« Pour l'instant, je vais essayer de vous affronter seul. Veuillez dégainer votre épée. »
Conformément aux paroles de l'homme-bélier — dont la prestance de vétéran chevronné signifiait qu'il dépassait aisément les deux cents ans, compte tenu de son statut d'utilisateur de Corps d'Acier —, je dégainai Astraphe et observai son énergie et sa posture.
C'était un homme au tempérament particulier. On pouvait dire qu'il possédait à la fois l'allure d'un guerrier rude et celle d'un noble raffiné. Pour donner une image, on aurait dit un barbare guerrier vêtu d'une queue-de-pie.
'Assez logique pour un Maître. Un Maître de haut niveau qui plus est. Il me semble avoir un demi-pas d'avance sur Carmen.'
Tant qu'à faire, je pris aussi la mesure des deux autres disciples : un nain mâle, petit mais aux traits si épais qu'on ne pourrait jamais le confondre avec un enfant, et une elfe femelle maniant une rapière.
'Les autres sont-ils des Maîtres aussi ? Cela va de soi puisque le Grand Maître les appelle ses disciples…'
D'abord, dans le cas du nain, il portait une épée à deux mains de près de deux mètres — plus grande que lui — en bandoulière horizontale sur le bas du dos.
L'effet visuel était incroyablement décalé, mais au premier coup d'œil, son niveau était clairement hors norme, tout comme celui de l'homme-bélier.
'Celui-là est probablement du niveau de Carmen.'
Quant à l'elfe frêle à la rapière, qui semblait sortie tout droit d'un stéréotype de *Chroniques de la Guerre de Lodoss*, elle 느껴졌다 environ un demi-pas en dessous du nain. Même ainsi, elle se classerait encore parmi l'élite des Maîtres.
Remarquant que mon regard se portait sur ses compagnons disciples, l'homme-bélier fit virevolter sa hallebarde dans un arc fluide avant de la plaquer parfaitement droite contre sa poitrine, en un salut militaire formel.
« Je suis Ahel Orléans. »
Puisque son attitude était polie, je n'avais aucune raison d'être piquant. Je lui répondis sur le même ton lisse.
« Je suis Go Gildong. Un guerrier errant sans allégeance, voyageant où mes pieds me portent. »
« Un guerrier errant… Votre modestie est excessive. D'ailleurs, votre prononciation ressemble à celle des gens du Continent Oriental. Puis-je vous appeler Seigneur Gildong ? »
« … Appelez-moi comme bon vous semble. Plus important, si vous êtes un Orléans… »
« Le Grand Maître et Duc est mon père. Je suis son troisième fils. »
« Je vois. Un fils de duc. Pas étonnant que vos talents soient si remarquables. »
« Vous me flattez. Malgré un enseignement bien plus poussé que ces deux-là pour la simple raison que je suis son fils, je n'en suis encore qu'à ce niveau, j'en ai donc juste honte. Plus que cela, parlez-moi sans façon. Entendre des honorifiques de la part de quelqu'un qui partage le royaume de mon maître est immensément pesant. »
« Hmm… Seigneur Ahel, vous semblez croire que je suis un Grand Maître ? »
« Pour être honnête, un léger doute a germé au moment où je vous ai vu pour la première fois. Je ne pouvais pas sentir le moindre mana corporel de votre part, sans parler d'une aura. »
Précisément. C'était exactement pour cela que ce Lucian d'avant m'avait sous-estimé et avait foncé.
« Cependant, juste avant d'entrer dans la Salle d'Audience, Maître s'est arrêté et a dit ceci. »
— Celui qui est à l'intérieur est sans conteste quelqu'un qui contemple le même paysage que moi. Ne vous comportez pas avec insolence.
« C'était la première fois de toute ma vie que j'entendais la voix de Maître sonner si enthousiasmée. J'ai été véritablement stupéfait. Par conséquent, nous n'avons d'autre choix que de le croire, n'est-ce pas ? Maître ne peut pas se tromper. »
Il agita les mains avec dédain, ajoutant : « Bien sûr, vous vous déguisez en humain avec une telle perfection que même maintenant je suis un peu confus…. »
Je laissai échapper un court rire et changeai de ton comme il le souhaitait. Ce aurait été étrange de continuer à vouvoyer quelqu'un qui en suppliait presque qu'on le tutoie.
