Elle revint le lendemain, et le surlendemain, sans jamais sembler se lasser.
« Écoute, j'ai laissé courir hier, mais aujourd'hui c'est le jour du raid sur le domaine du comte Harpun. Qu'est-ce que tu fous encore là ? »
« C'est pour ce soir, non ? Je n'ai absolument rien à faire pendant la journée. »
« C'est genre un QG pour quand tu t'ennuies… ? Non, attends, c'est pas encore plus bizarre que tu sois libre ? Tu devrais avoir une montagne de préparatifs à faire, normalement. »
« Je leur ai juste dit de gérer les préparatifs eux-mêmes. Après tout, c'est une affaire que mon Seigneur et moi pourrions régler facilement tous les deux. Les autres ne sont là que pour faire de la figuration dans une démonstration de force, ce qui est plus que suffisant. »
« Bon… Je veux dire, c'est vrai, mais quand même. »
Je frissonnai quand un regard perçant me transperça le crâne, pile au bon moment.
« Tu sais lire l'ambiance, non ? Franchement, j'pige pas pourquoi j'dois me farcir ça, mais j'ai pas mal morflé ces temps-ci, tu vois ? »
C'était pas que j'y comprenais rien du tout. Je savais que les invitées nourrissaient des sentiments romantiques à mon égard, et qu'une compétition subtile se jouait entre elles.
Mais dans le cas de Carmen, les autres la regardaient avec un niveau de méfiance exceptionnel…
'C'est probablement parce qu'elle les écrase toutes les deux en puissance martiale brute et en statut social. Son envergure démesurée, façon dragon, peut la rendre un peu spéciale, mais niveau beauté, elle tient largement la dragée haute aux trois meilleures invitées : Sodin, Kelly et Chel.'
Strictement parlant, Sodin ne dépareillait pas non plus niveau statut. Dans sa ville natale, sa position était considérée comme encore plus noble que celle d'une princesse.
Mais ça ne valait que si elle rentrait chez elle pour réclamer son titre de successeure de la gardienne de l'Arbre-Monde au royaume d'Arsus… Ici, dans la Marche de Kesala, elle n'était qu'une mage parmi d'autres.
Naturellement, l'instinct territorial des résidentes d'origine contre cette nouvelle venue redoutable (?) devint féroce.
'Sérieux, j'ai pas réuni tout ce monde avec cette intention-là. D'ailleurs, je les ai même pas réunies, moi ? Les seules que j'ai amenées de mon plein gré, c'étaient les trois du groupe Geom-shin. Toutes les autres se sont invitées parce qu'elles le voulaient… Alors pourquoi c'est moi qui marche sur des œufs ?'
Saisi par un soudain sentiment de victimisation, je me tournai d'un coup vers le groupe de femmes qui observaient, bras croisés, avec une désapprobation profonde.
« Vous matez quoi ? »
« …Orabeoni. T'es bouché. »
« Ahjussi. C'est quoi ton droit de nous dévisager comme ça ? »
« Oppa. Fous-la dehors déjà. »
« Tch. On passait un super moment jusqu'à ce que cet obstacle débarque. »
Incapable de répondre le moindre mot, je me retournai vers l'avant en silence.
« Hem. Elles te disent de partir. »
« Fufu. T'as pas d'bol, dis donc. Elles te tourmentent comme ça chaque soir après mon départ ? Si c'est toi, mon Seigneur, je crois que tu pourrais l'encaisser sans broncher — ou mieux, retourner la situation et leur donner une bonne leçon. »
« …Hé. On n'est pas dans ce genre de relation. »
À ça, elle inclina la tête, promena son regard entre les femmes et moi, puis porta la main à sa bouche dans un étonnement sincère.
« …Vraiment ? »
« Pourquoi j'mentirais ? »
« Oh, mon Dieu, mon Dieu, mon Dieu. Penser qu'elles s'occupent de toi d'aussi près sans même te servir dans ta chambre la nuit ? Vu qu'elles ne font que manger, dormir et jouer ici, j'ai naturellement supposé qu'elles gagnaient leur vie au lit… Ça veut pas dire qu'elles sont finalement juste des parasites inutiles qui n'ont que leur jolie gueule pour elles ? Mon Dieu. Pourquoi un homme de ton standing, mon Seigneur, garde-t-il de telles créatures inutiles à ses côtés ? »
À cet instant précis. J'entendis un crépitement distinct — le son de l'atmosphère qui se disloquait, bien qu'aucun bruit réel ne se produisit.
