Mais Disis n'avait aucune intention de jouer le jeu du mélodrame des dragons.
« …Pourquoi êtes-vous encore en vie ? Je me souviens distinctement avoir ordonné à toutes les bêtes magiques de cette île de se battre jusqu'à leur dernier souffle. »
C'était exactement la même question que j'avais posée. Pourtant, les dragons ne parvinrent pas à lui répondre aussi facilement qu'ils l'avaient fait avec moi.
Et pour cause. Le faire aurait équivalu à admettre qu'ils avaient trahi leur maître, le Roi Démon.
« Ah, je vois. Vous avez rejeté mon appel. Incroyable… Vous, misérables vers, vous vous êtes cachés comme des lâches et vous m'avez regardé mourir, n'est-ce pas ? »
Flottant dans les airs, elle tira en douceur l'épée qui reposait à sa taille.
Immédiatement après, un suaire immaculé de Pur Pouvoir Spirituel enveloppa la lame.
Strictement parlant, son moi actuel ne devrait pas pouvoir lever le petit doigt contre ces Dragons Transcendants.
Après tout, elle n'habitait pas sa véritable chair physique en ce moment, mais un vaisseau fait de Pur Pouvoir Spirituel que j'avais façonné pour elle.
De ce fait, le seul pouvoir qu'elle pouvait manier était le Pur Pouvoir Spirituel que je lui fournissais. La seule raison pour laquelle elle se donnait la peine de porter une épée physique comme médium était d'éviter de gaspiller la moindre once de cette énergie.
Si le niveau de réplication du vaisseau s'améliorait, ou si elle s'y habituait davantage, elle pourrait peut-être retrouver une partie de sa puissance passée indépendante de mon pouvoir spirituel… mais cela me semblait devoir prendre beaucoup de temps.
Pourtant, loin de lui résister, les dragons étaient trop occupés à se prosterner à plat ventre. On aurait dit que le concept d'obéissance absolue avait été gravé à jamais dans leurs esprits.
« Hiieek… ! »
« Maître… ! »
« P-Pitié, ayez pitié… !! »
Les dragons frottaient leurs têtes contre le sol comme pour s'y enfouir, tandis que Disis les toisait de ses yeux d'un froid glacial.
Après avoir vérifié l'état de Hazes et des servantes que le dragon bleu avait soignées en premier, je parlai à Disis juste assez fort pour qu'elle m'entende.
« Allez-vous les tuer ? »
À mes mots, les dragons rouge, bleu et noir tressaillirent et tremblèrent. Si celui que j'avais tué plus tôt avait été le noir au lieu du jaune, ils auraient eu l'air exactement d'un feu tricolore. Un peu dommage, en vérité.
« Je me demande. Vu ce qu'ils ont fait, mon envie de leur fendre le crâne frôle le firmament, mais… »
Les dragons frappèrent à nouveau leur tête contre la terre. Vu leur taille colossale, ce seul mouvement fit trembler violemment le sol tout entier.
Le dragon rouge, le plus grand des trois, hurla de toutes ses forces.
« Pardonnez-nous… ! Comparés à vous deux, nous ne sommes que d'insignifiants vers, mais même les vers peuvent être utiles à leur manière ! Nous obéirons à n'importe quel ordre ! Nous travaillerons comme des bêtes de somme ! »
« Oh ? Vous obéirez à n'importe quel ordre, dites-vous… et pourtant, des créatures comme vous ont choisi de me trahir ? »
« Cela n'arrivera plus jamais ! S'il vous plaît, épargnez nos vies !! »
……
Un lourd silence s'abattit.
Juste au moment où ils étaient sur le point d'étouffer sous la seule pression de ce silence, Disis tourna son regard vers moi.
« Avez-vous une quelconque utilité pour ces vers, par hasard ? »
« Eh bien… ce sont des Dragons Transcendants, après tout. Je suis sûr qu'on peut leur trouver une utilité. »
« Dois-je les laisser en vie, alors ? »
Enlevant les yeux vers les dragons — qui, malgré leur prosternation, restaient plus grands que la plupart des gratte-ciel —, je soupèsai brièvement leur valeur.