« Qui sait, peut-être ne suis-je vraiment qu'un humain. »
« Haha, quelle blague. Comment une espèce éphémère qui ne survit même pas cent ans pourrait-elle atteindre un royaume qui rivalise avec Maître ? Savez-vous qu'il n'y a actuellement qu'un seul Maître humain dans tout l'Empire ? »
« Ah, c'est donc ça ? »
« Oui. Et c'est un vieillard frêle qui a l'air de pouvoir rendre l'âme à tout moment. Qu'une telle race produise un Grand Maître… c'est une impossibilité. Il faudrait fouiller les mythes pour trouver un Grand Maître humain. »
« Ah. Je vois. »
Ah… Je comprenais grosso modo quel genre de type était cet homme-bélier.
À cause de son origine, l'étiquette avait été martelée en lui comme chez un noble raffiné, mais au fond, c'était un macho. Il respectait les forts et méprisait les faibles.
Sa remarque dédaigneuse sur les humains tout à l'heure n'était pas due à un racisme malveillant, mais simplement parce que le préjugé selon lequel la race humaine était faible était solidement ancré dans son esprit.
Immédiatement après, alors qu'il ajustait sa prise sur sa hallebarde et prenait position, il posa une autre question, comme si quelque chose lui traversait soudain l'esprit.
« Ah, oui. Puis-je demander une dernière chose ? »
« Allez-y. »
« Quelle est votre vraie race et votre âge ? »
Je compris aisément quelle réponse il attendait.
Il voulait que je sois quelqu'un devant qui il pourrait « baisser la tête », et en même temps, il voulait que je ne sois pas un « objet de jalousie ».
L'archétype parfait pour cela était un soi-disant « vénérable ancien » — quelqu'un qui devenait puissant en empruntant la force du temps.
Un archétype où il pourrait se dire : « À cet âge, c'est normal d'être aussi fort », ou « Quand j'atteindrai cet âge, moi aussi… »
Donc, en partie pour préserver mon identité, je lui donnai volontiers la réponse qu'il désirait.
« Ma race est un secret. Quant à mon âge… disons que j'ai vécu bien plus longtemps que votre maître. »
Ouais, je suis très vieux. Alors ne te fais pas trop de mal pour ton estime de toi quand tu te feras écraser, ou quand ton maître se fera corriger, parce qu'il y a une bonne raison.
Et fidèle à lui-même, son expression s'éclaircit légèrement à ma réponse ferme.
« Je vois… C'est donc ainsi. Alors, ce cadet ose demander une leçon. »
« D'accord. Juste, ne sois pas trop déçu par le résultat. Ce n'est définitivement pas parce que tu es faible, Seigneur Ahel. »
« Ha… merci pour le conseil. Alors, comme vous le dites, j'utiliserai toute ma force dès le début, sans me retenir pour tester les eaux. »
Alors que les signes du combat qui s'annonçait devenaient clairs, les centaines de regards qui suivaient la guerre psychologique entre le Duc Orléans et l'Empereur se tournèrent tous vers nous d'un seul coup.
Bien sûr, le Grand Maître et l'Empereur interrompirent aussi leur conversation et fixèrent leurs yeux dans cette direction.
Bzzzzzzzz… !
Immédiatement après, une aura argentée semblable à celle du Duc Orléans jaillit et tourbillonna autour du corps d'Ahel, et puis —
Crac !
Soudain, son gabarit physique commença à s'étendre rapidement.
« Gigantification… ? »
Crac ! Craaac !
Je vois, c'était donc son aptitude de Maître. Un utilisateur de Corps d'Acier de classe Maître pouvait même réaliser ce genre de tour avec son aura.
En vérité, la capacité de gigantification n'avait rien d'incroyablement unique.
'C'est une aptitude assez courante chez les monstres et les bêtes magiques, et il existe des sorts ou des miracles sacerdotaux qui augmentent la taille d'une cible.'
Cependant, la plupart de ces gigantifications entraînaient de lourdes pénalités. Et pour cause.
'Simplement doubler la taille de quelqu'un requiert une augmentation de masse huit fois supérieure, rien que ça.'
