La Troisième Réunion de l'Union de la Balance et de la Faux.
Dès l'éclatement de cet incident d'affrontement oraculaire, les nations vouant un culte à Equos et Morta s'allèrent prestement pour former l'« Union de la Balance et de la Faux ».
Adoptant la « Balance » représentant Equos, Dieu de l'Équilibre et de la Justice, et la « Faux » représentant le Dieu de la Mort comme symbole, cette union jouait naturellement le rôle principal dans cette mission de reconnaissance (?) vers l'île de Bordeaux…
« Le nombre de dirigeables abattus frise déjà le millier ! Est-on sérieux en continuant comme ça !? »
« Argh… »
Contrairement à l'ambiance bon enfant du début, les réunions de la coalition — tenues un jour sur deux et réunissant les figures de proue de chaque nation — sombraient rapidement dans un chaos indescriptible.
« C'est pour ça que j'ai proposé d'avancer plus prudemment ! Punaise… dès que les anges ont débarqué, tout le monde a complètement pété un câble !! »
« Et si on ralentissait le rythme ? Même l'Empire Olfen et l'Empire Tubilan, qui nous soutenaient avec leurs dirigeables, commencent à manifester une réticence extrême. »
Au milieu de l'afflux d'avis négatifs, un vieillard à la chevelure d'argent épais abattit son poing sur la table, ses yeux brillant d'une férocité qui démentait son grand âge.
« Absolument pas ! »
「……!」
「……!!」
L'homme qui venait de parler devait être un personnage d'une importance capitale, car la salle de conférence bruyante plongea instantanément dans un silence de mort.
« Maintenant qu'on en est arrivés là, nous n'avons d'autre choix que d'aller jusqu'au bout, coûte que coûte. Si nous nous retirons maintenant, nous deviendrons la risée du continent entier. Non, devenir la risée serait encore le meilleur scénario. Au moment où nous nous retirons, chaque once de soutien financier reçu se transformera instantanément en dette. »
« Mais ils ont clairement dit que c'était un don… »
« Ils ne le réclameront peut-être pas en monnaie sonnante et trébuchante, mais ils nous feront payer d'une manière ou d'une autre. Ignorez-vous pourquoi un empire est un empire, et un État impérial un État impérial ? »
「…… »
« Messieurs, ne voyons pas les choses sous un jour si négatif. Nos bailleurs de fonds ont encore des ressources considérables, et nous aussi. Mille dirigeables ? Même si nous en perdons le double, le triple, le quadruple, tant que nous confirmons l'absence du Roi Démon sur cette île et mettons la main sur l'héritage de l'antique royaume, de telles pertes ne sont qu'une goutte d'eau. »
「…… »
« N'oubliez pas. Même le puissant Empire Olfen et l'Empire Tubilan — qui sont assez proches pour prácticamente toucher le Territoire Démoniaque — n'ont pas osé s'y attaquer directement eux-mêmes et préfèrent surfer sur nos efforts. Vous savez sûrement pourquoi ces tyrans sans peur agissent ainsi ? »
« …Parce qu'ils ne vouent pas un culte exclusif à Seigneur Equos ou Seigneur Morta comme nous. Parce que les dieux en qui ils croient ont délivré un oracle leur enjoignant explicitement de ne pas mettre les pieds dans le Territoire Démoniaque. »
「…… »
« Exactement. C'est parce qu'ils n'ont pas de justification. De notre côté, nous possédons une justification qui leur fait défaut. Une justification octroyée directement par les dieux. »
« Nous seuls détenons le droit de scruter le Territoire Démoniaque au nom des dieux, la justification de planter notre drapeau sur l'île de Bordeaux — cette terre où coulent le lait et le miel. »
「…… »
« Échouer quelques fois ne signifie pas qu'une occasion en or cesse de l'être. Alors ne reculez pas pour une perte mineure. Nous en sommes capables. »
Au moment où son discours s'acheva, un autre individu se leva de l'autre côté de la salle. Cette fois, c'était un vieil homme-bête.