'Trois Dragons Transcendants, hein…'
Pour commencer, ils savaient lancer la magie en langue draconique au niveau d'un Archimage, et exercer un niveau de télékinésie similaire, que les dragons utilisaient naturellement comme leurs propres membres. En plus de cela, leur mobilité était exceptionnelle puisqu'ils pouvaient voler. Vu que l'île était aussi vaste que le Groenland, on ne pouvait pas rêver de meilleurs chiens de garde.
'Quand Disis est absente, je peux aussi leur confier la gestion des autres monstres.'
Le seul vrai problème était la possibilité qu'ils nous plantent un couteau dans le dos plus tard…
'…Mais cela ne devrait pas poser de problème.'
Certes, s'il s'agissait d'un affrontement frontal pur et dur, gérer ne serait-ce qu'un d'entre eux serait difficile, sans parler de trois. Le mur séparant les êtres transcendants des mortels était tout simplement trop haut et trop épais.
Cependant, je possédais un code de triche sous forme de technique que même les transcendants ne pouvaient pas reproduire.
— Fente Spatiale.
C'était une technique qui exigeait une quantité massive d'entraînement même pour moi, mais en termes de jeu, elle possédait les attributs « pénétration de défense à 100 % » et « coup assuré ».
Je pouvais garantir qu'au premier coup, un transcendant de rang inférieur incapable de manipuler les dimensions ne parviendrait absolument pas à l'esquiver.
Bien sûr, s'ils survivaient somehow à l'impact, ce serait une autre histoire.
'Quoi qu'il en soit, trancher trois cœurs prendrait moins d'une seconde. Avant même qu'ils réalisent avoir été frappés, ce sera déjà fini. Avoir une faiblesse claire comme le Cœur de Dragon est un coup de chance.'
J'achevai ma brève simulation et hochai la tête vers Disis, qui attendait ma réponse.
« Laissez-les en vie. »
« Hum. Eh bien, si c'est ce que tu veux. …Vous avez de la chance, vous les vers. Vos vies sont épargnées. »
À sa déclaration, les dragons, qui s'étaient roulés en boule avec leurs écailles dressées, s'affaissèrent comme des slimes dégonflés. C'était une démonstration flagrante de la terreur qui les avait saisis.
« Cependant… vous devez payer le prix. »
Ces mots les firent se figer à nouveau.
« L-Le prix, dites-vous… ? »
Disis ricana, relevant les commissures de ses lèvres, et claqua des doigts. Instantanément, une lumière aveuglante enveloppa les trois dragons, et leurs tailles massives commencèrent à rétrécir rapidement.
'Polymorphie ? Les forcer à lancer de la magie contre leur gré total… quelle domination terrifiante. À ce rythme, ne pourrait-elle pas simplement leur ordonner de se suicider ? Pas étonnant que les dragons tremblent de peur.'
Un instant plus tard, trois beaux jeunes hommes humains apparurent à la place des dragons.
Avec des cheveux rouges, bleus et noirs respectivement, ils étaient si absurdement beaux qu'ils semblaient sortis tout droit d'un conte de fées. Après un bref moment de confusion, ils s'agenouillèrent prestement devant Disis avec des expressions solennelles.
« Si c'est le prix de notre péché… nous l'acceptons. Nous abandonnerons nos formes de dragons, à moins que vous n'en décidiez autrement. »
« …Nous expierons nos actes dans ces vils vaisseaux humains. »
« Une telle humiliation… mais si c'est votre ordre… »
Disis laissa échapper un rire moqueur.
« Quel genre d'absurdités totales débitez-vous ? »
« …Pardon ? »
« Vous avez clairement perdu la tête. En quoi cela constituerait-il un châtiment ? »
« A-Alors… ? »
Disis claqua à nouveau des doigts, et leurs chevelures luxuriantes et magnifiques se mirent à se disperser sauvagement dans le vent.
