Et… exactement une heure et demie plus tôt, la toute première phrase que Carmen avait adressée aux autres membres, qui rayonnaient pratiquement d'une intention meurtrière, fut celle-ci :
« Faisons de mon Seigneur l'Empereur de l'Empire Baran. »
« ……! »
« ……!! »
« ……!!! »
« Non, strictement parlant, ce ne serait pas l'Empire Baran, mais plutôt l'Empire du Dieu de l'Épée. Qu'en pensez-vous ? »
La première à réagir à ces mots fut Sodin.
« Pourquoi diable ferions-nous cela ? »
« Toi… si je me souviens bien, tu as dit être Professeure de la Tour de Magie Pourpre ? »
« C'est exact. »
« Même si ces deux-là se sont battues contre moi et ont gagné ma reconnaissance… toi, tu ne l'as pas. Pourquoi ne montres-tu aucun respect envers moi, la Seigneur d'un domaine comtal ? »
« Connasse dingue. T'as été lavée de cerveau comme une idiote, t'as ramé comme un parasite, et t'as à peine recommencé à agir comme un être humain parce que le Dieu de l'Épée t'a sauvée. Quel genre d'autorité tu essayes de faire valoir maintenant ? »
« Quel que soit le processus, maintenant je suis une Seigneur, et toi tu n'es qu'une simple(?) mage. »
« Celles qui ont prêté main-forte pendant que le Dieu de l'Épée te sauvait la vie, c'est nous, ici, espèce d'ingrate. »
« …Hmm. Je ne crois pas que le résultat aurait différé sans votre aide… mais soit. Je vous autorise à m'adresser la parole sur un pied d'égalité. »
Elizabeth, qui écoutait la conversation depuis le bord, laissa échapper un souffle méprisant.
« Hé, grande sœur dragonkin. Pourquoi tu as le nez si haut quand tu ne possèdes pas un seul truc à ton nom ? »
« Moi ? Je tire simplement fierté de ma lignée et de mon statut, et j'adopte une attitude qui leur sied. »
« Tu fais une erreur monumentale, grande sœur… Ta position dans ce manoir n'est pas déterminée par ton statut à l'extérieur. C'est une question de ton utilité pour Orabeoni. »
« Même sous cet angle, je doute que qui que ce soit ici me surpasse. Petite fille dresseuse. »
« Ah bon ? Avec quoi ? »
« D'abord, mon titre de Comtesse et mon territoire… »
« Tout comme Din grande sœur l'a dit tout à l'heure, Orabeoni t'a littéralement fourré ça dans la gorge. Tu devrais pas te vanter avec des choses que les autres t'ont données. »
« Hmm. Eh bien, ce n'est pas entièrement faux. Cependant, mis à part ça, je suis une Maîtresse. Aucune de vous ne l'est. Sur cette base seule, ne serais-je pas une existence bien plus utile à mon Seigneur que toutes les autres ? »
Face à cela, des ricanements éclatèrent de toutes parts. Devant cette réaction collective, même Carmen parut un peu décontenancée pour la première fois.
« Cette réaction est fort déplaisante. »
« La seule chose de déplaisant ici, c'est toi, grande sœur. Une utilisatrice de Corps d'Acier de classe Maître ? Mais qui s'en fout ? »
« …Quoi ? »
« Tu l'as dit à Chel et Kelly tout à l'heure, non ? Demander comment ce brin de puissance martiale gros comme une graine de moutarde pourrait bien servir à mon Seigneur. »
« C'est exact. »
« Bon. Je l'admets. Comparé à Orabeoni, notre puissance martiale peut totalement être appelée graine de moutarde. Mais tu crois que c'est différent pour toi ? »
« Que veux-tu dire par là ? »
« T'es sourde ? Je dis que comparé à Orabeoni, ta puissance martiale n'est pas plus différente que la nôtre. Sérieux… te voir te la péter avec un simple rang Maître, c'est tellement mignon que j'en crève. »
« …Il semble qu'il y a quelque chose que j'ignore. »
« Il y en a. Certainement. Orabeoni est un tueur de Roi Démon. »
À ces mots, les autres tressaillirent d'une horreur absolue.
