« Êtes-vous… vraiment, vraiment… un authentique Grand Maître ? »
Face à l'empereur de l'empire Baran, qui s'était à demi dressé de son trône impérial dans un choc total, j'arborais une expression résolument maladroite.
Hmm… comme le disaient les rumeurs, sa race était humaine, et son âge semblait tourner autour du début de la soixantaine. Pourtant, contrairement à un visage qui marquait clairement les années, sa carrure paraissait pratiquement robuste — non, exceptionnellement solide.
Bon, ça tenait la route quand on y réfléchissait… Contrairement au Moyen Âge terrestre, ce monde possédait des prêtres. Ce qui signifiait que quelles que soient les habitudes alimentaires ou le mode de vie de quelqu'un, le tout pouvait être complètement lissé en utilisant rien d'autre que la puissance divine. C'était encore plus facile de maintenir sa santé si l'individu se trouvait être un utilisateur de capacité psychique comme un utilisateur de Corps d'Acier.
« Du coup, sauf raison particulière, tout le monde a tendance à jouir d'une longévité extrême. »
Juste à cet instant, un homme d'âge mûr assis quelques marches plus bas que l'empereur hurla dans ma direction.
« Ô chevalier sans nom dissimulant ton visage ! L'Empereur Père t'adresse la parole, et tu n'offres aucune réponse ?! »
Empereur Père ? Ah… ce « monsieur » d'âge mûr à la ligne de cheveux reculée devait être le Prince Héritier.
Soupir. Regarde cette calvitie en M. Comme c'est pathétique.
« Ah, vous demandiez si je suis un Grand Maître ? Eh bien… c'est… effectivement le cas, mais… »
Oui. C'était vrai que je suis un Grand Maître…
« Mais… pourquoi diable suis-je en train de me tenir ici pour commencer ? »
Avec l'impression d'avoir été totalement ensorcelé par quelque chose, je balayai les alentours d'un œil distrait.
Une salle du trône massive, grandiose, digne du palais impérial.
Des centaines de paires d'yeux braquées directement sur moi. Pour situer, chaque individu présent était un bureaucrate aristocrate — Comtes, Marquis et Ducs.
« D'ordinaire, une audience pour un simple Comte ne se bouclerait-elle pas en une dizaine de minutes avec quelques questions-réponses dans une petite salle d'audience ? Pourquoi diable fait-on tout ce grand cinéma dans cette immense salle du trône ? »
Pour situer, la Salle du Trône était l'espace le plus magnifique et luxueux du château impérial, où l'Empereur traitait les affaires d'État aux côtés de tous les hauts fonctionnaires ou présidait diverses grandes cérémonies. Ce n'était pas un lieu prévu pour accorder une audience à un simple Comte de bas rang.
Sentant mon énergie sociale se vider rapidement sous le volume de regards posés sur moi, je jetai un coup d'œil discret vers Shia, la seule instigatrice de ce fiasco tout entier.
Shia détourna promptement la tête, évitant soigneusement mon regard.
« Je vous le redemande une fois. Est-il vrai que vous êtes un Grand Maître ? »
« …Jurant sur les noms de tous les vrais dieux des cieux, il en est bien ainsi, Votre Majesté Impériale. »
Au moment où l'affirmation quitta ma bouche, la Salle du Trône se dissout instantanément en un vacarme.
« Un Grand Maître ? »
« Cela veut-il dire qu'il est une puissance sur un pied d'égalité avec le Duc d'Orléans ? »
« Un Grand Maître inconnu ? Une telle chose est-elle seulement possible ? »
« Quelle magnifique bénédiction ! Une magnifique bénédiction en vérité ! L'Empire est-il sur le point de déployer à nouveau ses ailes… ! »
« Il n'a pas encore déclaré qu'il servirait l'Empire. Pour commencer, s'il avait eu la moindre intention d'appartenir à l'Empire, pourquoi aurait-il dissimulé son visage derrière un masque ? »
« On dit qu'il est le maître de Dame Carmen. Cela ne voudrait-il pas dire qu'il appartient au Royaume-Uni ? »
« Si le Royaume-Uni possédait un Grand Maître, il n'y a absolument aucune chance que ces gens soient restés tranquilles. Ils se seraient vantés jusqu'à faire trembler le continent entier. »
« Comme prévu, est-ce un chercheur de la voie martiale qui poursuit des chemins sans aucune allégeance ? »
« Quelle que soit son origine, le fait qu'il soit venu jusqu'au palais impérial pour témoigner son respect à Sa Majesté Impériale signifie qu'il porte une certaine bienveillance à l'Empire, au minimum, non ? »
« Son attitude est aussi bien plus courtoise que celle du Duc d'Orléans. Il semble bien plus raisonnable à qui parler que cet homme… »
« Nous devons l'attirer sous l'aile de l'Empire par tous les moyens nécessaires. »
Pour situer, les raisons pour lesquelles ces gens crurent mes paroles si facilement étaient, primo, parce que j'avais juré sur les noms des vrais dieux, secundo, parce qu'une Maître assez renommée comme Carmen Sonya Evas m'avait présenté comme son maître, et tertio… parce que si quelqu'un mentait sur une telle chose ici, il ne pourrait pas préserver sa vie à moins d'être un authentique Grand Maître. Tromper l'Empereur était un crime capital exceptionnellement grave.