Fouuuuuuuu.
Tout ce qui subsistait sous le soleil éclatant étaient trois œufs luisants, couleur chair.
« À partir de ce jour, vous vivrez en tant que chauves. »
……
……
……
Passant leurs mains sur leurs propres crânes comme s'ils ne comprenaient pas ce qui venait de se produire, les trois hommes laissèrent enfin éclater un cri d'agonie qui résonna des tréfonds de leur âme.
…
« …C'est la punition divine maudite que seuls les humains sont censés subir… ! Est-ce pour cela que vous nous avez forcés à nous polymorphoser en humains… ! »
« Chauve… penser que je suis chauve… ! Comment un être humain peut-il ne pas avoir de cheveux sur la tête ! En quoi cela diffère-t-il d'être un monstre ! »
« Le Roi Démon nous a ordonné de devenir des crânes luisants pires que des orcs au lieu de dragons, alors quel est l'intérêt de continuer à vivre ! »
En regardant les dragons envisager sérieusement le suicide, je laissai échapper un rire creux.
Être chauve était-il vraiment un traitement si terrible ?
Selon les régions, j'avais entendu des rumeurs selon lesquelles un humain chauve serait gracié même s'il commettait un crime capital — puisque vivre sa vie était déjà l'enfer en soi — et que certaines races longeves classaient les humains chauves comme une espèce entièrement distincte des humains normaux… mais je ne m'attendais pas à ce que même les dragons réagissent ainsi.
Qu'est-ce qu'un chauve représentait exactement dans ce monde ?
Même les servantes, qui brûlaient de rage et d'hostilité envers les dragons quelques instants plus tôt, regardaient la scène avec horreur.
« C-Chauve… ! »
« Mon dieu… »
« Comment a-t-elle pu… soupir… honnêtement, perdre toute sa tête serait mieux que perdre ses cheveux… »
« Je suis d'accord. Un Dullahan est définitivement mieux qu'un chauve. »
« Comme on s'y attend du Roi Démon. Infliger un châtiment si horrible sans même ciller… »
« Chut ! Baissez la voix ! Et si le Roi Démon vous entend et vous rend chauves vous aussi ? »
…Elles fixaient les crânes luisants des dragons, détournant le regard comme face à une horreur visuelle ou affichant des expressions profondément apitoyées.
'Non, mais c'est quoi « devenir chauve » ? Est-ce même un vrai verbe ? Et quoi, perdre toute sa tête serait mieux que perdre ses cheveux ? Un chauve est vraiment inférieur à un Dullahan ?'
Un court instant plus tard.
Les dragons — qui avaient à peine retrouvé leur volonté de vivre après que Disis eut mentionné qu'elle pourrait leur rendre leurs cheveux selon leurs performances futures — levèrent leurs crânes luisants vers elle et la questionnèrent.
« Maître… oserions-nous vous demander une seule chose ? »
« Allez-y. »
« Si nous osons… ce jour-là, j'ai personnellement été témoin de l'instant où vous avez péri, Maître. Pourtant, vous voici debout devant nous, en pleine santé… comment avez-vous ressuscité exactement ? Et pourquoi le Dieu de l'Épée et le Maître agissent-ils ensemble ? »
Disis laissa échapper un rire moqueur, comme s'ils posaient la question la plus évidente.
« C'est simple. J'ai perdu, et je suis morte. Et le Dieu de l'Épée ici m'a ramenée à la vie à condition que j'enrôle sous sa bannière. »
« Ramener à la vie… ? Le Dieu de l'Épée est vraiment capable d'un tel exploit ? »
« Puisque c'était possible, me voici debout right now, capable de vous punir à nouveau. »
« Ah… »
Rouge me fixa avec de grands yeux ébahis, tout en bredouillant sa phrase suivante.
« Alors, cela veut-il dire que le Dieu de l'Épée est devenu votre seigneur suzerain, Maître… ? »
« C'est un peu différent, mais vous êtes libre de le comprendre ainsi. »
……!
