'empêcher de me demander pourquoi il continue de charger comme ça, comme s'il mourait d'envie de se faire tuer. »
« Haïr les humains, c'est simplement l'instinct d'un monstre, non ? »
« Pour un monstre ordinaire, peut-être. Mais cette créature est un Dragon Transcendant. Crois-tu vraiment qu'il soit logique qu'une entité ayant gravi le trône de la transcendance ne puisse pas contrôler ses propres instincts primaires ? »
« …Hmm. Vrai. Attends, ne me dis pas que tu veux dire… »
Les yeux de Fiorant s'écarquillèrent alors qu'il acquiesçait.
« S'il agissait sous les ordres explicites de quelqu'un, tout s'expliquerait parfaitement. »
Fiorant baissa la voix, jetant un regard méfiant vers l'Archange qui venait d'agripper le dragon noir par la queue.
« Laisse tomber. Je n'ai aucune envie de voir l'un de mes rares amis transformé en souris qui ronge du pain comme le Premier ministre du royaume de Viki. »
Mais c'était à cet instant précis. Le corps de l'ange triomphant se figea en plein mouvement… et il commença à laisser échapper un gémissement douloureux, déchirant.
« Hein ? Argh…!? Urgh, guuuh, guuuuuuuh… ! »
Bientôt, son corps déjà colossal gonfla encore davantage, et il se mit à déverser une lumière aveuglante et des flammes rugissantes par chaque orifice.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Sentant le danger extrême, Ellaim hurla de force tandis que ses mains formaient des signes à une vitesse incroyable, avant même qu'il n'ait pu saisir son bâton.
« Barrière Absolue ! »
« Barrière Physique (Barrière Dimensionnelle) ! »
« Citadelle de Lumière Stellaire ! »
Et juste sous leurs yeux, un immense champignon de vapeur s'éleva avec un éclair dévastateur.
Cinq minutes plus tard.
Abordant le dirigeable complètement en lambeaux et flottant dans les airs vides, Ellaim regarda autour de lui et éclata d'un rire creux.
« Mon dieu… quel désastre horrifique… »
Sur les cent cinquante dirigeables, pas un seul ne resta intact. C'était le gâchis catastrophique qui s'était produit malgré une distance de près de deux kilomètres pour éviter les tirs croisés.
« La moitié s'est écrasée… et l'autre moitié peut à peine rester à flot. »
Et dire que c'était le résultat même après qu'il eut déployé ses barrières pour protéger les dirigeables…
« S'ils avaient pris un coup direct sans aucune défense, les seuls survivants auraient été moi et le Grand Maître, Fiorant. »
Sur le coup, Fiorant — qui ne pouvait pas utiliser la magie mais était équipé d'un artefact de vol haut de gamme — vola vers lui avec une expression complètement hébétée.
« Juste… qu'est-ce que c'était que ça ? »
« …Je ne sais pas. »
« C'était de la magie ? »
« Ça pourrait l'être, ou pas. Mais une chose est absolument certaine : à part ces dragons chauves, un monstre absolu capable de déchaîner une telle puissance de feu réside dans ce Territoire Démoniaque… et poser le pied sur cette île avec l'aide d'un seul ange est une impossibilité totale. »
Juste à cet instant, un hurlement glacé jaillit de l'océan au loin.
« Krwarrrrrrrrrrrrgh !! »
Entendant ce cri, Fiorant afficha un sourire amer et répondit.
« Je peux te dire quelque chose d'encore plus certain que ça ? »
« Ne me le dis pas même si je te demande de ne pas le dire. »
« On est totalement foutus. »
« …Bon sang… et je t'ai dit de ne pas le dire. »
C'était exactement le cas. Le dragon noir — sa queue complètement sectionnée — volait droit sur eux en éparpillant le sang dans les airs.