« Silence ! Cet Empereur est en pleine conversation !! »
Au rugissement tonitruant de l'Empereur, la Salle du Trône, qui était aussi bruyante qu'une rue de marché animée, tomba instantanément dans un silence total.
Balayant d'un regard résolument mécontent ses fonctionnaires, l'Empereur me regarda droit dans les yeux.
« Primo, je dois vous demander ceci. Ce lieu actuel est une audience pour Dame Carmen concernant ses affaires de succession. Quelle est la raison de votre présence ici à ses côtés ? Serait-ce pour donner du poids aux affaires de votre disciple ? »
Heu, bon… parce qu'une certaine Reine Démon dangereusement mignonne voulait voir votre tête…
…Si je balançais ça vraiment, Grand Maître ou pas, ce ne serait rien de moins qu'une déclaration de guerre.
« Soupir. Je suppose qu'il n'y a pas le choix. Puisque les choses ont déjà tourné comme ça, je n'ai plus qu'à jouer le jeu un peu. »
« Ce qui veut dire que je dois inventer une sorte de mensonge… Où et comment le tisser pour qu'il sonne plausible ? »
Ignorant délibérément la pluie de regards, je forçai de toutes mes forces pour rassembler la dernière goutte de mon énergie sociale.
Voyons. Comment un Grand Maître doit-il se comporter ?
À en juger par leur attitude, il semble qu'un Grand Maître reçoive une quantité massive de respect… donc jouer l'humble à outrance ne ferait qu'abaisser ma propre valeur, non ?
Et puisque je ne peux pas utiliser mon vrai nom, je devrais inventer un pseudonyme…
Ah ! C'est vrai. Il y avait un nom légendaire, honoré par le temps, qui se transmettait depuis l'Antiquité chaque fois qu'on pensait à un épéiste légendaire sur Terre. Allons-y avec celui-là.
« Primo, il conviendrait de révéler mon nom. Mon nom de famille est "Go", et mon prénom est "Gildong". »
« Gohn ? Sihin ? »
« C'est Go, Gildong. »
« Ah, donc Gohn Sihin. Y a-t-il peut-être une quelconque divergence ? »
« …Non, ça va. »
Sérieux… Les Occidentaux(?) et leur prononciation.
« Alors, dois-je vous appeler Sir Gohn ? Ou Sir Sihin ? »
« …Allons pour le second. »
« Très bien, Sir Sihin. Donc ? »
« Comme l'a précisé Carmen, je suis bien son maître. En errant çà et là à travers le monde, je passais occasionnellement par le domaine de Kiadran chaque fois que l'idée me traversait l'esprit de lui enseigner une séquence ou deux. Avant que je m'en rende compte, elle avait réussi à atteindre le rang de Maître. C'est un exploit fort louable. »
« La prowess martiale de Dame Carmen est largement renommée depuis ses jours au Royaume-Uni. Cet Empereur en est bien conscient. »
« Puis un jour, après être passé par le domaine de Kiadran pour la première fois en près de dix ans… on m'a informé que cette fille s'était soudain mariée dans quelque domaine bizarre, inconnu de tous, sans crier gare. »
« Ah… cette histoire était assez célèbre dans l'Empire aussi. Il y a eu pas mal de bavardages sur le fait que le Comte d'Evas avait saisi un énorme coup de chance grâce à son enfant. Bien sûr, je n'avais jamais anticipé que cette chance culminerait dans une perturbation de culte hérétique. Haha… »
« Cependant, la vérité est qu'il y a une histoire non dite derrière cette affaire qui reste inconnue du public. »
« Ôho ? »
« Il y a une autre raison à mon errance à travers le monde en dehors du simple perfectionnement de mes arts martiaux. C'est de renvoyer les cultistes hérétiques et les Dieux Extérieurs — qui ont rampé hors dans le monde sans connaître leur place — tout droit en enfer. »
« Mon dieu, une telle chose… »
Excellent. Posons l'ambiance ici…
« Votre Majesté Impériale. Le récit que je m'apprête à partager à partir de maintenant ne doit absolument jamais fuiter hors de ces murs. Par conséquent… s'il y a des présents qui ne savent pas garder un secret, je vous prie de les congédier de cette salle. »
« Heu ? Ça… hmm… »
Face à ma demande inattendue, l'Empereur parut décontenancé, mais incapable de vaincre sa propre curiosité intense, il fit signe à quelqu'un d'avancer.