…Ah, on est morts.
Effectivement, Chel — la deuxième plus sanguine du groupe (la première était Kelly, qui était encore sonnée) — arracha sa lance appuyée contre le mur et découvrit ses dents.
« …Hé. Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Je demandais quelle valeur pouvait bien avoir une bande de poupées décoratives si elles ne peuvent même pas assumer le devoir de base de donner du plaisir à mon Seigneur ? »
« Ha… Je me suis retenue, sale conne, mais là j'en ai marre… »
« Pourquoi t'emballes autant ? Une femme dont le seul mérite est une gueule correcte, mais qui rate même à l'utiliser, c'est la définition même du parasite. Oh ! Dis pas que tu crois vraiment que ton microscopique brin de puissance martiale sert à quelque chose pour mon Seigneur ? Fufufu. C'est absolument ridicule. »
Face à cette moquerie, Chel découvrit ses dents et afficha un sourire glacial.
« D'accord. Fait une vraie saignée aujourd'hui. »
« Oh ? Un déchet qui s'est déjà fait corriger ose encore défier cette dame ? »
En vérité, le premier jour où Carmen était arrivée, Chel et Kelly l'avaient immédiatement reconnue comme une Maître et l'avaient défiée toutes les deux, pour se faire écraser en moins de trois minutes. Je n'avais pas dit que Carmen était le plus fort mortel que j'avais croisé pour rien.
« On a perdu ce jour-là parce qu'on a un peu trop forcé en essayant de te traiter en invitée… Aujourd'hui sera différent, salope. »
« Quelle vulgarité. Un tel langage. Très bien, viens. Je vais faire en sorte que ce corps grossier comprenne vraiment qui se retenait. »
Leur aura et leur intention meurtrière commencèrent à bouillonner.
En observant la scène, Kelly poussa un soupir et saisit sa hallebarde.
« Ah, je suppose que je dois intervenir moi aussi. Hé, la psycho ailée là-bas. Tu vas pas râler si je participe puisque t'es Maître, non ? »
« Héhé. Que ce soit un grain de moutarde ou deux, ça ne change rien. »
Alors que les signes d'un duel à mort déguisé en entraînement devenaient indéniables, Shia — qui ricanait sur le côté en se faisant dorloter par Scala au lieu d'essayer de les arrêter — hurla.
« Qu'est-ce que vous foutez ?! Dégagez la zone immédiatement ! »
« Oui ! Dame Shia !! »
À son ordre, les servantes, qui regardaient aussi le spectacle avec délectation, se précipitèrent en tourbillon. Elles ne bougeaient pas pour arrêter le combat, mais pour dégager vite fait les meubles au bord du lac avant qu'ils ne soient pulvérisés.
Vu le calibre des résidentes, ce genre d'incident arrivait presque un jour sur deux, ce qui rendait les mouvements des servantes exceptionnellement rodés et efficaces.
« …… »
« …… »
Et… réalisant qu'elles attendaient toutes mon signal, je poussai un long soupir lourd et leur donnai le feu vert.
« Soupir. Faites ce que vous voulez, vous les dingues. »
« Victoire à mon Seigneur. »
« C'est pas ton Seigneur, c'est notre Orabeoni, sale dingue ! »
BOOOOOOM !!
…
Une trentaine de secondes s'écoulèrent depuis le début de l'affrontement. Zappant toute phase d'observation, les trois foncèrent immédiatement à fond, se percutant si violemment qu'on aurait dit que tout le bord du lac allait être anéanti.
Boom ! Craaaack ! BOOOM !!
Ayant combattu comme partenaires pendant longtemps, Chel et Kelly coordonnèrent leurs attaques avec une précision terrifiante.
Peut-être trouvant fastidieux de gérer les deux en même temps, Carmen esquiva la hallebarde relativement plus lente de Kelly et lança sa lance violemment vers Chel.