« Hé ! »
« Pourquoi tu balances ça à une étrangère ?! »
« Tu es dingue ?! »
« Quoi ?! J'ai dit quelque chose qui n'est pas vrai ?! J'essaie juste de remettre les pendules à l'heure pour cette grande sœur qui n'a strictement rien à son nom, alors quel est le problème ?! »
Carmen rumina silencieusement ce qu'elle venait d'entendre un instant, avant de se tourner vers Elizabeth avec une expression encore plus solennelle et sérieuse.
« Si vous parlez de Roi Démon… vous voulez dire les Rois Démons qui règnent sur les continents Nord, Sud, Est et Ouest ? »
« Il y a d'autres Rois Démons qu'eux ? »
« Je vois… c'était donc ça. Est-ce aussi pour cela qu'une Elfe de Massacre de Merina, qui opère habituellement presque exclusivement sur le Continent Ouest, traîne par ici… ? Ce qui voudrait dire que celle qui a été subjuguée par la main de mon Seigneur était… le Roi Démon de l'Ouest ? »
« …Oh, grande sœur dragonkin. Je pensais que tu allais rejeter ça comme une absurdité totale, mais tu y crois en fait ? »
« Il se qualifiait de Grand Maître, mais dès le premier instant où je l'ai vu, j'ai senti qu'il n'était pas quelqu'un qui s'arrêterait à un tel niveau. Je ne pouvais simplement pas concevoir où se situait sa limite. …Il apparaît que cette limite est bien plus lointaine que tout ce que j'aurais pu imaginer. »
« Oh… ? »
« Vous ne semblez pas avoir l'intention de révéler tous les détails, alors je ne poserai que quelques questions. D'abord… mon Seigneur est-il un dieu des cieux ? »
Elizabeth jeta un coup d'œil subtil à Chel et Ailet avant de secouer la tête.
« Non. Orabeoni est un héros. »
« Un héros ? Un Autre-Mondain ? »
« Ouais. »
« Je vois. Une existence d'un autre monde. »
« Et apparemment, c'est de la royauté impériale. »
« De la royauté impériale ? »
« Ouais. Il a dit que le nom "Go" appartient à la famille impériale d'un immense empire appelé Go-guryeo dans son monde. Pas tout le monde qui porte ce nom, mais seulement la lignée qui utilise un second prénom spécifique comme Hwein-seon ? Hwaen-seon ? Bref, Oarbeoni a exactement ce nom de famille. Vu comme il évite d'en parler en détail, il y a wohl une histoire incroyablement profonde derrière. »
« Mmm… »
Elizabeth marmonna, un air légèrement rêveur entrant dans ses yeux.
« C'est probablement un prince d'une branche lointaine de la succession, non ? Mais comme ses capacités étaient exceptionnellement sans égales, sa propre famille l'a ostracisé. Si on suppose qu'il n'a pas supporté l'idée de piétiner ses propres proches, et a donc accepté la vocation de héros pour venir dans cet autre monde… tout ne s'emboîterait-il pas parfaitement ? »
Bien sûr, ce n'était qu'une rumeur lourdement déformée, née de diverses imaginations délirantes greffées aux quelques détails jetés en passant par Geom-shin lorsqu'il avait révélé son identité d'Autre-Mondain — à savoir qu'il faisait partie du clan Go de Hoengseong, et que le nom Go provenait de la maison royale de Go-guryeo. Pourtant, pour une étrange raison, cet morceau de fiction absurdement tiré par les cheveux avait été accepté comme un évangile absolu parmi les femmes du manoir.
« Royauté impériale… je vois. Si c'est le cas, cela explique certainement cette arrogance hautaine de sa part, agissant comme s'il regardait le monde entier de haut. »
« Alors laissez-moi poser une chose de plus. Mon Seigneur a-t-il réprimé le Roi Démon de l'Ouest par la force pure et écrasante ? Ou a-t-il utilisé une autre méthode ? »
« C'est un "sans commentaire". On n'a pas le droit de révéler les détails de ce processus. »
« Alors une autre question. Mon Seigneur… est-il un Transcendant ? »
L'instant exact où Elizabeth ouvrit la bouche pour parler avec une expression thoroughly excitée, Chel lui clampa une main fermement sur les lèvres.
