« Connaissez-vous Equos, le dieu de l'Équilibre et de la Justice, et Morta, le dieu de la Mort ? »
« Je les connais bien. »
« Des anges sont descendus sur les temples de ces dieux-là. »
« Hein ? Des anges ? »
Quel genre de développement complètement sorti de nulle part était-ce censé être ?
« Explique-moi un peu plus en détail. »
Pour résumer l'histoire, ça allait comme ça.
Jusqu'à il y a quelques jours à peine, la faction du faux dieu (?) — c'est-à-dire les églises d'Equos et de Morta — affirmait que le Roi Démon était mort, tandis que la faction du Vrai Dieu — incluant l'Église de Lumina et les dénominations restantes — affirmait par ses propres oracles que le Roi Démon était bel et bien en vie. À cause de ça, le Continent Occidental avait été plongé dans un chaos et une division massifs face à ce clash sans précédent entre les dieux.
Normalement, puisque les Raids avaient cessé et que près de trente mille personnes soupçonnées d'être des doppelgangers avaient soudainement disparu, l'oracle d'Equos et de Morta aurait dû gagner une traction massive. Cependant, la faction du Vrai Dieu avait étouffé ce récit par le simple poids du nombre, aboutissant à une opinion publique coupée en deux entre « allons vérifier immédiatement » et « c'est du blasphème, dégagez »…
« Mais de nulle part, il y a trois jours, des anges sont descendus sur les temples d'Equos et de Morta. Tous les temples majeurs sans exception. Ils ont illuminé le ciel nocturne d'une radiance aveuglante pour que tous sur le continent puissent en être témoins. Et le nombre d'anges descendus dépasse aisément la trentaine. »
Abasourdi, je restai un moment en silence avant de parvenir à forcer ma bouche à s'ouvrir.
« Ne me dis pas que ces anges sont encore là ? »
« En effet. Juste là, sous les yeux de tous. Le jour, ils sont perchés sur les toits des temples à discuter avec les pèlerins qui viennent visiter, et la nuit, ils dispersent la lumière de leurs halos solaires en psalmodiant l'oracle d'Equos et de Morta. Ils chantent que le Roi Démon est mort et que les monstres gardant le Territoire Démoniaque ont disparu. Ils affirment qu'il est temps de passer à l'action pour l'avenir. »
Shia, qui somnolait sur mes genoux, plissa les yeux d'un intérêt soudain, comme si elle venait enfin d'entendre quelque chose d'intrigant.
« Ça doit être un bordel sans nom là-bas. »
« Exactement. Grâce à ça, l'opinion publique — qui était pourtant coupée en deux — a basculé en un instant. Avec de vrais anges qui descendent chanter l'absence du Roi Démon, non seulement les fidèles ordinaires des autres dénominations mais même leurs prêtres se laissent séduire par ces paroles. Il court même des rumeurs selon lesquelles seul l'oracle d'Equos et de Morta serait la vérité, tandis que les autres oracles ne seraient que de fausses fabrications nées de Dieux Extérieurs et de diables se moquant des Papes, Saints et Saintes. »
« Alors les dirigeables d'aujourd'hui doivent être… »
« Le résultat d'une coalition formée par quelques royaumes désespérés. Après tout, si le Roi Démon et les monstres sont vraiment partis, ils peuvent s'assurer des terres fertiles ainsi que d'innombrables artefacts et trésors de l'ancien Royaume de Bordeaux rien qu'en plantant leurs banners au sol. »
Je me tournai vers Disis pour l'interroger.