« Je suis d'accord avec Seigneur Marcandris. Ce n'est pas le moment de compter nos pertes. Surtout… si nous reculons maintenant, il n'y aura pas de prochaine fois pour nous. »
« La raison pour laquelle cette opportunité nous a été accordée en premier… tenait en partie à l'oracle, mais plus encore au fait que confirmer l'absence du Roi Démon est bien plus crucial pour de grandes puissances comme l'Empire Olfen et l'Empire Tubilan que la richesse de l'antique royaume elle-même. Leur position est que tant qu'ils peuvent la confirmer sans avoir à bouger le petit doigt, c'est parfait. »
« Mais que se passe-t-il si nous nous retirons sans même approcher le Territoire Démoniaque ? Alors ils prendront les choses en main. La rupture du Serment d'Espoir est un problème d'une telle gravité. »
Quelqu'un leva la main pour contrer l'homme-bête.
« Mais même avec l'oracle en place… pourraient-ils vraiment agir aussi facilement ? »
« Un oracle ? Si ces renards rusés s'en donnent la peine, ils peuvent contourner ce genre de chose quand bon leur semble. Le nombre de nations qu'ils utilisent comme bras armés ne se compte pas sur les doigts d'une main. S'ils les utilisent comme marionnettes porte-boucliers, qui sur terre pourrait les critiquer ? »
「…… »
« Au lieu de perdre du temps ici, formons la prochaine équipe de reconnaissance. Une force de reconnaissance massive capable de piétiner ces « entités maléfiques » qui gardent le Territoire Démoniaque. »
Le vieillard aux cheveux d'argent battit des mains dès que l'homme-bête eut fini de parler.
« Vous venez de dire les mots que je voulais entendre, Seigneur Bellacas. Merci. »
Une fois leurs discours terminés, la salle de conférence recommença à bruisser. Les participants s'engueulèrent, se divisant en factions pour et contre les propositions des deux hommes.
Juste à cet instant, un grand elfe aux cheveux verts profonds se leva de son siège et agita la main avec dédain.
« Seigneur Marcandris. Et Seigneur Bellacas. Des discours vraiment touchants. Cependant… puis-je vous poser une seule question à tous les deux ? »
Le vieillard aux cheveux d'argent échangea un regard avec l'homme-bête qui l'avait soutenu, puis acquiesça.
« Parlez, Seigneur Draberian. »
« Vous avez parlé de piétiner les entités maléfiques… mais exactement quel genre de force de reconnaissance devons-nous assembler pour piétiner les entités maléfiques dont vous parlez ? »
« … »
« Arrêtez de tourner autour du pot et dites-nous une « méthode » concrète. Une méthode tangible pour vaincre ces chauves dragons emplis de malice. Si vous pouvez la fournir, j'accepterai vos paroles et coopérerai activement. »
「…… »
« Pourquoi restez-vous muet ? Ne me dites pas que vous nous avez dit de « continuer à courir » sans avoir de vrai plan ? »
« … »
« Nous avons embarqué un grand mage. Nous avons emprunté un Grand Maître à l'empire. Nous avons obtenu le soutien des Chevaliers du Ciel équipés d'artefacts de vol de l'État impérial. Nous avons même payé un surplus pour acheter et équiper un tout nouveau canon magique sorti l'an dernier du Royaume de la Magie. »
「…… »
« Et tous… n'ont été que des épouvantails face à ces chauves dragons horriblement hideux. »
「…… »
« Alors laissez-moi vous reposer la question. Que devons-nous faire de plus pour vaincre ces chauves dragons ? »
Ruisselant de sueur, le vieillard aux cheveux d'argent marmonna sa réponse.