Chel parvint de justesse à parer la séquence simple mais fulgurante de pointes, de tailles et de pointes consécutives, mais sa garde vola en éclats et elle fut projetée à près de trente mètres en arrière.
Malgré ça, Carmen affichait une mine insatisfaite. Son coup de lance, visant à percer au moins les organes internes de son adversaire, n'avait fait que la repousser.
« Hé. T'as un peu progressé. Bon. Je teste la bleue maintenant ? »
Faisant tournoyer sa lance, Carmen ricana et ajusta sa prise. Une provocation flagrante, qui annonçait ouvertement le moment exact où elle frapperait.
« Ugh… ! »
Même ainsi, Kelly porta sa concentration au pic absolu. Elle savait que sinon, elle ne pourrait pas bloquer.
Un instant plus tard, la silhouette de Carmen, qui était de profil, bascula vers l'avant comme si les mouvements de transition avaient été purement et simplement effacés de la réalité. Avec ça, une aura violente tourbillonna tandis que sa lance rouge fendait l'espace.
Flash !
Kelly était fière de ne pas être en reste niveau technique, mais même ses yeux ne purent suivre la trajectoire fulgurante de cette lance.
Mais, même ainsi.
CLAAAAAANG !!
'Je peux bloquer… !'
Contrairement à Chel, Kelly ne recula pas ; elle dévia l'attaque avec une précision chirurgicale. Utilisant cet élan même, elle fit tournoyer sa hallebarde avec une force explosive. C'était la technique connue sous le nom de Taille-de-Lune.
WHIRRRRRRRRR !!
Face à un coup féroce que même un Maître n'oserait sous-estimer, Carmen adopta une posture défensive pour la première fois depuis le début du combat.
BOOOOOOOOOOM !!
Alors que l'onde de choc soulevait des vagues folles sur le lac lointain, Carmen fit tournoyer sa lance pour dissiper l'impact, une expression de surprise traversant son visage.
« Ta technique… elle a… »
« Halète, halète… Quoi. Tu croyais que j'allais me faire battre et m'effondrer comme la dernière fois ? »
« Cet elfe là-bas, et toi aussi… Vous deux avez changé de façon remarquable en à peine une semaine. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
À la place de Kelly, Chel — qui avait retrouvé sa position initiale avant que qui que ce soit ne le remarque — pointa sa lance. Elle désigna du menton l'Épée-Dieu, qui était demi-allongé sur un transat, en train de manger des raisins qu'une servante lui donnait.
« Nous deux, on a mis nos têtes ensemble et on l'a supplié. On lui a demandé de nous aider à fendre le crâne de cette salope de dragonkin comme un chien la prochaine fois. »
« Ah… »
'Ouais, sérieusement… c'était un putain de calvaire.'
Kelly grimace involontairement en revoyant les souvenirs des derniers jours.
« Tu veux que je vous apprenne ? Je m'entraîne déjà avec vous de temps en temps. »
« Orabeoni… T'as vu qu'on s'est fait corriger, et tu peux encore dire ça ? »
« Ah, Carmen ? Mais y a rien à faire. C'est une Maître. Et une qui a à peu près atteint le sommet absolu, en plus. »
À ces mots, Kelly, qui se tenait au garde-à-vous à côté de Chel, s'agenouilla doucement sur un genou et baissa la tête.
« S'il vous plaît, Épée-Dieu. Nous sollicitons votre aide. »
« Non, sérieusement, arrêtez de m'appeler comme ça. Je préférerais que vous m'appeliez Orabeoni comme avant… Attendez, non, en fait c'est pas ça non plus. Appelez-moi juste Kiers comme Ailet. »
Kelly hésita un instant, puis serra les dents et changea d'appellation.
« O-Orabeoni. Aidez-nous s'il vous plaît. »
« Heu… J's'attendais pas à ce que tu choisisses celle-là. »
Maintenant que la glace était brisée sur le titre, les plaintes se mirent à couler de la bouche de Kelly sans discontinuer.
« Franchement, j'suis tellement frustrée que j'peux pas dormir. Je sais que cette salope de chien est une Maître, mais… pour que nous deux on se fasse doubler et qu'on prenne quand même une putain de raclée… »
Heu, elle s'est mise super à l'aise, super vite.