« Sir Aldarion. »
À son ordre, un homme en robe qui semblait être un mage de cour s'inclina profondément devant l'Empereur.
« Parlez, Votre Majesté Impériale. »
« Élevez une barrière phonique. »
« Compris. »
Et un instant plus tard.
« J'ai veillé à ce que seuls moi-même, les membres de la famille impériale et quelques élus puissent nous entendre. Cela suffira-t-il ? »
« C'est plus que suffisant. »
« Hmm… J'ai le pressentiment que je m'apprête à entendre un récit exceptionnellement rare. »
Une histoire secrète d'un Grand Maître errant suffisait apparemment à exciter même les membres de la famille impériale. Pff. Chaque single d'entre eux avait les yeux qui brillaient.
Détournant délibérément mon regard de leurs regards accablants, je commençai à tisser le mensonge éhonté que je venais d'improviser sur le champ.
« Je suis un Grand Maître, mais en même temps, je suis un "Exécuteur" de l'Église de Lumina. »
「……!」
Sur ce, je brandis la Marque Divine de Lumina et le Certificat de Prêtre Pèlerin — que j'utilisais toujours quand la situation l'exigeait — droit devant le visage de l'Empereur.
« De plus, ceci est le Certificat de Prêtre Pèlerin signé personnellement par Sa Sainteté Glaphina, la Pontife de l'Église, accordé pour faciliter mes déplacements. »
Pour situer, dans la Baronnie de Sinan, le Baron m'avait un jour demandé si j'étais un Exécuteur de Règle. À l'époque, j'avais juste acquiescé pour me moquer de lui… mais plus tard, par curiosité, j'avais regardé et réalisé que ce titre d'Exécuteur était un truc incroyablement massif.
« Un Exécuteur… De ce que sait cet Empereur, c'est un champion personnellement désigné par la divinité, fonctionnant comme un Inquisiteur. »
Exact. Pour être absolument précis, c'était un Inquisiteur personnellement désigné par une divinité qui disait : « Ah, il y a bien trop d'hérétiques. Hé, tu as l'air de savoir te battre, alors va chasser des hérétiques et des Dieux Extérieurs pour moi. »
Leur autorité en tant que champion était « compatibilité absolue contre le mal » et « invocation d'anges » (bien que cela requière de remplir quelques conditions vicieuses).
Comparé aux champions guerriers ou aux champions prêtres (Les Saintes et les Saints tombaient dans cette catégorie), la capacité semblait un peu niche, mais quand il s'agissait de réduire en bouillie des hérétiques et des Dieux Extérieurs, il n'y avait pas de meilleur atout.
Ah, bien sûr, je ne voulais pas dire que je possédais réellement cela ; je parlais juste de ce qu'était un Exécuteur.
« Je vois… Maintenant je comprends pourquoi vous avez exigé le secret. Pour un hérétique, un Exécuteur est dit plus terrifiant que cent Inquisiteurs… Ils essaieraient sûrement de vous nuire par tous les moyens nécessaires. »
« Peu importe s'ils viennent à moi. En fait, c'est une occasion bienvenue pour leur attraper la queue. Ce que je crains vraiment, c'est qu'ils sentent ma présence et se glissent encore plus profond sous la surface. »
« Ah… En effet. En effet. Vous accomplissez une œuvre véritablement sainte. Si je puis me permettre, combien de Dieux Extérieurs et d'hérétiques sont tombés en enfer par votre main ? »
« Je ne tiens pas un compte précis de chacun, donc je ne me rappelle pas le nombre exact… mais jurant sur le nom de Lumina, les Dieux Extérieurs que j'ai chassés et tués se comptent par dizaines, et les hérétiques dépassent les milliers. »
Des exclamations d'admiration jaillirent de toutes parts.
Dans ce monde, un Dieu Extérieur était l'équivalent d'un grand archidémon sur Terre, donc entendre que quelqu'un en avait chassé des dizaines était voué à arracher des souffles.
Bien sûr, c'était tout un mensonge complet.
