« Ha… mon ami. Tu t'es un peu échauffé ? »
Dès l'instant où le Grand Maître Orléans se détourna de l'Empereur pour commencer à descendre l'estrade, je l'avais déjà pris la mesure.
Sa respiration douce. Une aura parfaitement compressée mais qui ondulait par moments de minuscules étincelles. Un noyau stable, un centre de gravité impeccable, et une vitesse de réaction incroyable aux stimuli extérieurs.
Pour résultat, la conclusion que j'en tirais se résumait en une seule phrase :
'Si on lui accorde seulement cinquante années de plus, c'est de la matière première pour atteindre la transcendance.'
Pour le dire crûment, il avait gravi aussi haut qu'un mortel puisse aller.
'Il a heurté son mur tôt. Sa progression stagne depuis longtemps. Ça a dû être étouffant pour lui. C'est sans doute pour ça qu'il a l'air à moitié dingue maintenant ; il n'a pas dû toujours être ce genre de personnalité.'
'Un travailleur acharné. Même après avoir heurté le mur, il n'a pas désespéré et a continué à s'y fracasser sans arrêt. On dirait qu'il a même réussi à en tirer quelque chose.'
'Ne pas forcer ses disciples à copier son propre style, c'est peut-être une sorte d'expérience de sa part.'
'La raison pour laquelle ses yeux ont vrillé dès qu'il m'a vu… ce n'est pas par simple esprit de compétition envers un rival, mais plutôt l'idée que s'affronter à moi pourrait lui donner un indice pour percer son mur.'
Et à partir de la conclusion ainsi obtenue, je le comparai à moi-même.
'En stats physiques pures, je ne vaux même pas la moitié de lui.'
Bien sûr, ça ne voulait pas dire que je ne pouvais pas gagner. Le moi actuel était plusieurs fois plus fort qu'à l'époque où je semais le chaos à Sinan, et je grandissais encore en temps réel.
Je laissai échapper un rire creux et subtil en repensant au spectacle choc (?) dont j'avais été témoin dans mon Imagery peu de temps auparavant.
Disis, tenant un fouet, était perchée haut sur une grande estrade, hurlant furieusement sur ceux qui étaient autrefois ses doppelgangers mais étaient devenus maintenant des résidents de mon mindscape.
— Barton !
— Y-oui… !
— Où sont passées vos manières ?
— Ah, aaah ! Vive le Dieu de l'Épée !
— Exactement. Vous devez toujours graver dans vos esprits la miséricorde du Dieu de l'Épée, qui vous a permis de vivre en cet endroit !
— Y-oui !
— Bien. Passons au sujet principal. Pourquoi vos résultats sont-ils aussi misérables ? Est-ce que ça a un sens que vous n'arriviez même pas à chasser cinq cents monstres par jour !? La performance du groupe dont vous avez la charge est la plus basse en valeur absolue !
— M-Mais, Dame Disis… sous n'importe quel angle, un quota quotidien de c-cinq cents, c'est juste trop… !
— Cinquante personnes n'ont qu'à attraper dix monstres chacune par jour, et vous appelez ça trop !?
— Ben, notre groupe masculin manque de capacités de combat par rapport aux groupes féminins… et la majorité d'entre nous sont à la base des types lettrés….
— Est-ce que ça a un sens qu'un homme soit plus faible qu'une femme !?
— Je veux dire, c'est vous qui nous avez faits comme ça, Dame Disis….
— C'est… hm. Bon, puisque je suis de forme féminine, les doppelgangers de forme féminine ont naturellement des stats légèrement plus élevées.
— C'est exactement mon point !
— Mais ça ne peut pas être une excuse ! Vous ne savez pas que tous les doppelgangers qui entrent ici démarrent sur exactement la même ligne de base, peu importe leur métier d'avant ? Votre capacité de combat monte plus vous chassez de monstres ! Une partie de la puissance spirituelle pure récupérée devient votre propre force !