De plus, pour mouvoir ce corps élargi normalement, il fallait la durabilité pour supporter huit fois la masse, ainsi que huit fois la force musculaire pour le déplacer.
Or, comme la force musculaire est proportionnelle à la section transversale du muscle, les muscles d'origine ne pouvaient produire que quatre fois la force. Par conséquent, pour devenir un « ×2 » géant fonctionnel, la qualité des muscles eux-mêmes devait être entièrement améliorée pour fournir le double de leur puissance d'origine.
Pour cette raison, la plupart des utilisateurs devenaient soit des cibles lentes et médiocres qui n'étaient que grandes, soit payaient un prix énorme une fois la gigantification terminée.
'Mais celui-ci est différent. Il n'y a pas de pénalité.'
D'après l'allure, le type allait s'arrêter pile à deux fois sa taille d'origine. Si cela arrivait, il deviendrait deux fois plus rapide grâce à ses proportions élargies, et pourrait déchaîner des attaques trente-deux fois plus puissantes grâce à l'augmentation de la masse et de la vitesse.
'C'est pour cela que les catégories de poids sont terrifiantes.'
Un utilisateur de Corps d'Acier de classe Maître qui se déplace deux fois plus vite et porte des coups trente-deux fois plus forts ?
Mince alors. C'est juste une tricherie totale. Une tricherie complète.
Et quelques instants plus tard, Ahel, sa transformation achevée, me regarda de haut et parla d'une voix tonnante, environ deux octaves plus grave que son timbre d'origine.
« Merci d'avoir attendu. »
« De rien. Laisser quelqu'un seul pendant qu'il se transforme est une règle universelle. »
« Une règle universelle ? Je ne suis pas entièrement sûr de ce que cela signifie… mais peu importe, je vais maintenant vous montrer le plus beau coup que je puisse porter. Je vous en prie, guidez-moi et instruisez-moi. »
Et tandis que le géant levait lentement sa hallebarde, l'arme — qui devait aussi être un artéfact — s'agrandit instantanément en taille et en poids pour correspondre aux proportions du géant.
« J'arrive, Seigneur Gildong. »
« Quand vous êtes prêt. »
Quand je souris et fis un geste de la main, ses sourcils tressaillirent, son orgueil légèrement meurtri par mon attitude décontractée après tout cela, et il concentra une puissance massive dans ses bras.
Ses muscles gonflèrent à un degré absurde, et son aura monta violemment.
'Je pourrais juste l'esquiver… mais ce serait un peu cheap.'
Je pouvais garantir que si ce coup frappait le sol, la Salle d'Audience serait complètement pulvérisée en un instant. Peut-être pas seulement la salle, mais une partie du Château Impérial s'effondrerait aussi.
'La méthode la plus propre serait de lui trancher la gorge avant même qu'il ne le balance… mais cela poserait problème à sa manière. Cela manque d'impact.'
Dans ce cas, eh bien, il n'y avait qu'un seul choix.
L'encaisser de front.
Bien sûr, bien que mes statistiques physiques aient considérablement augmenté récemment, je ne pouvais pas encaisser ce coup directement dans un choc de force brute pure.
Par conséquent, je ferais absorber l'impact par quelque chose d'autre que moi.
L'instant où ma pensée s'acheva, la hallebarde du géant s'abattit, une aura argentée tourbillonnant sauvagement autour.
Face à cet élan qui semblait pouvoir fendre le monde lui-même en deux, le teint des rares chevaliers capables de suivre le mouvement des yeux pâlit d'effroi.
Et suivant la trajectoire de la hallebarde de mes yeux dans le temps qui s'écoulait au ralenti, je poussai Astraphe en avant, le plantant efficacement juste au bout de son orbite.
Glissement.
La pointe d'Astrape déchira l'espace et s'ancra dans une dimension supérieure.
Immédiatement après, sa hallebarde entra en collision avec l'Astraphe tendu, libérant une onde de choc terrifiante.
CLANG !!! (Note: The English uses "CRAAAAAAAAANG!!!" which should map to "Clang !" based on the onomatopoeia list)
Des dizaines de fenêtres en verre et de lustres se brisèrent simultanément, explosant en éclats.