……!!
……!!!
À cet instant, les trois crânes chauves qui faisaient face à Disis glissèrent en douceur, modifiant leur angle pour pointer droit à mi-chemin entre elle et moi. Regardez ces types essayer de lire l'ambiance et de choisir leur camp.
« Je vois, c'est donc ce qui s'est passé… e-alors, que voudriez-vous que nous fassions désormais ? »
« …D'après ce que j'entends, des rumeurs se propagent actuellement sur le Continent Occidental selon lesquelles je suis morte. »
À ces mots, Rouge releva légèrement son crâne poli.
« Ce qui signifie… que ces idiots qui ne connaissent pas leur place vont tenter de cibler cette île. Devons-nous considérer comme notre mission d'exterminer ces mouches importunes ? »
« Hmph. Vous saisissez vite. Pour cela, je vous accorderai spécialement un unique cheveu. »
Immédiatement après, un unique brin de cheveux cramoisis poussa depuis le centre exact de son sommet.
Le corps entier de Rouge trembla d'une immense gratitude.
« Merci… ! Je ferai de mon mieux pour exterminer ces vers dès leur arrivée ! »
Bleu et Noir dévisagèrent Rouge avec des yeux mi-envie, mi-jalousie.
« Merdre… ! Si on les écrase, on peut recevoir des cheveux comme Kuharlan (qui semblait être le vrai nom de Rouge), non… ? »
« Moi aussi, je compterai les jours jusqu'à ce moment ! »
J'intervins pour leur répondre au nom de Disis.
« Je ne pense pas que vous ayez à compter les jours du tout. »
« …Pardon ? »
« Quelque chose arrive par ici. »
Il leur fallut moins de quelques secondes pour comprendre mes mots.
Roulement…
Une faible vibration résonna depuis l'horizon lointain.
Peu de temps après, ce son vibrant se transforma en plus d'une centaine de petits points apparaissant dans notre champ de vision.
Je laissai échapper un rire amer en aiguisant encore mes sens.
« Quel timing. Parlez du diable… si nous avions été un tout petit peu plus tard, ce serait devenu une vraie catastrophe. Ce sont des dirigeables ? »
Disis secoua la tête.
« Ce sont des dirigeables à pierres magiques. Il y en a facilement une centaine. En faire opérer autant serait un fardeau trop lourd pour une seule faction… c'est donc probablement une coalition de plusieurs forces. »
Pour être tout à fait exact, la catastrophe n'arriverait pas de notre côté, mais du leur.
Nous n'avions même pas encore réparé le Château du Roi Démon, ni rempli le Territoire Démoniaque de monstres. Si ces objets volants suspects atterrissaient sur l'île maintenant, notre situation actuelle serait complètement exposée au Continent Occidental.
Dans ce cas, je n'aurais que deux choix : tous les tuer, ou les détenir.
Le premier pèserait définitivement lourd sur ma conscience, donc je devrais choisir le second…
Mais comment allais-je gérer toute cette paperasse fastidieuse ?
« Ils doivent venir du Continent Occidental, non ? Les effectifs sont un peu trop élevés pour une simple équipe de reconnaissance… »
« Ils comptent probablement tester le terrain, et si tout a l'air clair, établir une base opérationnelle avancée ici même dans le Territoire Démoniaque. »
« …Ils sont bien plus rapides que je ne l'attendais. Y a-t-il eu quelque chose qui s'est passé sans qu'on le sache ? »
« Si tu comptes les laisser partir vivants, tu ferais mieux de te dépêcher. Ils seront bientôt à portée de divination à longue distance. Il faut aussi surveiller les familiers. »
« Hum… »
J'avais envoyé les membres du Continent Nord en éclaireurs précisément pour me préparer à ce genre de situation… bon, je suppose que rien ne se passe jamais exactement comme prévu dans la vie.
