Et au bout d'un moment, quand elle releva la tête, son visage était complètement maculé de larmes.
« Beurk… S-Seigneur Épée… Dieu…. »
« Arrête, va faire le reste dehors. Tu cours t'accrocher à quelqu'un en te mouchant à l'eau absolue ? Dégage. Dégueulasse. »
Juste avant qu'elle ne déchaîne un nouveau torrent de sanglots, je les balançai tous les deux dehors et claquai la porte.
Clic !
Aussitôt, un son semblable à la complainte d'un fantôme résonna de l'autre côté alors qu'elle tambourinait contre le panneau.
'Snif, beurk… Pourquoi, pourquoiii… Pourquoi tu ne me laisses même pas te remercierrr…. '
'Notre Veloa. Tu es toujours une telle pleurnicheuse.'
'Uhuuuuggh… Si quelqu'un ne pleurait pas après avoir retrouvé sa mère morte pour la première fois depuis quinze ans, ce serait un psychopaathe… Snif….'
'Quoi qu'il en soit, il a l'air occupé pour l'instant, alors offrons-lui nos remerciements plus tard.'
'M-Mais… pourquoi Maman a l'air encore plus jeune que moii… Snif….'
'Eh bien, parce que je suis un ange ?'
'Ugggh… Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire… C'est trop injuste… En tout cas, ne pars plus jamais…. Reste à mes côtés pour toujours… Maman…. Snif….'
'M-Mm, mais si je ne veux pas me faire virer, je crois que je dois d'abord aller préparer proprement le déjeuner que viens d'abandonner ? Striktement, je ne suis là qu'en détachement temporaire, tu vois….'
'J-J'vous aiderai aussii… Allons-y ensemble… Snif, snif….'
En écoutant l'échange dehors — quelque part entre le sketch et le drame lacrymal — je laissai échapper un rire creux.
« Pfft…. »
À cela, les yeux de Disis devinrent parfaitement ronds tandis qu'elle poussait une exclamation.
« Même moi, je suis un peu surprise par ça… Quand as-tu réussi ça, au juste ? »
« J'ai fermé les yeux brièvement tout à l'heure en parlant à Veloa, non ? J'ai conclu un accord avec elle à ce moment-là. »
« Waouh… tu peux communiquer directement avec Lumina ? »
« Pas à chaque fois. Uniquement quand Lumina choisit de répondre. »
« Oh…. »
« Mais plus important, est-ce que ça veut dire que nos préparatifs sont à peu près terminés ? Il est enfin temps de donner une leçon convenable à ces salauds insolents qui essaient de mettre le pied sur mon île de Bordeaux. »
À mes mots, Disis plissa les yeux.
« Ton île de Bordeaux ? »
« Pourquoi ? Tu as un problème avec ça ? Maintenant que tu as obtenu un corps physique, tu commences à lorgner sur ton investissement principal d'origine ? »
« Non, enfin… c'était la transaction convenue, après tout. Même si c'est un peu amer. »
« Exact, exact. Il faut penser aux gens à charge qui t'accompagnent. Si on pousse trop loin, chacun d'eux risque de se retrouver complètement sans abri, tu sais ? »
« Waouh… tu es un démon. Un vrai démon se tient devant moi. »
« Regarde qui parle, toi, l'abominable Roi Démon. »
Pour la chronique, la grande majorité du casting féminin régulier résidant actuellement au manoir était absente.
Pendant les dix jours que j'avais passés à m'entraîner à la fabrication de poupées avec du pouvoir spirituel pur, chacune d'elles était partie vaquer à ses propres devoirs.
D'abord, les membres du Continent Ouest étaient partis un peu en avance pour examiner l'atmosphère générale là-bas et vérifier la guilde à ma demande. Sodin était aussi temporairement revenue à la Tour Magique Pourpre pour trancher la gorge des doctorants gémissants… enfin, pour massacrer leurs thèses académiques.
Carmen ? Ça faisait à peine une semaine que le Comté de Kiadran — non, le Marquisat de Kiadran avait été fondé. Imaginez simplement à quel point sa charge de travail devait être massive. Bien sûr, mon cœur a légèrement vacillé quand elle s'est accrochée à moi les yeux creux, la vision trouble de larmes en suppliant pour de l'aide… mais réalistement, il aurait été un peu inapproprié que j'intervienne à ce point. Si je me laissais vraiment happer là-bas, ma charge de travail exploserait. Non, monsieur. Absolument hors de question.
