Dégainant la grande épée de son bas du dos avec une aisance acquise, le nain fit voler la lame malgré l'immense distance de près de vingt mètres qui nous séparait.
'À cette distance ?'
Immédiatement après, à ma surprise, un « Clang ! » métallique retentit tandis qu'une lame d'aura argentée s'ajoutait à l'arme. La grande épée, qui ne mesurait à peine deux mètres à la base, se transforma en une longueur de près de trente mètres.
« Whoops. »
Baissant la tête pour éviter la lame argentée qui fendait l'air vers mon crâne, je fis un grand saut sur le côté.
D'un simple claquement de poignet, il contrôlait aisément la lame de trente mètres pour me poursuivre.
Oh, voilà une technique amusante.
Cette lame argentée… elle ressemblait à un stade intermédiaire menant vers la matérialisation de l'aura que le duc d'Orléans avait démontrée plus tôt. Peut-être à cause de cela, elle ne possédait pratiquement aucune masse malgré ses près de trente mètres de long.
Et tirant pleinement parti de ce fait, ce nain maintenait tout l'espace dans un rayon de trente mètres comme sa zone de frappe effective, rien qu'en claquant du poignet depuis une position fixe.
'Tranchante. Une acuité qu'une épée physique ne peut reproduire. Si un coupeur monomoléculaire existait, procurerait-il cette sensation ? Et c'est rapide, en plus… Il peut probablement ajuster la longueur à volonté, donc le combat rapproché serait un jeu d'enfant pour lui aussi. Une conversion d'aura simple mais puissante.'
Mais bon… s'il pensait pouvoir me blesser avec seulement cela… j'aurais rendu l'âme au moment où j'ai mis les pieds dans ce monde.
Après avoir enfoncé complètement Astraphe dans le sol, je concentrai de la pure puissance spirituelle dans mes deux mains.
Puis, saisissant la lame argentée qu'il m'avait lancée comme l'éclair — voyant ma posture immobile comme une ouverture critique —, je la clampai entre mes deux mains comme un claquement.
Smack !
« Euh… !? »
N'ayant sans doute jamais imaginé que je réagirais de la sorte, le nain haleta de surprise et tenta de dissiper la partie capturée de la lame, mais il était déjà trop tard : j'avais déjà usurpé une partie significative du contrôle sur cette aura argentée.
'Voyez-vous… ce n'est pas parce que je n'ai pas de mana corporel que je ne sais pas manipuler l'énergie, sachez-le ?'
En d'autres termes, une fois qu'une aura ou un sort de magie est manifesté à l'extérieur de cette façon, il est entièrement à ma portée pour l'attraper.
Façonnant la lame qui était tombée sous mon contrôle en un clin d'œil, j'esquissai un rictus.
« Cette aura est à moi maintenant. »
Zzzzzzt !
Les yeux du nain s'écarquillèrent d'horreur pure en voyant sa propre lame d'aura argentée se transformer en un fouet blanc pur, rebroussant chemin pour lier son propre corps.
« Quoi !? Qu'est-ce que cela signifie… !? »
« Ah, je suppose que c'est votre première fois que vous voyez un NTR d'aura ? Tsk tsk. C'est pour ça qu'il fallait en prendre soin tant que vous l'aviez. »
« Quel genre de foutaise absolue est-ce que — urgh… ! »
Screeech !
Le Maître nain nommé Doten serra les dents, coinçant sa grande épée entre son armure et le fouet d'aura qui se resserrait autour de son corps.
Pour la peine, malgré la garantie de son maître, et malgré son frère aîné surdoué brisé en morceaux sans même savoir ce qui l'avait frappé… il refusait encore de reconnaître l'entité devant lui comme un Grand Maître.
Parce qu'il vénérait son maître plus que quiconque — même plus qu'Ahel Orléans, qui était son frère aîné et le fils du maître — et parce que ses propres capacités de Maître suivaient fidèlement les pas de son maître… il lui était difficile d'accepter aisément qu'un « égal de son maître » existât.
Cependant… à ce stade, il n'avait d'autre choix que de changer d'état d'esprit.
'Usurper l'aura d'autrui ? Et une aura de Maître qui a déjà subi une transformation qualitative, qui plus est ? Une telle chose est-elle seulement possible ?'
Pour que ce fût possible, il aurait d'abord fallu ramener l'aura — qui avait subi une transformation qualitative par les mains du Maître — à une aura brute, standard.