À cet instant, les chauves… non, les dragons firent flamber leur intent de tuer, leurs yeux scintillant dangereusement.
« Que souhaitez-vous que nous fassions ? »
« Pouvez-vous gérer cela par vous-mêmes ? »
Les dragons laissèrent échapper un rire creux face à ma question.
« Quelle question décevante… »
« Faites de votre mieux pour ne pas les tuer. Faites juste tomber les dirigeables. »
Avec cette condition ajoutée, les expressions souriantes des dragons se raidirent légèrement.
« Mm… nous essaierons. Nous pouvons juste utiliser la télékinésie au lieu de nos souffles. »
« Un cheveu par navire. Si vous les faites tous tomber, ce sera cent cheveux. »
« C-Cent… ! »
« Je m'en occupe immédiatement ! »
« J'y vais en premier ! »
Leurs yeux brillants d'une avidité pure, les dragons se mirent en compétition pour reprendre leurs formes draconiques.
Ils partagèrent un bref moment de silence en regardant leurs têtes nues et sans écailles respectives, mais ils lâchèrent bientôt de féroces rugissements et s'envolèrent vers les dirigeables.
Groooaaaoooor !
Roraaaaaaaar !!
Kyaaaaaaaah !!
En les regardant s'envoler, Disis inclina la tête, perplexe, et parla.
« Un cheveu par navire… n'est-ce pas un peu trop généreux ? »
« …Ouais, t'es définitivement un Roi Démon, d'accord. »
Et cette nuit-là.
Pendant que les servantes préparaient les couchages au premier étage du Château du Roi Démon pour moi, Disis et Shia — qui nous avait rejoints un peu plus tard —, la porte s'illumina, signalant l'arrivée d'un nouvel invité.
Thud. Thud.
Mes yeux s'écarquillèrent en voyant un lion bipède s'approcher, un visage familier et bienvenu accompagné de pas lourds.
« Dieu de l'Épée. »
« Oh ? Leo ? Tu es seul ? Et les autres ? »
« Comme la situation politique sur le Continent Occidental évolue si rapidement, les autres prévoient de rassembler un peu plus d'informations avant de venir. C'est pourquoi je suis venu en avant, seul, avec les informations que nous avons recueillies jusqu'ici. »
Je laissai une empreinte de main sur chacun des crânes chauves des dragons — qui s'avançaient d'un air suffisant pour chercher noise au lion avec un air de « c'est quoi ce truc » — et accueillis chaleureusement Leo.
« M-Monsieur, qui sont ces individus… ? »
« Ah, juste des chauves de passage. Pas la peine de leur prêter attention. »
« N-Nous ne sommes pas chauves… croyez-le ou non, je possède quarante-deux cheveux. »
« J'en ai trente-et-un. »
« J'en ai vingt-huit. »
« Fermez-la. Plus important, vous n'allez pas couper votre Pression Spirituelle ? Vous voulez que je transforme vos crânes en vaste plaine sans un seul brin d'herbe ? »
Les chauves gémirent et reculèrent face à ma menace. Les survolant du regard, je me tournai vers Leo et l'interrogeai.
« En fait, une centaine de dirigeables ont volé vers l'île aujourd'hui. C'était bien plus rapide que prévu, ce qui nous a pris de court… il s'est passé quelque chose là-bas ? »
Le lion laissa échapper un grognement sourd et hocha la tête.
« Oui. Quelque chose d'absolument monumental s'est produit. »
« Quoi donc ? »
« …Connaissez-vous Équos, le Dieu de l'Équilibre et de la Justice, et Morta, le Dieu de la Mort ? »
Équos et Morta ?
S'il s'agissait de ces deux-là, c'étaient définitivement les Vrais Dieux qui avaient pris le parti des faux dieux. Ceux-là mêmes qui avaient émis des révélations divines au Continent Occidental déclarant que le Roi Démon était mort.
« Je les connais bien. »
« …Des anges ont descendu sur les temples de ces mêmes dieux. »
« …Hein ? Des anges ? »