Quoi qu'il en soit, pour ces raisons, ceux qui vinrent me voir partir alors que je me tenais devant la porte avec mon Sac du Héros bourré à craquer n'étaient que les trois membres du groupe du labyrinthe, et Veloa, qui avait à demi changé sa vocation de Sainte de l'Ombre en aide-cuisinière pour suivre sa mère.
Quant à pourquoi même les servantes — qui d'habitude me suivaient comme des ombres invisibles où que j'aille — étaient introuvables, c'était parce que je les avais dépêchées au Territoire Démoniaque un peu en avance.
Je me disais que ce côté aurait progressivement besoin de quelques mains en plus pour construire une résidence convenable et diverses autres tâches, voyez-vous.
— C'est Hest. M'as-tu invoqué, Maître ?
— Ah, content que tu puisses venir, Cheffe des servantes. En fait… j'aimerais que tu m'aides pour quelque chose. Même si j'ai nettoyé tous les monstres de haut niveau, le Territoire Démoniaque reste le Territoire Démoniaque. Il y a peut-être des récalcitrants que j'ai ratés, et même s'il n'y en a pas, un bon nombre de bêtes sauvages y vivent encore.
— Donc, tu comptes rester sur l'île de Bordeaux du Continent Ouest pour l'instant… et tu as besoin de l'assistance de notre Ordre des Servantes (abrégé d'Ordre des Chevalières Servantes), c'est bien ça ?
— Ouais. Vous êtes toutes au moins Utilisatrices d'Aura. Et en tant que Cheffe, tu es une Blaster. Je ne pourrais pas rêver mieux. Je peux compter sur toi ?
— Naturellement. Bien que nous appartenions techniquement à la maison de Lady Sodin… complètement à part ça, notre maître actuel, c'est toi, Dieu de l'Épée. Si c'est ton ordre, nous devons naturellement obéir.
— Ah, merci. Tu as besoin de la permission de Sodin ? Si c'est le cas, je peux la contacter séparément….
— Il n'y a pas besoin. C'est entièrement inutile, mais même si c'était nécessaire, Lady Sodin offrirait sans doute son propre foie et sa vésicule biliaire si cela te concernait, Dieu de l'Épée. Il n'y a absolument aucune chance qu'elle mette un bâton dans les roues à quoi que ce soit que tu souhaites accomplir.
Vroummm….
Alors que la porte menant à l'île de Bordeaux s'activait, Illeia et Scala — qui avaient une fois de plus été exclues du voyage — boudeurent les lèvres avec une insatisfaction extrême.
« Orabeoni. On ne peut vraiment pas venir ? Selan et moi, on a pas mal progressé ces derniers temps. On ne te ralentira pas. »
C'était Illeia.
« Pourquoi dois-je rester au manoir alors que mes maîtres partent ? S'il vous plaît, laissez-moi venir pour recevoir les louanges de mes maîtres… enfin, pour me consacrer à tous leurs besoins. »
C'était Scala.
« J-Je m'en fiche vraiment de ne pas venir… Ourgh… ! »
Ah, c'était Selan, qui venait de se prendre un coup de coude dans le flanc de la part d'Illeia et Scala pour avoir débité des âneries.
« Ah, en fait, je comptais vous emmener aussi… mais une tâche qui nécessite votre attention spécifique vient juste de surgir. »
« Une tâche qui nécessite notre attention ? Pour nous trois ? »
« Ouais. On est à peine entrés dans le labyrinthe ces temps-ci, non ? Je ne le savais pas, mais apparemment, pour maintenir son statut d'aventurier du labyrinthe, il faut strictement entrer dans le donjon et produire des résultats au moins une fois par trimestre, sauf circonstance exceptionnelle ? »
À ces mots, Illeia lâcha un « Ah » appréciatif.