Cette seule prémisse était insensée. C'était une tâche pas différente de séparer une immense mare d'encres mélangées au hasard en leurs couleurs pures individuelles avant qu'elles ne fussent mélangées. Un miracle à l'égal d'une omelette cuite revenant en riz pristine et œufs crus… non, encore plus grand que cela, comme un homme chauve depuis dix ans qui ferait soudain pousser une chevelure fournie.
Et ce n'était même pas la fin. Même s'il concédait cent fois que l'aura pût être défaite pour revenir en mana corporel brut, s'emparer du contrôle du mana corporel d'autrui était aussi incroyablement difficile.
Pourquoi le mana corporel s'appelait-il mana corporel au départ ? Parce qu'il était lourdement imprégné des traits uniques de chaque utilisateur de Corps d'Acier. C'était exactement pour cela que la couleur du mana ou de l'aura de chaque personne était complètement différente.
Par conséquent, contrairement au mana mental d'un mage, le seul type de mana corporel qu'un utilisateur de Corps d'Acier extérieur pouvait absorber et contrôler était le mana pur duquel tout alignement et toute direction individuels avaient été retirés (le mana stocké à l'intérieur de pierres magiques étant un exemple type).
Finalement, cela signifiait que le monstre devant ses yeux avait pris l'aura qualitativement transformée de quelqu'un d'autre, l'avait ramenée en une aura standard avant conversion, avait défait celle-ci pour la retraduire en mana corporel, avait dépouillé ce mana corporel en mana pur pour s'en emparer, puis l'avait entièrement refaçonné à son goût — tout cela au cours de ce processus tortueux, horrifiantement complexe…
'… A-t-il accompli tout cela dans l'exacte fraction de seconde où il a clampé ses mains sur ma lame d'aura ?'
C'était absolument pas quelque chose qu'un humain pouvait faire.
Sans parler d'un Maître, c'était un miracle que même son propre mentor, le duc d'Orléans, ne pouvait pas accomplir.
Au final, il n'y avait qu'une seule réponse.
'Ce doit être une capacité unique de monde appartenant à un Grand Maître, similaire à la matérialisation du Maître.'
Oui. Si c'était cela, tous ces processus fastidieux pouvaient être contournés.
Parce que la capacité unique d'un Grand Maître n'était pas régie par la logique, mais était un type de miracle.
Même son mentor pouvait matérialiser son aura aussi naturellement que respirer, pourtant il ne pouvait pas en expliquer le principe sous-jacent.
Il reconnut enfin le monstre devant lui dans son cœur.
'Alors c'est vraiment un véritable Grand Maître. Merdum.'
Eh bien, c'était une reconnaissance née d'une accumulation massive de malentendus et de délires, mais une reconnaissance néanmoins.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il avait complètement épuisé ses moyens de se battre. Il possédait encore une dernière carte à jouer.
'Didi.'
La belle sœur cadette elfe qu'il chérissait secrètement.
Bien que son domaine de force fût légèrement inférieur à celui de son frère aîné ou du sien, ce n'était qu'une marge infime. Avec elle, avec qui il avait échangé des coups et synchronisé d'innombrables fois, même s'ils ne pouvaient pas gagner, ils pourraient au moins le pousser à l'extrême….
Bzzzzzt ! Screeeeech !!
Pourtant, sa pensée ne put aller plus loin.
Avant qu'il ne pût même appeler sa sœur cadette à l'aide, le fouet liant son corps développa soudain des bords tranchants et se mit à tourner rapidement comme une scie circulaire.
Screeeeech !
« Êtes-vous fou… !? »
Voyant son aura passive se faire raser en un instant, il élargit urgemment l'épaisseur de sa défense passive tout en injectant simultanément de l'aura fraîche dans sa grande épée pour couper le fouet.
« Huuup… ! »
Rip !
Le fouet d'aura commença à se déchirer peu à peu sous la tension. Comparé à son aura continuellement réapprovisionnée, ce fouet n'était qu'un constructif fini en train d'être consommé, donc c'était un résultat naturel.
'Bien. Juste un peu plus… !'
Pourtant, pour une raison quelconque, son aura passive — qui s'était progressivement épaissie en repoussant le fouet — cessa soudain d'accepter son mana corporel à un certain point.
'Hmm… ?'