« Vous viviez vraiment assez bien pour mériter ce genre de discours ? »
« Eh bien… au moins après que je suis devenue reine, nous avons vécu exceptionnellement bien. Du fait de la nature d'une nation insulaire, nous n'avions pas d'ennemis notables, donc nous pouvions consacrer toute notre force nationale strictement au développement intérieur. »
« En plus, la terre était fertile, le climat doux, et les ressources abondantes… on l'appelait un royaume, mais en termes de pure richesse, nous étions probablement plus prospères que deux ou trois empires réunis. »
« Bien sûr, ce n'est pas comme s'il n'y avait pas d'idiots qui lorgnaient sur notre royaume… mais je pouvais gérer cette partie moi-même. J'assassinais subtilement les rois ennemis à l'aide de doppelgangers, et je sortais personnellement pour chavirer les navires qui tentaient de traverser… enfin, c'était comme ça. »
« Hmm. C'est ainsi ? »
« Oui. Surtout, le palais impérial où je résidais était à l'époque très fameux sous le nom de Palais Doré. »
« Le Palais Doré ? »
« Oui. Environ la moitié des murs du palais étaient plaqués d'or véritable. »
« …C'est dingue. »
« Eh bien, nous avions tant d'argent et nulle part où le dépenser… alors on a essayé ci, on a essayé ça… ces archives doivent encore exister chez ces gens. »
Disis fredonna d'un rire satisfait, arborant un air arrogant qui criait practically « Regardez comme je suis incroyable. »
En la voyant agir ainsi, Shia laissa échapper un ricaneur moqueur.
« Et maintenant, tout ça m'appartient. »
Le sourire narquois de Disis se figea net.
« …Et pourquoi exactement est-ce que ça t'appartiendrait ? »
« Tout ça n'appartient-il pas au Dieu de l'Épée maintenant ? Et je suis la compagne du Dieu de l'Épée. »
« ……! »
« Au final, ce qui appartient au Dieu de l'Épée m'appartient, et ce qui m'appartient appartient au Dieu de l'Épée. Donc ce Palais Doré dont tu te vantes m'appartient aussi. Cette logique n'est-elle pas impeccablement imparable ? »
« …J'aurais vraiment dû le rencontrer en premier, ce jour-là. »
« Les plus pitoyables perdants du monde sont ceux qui nient la réalité en pleurnichant sur "si seulement j'avais fait ça" ou "si seulement ça s'était passé autrement". »
« …Je la tue ? »
« Essaie un peu. »
Je laissai échapper un claquement de langue bas en regardant ces deux-là qui ne cessaient de se mordre depuis leur première rencontre.
Bien sûr, je n'avais pas attendu d'elles qu'elles s'entendent ne serait-ce qu'un tout petit peu… mais cela s'avérait bien plus fastidieux que je ne l'avais anticipé.
« Bon sang. Vous emmener toutes les deux était une erreur. Oublie, Leo. Continue. »
« …Le problème encore plus grave, c'est que les empires et royaumes éminents du continent déplacent toutes leurs forces militaires vers les frontières. »
Shia hocha la tête.
« …Ils bougent sous l'hypothèse que le Serment d'Espoir est sur le point de se briser. »
Pour faire simple, le « Serment d'Espoir » était un traité à l'échelle du continent englobant la totalité du Continent Occidental, stipulant qu'aucune nation ne devait en envahir une autre sans justification claire et définitive tant que le Roi Démon existait.
Un accord similaire appelé « la Concorde Cramoisie » existait sur le Continent Nord.
« En effet. Au moment où l'absence du Roi Démon est confirmée, le serment perd sa force contraignante. Par conséquent, que leur but soit l'invasion ou la défense, ils n'ont d'autre choix que de mobiliser naturellement leurs armées vers les frontières. Mademoiselle Kelly et Mademoiselle Ailet sont fermement convaincues qu'à ce rythme, le continent entier sera inévitablement consumé par les flammes de la guerre. »
« Nous avons réussi à les retenir sans trop de difficulté aujourd'hui, mais ce ne sera absolument pas la fin. Il y a plein de nations pressées de déchaîner de vieilles rancunes profondes qui avaient été réprimées par le serment… et elles veulent confirmer l'absence du Roi Démon par tous les moyens nécessaires. »
Et les paroles de Leo devinrent réalité très vite. Dès le lendemain, des navires de guerre et des dirigeables commencèrent à affluer presque un jour sur deux.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que ça tournait en crise majeure pour nous. La plupart étaient expédiés par les trois chauves tous seuls. Peu importe à quel point ils avaient l'air ridicules en ce moment, ils restaient des dragons de par leur titre. Et qui avaient gravi le rang Équilibre Céleste, qui plus est.