Bien sûr, je savais que c'était sa vraie personnalité, mais comme elle jouait la modeste et la réservée depuis peu, ce revirement brutal était un peu difficile à gérer.
« C-C'est comme ça ? »
« Cette conne est complètement dingue de toi, Orabeoni, donc elle va forcément revenir. Et elle va clash avec nous encore et encore. On peut pas se farcir cette humiliation à chaque fois. J'vais littéralement faire un AVC de pure colère. Alors, s'il te plaît, fais quelque chose. Si c'est toi, Orabeoni, je crois que c'est possible en peu de temps. »
« Orabeoni. Je t'en supplie aussi. Je l'ai pas montré, mais aujourd'hui c'était vraiment putain de merde pour moi aussi. »
Je me grattai la tête et acquiesçai.
« Soupir… Bon. Eh bien, si vous le demandez, je peux le faire. Mais… ça risque d'être un peu rude. »
« Orabeoni, s'il te plaît. Nous deux, on roule sur les champs de bataille depuis des décennies. Peu importe à quel point l'entraînement est éprouvant, on peut l'encaisser. »
« Oui. C'est quoi un petit entraînement difficile ? »
Je secouai la tête.
« Non… Je fais pas vraiment faire des entraînements durs. Je vois le chemin tout entier juste devant moi, alors pourquoi j'irais vous infliger un entraînement éprouvant ? »
« Alors c'est quoi le truc "rude" ? »
« Bah… après que Shia a appris un peu de corps-à-corps avec moi, elle l'a formulé comme ça. »
— Mon cher, tu possèdes vraiment un magnifique talent pour faire sentir à une personne qu'elle est un morceau de merde complet et absolu.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je veux dire… Je pige pas trop moi-même, mais elle a dit que je fais le genre arrogant qui s'la pète grave. Apparemment, c'est incroyablement rageant. »
Et Kelly comprit le vrai sens de ces mots avant même que dix minutes de leçon ne se soient écoulées.
« Hé. Comment tu peux pas faire ça ? »
« Non, c'est faux. Pas comme ça, balance-le comme ça, comme ça, et comme ça. Pourquoi tu piges pas ? »
« Ugh… c'est tellement rageant. Regarde. Oublie. File-moi ton arme. »
« D'accord, regarde. Ton "style Merina" est un art martial nommé d'après une déesse, ce qui veut dire que le chemin vers le sommet t'est déjà ouvert. C'est un style qui peut t'emmener jusqu'à Grand Maître, tant que tu suis fidèlement les pas des fondateurs. »
Il arracha la hallebarde de Kelly et se mit à la manier comme un maître qui s'entraîne avec depuis cent ans.
« D'accord, regarde. Tu connais "Taille-de-Lune", non ? La technique que tu utilises tout le temps. »
Thud !
« C'est la Taille-de-Lune que t'utilises maintenant. »
BOOOM !!
« Et c'est une Taille-de-Lune niveau Maître. »
« …… »
« …… »
Sssss… CRASH !!
« Et c'est la Taille-de-Lune niveau Grand Maître. Tu saisis la sensation ? »
« …… »
« …… »
« Maintenant, à la base, la technique s'arrête là. Celui qui l'a créée a probablement atteint seulement Grand Maître, c'est pour ça qu'elle s'arrête là… »
Immédiatement après, il canalisa une étrange lumière blanche pure dans la hallebarde — quelque chose de totalement distinct du mana — puis trancha en diagonale vers le haut, comme s'il dégainait une épée.
Chiiiiiiing… ! SHATTERRRRR !!
« C'est le niveau Transcendant. Si le créateur avait atteint la Transcendance, la technique Taille-de-Lune aurait évolué jusqu'à ce point. Ah, gardez en tête que la manifestation sera différente quand vous utiliserez de l'aura. »
« ………… »
« ………… »
« D'accord ! Maintenant essayez ! C'est sérieusement super facile ! Je vous ai même fait une démo ! Vous pouvez la copier, non ?! Vous l'avez, non ?! C'est totalement possible, non ?! »
Chel et Kelly, qui avaient écouté l'explication hébétées, croisèrent involontairement le regard. Elles tinrent une conversation silencieuse entièrement par regards.
'…On devrait pas juste arrêter ?'
'…Honnêtement.'