« …Et si on augmentait nos effectifs ? Au lieu de les faire arriver au compte-gouttes, cent ou deux cents à la fois, on en envoie mille d'un coup. Bourrés de encore plus de grands mages, de Maîtres et de Grands Maîtres. Heureusement, comparés aux dégâts sur les dirigeables, il y a eu pratiquement zéro perte humaine. Si on insiste sur ce point et qu'on promet une belle récompense… »
« Et qui exactement va payer cette belle récompense ? »
« Argh ! On gagne et on rembourse ! On gagne et on rembourse !! Une fois l'île sécurisée, l'or, l'argent et les trésors pleuvront comme une montagne. Prendre ne serait-ce qu'une cuillère dans ce tas suffira largement à couvrir la mise ! »
« Gagner et rembourser… soit. Admettons que ce soit vrai. Si on peut les submerger par le nombre comme vous dites, ce n'est pas une si mauvaise idée. Mais dites-moi… et si ces chauves dragons n'étaient que la partie émergée de l'iceberg ? »
「…… »
« Et si une horde entière de ces bestioles se terrait plus profondément dans ce Territoire Démoniaque ? »
« C'est impossible… ce sont des Dragons Transcendants. Des monstres qui ont gravi le trône de la transcendance malgré leur corps de bêtes magiques. Peu importe à quel point le Territoire Démoniaque est dangereux, il n'y a pas moyen qu'une douzaine de ces trucs traînent par là. »
« Ce n'est que votre supposition. Avez-vous la moindre preuve ? »
« … »
« Soupir… »
L'elfe aux cheveux verts se tut un instant, avant de finalement donner voix à la pensée que personne dans la salle n'avait osé formuler tout haut.
« …Au fond, le Roi Démon est-il vraiment mort ? »
Le vieillard aux cheveux d'argent explosa de fureur.
« Vous osez douter de la parole de ceux qui résident dans les cieux !? »
« Pff… il y a trop d'anomalies pour que ce ne soient que des reliquats de monstres protégeant l'île par pur instinct. Par exemple, le fait qu'ils évitent sciemment de tuer des gens, et comment ils ont tracé une ligne nette et ne pulvérisent que ceux qui la franchissent… »
« Même les anges sont descendus pour nous le dire ! Si vous ne croyez pas ça, en quoi pouvez-vous bien croire !? »
L'elfe aux cheveux verts atteignit à son tour sa limite et hurla en retour.
« On s'en fiche des anges ! Y a-t-il une loi qui leur interdit de mentir !? La réalité sous nos yeux est complètement différente, alors croyez-vous vraiment que foncer tête baissée sur la seule parole d'un ange est la bonne réponse !? »
Juste à cet instant précis.
—Toi, hérétique sans foi.
Une voix lourde, tonnante, qui fit trembler toute la salle de conférence, résonna depuis le plafond — non, depuis bien au-dessus du bâtiment lui-même.
—Vraiment, une remarque insolente.
En un instant, le visage de tous ceux présents dans la salle de conférence devint d'une pâleur mortelle.
Ils l'avaient réalisé instinctivement.
Ce n'était absolument pas la voix d'un humain, d'un simple mortel.
C'était une présence accablante qui semblait écraser à la fois l'âme et la chair, l'esprit et le corps.
Immédiatement après, une main colossale enfonça le toit du bâtiment et saisit fermement l'elfe aux cheveux verts.
—Quel genre de vile créature es-tu pour oser rabaisser un ange par de tels mots ?
Au milieu d'une douleur atroce, comme si tout son corps était broyé, l'elfe extirpa une question de toutes ses forces.
« Q-Qui êtes-vous ? »
—Je suis l'Archange « Weisel », serviteur de Seigneur Equos.
「……! »
—Draberian. Premier Ministre du Royaume de Viki. Il semble que vous ayez besoin d'une punition.
« P-Punition… ! Ange ou pas, vous n'avez pas le droit de… »
Flash !
En un instant, le corps de l'elfe piégé dans la poigne de l'ange fut enveloppé d'une lumière blanche éclatante.