Hein ? Des navires de guerre ? Ceux-là ne nécessitaient même pas que les chauves lèvent le petit doigt.
À l'époque où Disis s'était battue contre moi, les monstres marins n'avaient pas pu exécuter son ordre d'autodestruction (?) parce qu'ils n'avaient pas de pieds. Ce qui voulait dire…
« Contrairement aux monstres à l'intérieur du Territoire Démoniaque, ils pullulent encore bien vivants dans les eaux qui l'entourent. »
Comment quiconque était censé percer ça avec de simples navires en bois ?
Et juste comme ça, le dixième jour arriva.
Délogeant Shia, qui s'accrochait fermement à ma poitrine en dormant profondément, je la mis de côté et me tournai vers Hest, qui me tendait une cuvette d'eau de toilette.
« Baaah… Combien on en a aujourd'hui ? »
Hest arrangea une fois ses cheveux blonds et sa tenue de servante, avant de répondre poliment.
« Selon le rapport de Red, il y a environ quatre cents navires, pour commencer. »
« Sérieux, qu'est-ce qu'ils ont dans la tête, ces gens qui font naviguer des navires ici ? Chaque single one se fait couler dès son arrivée… »
« Ce sont probablement de petites nations mineures qui n'ont pas les moyens d'opérer des dirigeables. Ne seraient-elles pas obligées de pousser avec des navires comme ça juste pour pouvoir réclamer ne serait-ce qu'un petit morceau du gâteau pour elles plus tard ? »
Je secouai la tête de gauche à droite à ses mots.
« Disis m'a dit qu'ordonner aux monstres de sauver des vies humaines est cent fois plus difficile que de détruire les navires. Elle a dit que les bestioles n'arrivent tout simplement pas à saisir le concept de "sauver" quelqu'un. »
Hest laissa échapper un doux rire, ses cheveux blonds ondulant au mouvement.
« Pourquoi tu ris ? »
« Oh, ce n'est rien… c'est juste que t'entendre parler du Roi Démon du Sud comme si c'était la fille d'à côté me paraît encore un peu surréaliste. Ça me rappelle une fois de plus que je sers un individu vraiment incroyable. »
« Eh bien, c'est un fait que je suis incroyable. »
« C'est aussi un fait que tu es incroyablement arrogant. »
« Mon Dieu, tu te sens vraiment à l'aise avec moi, hein ? »
« Ne serait-ce pas normal vu que je sers à tes côtés depuis plus de dix jours maintenant ? »
Juste au moment où j'allais lancer une nouvelle réplique, Shia — qui tâtait le lit à ma recherche avant de laisser échapper un petit gémissement et de rouler par terre — s'agrippa à ma jambe et marmonna engourdie.
« Je suis incroyable moi aussi… mmm… »
« Oui, oui. Tu es incroyable toi aussi, Mademoiselle Shia. »
« C'est ça… mm… parce que je suis le Roi Démon du Nooord… Akathastasiaaa… »
Trouvant la scène adorable, Hest laissa échapper un autre rire en me tendant une serviette et en demandant : « Je me suis toujours demandé… qui est exactement Mademoiselle Shia ? »
« Hein ? »
« Je connais les vraies identités de tout le monde… mais Mademoiselle Shia est la seule dont l'origine reste un mystère total. Vu comme elle parle à cette terrifiante Roi Démon du Sud sans montrer le moindre brin d'intimidation, c'est évident qu'elle doit venir d'une lignée hautement noble. »
« Elle te l'a dit avec sa propre bouche. C'est la Roi Démon du Nord, Akathastasia. »
« Oh, allez. C'est juste une blague que Mademoiselle Shia répète par habitude. »
Je ne pus m'empêcher d'éclater d'un franc rire.
Se faire traiter comme si je plaisantais alors que je disais la stricte vérité était une situation que Shia et moi connaissions déjà bien. Enfin, techniquement, c'était une farce qu'on tirait précisément parce qu'on voulait cette réaction exacte.