« Ah… c'est vrai. Il y avait bien une telle règle. »
« Kate a tiré quelques ficelles pour nous retarder l'échéance, mais il est temps que les gens commencent à parler. Elle a mentionné qu'elle aimerait qu'on aille faire un tour bientôt. Donc, il me faut que vous alliez faire un tour du labyrinthe. »
« …Certainement, si c'est ça, c'est une tâche qui ne peut être accomplie exclusivement par nous, qui sommes officiellement membres enregistrés du Groupe Geom-shin. »
« Exact. Restez modérés… descendez juste jusqu'au 15e étage et revenez. Chassez quelques mobs, récoltez quelques pierres magiques. Oh, et bien sûr, tout ce que vous gagnerez lors de ce voyage sera entièrement votre argent de poche. »
À cela, Selan agita vigoureusement les mains dans une panique pure.
« N-Non, c-comment on est censées descendre aussi loin toutes seules ?! »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que… parce que…. »
Lâchant un léger claquement de langue, je m'adressai à Selan.
« Même si ce n'était que de temps en temps, je vous ai personnellement entraînées, toi et Illeia. Selan, tu peux utiliser l'aura maintenant, non ? »
« B-Ben, c'est techniquement vrai, mais…. »
« La seule raison pour laquelle c'est comme ça, c'est parce que tu es paresseuse. Illeia, tu es à un niveau similaire à Selan, sauf que tu ne peux pas utiliser le mana corporel, c'est bien ça ? Tu peux manier presque tous les miracles sacerdotaux intermédiaires. »
« Oui, ben… je suppose. »
« Et Scala, à quel rang es-tu actuellement ? »
« Lady Sodin et Lady Ailet ont spécifié que j'ascendrai bientôt au 5e niveau. »
« Excellent. Tu es la plus rapide du lot. »
« Héhéhéhé…. »
« Bref, le point, c'est qu'avec juste vous trois, vous formez un excellent groupe de rang Or. Qu'est-ce qu'un groupe de rang Or fait à faire semblant de ne pas pouvoir gérer un misérable 15e étage ? »
À cela, Illeia acquiesça de la tête.
« Mm… en l'entendant formuler comme ça, c'est certainement vrai… mais ça reste un peu instable à nous trois. »
« Ah, ne vous en faites pas. J'ai déjà trouvé deux nouveaux membres pour vous rejoindre. »
« Hein ? De nouveaux membres ? Où ? »
« Juste ici. Eh, Veloa. »
« Oui, m-m-moi… ? »
« Ouais. Tu es le cinquième membre du Groupe Geom-shin. Va faire le labyrinthe avec eux. J'ai déjà donné un coup de fil à Kate. »
« M-Mais… je suis une a-aide-cuisinièree…. »
« Selon la permission de qui ? »
« P-Pardon… ? »
« Dans ce manoir, je suis la loi. La seule que j'ai embauchée comme cuisinière, c'était ta mère. »
« Heu… heu-heu…. »
« Désormais, chaque fois que ces gars vont au labyrinthe, tu les suis. C'est ton travail. En dehors de ça, que tu veuilles agir comme cuisinière ou servante, c'est entièrement ton choix. »
« …M-Mais ! »
« Oh, tu n'as pas envie ? Si tu n'aimes pas le temple, ça ne veut pas dire que le prêtre doit partir ? »
« Ç-Ca veut dire que tu me vireras si je fais pas ce qu'on me diiit… ? »
« Bien sûr. Ah, naturellement, je ne suis pas un démon non plus. Je te laisserai lui rendre visite environ une fois tous les dix jours. Tu pourras voir ta mère à ce moment-là. »
« ……Uuu. J-J'le fais. »
« Bien. Ça règle une chose pour l'instant…. »
Au moment où je poussai un sifflet sec, Snoopy, le Loup Bicornes qui barbotait et jouait dans la piscine, déboula comme l'éclair.
« Ce gars, c'est le deuxième membre. Je l'ai déjà enregistré comme ton invocation, Scala, donc assure-toi de le dire aux autres. »
À cela, les visages des trois s'illuminèrent instantanément. Elles savaient aussi exactement à quel point ce Loup Bicornes était puissant.