Peu de temps après, cette lumière commença à rétrécir, rétrécir… et les gémissements de douleur de l'elfe se déformèrent en un son étrange.
« Urgh ! Couiii ! Cou-couic… couic ! Couic couic !! »
—Voici le comportement punitif jugé approprié pour vous.
「……! »
「……!! »
Tandis que tous les présents dans la salle de réunion regardaient avec horreur la souris qui courait sur la table, un visage d'ange colossal remplit entièrement le ciel au-dessus du plafond éventré du bâtiment.
—Avez-vous dit que les dragons gardant le Territoire Démoniaque posaient problème ?
À sa question, le vieillard aux cheveux d'argent s'agenouilla prestement et joignit les mains.
« O-Oui… Ô Grand. »
—Ne vous en faites pas. Cette fois, je vous accompagnerai.
« C-Cela veut-il dire… que vous rejoindrez notre force de reconnaissance ? »
—En effet. Portant la volonté de mon maître, Seigneur Equos, je déchirerai personnellement ces créatures de mes propres mains.
Fixant la souris qui courait encore frénétiquement sans trouver de sortie, les gens dans la pièce s'agenouillèrent finalement avec révérence et joignirent les mains vers l'ange.
« Que votre volonté soit faite, Ô Grand. »
Un Blue furieux déchaîna son souffle sur l'Archange qui venait de jeter Red de côté comme un vulgaire déchet.
Cracléééééé !
Un réseau d'éclairs qui semblait tissé d'électricité pure jaillit des narines du dragon, qui s'étendait sur près de cent mètres.
L'Archange tout aussi colossal leva les deux mains pour parer l'attaque, poussant un rugissement sourd et grave.
Craassshhhhhhh !
C'était un spectacle véritablement grandiose et majestueux, comme s'il appartenait à une légende.
Cependant, même si leurs tailles physiques étaient similaires, le dragon n'était qu'au rang Ciel d'Équilibre tandis que l'ange appartenait au rang Archange.
Le gouffre séparant les deux était terrifiantement large, rendant impossible de combler l'écart par des compétences de combat ordinaires.
Effectivement, l'Archange déchira le réseau d'éclairs enroulé autour de son corps comme s'il s'agissait d'un filet littéral. Profitant de cet élan, il asséna un violent revers à Blue.
Smassshhhhh !
La paume géante pulvérisa les centaines de barrières physiques et magiques dressées devant Blue, s'abattant violemment sur l'ossature physique du dragon. Avec un cri perçant, Blue s'abîma dans la mer.
« Kyaaaaaaah !! »
Merde. Je ferais mieux de me dépêcher. À ce rythme, ils vont tous y passer.
Poussant mes jambes à aller encore plus vite, je transmis un ordre à Black — le dernier encore debout — via la magie de transmission.
— Ne fonce pas bêtement. Tiens ta position. Je m'occupe du reste depuis l'arrière.
Une réponse timide me parvint de Black, qui savait déjà par Disis que je ne pouvais pas aisément libérer toute ma puissance.
— C-Combien de temps dois-je tenir ?
— Une minute.
— Tu comptes déployer ta puissance originelle… ?
— Non, pas exactement.
— Comment un mortel peut-il faire face à un Archange…
— Chut. Pourquoi tu parles autant ?
— J-Je vais faire de mon mieux… !
Ayant réussi à gagner du temps, je réduisis la distance entre moi et l'ange autant que possible dans le laps de temps imparti.
Thud ! Thud ! Thud !
Je sprintai sur la surface de l'eau comme si c'était du plat pendant une trentaine de secondes.
Arrivé enfin à destination, je repris mon souffle en jetant un coup d'œil au combat qui faisait rage entre l'Archange et Black dans le ciel au-dessus.
« Mille mètres. Parfait. Avec mon moi actuel, je peux gérer facile même à cette distance. »
Me cachant dans les vagues massives soulevées par les retombées de leur affrontement, je saisis Astraphe dans ma main droite et un morceau d'« orichalque » — un métal magique incroyablement onéreux — dans ma gauche.