« Je répondrai à ça. Il l'est et ne l'est pas. Nous arrêtons les questions ici. »
« Hmm… c'est conditionnel ? Ce qui veut dire que ce doit être l'une de deux possibilités. Soit il peut s'élever au-delà de la Transcendance une fois certaines conditions remplies… soit il est déjà un Transcendant mais est forcé de vivre comme un mortel à cause d'une某种 restriction. »
« Sans commentaire. »
« Quoi qu'il en soit, puisque les choses en sont là, une chose est absolument certaine. Tout comme l'a dit cette petite fille dresseuse, je dois moi aussi me concentrer bien plus lourdement sur le service dans ses appartements. »
« Quoi ? »
« Dois-je abandonner ma position de confidente fiable… ? Alors cette armure ne fera plus l'affaire. Je dois changer complètement de tenue. Tout comme cette mage Elfe lubrique là-bas, je porterai quelque chose plein de peau exposée qui mettra en valeur ma poitrine et mes cuisses… »
« Excusez-moi, est-ce que cette grande sœur dragonkin a complètement pété un câble ? Pourquoi est-ce qu'un rappel à la réalité pivote soudain dans cette direction ? »
À cet instant, Sodin — qui venait d'être qualifiée de « mage lubrique » par Carmen — fronça les sourcils avec un visage utterly déplaisant et claqua ses paumes l'une contre l'autre sèchement.
« Si les bavardages sont terminés, revenons au point principal. »
« Vu que tu ne le nie pas particulièrement, on dirait que tu reconnais que ta tenue est effectivement lubrique. »
« Ferme-la, veuve. Alors ? Pourquoi exactement affirmes-tu qu'il faut faire du Dieu de l'Épée un empereur ? »
« C'est à moi de te le demander. Vous souhaitez vraiment voir mon Seigneur continuer à traîner dans ce manoir comme un fainéant oisif absolument inutile pour le reste de ses jours ? »
« …… »
« Je suis une Seigneur, mais en même temps je suis une chevalière. Et le rêve ultime d'une chevalière est de rencontrer un maître magnifique et de galoper à travers le royaume sous sa bannière. Je n'y fais pas exception ; mon cœur bat la chamade rien qu'à l'idée de chevaucher aux côtés de mon Seigneur sur un champ de bataille. »
« …… »
« Une mage de la Tour de Magie qui traîne dans une tenue vulgaire qui va à une danseuse, et ces Elfes qui traînent après avoir traversé depuis un continent entièrement différent… au fond, tous vos objectifs tournent autour de l'obtention de la faveur de mon Seigneur. En fin de compte, l'avenir que vous désirez toutes est un avenir à ses côtés, n'est-ce pas ? »
« …… »
« Vous possédez sûrement des désirs autres que la pure luxure charnelle. Désirs d'avancement, d'honneur, de pouvoir ou de richesse. Mais tant que vous restez aux côtés de mon Seigneur, la réalisation de ces désirs dépend ultimement de lui. »
« …… »
« Croyez-vous honnêtement qu'il y aura jamais une opportunité pour que ces désirs soient comblés si mon Seigneur continue à jouer les fainéants oisifs ? »
« …… »
« Pour que mon Seigneur devienne empereur — et plus encore, le maître du continent tout entier — est le moyen absolument le plus idéal pour que vous toutes réalisiez vos désirs respectifs. »
« …… »
« Et ce n'est pas tout. Si mon Seigneur devient empereur, votre honneur personnel ne sera jamais terni quelle que soit la forme que prend votre relation avec lui. Même si vous devenez une simple concubine, vos familles et clans se réjouiront, se vantant que leur honneur a été élevé aux cieux. Mais s'il reste tel qu'il est maintenant, au lieu d'être empereur ? Pouvez-vous vraiment déclarer avec une fière assurance que vous êtes la concubine d'un fainéant oisif dont l'unique exploit quotidien est de manger des raisins fournis par une servante au bord d'une piscine ? »
« …… »
« Naturellement, nous connaissons bien la vraie valeur de mon Seigneur. Nous savons qu'il est un sauveur qui a éradiqué un Roi Démon et délivré un quart du monde des griffes du mal. Nous savons qu'il est une entité divine se tenant sur le seuil de la Transcendance, capable d'anéantir un ou deux royaumes quand bon lui semble. Mais mon Seigneur est-il du genre à aller proclamer ça partout ? Et même s'il le faisait, le monde le croirait-il jamais ? »
Touchées par sa persuasion, plusieurs personnes, dont Sodin et Chel, laissèrent échapper un grognement collectif et bas.