« Ah, je vois… Si c'est ça, alors descendre au 20e étage au lieu du 15e ne posera aucun problème du tout. »
« Exact. Chassez modérément pendant quatre ou cinq jours, et une fois que vous sentirez avoir rempli votre quota, vous pourrez vous rendre à l'île de Bordeaux après ça. Vous pouvez aussi rester et gérer le manoir ici. C'est entièrement vous qui voyez. »
« Compris. Nous vous rejoindrons plus tard. »
« O-Oui. »
« Maîtres. Prenez soin de votre santé jusqu'à ce que nous accomplissions rapidement notre mission et venions vous rejoindre à nouveau…. »
« Uuu… Maman…. »
« Ouaf ! Grrr… Ouaf, ouaf !! »
« Bien. Merci. Prenez soin de vous, tout le monde. Eh bien, j'y vais. »
Flash !!
Et la toute première chose qui nous accueillit en franchissant la porte de la sorte fut….
Les servantes effondrées, la Cheffe Hest couverte de sang, et trois dragons qui les tourmentaient comme s'il s'agissait d'un jeu amusant.
Notre groupe, qui venait de jaillir par la porte, et les dragons poussèrent des bruits bêtes simultanément.
« Hein ? »
« Quoi ? »
« Eh ? »
« Heu…. »
« Heu-heu… ? »
« H-Hé, hé-hé, hé-hé-hé…. »
Attendez une minute. Ces salauds… ne sont-ce pas ces Dragons Transcendants que j'ai croisés avant ?
Saisissant la situation, j'affichai un rictus sauvage et sortis Astraphe.
Puisqu'ils étaient des Dragons Transcendants, ils n'étaient absolument pas de faciles adversaires pour le moi actuel, mais….
'Bon, si des chaînes jaillissent directement de leurs cœurs, qu'est-ce qu'ils vont bien pouvoir faire ?'
Pensant cela, juste à l'instant précis où j'allais plonger mon épée dans le vide —
Soudain, les bêtes s'effondrèrent comme si elles plaquaient leur ventre contre la terre et claquant leur tête au sol.
« A-Attendez un seul instant, s'il vous plaît ! Dieu de l'Épée !! »
« Hein… ? »
« P-Par hasard, étiez-vous le maître de ces garces, Dieu de l'Épée ? »
Pour l'instant, je rangeai la lame que j'allais leur fourrer dans le cœur et les fixai de mes yeux de tueur.
…D'un autre côté, s'ils se souvenaient du combat d'alors, il n'y avait absolument aucune chance qu'un simple dragon de grade Équilibre Céleste ose songer à me foncer dessus.
« Oui. Je suis leur maître. »
« Ah, morceau de… ! N-Non ! Je disais pas ça à toi, Dieu de l'Épée, mais à mon compagnon ! Eh ! Kellasus !! Soigne-les ! Qu'est-ce que tu fous ! Il a dit qu'elles sont les garces au service du Dieu de l'Épée !! »
« Ah ! O-Oh, oui ! Y-Yes… ! »
« C'est pour ça que j'ai dit d'attendre et de voir puisque je savais pas… ! Putains de fils de pute, sérieusement…. »
Heureusement, ayant confirmé qu'aucune des servantes n'était morte, je les interrogeai à nouveau.
« Je croyais avoir tué tous les monstres à l'époque… comment vous êtes encore en vie ? »
« …En fait… c'est honteux, mais on se cachait. »
« Ça veut dire que vous avez désobéi aux ordres de Disis ? »
« C-C'est parce qu'on faisait partie de celles qui servaient Lady Disis de relativement près même en temps normal… donc une certaine marge de manœuvre autonome nous était possible. C'est comme ça qu'on a réprimé nos instincts et qu'on a réussi, vaille que vaille, à… »
« Ah…. »
« Donc on traînait juste devant cette porte pour vous servir comme notre nouveau maître à ton retour, Dieu de l'Épée… mais soudain ces garces sont apparues et ont commencé à nous balancer du mana…. »
Mais juste à cet instant, Disis franchit la porte juste derrière moi.
Puis, contemplant la vue des dragons, ses yeux s'écarquillèrent.
« Oh, vous les gars…. ? »
« L-Lady Disis !? »
« Vous étiez vivantes… !! »
« N-Notre maître…. »
Les trois Dragons Transcendants versèrent des larmes d'émotion débordante.
La façon dont ces salauds — qui s'étaient planqués par pure lâcheté quand Disis mourait de ma main — jouaient maintenant les sujets loyaux était un peu pathétique, mais….
Hmm… on dirait que je viens de mettre la main sur des jouets plutôt utiles, non ?