Pour la chronique, tant Carmen que Shia avaient les yeux grands ouverts, totalement sidérées par le volume de conneries qui sortait de ma bouche dès que je l'ouvris.
« Reprenons un peu la conversation. Quoi qu'il en soit, cet enfant, Carmen, a été fortement influencée par moi et a grandi pour détester viscéralement les Dieux Extérieurs et les hérétiques. Elle en avait même fait une habitude de dire qu'elle souhaitait devenir Exécuteuse elle-même un jour. »
« Cependant… un jour, elle a détecté la faible aura d'un Dieu Extérieur et d'un culte hérétique émanant de ce Comte d'Evas et de son fils quand ils sont venus proposer une alliance matrimoniale. »
N'ayant entendu que cela, l'Empereur lança une exclamation comme s'il saisissait complètement l'intrigue.
« Je vois ! Est-ce pour cela qu'elle a abandonné son territoire et tout le reste pour les pourchasser ?! »
« C'était une affaire qui se serait réglée facilement si j'avais été à ses côtés… mais apprenant que j'opérais sur le Continent Occidental plutôt que sur le Continent Septentrional, il semble qu'elle ait senti qu'elle devait de quelque façon gérer ça de ses propres mains plutôt qu'importuner son maître. »
« Oh… »
« Et après avoir enduré pendant dix ans entiers pour rassembler des preuves, elle a finalement abattu le marteau de ses propres mains cette fois. Au moment où j'arrivais, tout était déjà conclu. N'est-ce pas véritablement magnifique ? »
« Mon dieu… »
« J'ai regardé l'affaire à part, et ces salauds étaient en plein milieu d'un rituel pour invoquer le Seigneur du Labyrinthe du Labyrinthe de Kuscam à la surface. Jurant sur le nom de Lumina, si Carmen n'était pas intervenue, des dizaines de milliers de victimes seraient survenues avant la fin de l'année. »
Oui. J'ai dit que Lumina le garantissait. Alors croyez-le juste. C'est un mensonge, mais croyez-le quand même.
« Penser qu'une telle histoire cachée gisait derrière le chaos qui a éclaté dans le Marquisat… Vous avez accompli un grand exploit, Dame Carmen. »
« Je… Je suis profondément honorée, Votre Majesté Impériale. »
Arborant un sourire chaleureux, je tapotai doucement la tête de Carmen comme si elle était ma propre fille. À cela, le visage de Carmen s'empourpra d'un carmin vif et profond.
« C'est un enfant véritablement louable. »
« Haha… Il semble que même une chevalière brave qui est Maître trouve de la joie dans les louanges de son maître. »
「……!」
« C'est exactement ce qui la rend d'autant plus attachante. »
「……!!」
Hmm ? Vu comme elle tremble et tressaille, on dirait qu'elle se sent un peu agitée aussi. Temps de boucler l'histoire.
Je fis signe au mage nommé Aldarion. Recevant le hochement de l'Empereur, il désactiva la barrière phonique.
La sensation de mes oreilles qui se débouchent accompagna une vague de murmures sourds de toutes parts. Les visages des fonctionnaires étaient résolument remplis de curiosité sur ce qui avait bien pu être discuté à l'intérieur.
J'élevai légèrement la voix, m'assurant qu'ils puissent tous entendre.
« Quoi qu'il en soit, voilà l'essence de ma demande. Là où il y a mérite, ne doit-il pas y avoir récompense ? Par conséquent, je lui ai conseillé. Puisqu'elle a déjà intégré la Vicomté d'Iden et le Domaine du Comte Harpun, plutôt que de simplement succéder au territoire et aux titres, elle devrait purement et simplement établir un Comté et en devenir la souveraine. »
« Ayant jeté par-dessus bord toute la richesse et la gloire du domaine de Kiadran pour se jeter dans l'éradication du mal, elle mérite pleinement ce niveau de compensation. »
« Hmm… »
« Naturellement, cela requiert la sanction de Votre Majesté Impériale. C'est pourquoi j'ai pris place aujourd'hui — pour donner du poids à la cause de ma disciple. »
Faisant taire le vacarme environnant qui éclatait à nouveau à la mention d'un Comté d'un seul geste, l'Empereur caressa sa barbe blanche comme neige.
« Mmm. Un Comté, un Comté… Vu son exploit magnifique, je ne peux pas simplement l'ignorer, mais… »
Regarde ce vieux… ses intentions sont transparentes. Pff. Bon, je vais lui servir les mots exacts qu'il attend, sans détour.
« Bien sûr, je ne dis pas que ça vient gratis. »
« Ôho… ? »
Les yeux de l'Empereur brillèrent d'une intense anticipation.