Et…
Thud.
Ses bras et ses pectoraux complètement ruinés comme s'ils avaient explosé, Ahel trébucha et s'effondra sur le sol.
Whoosh !!
Comme complètement incapable de comprendre ce qui venait de lui arriver, il me regarda désespérément vers le haut tout en versant son sang comme une cascade.
« Urgh, touss… C-Ceci… qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Ah, ça s'appelle un reflet arc-en-ciel. »
Pour information, c'était la première fois que j'utilisais ça en vrai combat. C'était une technique que j'avais conçue pour affronter des monstres de taille moyenne à grande ou des bêtes magiques…
'Je n'aurais jamais cru que la première cible sur laquelle je l'utiliserais serait une personne.'
Bien sûr, « reflet arc-en-ciel » n'était qu'un truc que je disais pour le fun… en vérité, le vrai nom était Défense à Axe de Coordonnées Fixes.
C'était une technique inspirée de la façon dont les chevaliers à bouclier plantent les pointes au bas de leur bouclier dans le sol pour encaisser une charge de cavalerie.
Pour l'expliquer un peu plus en détail…
En gros, en tant qu'épée maniée par un ange — un être de haute dimension — la véritable forme d'Astrape n'existe pas en trois dimensions, mais dans une dimension supérieure (l'épée que je balance dans le monde 3D n'est en réalité rien d'autre que l'ombre de son vrai corps).
Par conséquent, pour détruire Astraphe, il faudrait détruire non seulement son ombre tridimensionnelle mais aussi son vrai corps de dimension supérieure, le tout en même temps…
'Et c'est pratiquement une impossibilité pour des êtres intelligents vivant dans un monde tridimensionnel.'
Donc, elle était indestructible.
Et par le principe exactement identique, si j'ancrais la pointe d'Astrape dans une dimension supérieure comme ça, la lame restant dans le monde tridimensionnel serait « fixée » dans l'espace 3D tout en étant connectée à la dimension supérieure.
Parce que quoi qu'un être tridimensionnel fasse, il ne pourrait jamais bouger la pointe d'une lame qui a pénétré une dimension supérieure, qu'il ne peut même pas percevoir.
'En d'autres termes, tout comme on plante un bouclier dans le sol, si je plante l'épée dans le sol qu'est une dimension supérieure…'
Cette épée devient un bouclier invincible qui ne peut ni être bougé ni détruit.
'À moins de pouvoir intervenir dans les dimensions supérieures, même un être transcendant ne peut la percer.'
Par-dessus cela, il y a une loi physique dans ce monde connue sous le nom d'action-réaction.
La troisième loi de Newton, qui stipule que si vous exercez une force sur un objet, cet objet exerce une force égale et opposée en retour sur vous.
'Si vous frappez un mur en béton à mains nues, vous ne pouvez pas exactement vous attendre à ce que vos mains en sortent indemnes.'
Çait aurait été mieux s'il avait juste lâché la hallebarde, mais par une fierté de guerrier stupide, il s'y cramponna jusqu'à ce que sa chair et ses os soient pratiquement séparés….
« Grogn… »
« Ah, oups. »
Je saisis vivement le type, qui allait s'évanouir sous l'effet de la douleur intense et de la perte de sang, et lançai un miracle de guérison sur lui. Comme c'était un miracle intermédiaire, le saignement fut stoppé net en un instant.
Cependant, prenant mon geste pour une tentative de l'achever, la Maîtresse elfe et le Maître nain poussèrent un cri d'horreur et se ruèrent en avant.
« Vous, monstre… ! »
« Frère !!! »
« Euh, c'est un malentendu… Whoa, whoa, attendez une seconde… ! »
Je bondis en arrière, portant mon regard vers le Duc Orléans. Sûrement un homme de son niveau comprendrait que je venais d'essayer de soigner Ahel.
Pourtant, loin de retenir ses disciples, il éclata de rire d'une amusement pur et les encouragea activement à la place.
« Doten ! Didi ! Je m'occupe d'Ahel, donc vous deux, vengez votre frère de vos propres mains ! »
« Oui, Maître ! »
« Compris !! »
Non, mais quoi ? Vous êtes un psycho ?