« …Tu penses qu'on peut gagner ? »
« …Tu poses la question sérieusement ? »
« …Soupir. Au moins, gagnons assez de temps pour que les jeunes puissent s'enfuir. »
« …Tsk. Bah, j'ai vécu assez longtemps, ça ne me dérange pas trop. »
« …Ce fut un plaisir. »
« De même. »
Et juste comme ça, au moment exact où les deux hommes, résolus à la mort, braquèrent leur épée et leur bâton vers le dragon, un événement absolument ahurissant se déroula sous leurs yeux.
De nulle part, un homme aux cheveux noirs traversa soudain le ciel, barra la route au dragon noir avant d'abattre sans relâche une masse de fer massive sur son crâne.
Crac !
« Kyaaaaaaaah !! »
Le cri agonisant du dragon déchira l'atmosphère.
Pendant qu'ils restaient brièvement stupéfaits face à ce spectacle inimaginable, les deux hommes se mirent bientôt à observer avec des yeux inquiets, s'attendant pleinement à ce que l'homme aux cheveux noirs soit mis en pièces par la télékinésie du dragon et réduit en bouchée. Ils supposaient qu'il n'était qu'un autre membre de la force de reconnaissance qui avait jeté son corps dans la mêlée pour gagner du temps à ceux qui battaient en retraite, tout comme eux.
Pourtant, ce qui arriva ensuite pulvérisa complètement leur imagination.
Le dragon noir long de cent mètres — qui ressemblait exactement à une terrifiante divinité maléfique — replia soudain son corps comme un hamster piégé et se mit à frotter frénétiquement ses pattes avant l'une contre l'autre.
« Ma parole… »
« …Mon dieu. »
Debout sur la tête polie du dragon, l'homme porta son attention vers Fiorant et Ellaim.
« Mmh… »
« Ugh… »
Réalisant que l'homme n'était pas un allié, et qu'il était une puissance absolue capable de forcer un Dragon Transcendant à se retourner sur le dos et à se soumettre, les deux hommes se figèrent sous une vague de terreur et de tension qu'ils n'avaient pas ressentie depuis des lustres.
Balayant les deux du regard, l'homme esquissa un petit rictus et commença à rabattre ses doigts l'un après l'autre.
Comprenant instinctivement qu'ils seraient épargnés s'ils disparaissaient avant qu'il ne compte jusqu'à cinq, les deux hommes se jetèrent en arrière avant même que le second ne se rabatte, hurlant de toute leur force vers l'arrière.
« Repli ! Repli !! Montez tous les survivants sur les dirigeables restants et quittez les lieux immédiatement !! »
« Tous ceux qui peuvent lancer Vol de Masse, prenez ceux qui ne peuvent pas monter à bord et abandonnez la zone !! »
Après avoir pressé ceux qui erraient à moitié fous, désorientés par l'explosion, Fiorant et Ellaim parvinrent enfin à fuir le champ de bataille, échangeant un long et profond soupir face à face.
Fiorant laissa échapper un rire franc en posant ses hanches sur le bord du dirigeable en lambeaux.
« À ce stade, je pense qu'on peut dire qu'on a survécu. »
« Même avis. »
Acquiesçant, Ellaim attrapa légèrement le bord de son chapeau conique et s'inclina profondément vers l'horizon lointain.
« Hmm ? Tu fais quoi ? »
« Il a laissé partir vivants les ennemis qui rampaient jusqu'à sa porte. Il est convenu de montrer la courtoisie d'usage. »
« Ha, tu aurais dû faire ça pendant qu'il regardait encore. »
« Il regarde. »
« Hmm ? »
« Je dis qu'il regarde encore droit dans cette direction. »
L'expression de Fiorant se durcit alors qu'il l'interrogeait.
« …Tu es sérieux ? »
« Regarde. »
Ellaim lança un sort de divination sur Fiorant aussi. Faisant rouler les yeux pour regarder à travers le sort, Fiorant poussa vite une exclamation.
« Ha, t'as raison. Dans ce cas, je devrais présenter mes salutations correctement moi aussi. »
Alors que Fiorant offrait un salut militaire à côté d'Ellaim, l'homme — qui paraissait assez lointain même à travers la magie de divination — esquissa un petit rictus et agita la main distraitement.