'…Bon, techniquement c'était la moitié du monde qu'il a sauvée, pas un quart.'
'…Et c'est un ou deux continents qu'il peut anéantir à tout moment, pas un ou deux royaumes.'
« …Hmm ? »
« C'est rien. Bon, mis à part quelques erreurs techniques, tes paroles ne sont pas entièrement fausses. »
« En effet. Elle a pas tort. Qu'on soit épouse principale ou concubine, un empereur c'est certainement mieux qu'un fainéant oisif. »
« Et par-dessus tout, je souhaite simplement voir mon Seigneur s'élever au plus haut sommet. Je souhaite contempler de mes propres yeux le spectacle de celui que je vénère et adore assis sur un trône élevé, dominant toute la création. Mon Seigneur est mon maître, mais en même temps, il est aussi mon favori absolu. »
À cette déclaration, tout le monde — pour une fois — acquiesça en chœur.
« …Je ressens la même chose pour ça. »
« Ouais. Moi aussi… »
« Strictement parlant, ce n'est pas un désir pour le bien d'Oppa, mais un désir pour nos propres intérêts. »
« Favori… cette expression coule tout seul. »
« L'Empereur de mon choix… notre empereur favori ? »
« …En tout cas, il semble que tout le monde soit d'accord avec ma proposition. »
Sodin leva alors son index vers le ciel.
« Cependant, il y a un problème critique. »
« Un problème ? »
« La question de savoir si le Dieu de l'Épée se conformera réellement juste parce qu'on essaie de le persuader. »
« Je suis d'accord. Orabeoni… il a l'air incroyablement détendu en surface, mais c'est un homme aux convictions remarquablement fermes. Il refusera probablement de toutes ses forces. »
« Hmm… c'est certainement un dilemme. Nous pouvons tenter la persuasion, mais nous manquons du pouvoir de forcer la main de mon Seigneur contre son gré. S'il y avait quelqu'un… une existence capable de persuader thoroughly mon Seigneur et de changer son état d'esprit, ce serait l'idéal… Par exemple, un membre de la famille… Mais n'a-t-il pas dit que toute sa famille réside dans son monde d'origine ? »
À ces mots, le regard de chaque femme, hormis Carmen, se déporta entièrement vers une direction précise comme par harmonie préétablie.
Et au point terminal de ces regards se tenait Shia.
« Moi ? Hmm… ben, si je colle à son torse et offre mes joues en sacrifice, il m'écoute d'habitude, mais… hmmm…. Peu importe ! D'accord ! Ça a l'air fun, donc j'approuve ! »
« Oh… »
« Oho… »
« Ohhh… »
Et Carmen s'adressa à Shia directement pour la toute première fois depuis son arrivée au manoir.
« Au fait… qui es-tu au juste ? »
« Cette dame ? Cette dame est l'autre moitié du Dieu de l'Épée. Le Dieu de l'Épée, c'est tout pour cette dame. »
Et maintenant, pour une raison completely inexplicable, je me grattai la nuque en fixant les résidentes féminines du manoir, qui m'avaient toutes suivi pour le raid sur le domaine du Comte Harpun.
« Regardez, pourquoi vous me suivez dehors encore ? Vous êtes toutes à ce point ennuyées ? »
« Ce n'est pas le cas, Votre Majesté. »
« Permettez-nous de vous assister, Votre Majesté. »
« On dit qu'une feuille de papier légère se soulève plus facilement à plusieurs, non, Votre Majesté ? »
« Personnellement, je préfère être épouse principale que concubine, Votre Majesté. »
…Qu'est-ce qui leur prend ? Elles sont terrifiantes.