Rempli de perplexité, le Maître nain aperçut son propre reflet sur la surface polie de la grande épée qu'il utilisait pour écarter le fouet.
Immédiatement après, un halètement essoufflé s'échappa de ses lèvres.
« Ah ! »
Avant qu'il ne s'en rende compte, l'aura passive enveloppant son corps n'était plus teintée d'argent, mais était au contraire tachée de la même lumière blanche pure que le fouet.
« N-Non… qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le monstre devant ses yeux grimaça malicieusement.
« J'ai déjà pris votre lame d'aura, alors pourquoi pensiez-vous que votre aura passive serait différente ? »
「……!!」
« Bon, alors, avec quoi allez-vous résister ? »
Alors qu'il regardait sa propre aura passive — qui était censée le protéger — se contracter pour écraser son corps à la place, la lumière mourut complètement dans ses yeux.
« Frère aîné !! »
Didi mordit sa lèvre en regardant son frère aîné cloué au sol, entièrement incapable de bouger sous le poids de sa propre aura.
Chaque fibre de son être voulait se ruer en avant immédiatement et percer un tunnel de vent droit à travers le torse de cet homme aux cheveux noirs. Mais….
'Comment ?'
En vérité, ce n'était pas comme si elle était restée inactive pendant que son frère aîné échangeait des coups avec cet homme.
Pendant que son frère aîné faisait voler cette lame argentée de trente mètres qu'il avait fièrement baptisée « Épée d'Argent », elle avait aussi déployé ses capacités de Maître pour cibler l'homme en secret.
Et cela avait échoué catastrophiquement.
'À penser qu'une personne capable d'une telle chose existe réellement… !'
Usurpation d'aura. La compatibilité était simplement atroce dès le tout début.
Sa capacité unique de conversion d'aura en tant que Maître était la « Brumisation d'Aura ».
Elle lui permettait de convertir son aura en dimensions particulaires, la dispersant pour dominer complètement l'espace environnant. Puis, quand nécessaire, elle pouvait condenser ces particules en pointes acérées, perçant depuis n'importe quel endroit et n'importe quelle direction qu'elle souhaitât — une capacité que même son mentor avait louée comme étonnante.
Cependant….
« Dame elfe. Vous savez ce qui arrive si vous bougez, n'est-ce pas ? »
Même en déviant sans effort l'Épée d'Argent de son frère aîné, l'homme avait paré sans peine les pointes d'aura transparentes qu'elle envoyait cibler ses angles morts depuis pas moins de treize directions différentes, et il avait attrapé la treizième et dernière pointe à mains nues.
'Et puis elle a été volée.'
Il n'avait même pas fallu cinq secondes pour que la brume d'aura connectée à cette pointe tombe entièrement dans ses mains.
Au moment où l'elfe paniquée tenta urgemment de rappeler sa brume, les particules blanches lumineuses avaient déjà entouré son propre corps, scintillant de manière menaçante.
Crunch ! Crack !
« Groan… ! »
Le gémissement étouffé de son frère aîné, dont le corps était en train d'être à moitié plié, parvint à ses oreilles.
Si cela traînait plus longtemps, son frère aîné allait finir en mot coupé ou en tas de consonnes libres.
Avec une lueur d'espoir, elle vola un regard vers son mentor, mais comme prévu, le Grand Maître se tenait les bras croisés, complètement immobile. Loin d'être inquiet du péril mortel de ses disciples, son visage était rougi d'un large sourire profondément satisfait.
'C'est ça. Tu as toujours été ce genre d'homme. J'étais la folle d'attendre quoi que ce soit… !'
Abandonnant tout espoir résiduel en son mentor, elle prépara son coup final. Elle avait déjà pensé à une solution.
'Il vole l'aura ? Alors il me suffit d'utiliser une quantité d'aura qui n'aura pas d'importance même si elle est volée.'
Oui. La raison pour laquelle cette capacité les avait acculés tous les deux était ultimement parce qu'ils avaient compté sur leurs conversions d'aura qualitatives, qui constituaient leurs coups de grâce. Plus précisément, l'immense quantité d'aura qu'ils y avaient investie leur avait été servie sur un plateau d'argent.
Si elle se contentait de renforcer son arme avec une aura standard sans aucune conversion qualitative et s'engageait dans un pur combat d'épée, cette capacité deviendrait sans signification.
Et s'il usurpe l'aura canalisée dans son arme ? Qu pourrait-il bien accomplir avec une si minuscule poignée d'aura ?