« Bon, gardons ça secret pour l'instant. Plus important, qu'en est-il des dirigeables ? »
« J'ai entendu qu'il y en a environ cent cinquante. Il y a peu, Red, Blue et Black sont partis s'en occuper. »
« Ouf. Les avoir gardés en vie était définitivement le bon choix. Sinon, j'aurais dû m'occuper de tout ça moi-même. »
« Tout à fait d'accord. »
« Au fait… j'ai entendu que les dirigeables sont incroyablement chers… pourtant ils continuent d'en envoyer comme ça. On n'en a pas fait exploser près de mille ces derniers jours ? »
« C'est parce que tout le Continent Occidental se mobilise. Contrairement au passé, nous vivons une ère où les dirigeables sont produits en série dans des usines. En prenant tout le continent en compte, ne serait-ce pas au moins deux cents navires qui sortent des chaînes chaque jour ? »
« Hmm… »
Shia, qui s'était enfin réveillée à ce moment-là, intervint aussi.
« Si tu veux réduire l'ampleur de leurs forces, il faut commencer à tuer les gens aussi. Puisque les humains parviennent à revenir sains et saufs à chaque fois, ils se contentent de réapprovisionner les dirigeables et de revenir droit dedans. »
« Enfin, je veux dire… s'ils deviennent une vraie menace, j'y réfléchirai, mais ce n'a pas été le cas jusqu'ici, non ? »
« Eh bien, tu es le chef et le roi, alors fais comme bon te semble. Ceux qui sont sous tes ordres suivront simplement. »
« Roi, mon pied. Laissant ça de côté, comment va l'île ? Combien de monstres l'ont remplie ? »
« Selon Mademoiselle Disis, le nombre pur a atteint environ trente pour cent de ce qu'il était. Cependant… »
« Je sais. Ils ne font que gonfler les chiffres avec de la camelote de bas étage. Ça n'a pas d'importance vu que c'est surtout pour la forme. On peut gérer le vrai combat nous-mêmes. D'autres affaires particulières ? »
« Quelques mages ont tenté de se téléporter à l'intérieur, mais ils ont été pris par la barrière des chauves… touss, je veux dire, des dragons. »
« Qu'est-ce que vous en avez fait ? »
« Comme vous l'aviez ordonné précédemment, on les a mis à poil et jetés à la mer. »
« Bien joué. Qu'ils vivent ou meurent après ça dépend entièrement de leur sort. »
Mais c'est à cet instant précis.
BOOOOOOMMM !!
Le Château du Roi Démon trembla violemment avec un rugissement tonitruant.
Suivit immédiatement un hurlement horrible, agonisant.
« Kyaaaaaaaah ! »
« …Hein ? Attends, c'est pas un des chauves qui crie ? C'est Red ? »
« …C'est un peu loin donc je ne peux pas en être tout à fait certain, mais ça m'a semblé être ça aussi. »
« Merde… qu'est-ce que c'est ? »
L'espritthoroughment paniqué, je me ruai dehors par la fenêtre qu'Hest m'avait ouverte.
Et juste après… ce qui frappa mes yeux levés vers le haut fut un ange mâle colossal jetant un dragon de côté comme un déchet, ses deux ailes sectionnées.
Je fus profondément saisi en contemplant les deux paires d'ailes déployées dans le dos de la créature.
« …Mon dieu. Un Archange ? Un ange est venu jusqu'ici semer le chaos ? Ces bâtards ont complètement pété un câble ? »
C'était une situation entièrement en dehors de mes prévisions.
Un ange qui se contente de montrer son visage et un ange qui intervient activement dans le combat sont, littéralement, des actes sur des dimensions complètement différentes.
Tournant lentement la tête, je fixai droit dans les yeux l'ange qui me regardait précisément dans ma direction et serrai les dents.
« …Lumina, putain de salope. Je te ferai payer cette dette jusqu'au dernier centime. »
Clang… !
Dégainant Astraphe, m'envolai dans les airs vides.