— Même ainsi, y'a pas moyen que des gens comme moi, l'Écrivain d'Emblèmes A qui ne tenait qu'un stylo, puissent être égaux à des gens comme Kelly, qui ne faisait que bouffer et balancer des hallebardes… »
— Iilk ! Tais-toi ! Tu crois que je fais ça pour mon amusement !? On est encore juste des invités ici ! On est de simples éphémères qui pourraient être virés à la seconde exacte où Dame Sis ou Dame Bel en auraient envie !
— Vous ne savez pas combien je dois marcher sur des œufs avec ces dames ! Il faut qu'on prouve constamment notre utilité au Dieu de l'Épée ! On doit se frotter les mains jusqu'à ce que nos paumes deviennent des semelles rien que pour satisfaire ses caprices ! Pourquoi vous croyez que j'ai avalé ma fierté et instauré « Vive le Dieu de l'Épée » comme salut officiel !?
— C-C'est….
— Vous croyez que je fais ça juste pour ma propre gueule !? Je le fais pour qu'on puisse tous bien vivre ensemble ! Pour qu'on puisse crier vive l'indépendance le jour de notre libération éventuelle (?), c'est pour ça !!
— Mais….
— Silence ! Toi et ton groupe êtes condamnés à la punition ! Kelly ! Kikar ! Emmenez-les ! Jetez-les dans la section « Enfer » !!
— N-Non ! Pas là ! N'importe où sauf là, s'il vous plaît !! Dame Kelly ! Seigneur Kikar !! G-Grâce… !
— Désolé. Je suis aussi dans une position où je dois obéir aux ordres quand on me les donne.
— Vous auriez dû remplir votre quota à temps.
Juste comme ça, l'homme nommé Barton et la cinquantaine d'hommes de son groupe furent emmenés par Kelly, Kikar et plusieurs autres anciens doppelgangers en uniforme, escortés vers quelque part.
Et cet endroit était….
« Mmm, aniki. »
« Ahhh, aniki~ »
Un certain « ranch » où d'énormes brutes chauves et musclées, appelées Démons Super Aniki, étaient « élevés. »
Des centaines de brutes chauves à l'intérieur du ranch, qui attendaient leur proie (?) avec impatience, s'illuminèrent et arrivèrent en piétinant en une immense ruée quand la cinquantaine d'hommes furent déversés en masse dans la cage de fer.
« Anikiiii~~ ! »
« Mmm. Mmm. Mmm~ »
« H-Hieeeek ! »
« N-Non ! Depuis que Verus y est allé il y a quelques jours, son regard sur moi est devenu complètement bizarre ! Dès qu'il a un moment, il sourit tout bizarrement et me fait un clin d'œil ! D'un coup d'œil, il a totalement perdu la tête !! »
« F-Faut qu'on cours… ! »
Kikar lança froidement lances et épées vers eux, crachant une dernière remarque.
« Je vous laisserai sortir à cette heure exacte demain. Que vous choisissiez de combattre ces trucs pour combler votre quota restant, ou d'abandonner le combat pour passer un moment délectable (?) avec eux, ça relève entièrement de votre libre arbitre. »
« Mmm~ »
« Tu vas où, aniki~ »
« Aniki~ range ces trucs dangereux et jouons ensemble~ »
« P-Pas moi ! Grand Frère Barton là-bas est bien plus dodue — urgh ! »
« G-Grâce… non, n'approche pas… ! GYAAAAAAAARGH !! »
Regardant l'écran que Sis me montrait sous prétexte de privilèges d'administrateur, je demandai avec une expression complètement perplexe.
« …Alors, qu'est-ce qui a bien pu se passer pendant que j'avais brièvement détourné les yeux ? »
À cela, Sis renifla, l'air de chercher des éloges.
« Un système de chasse automatique de mobs créé par Bel et moi. Trente mille personnes doivent remplir leur quota donné chaque jour. Sinon, elles sont punies. Ceux qui ne travaillent pas ne mangent pas. »
« Ah, la chasse automatique… Je vois, c'est pour ça que mes stats physiques ont monté en flèche récemment, me permettant même d'utiliser de la puissance spirituelle pure. Mais… c'est pas un peu trop intense ? »
Bel, qui se tenait à côté d'elle, laissa échapper un rire amer.