« Disons que la prévoyance évite le désastre… maîtriser une compétence finit toujours par servir quelque part. »
Pour la peine, la technique que j'avais acquise récemment en observant la Réalisation d'Imagerie du Grand Duc d'Orléans n'était pas seulement la « matérialisation de Puissance Spirituelle Pure ».
Comprendre le processus par lequel l'énergie acquiert de la masse et devient matière signifiait… « En sens inverse, cela signifie comprendre le processus par lequel la masse redevient de l'énergie. »
Réalisant que cela pouvait devenir une autre arme, je m'y suis plongé sans relâche chaque fois que j'avais du temps libre. Résultat, je suis devenu capable de convertir du métal spirituel de haute qualité en énergie brute.
En d'autres termes, je pouvais désormais reproduire E=mc², quoique imparfaitement.
Bien sûr, ce que je percevais n'était pas le mécanisme de conversion mutuelle de l'énergie et de la matière normales, mais celui d'une énergie imprégnée de Mystère — c'est-à-dire le mécanisme de conversion mutuelle entre « puissance spirituelle » et matière.
« Du coup, c'est une technique qui ne fonctionne qu'en utilisant du métal spirituel — spécifiquement du métal spirituel à haut degré de Mystère — comme catalyseur… mais bon, c'est déjà un énorme gain. »
« Et ce n'est pas que des inconvénients. Surtout, les métaux spirituels onéreux peuvent conserver leur forme dans une certaine mesure même dans les dimensions supérieures. »
Par précaution, j'enfonçai fermement le morceau d'orichalque — que j'avais harcelé Disis pour qu'il me le procure — juste devant Astraphe.
Clac !
Le positionnant ainsi, je posai ma main sur l'orichalque et le perçus non comme un « objet physique », mais comme une « masse concentrée d'énergie ».
« Cette partie a toujours été la plus dure. »
— Percevoir quelque chose signifie qu'on est capable d'intervenir sur lui.
« Voyons… si je démêle cette section, cette partie, et cette ligne là avec de la Puissance Spirituelle Pure… parfait. Ça va péter. »
Regardant l'orichalque devenir incandescent et commencer à se distordre, je projetai violemment l'épée flamboyante vers l'avant avant qu'elle ne me brûle les doigts.
Où ? Vers le cœur de l'ange, bien sûr.
— Tranche Spatiale.
Comme je l'ai dit plus tôt, si c'était la toute première fois qu'ils la rencontraient, un transcendant de rang inférieur ne pourrait absolument pas esquiver cette technique.
Effectivement, l'ange — qui venait d'attraper Black par la queue et s'apprêtait à l'écraser sur la mer — se figea net en plein mouvement.
Bientôt, la poitrine de la créature commença à gonfler anormalement.
« Hein ? Argh… !? Urgh, guuuh, guuuuuuh… ! »
J'activai vivement le bracelet de Blink reçu de Sodin et laissai un avertissement à Black.
— Hé. Dégage. Tu crèves si tu restes là.
— Hein ? Oui ? Où dois-je aller ? Qu'est-ce que vous voulez dire, je vais mourir ?
— Fous le camp loin d'ici. Utilise Blink. Je t'ai prévenu, hein ?
Juste après, un Black terrifié sectionna sa propre queue capturée et utilisa Blink pour fuir à cet instant précis.
Rumbleéééééé…
De la lumière et des flammes jaillirent de chaque orifice de l'ange, et la créature explosa avec un rugissement tonitruant.
Boommmmmmmmmmmm !!
Plic, plac, plouf…
Fixant la lumière aveuglante et l'énorme champignon atomique qui gonflait jusqu'aux plus hautes sphères du ciel, je laissai échapper une douce exclamation.
« Wahou… un Petit Garçon à attribut Mystère, ça fait le job, définitivement. »