C'était un geste qui pouvait signifier « dégagez » ou « adieu », ce qui arracha aux deux hommes un rire creux inconscient.
« Ce type peut vraiment nous voir à l'œil nu à cette distance. »
« C'est une entité qui traite un Dragon Transcendant comme un simple animal de compagnie, alors quelque chose comme ça n'a rien d'étonnant… »
Un silence lourd s'abattit sur eux.
Se rafraîchissant la sueur froide dans la brise marine un instant, Ellaim brisa à nouveau le silence.
« …Qu'est-ce que t'en penses ? J'ai l'impression que ton instinct serait bien plus fiable que le mien sur ce coup. »
« C'est pas un Roi Démon. »
« Parce qu'il n'est pas une femme ? »
« Qu'est-ce que l'apparence physique a à voir avec un Roi Démon ? Non, je veux dire qu'un Roi Démon ne se serait jamais donné la peine d'arrêter un dragon chauve juste pour sauver des vies humaines. »
« C'est vrai. »
« Et c'est juste une intuition, mais j'ai eu l'impression qu'il n'était pas une entité malveillante. Si anything, il semblait plus proche de notre camp. »
« Hmm… son regard n'était certainement pas hostile. C'était plus comme… comment dire. »
« Haha… on n'aurait pas dit qu'il nous regardait avec un regard fier, approbateur ? »
« Ah, exactement. C'est ça. T'entends le formuler comme ça et ça clique parfaitement. On avait l'impression qu'il nous félicitait d'avoir fait un travail décent. Bon sang… ça blesse vraiment ma fierté… »
« Même si… honnêtement, ça fait pas du bien d'être reconnu par une entité de ce calibre ? »
« …Haha. Je suppose que ça fait un peu cet effet. »
« Tu le situes à quel rang ? Il ne semblait 확실히 pas être au rang Ciel d'Équilibre… »
« …En considérant la puissance brute nécessaire pour souffler un Archange en un seul coup… il doit soit être une entité de haut rang même parmi les Archange, soit… »
« …Au-dessus du rang Principauté ? »
« …J'ai même pas envie d'aller aussi loin. Je vais juste croire que c'est un Archange. »
« Phew… quoi qu'il en soit, ni l'empire ni l'État impérial ne laisseront pas tomber cette affaire sur la base de notre seul rapport, non ? »
« Probablement. Ils continueront d'avancer tant qu'ils n'auront pas confirmé la vie ou la mort du Roi Démon. Le maintien du traité est quand même un enjeu trop critique, après tout. »
Les deux laissèrent échapper un autre long soupir.
« Les choses vont devenir chaotiques. Peut-être qu'il est temps que je prenne ma retraite… »
« Dis-le-moi. »
Et… une quinzaine passa depuis lors.
Au lieu de s'amenuiser, le nombre pur des flottes de dirigeables ne fit qu'augmenter à force de leur insistance, me poussant bien au-delà de mon point de rupture.
« Wow… ces types savent vraiment pas quand s'arrêter, hein ? »
Disis esquissa un petit rictus en répondant.
« C'est parce que tu continues de les sauver et de les renvoyer à chaque fois. Tant qu'ils y mettent assez d'argent, les dirigeables peuvent être produits en masse, donc… »
« Phew, y a pas à faire. Faudra changer d'approche. »
À mes mots, les visages des trois chauves s'illuminèrent instantanément de joie.
« Ça veut dire qu'on peut enfin les pulvériser avec nos souffles maintenant ? »
« Hehe… tu as aucune idée de combien j'ai attendu ce jour… »
« Quelles conneries absolues vous racontez ? »
Claque ! Thud ! Whack !!
« Aaargh ! »
« Urgh ! »
« Ack !! »
Pendant que les trois roulaient par terre dans une pure agonie après s'être fait fendre le crâne par mes mains, Shia m'interrogea.
« Alors qu'est-ce que tu comptes faire exactement ? »
Je laissai échapper un rictus rusé en répondant.
« On va pas juste jouer la défense cette fois. Cette fois, c'est nous qui faisons le premier move. »