« C'est pas si intense. C'est un système six jours de travail, le septième en repos. Attraper dix monstres par jour est aussi basé sur les mobs les plus faibles, donc tant qu'ils ont la volonté, c'est un chiffre parfaitement atteignable peu importe le rôle qu'ils jouaient dans le monde extérieur. Pour info, ceux de difficulté plus élevée comptent pour plusieurs kills même s'ils n'en chassent qu'un. »
Sis ajouta à l'explication juste après.
« Si la puissance spirituelle pure obtenue en chassant un mob vaut dix, soixante-cinq pourcent vont au Dieu de l'Épée. Et sur les trente-cinq pourcent restants, vingt pourcent reviennent à celui qui a chassé le mob. »
« Et les quinze pourcent restants ? »
« Dix pourcent reviennent à Bel et moi. Cinq pourcent vont au middle management comme Disis, Kelly et Kikar. On s'est dit qu'on devait bien leur donner ça s'ils allaient prendre la chaleur à notre place, alors on a décidé d'être généreux. »
« Ah. »
Alors que Sis serrait et desserrait fermement son poing, une lumière blanche se condensa sur sa paume, se transformant en une pièce de métal blanc brillante et ronde.
Clink.
« C'est une pièce de puissance spirituelle pure. On a fait en sorte qu'elle droppe à chaque fois qu'ils chassent un mob. Ils peuvent utiliser la pièce exactement comme ça pour monnaie, ou la consommer pour augmenter leur propre puissance de combat. Franchement, tant qu'ils remplissent leur quota, ils peuvent vivre sans manquer de rien. »
« Attendez. C'est… ma tronche ? »
« Ouais. Mettre la gueule du dirigeant sur la monnaie, c'est une règle universelle. Pourquoi, ça te plaît pas ? »
« Bon sang. Oublie, oublie. Plus important, pourquoi vous êtes allés manifester la puissance spirituelle pure sous forme de monnaie ? Y a-t-il seulement un endroit pour dépenser de l'argent ? Puisque les trente mille personnes font toutes partie de la main-d'œuvre de chasse automatique, où allez-vous trouver qui que ce soit qui bosse dans les services ou la fabrication pour justifier une monnaie ? »
Sis changea fluidement la vue d'écran et me la tendit.
Et à l'intérieur de cet écran, d'innombrables « robots » séjournaient dans le quartier résidentiel des doppelgangers, tenant des boutiques et fabriquant des biens.
« …Des robots ? »
« Pour être précis, des golems métalliques alimentés par de la puissance spirituelle pure. Je les ai créés avec les privilèges d'administrateur. »
« Ah… je vois comment c'est. Vous y avez mis beaucoup du vôtre. »
« Heh. »
« Ah, au fait. C'était quoi, cet Enfer Aniki tout à l'heure ? Depuis quand vous avez construit un truc pareil ? »
Bel éclata d'un léger gloussement. Mmm, vu les cris désespérés de ces vieux tout à l'heure, je ne pensais pas que c'était quelque chose à rire comme ça.
« Même sans ces Démons Super Aniki, on capture, élève et « multiplie » plusieurs types de mobs. Ils ont pas mal d'utilisations, voyez-vous. »
« Ce ranch pour les Démons Super Aniki a aussi été construit à l'origine comme un type de terrain d'entraînement plutôt que pour la punition. Ils sont costauds mais leur puissance d'attaque n'est pas si forte, ce qui en fait des sacs de frappe d'entraînement parfaits. »
« Bien sûr, pour des gens qui ne faisaient que glander comme ceux tout à l'heure, ils doivent être une entité plus terrifiante qu'un démon. »
« Comment ils… se multiplient ? »
Un instant, une imagination horrifiante de ces brutes chauves faisant ci et ça traversa mon esprit, et je secouai violemment la tête pour la chasser.
Sûrement que c'était pas ça. Que ce ne soit pas ça. Je ne tolérerais absolument jamais un truc pareil dans mon Imagery.