'D'un autre côté, je peux juste injecter de l'aura fraîche pour remplacer ce qui se fait voler.'
De plus, voler l'aura semblait nécessiter au moins un minimum de concentration et de temps. Pourrait-il vraiment se le permettre au milieu d'un échange de lames féroce et rapide ?
'S'il peut maintenir ce genre de loisir au milieu d'un choc… alors je ne pourrais pas gagner quoi que je fasse de toute façon.'
Elle accéléra la circulation de son mana corporel, stabilisant sa respiration.
'J'exploiterai son insouciance et chargerai, portant un coup à pleine puissance directement en lui. Cela ne finira pas le combat, mais cela devrait au moins assurer un avantage temporaire.'
'… Après ça, je n'aurai plus qu'à compter sur ma vitesse et à estocquer comme si ma vie en dépendait.'
Bien sûr, la brume d'aura qui était tombée dans ses mains se matérialiserait probablement en pointes pour bloquer son chemin. Mais elle connaissait ses propres capacités mieux que quiconque.
'Ma technique est furtive et tranchante… mais si un Maître de premier plan concentre toute son attention sur son aura passive, elle n'a pas assez de puissance destructive brute pour la percer.'
En d'autres termes, tant qu'elle se concentrait complètement sur son aura passive, elle pouvait ignorer sans danger les pointes d'aura jaillissant de la brume.
Elle régula sa respiration. Infusant de la force dans les muscles de sa partie inférieure, elle attendit son moment.
Et l'exacte fraction de seconde où sa respiration passa d'une expiration à une inspiration, elle jaillit du sol, comblant la distance comme un éclair.
Boom !!
Et puis —
Thud-thud-thud-thud-thud !!
« Cough… !! »
Complètement transpercée aux bras, aux jambes, à la poitrine et à l'estomac, elle roula violemment sur le sol.
« Groan…. »
La fixant dans son état misérable, l'homme aux cheveux noirs laissa échapper un rire ironique en s'approchant d'elle.
« Tsk, tsk. Sotte fille. »
Même en crachant du sang, elle parvint à forcer sa bouche à s'ouvrir.
« C-Com…ment… ma technique ne devrait pas être capable de ce genre de puissance…. »
« Eh bien, c'est parce que ce n'est plus "votre technique", mais "ma technique". L'idée ne vous a jamais effleuré que la personne qui l'a volée pourrait la manier bien mieux que le propriétaire d'origine ? »
« C-C'est impossible. Comment… ? »
« Habilement. »
Finalement, sentant une puissance divine dorée inonder son corps, sa conscience s'effaça dans le noir.
Et….
Finalement, le Grand Maître se leva.
« Ha… mon ami. Vous vous êtes un peu échauffé ? »
Sans même attendre la permission de l'Empereur, la bête colossale tourna le dos au trône et descendit les marches.
Je laissai échapper un rire creux tandis que l'Empereur,thoroughment furieux, gesticulait vers le Grand Maître, faisant glisser un doigt sur sa propre gorge comme pour m'ordonner de l'égorger sur-le-champ.
« Oh, vous voyant rire si gaiement, on dirait que vous attendiez aussi férocement notre affrontement. »
« Non, ce n'est pas vraiment ça… Plus important, votre traitement de vos disciples n'est-il pas un peu trop dur ? »
« Hahahat. Une inquiétude inutile. Chaque single un de mes disciples possède une constitution robuste. Après tout, n'est-ce pas une vérité universelle que les enfants deviennent plus forts à force de se faire battre ? »
« On dirait une admission que tous les faibles sont morts tôt. »
À ma remarque, il éclata de rire.
« Exact ! Bon… laissons la discussion sur les méthodes d'enseignement des disciples pour plus tard… et battons-nous maintenant. »
Je secouai la tête, fixant le Grand Maître dont les yeux brillaient comme ceux d'un enfant.
« Bon sang. Très bien, battons-nous. Faisons-le. Occupez-vous juste de votre propre vie. Je ne pense pas que vous soyez du genre à savoir retenir vos coups. »
« Ha… vous êtes la toute première personne à jamais me dire une telle chose. »
« Coupez le bavardage et venez. »
« J'arrive. »
CRAAAAAAAAANG !
Et avec un violent grincement de métal déchiré, sa longue épée et ma lame entrèrent en collision.