« Ah, c'est rien de ce que vous imaginez, ok ? Si vous leur jetez juste une pièce de puissance spirituelle pure en guise de nourriture, ils la consomment et se multiplient par fission. »
« Phew… Je vois. Si c'est ça, alors tant mieux. »
Au final, le fond c'était ça :
Les trente mille doppelgangers étaient ce qu'on appelle des « chasseurs » qui attraper des mobs.
Ils gagnaient des pièces de puissance spirituelle pure en chassant des mobs, et par ce biais ils se renforçaient ou amélioraient leur qualité de vie.
Et en tant que maître de ce monde, je prenais soixante-cinq pourcent de la puissance spirituelle pure qu'ils gagnaient comme impôt, pendant que Sis et Bel prenaient cinq pourcent chacune comme administratrices.
« …Wow, c'est une vraie boîte noire. »
« C'est pas une boîte noire. C'est une semaine de six jours et on verse même un salaire journalier. Si vous bossez normalement dur, vous n'êtes pas punis. »
« Dans le monde réel, c'est exactement ce que les gens appellent une boîte noire. »
« Et alors ? Tu n'aimes pas la chasse automatique ? »
« J'ai jamais dit qu'une boîte noire c'était un truc mauvais, moi. »
« Oh, vu comme tu rigoles tout éclatant, on dirait que toi aussi tu attendiez férocement notre affrontement. »
Balayant son commentaire d'un revers de main, je superposai divers buffs sur moi-même.
Comme je l'ai dit, je ne perdrais pas… mais si je ne me buffais pas, le combat prendrait une forme plutôt différente de ce que les innombrables yeux qui regardaient attendaient.
Comme mentionné avant, ce qui importait maintenant c'était l'impact.
Voyons. Je vais sortir environ six de mes miracles de prêtre… et pour la magie, je ne peux en utiliser qu'un.
D'abord, les miracles.
Des miracles de bas niveau, un seul : Bénédiction.
Des miracles intermédiaires :
Puissance Divine. Poing du Divin. Bénédiction de Rapidité. Toucher de Ruine. Bénédiction de Nerf.
Je lançais ces cinq.
Et de la magie, je lançais Hâte, que Sodin avait spécialement arrangé pour moi comme sort de niveau 3.
Bien sûr, c'était un buff à moitié cuit avec toutes les fonctions de contrôle retirées, mais le gérer moi-même était un jeu d'enfant.
« Phew… »
Après avoir superposé les buffs comme ça, je sentis mes stats physiques grimper à grosso modo soixante-dix pourcent de celles du Grand Maître. À l'origine, ça faisait comme soixante pourcent… donc une augmentation de dix pourcent était une défense parfaitement solide.
« Vas-y. »
« J'arrive. »
CRAAAAAAAAANG !
Son épée longue et ma lame s'entrechoquèrent avec un violent grincement métallique, et —
Immédiatement après, le Duc Orléans partit en arrière, projetant du sang comme un gros mensonge.
« Kehooh… ! »
« Le Grand Maître a… ? »
« Mon dieu… ! »
« Comment est-ce possible… »
« M-Maître… ! »
Après être resté étendu au sol un court moment pour reprendre son souffle, le Grand Maître essuya le sang de sa bouche et bondit sur ses pieds.
« …Qu'est-ce que c'était que ça, à l'instant ? »
Devant le Grand Maître, je levai l'index et le pointai vers la « direction de haute dimension » que je percevais.
« Alors~ tu peux me dire exactement où mon index pointe en ce moment ? »
Le Grand Maître fixa intensément mon doigt avant de soudainement avoir des haut-le-cœur, laissant échapper un hoquet sec.
« …Je ne peux pas dire. Je ne peux vraiment pas dire. C'est quoi ça ? Qu'est-ce que je regarde en ce moment ? »
« Si tu ne peux pas comprendre où pointe ce doigt, tu ne pourras jamais me vaincre en combat rapproché pour l'éternité. »
Bon, même s'il le comprenait, il ne pourrait toujours pas gagner.
« Sûrement que ce n'est pas l'étendue de tes réserves ? Essaie d'utiliser autre chose. Ce truc qu'un Grand Maître devrait naturellement être capable de manier. »
« …Tu veux dire la réalisation du Monde Inné ? »
À ses mots, j'arborai un large grin.