Trois heures après avoir reçu le message de Shia m'informant que la situation avait été rondement menée.
« Pour l'instant, j'ai réuni tous les ordres de chevaliers devant le château. Je suppose qu'il est temps de les persuader, non ? »
« Pourquoi me demandes-tu ça ? C'est à toi de gérer. Ce sont tes chevaliers, et c'est ton territoire, non ? Tu es celui qui finira par devenir le maître du comté. »
« Et tout ça fait partie de ton grand plan, n'est-ce pas ? Je ne suis qu'un pion sur ton échiquier. »
« Écoute, arrête d'essayer de me faire passer pour une espèce de cerveau ou de boss final. Je t'aide par pure et sincère bienveillance, d'accord ? Ça me suffit amplement que tu watches mon dos une fois que tu seras devenu un Comte-Roi. Ah, et une dernière chose. Si jamais je cause un énorme accident et que je me fais virer du marquisat, assure-toi juste de me trouver un endroit où vivre. C'est littéralement tout ce dont j'ai besoin. »
« …Viré ? Toi, mon seigneur ? Du marquisat de Kesala ? »
« Je suis peut-être un citoyen respectueux des lois, mais on ne sait jamais, non ? Et si je fracasse le crâne de quelque voyou de passage, et qu'il s'avère que c'est le fils du marquis voyageant incognito… ? »
« Non, si une telle situation se produisait, ne serait-il pas bien plus simple pour toi de virer purement et simplement le marquis de Kesala et de te saisir du marquisat ? Pourquoi t'embêterais-tu avec de telles complications inutiles… ? »
« Hé. Ça n'a aucun sen… en fait, attends, si. »
En y repensant, avec mes capacités actuelles, ce serait probablement tout à fait faisable même avec les sceaux en place.
Ce serait tout à fait faisable, mais quand même…
« Je ne le ferai pas. Je t'ai dit, je suis du genre à aimer vivre tranquillement comme un fainéant. Roi ? Empereur ? Je ne le ferais pas même si tu me le tendais sur un plateau d'argent. Pourquoi m'infligerais-je une telle corvée monumentale ? »
« Ce n'est pas une corvée aussi grande que tu le penses. »
« Hein ? »
« La position de roi ou d'empereur est infiniment occupée si tu décides de l'être, mais elle peut aussi être infiniment oisive si tu décides de t'amuser. »
« Hmm ? C'est vrai ? »
« Oui. Tu peux simplement refiler tout le boulot à tes ministres. Bien sûr, refiler le boulot signifie partager le pouvoir… ce qui aboutit généralement à devenir une simple marionnette ou à se faire virer purement et simplement. Mais toi, tu es différent, mon seigneur. Tu peux récupérer cette autorité absolue à tout moment par ta seule force martiale brute. Trahison ? Rébellion ? Ils n'oseraient même pas en rêver. Qu pourraient-ils bien accomplir contre un Empereur qui est un Grand Maître ? Par conséquent, tu peux simplement choisir des gens talentueux et leur ordonner agressivement de travailler. Le reste de ton temps, tu le passes à t'amuser. »
« Euh… hum. »
« Et si tu dois t'amuser, ne devrais-tu pas t'amuser correctement ? Une fois devenu empereur, tu pourras réaliser à peu près tout ce que tu as jamais imaginé. »
« Tu as mentionné que tu t'étais donné beaucoup de mal pour te trouver un manoir dans un endroit à l'eau pure et au beau paysage, oui ? Une fois devenu empereur, tu pourras au remodeler l'environnement alentour pour qu'il s'adapte à ton manoir au lieu de l'inverse. Une montagne ? Si elle gâche ta vue, tu peux simplement l'aplatir. Une rivière ? Si tu en as besoin, tu peux creuser la terre et l'amener jusqu'à ton pas de porte. »
À l'écouter… ça a l'air incroyablement alléchant. Un, un empereur, ça pourrait ne pas être un si mauvais job après tout… ?
Sentant mon trouble intérieur, Carmen plissa les yeux et arbora un sourire captivant, envoûtant, ressemblant exactement à un succube tentant un mortel.
« Qu'en penses-tu ? Si tu le désires, mon seigneur, moi, Carmen Sonya Kiadran, t'assisterai de tout mon être. Je prendrai le comté, et toi tu abattras Kesala pour t'emparer du marquisat. Ensuite, feignant de nous surveiller mutuellement, nous pourrons étendre un peu plus nos influences respectives, avant d'unifier finalement les deux nations pour proclamer un empire. Puis, nous trancherons les têtes de l'Empereur Baran et du Prince héritier, marchants directement sur la capitale impériale pendant que l'empire sera divisé par les problèmes de succession… Dans cinq ans, tu seras l'Empereur d'un Grand Empire, mon seigneur. »
« Hé ! Arrête de me tenter ! Je ne le ferai pas. J'ai dit que je ne le ferai pas ! Assez ! Plus important encore, pourquoi es-tu si désespérément déterminée à me faire grimper les échelons ? Tu te rends compte qu'il ne s'est même pas écoulé une seule journée depuis qu'on s'est rencontrés ? »
Elle répondit immédiatement, comme si elle avait parfaitement anticipé une telle question dès le début.
« Comment une relation entre individus pourrait-elle se mesurer uniquement au temps ? Je crois qu'il existe des relations où même mille ans passés ensemble n'égalent pas une seule journée, et inversement, des relations où une profondeur de mille ans se construit en une seule journée. »
« … »
« Et par-dessus tout… c'était la toute première fois. »
« Quoi ? »
« …Que je rencontre un monstre de puissance que je pouvais sincèrement vénérer et admirer. »
« Hmm ? Tu n'as jamais rencontré quelqu'un de plus fort que toi ? »
« Non. Ce n'est pas ça. Au sein du Royaume-Uni seul, il y avait trois ou quatre individus plus forts que moi. Cependant, la différence entre nous n'était tout au plus que d'un demi-pas à un pas. J'avais toute confiance qu'une fois leur âge atteint, je deviendrais bien plus fort qu'eux. Cependant… toi, mon seigneur, tu es entièrement hors d'atteinte. On avait l'impression que tu te tenais sur une frontière complètement différente de la mienne. En tant qu'artiste martial, comment mon cœur ne pourrait-il pas s'emballer face à une telle existence ? En tant que chevalier, comment ne pas souhaiter prêter ma loyauté absolue à une telle existence et conquérir le monde ensemble ? »
« Donc, parce que tu veux conquérir le monde, je devrais viser le monde ? »
« Euh, quand tu le formules comme ça, ça donne l'impression que je t'utilise entièrement, mon seigneur… »
Je me grattai la tête, puis agita la main avec dédain.
« Assez, va dehors et règle vite fait l'affaire de tes ordres de chevaliers. J'entends le vacarme de tes gamins jusqu'ici. »
À mes mots, elle laissa échapper un doux sourire regretteur et s'inclina profondément devant moi.
« Bon voyage, mon seigneur. »
« Ne reviens pas. Mes affaires ici sont terminées, alors je rentre chez moi moi aussi. Ah, j'enverrai les Inquisiteurs d'ici trois jours. »
« Alors je viendrai te rendre visite une fois mon travail ici terminé. »
« …Ouais, d'accord. Bien sûr. »
Et exactement dix jours plus tard.
« Mon seigneur. Tu m'as manqué. »
« …Je t'ai dit que tu pouvais venir, mais je ne voulais pas dire que tu devais venir aussi souvent. »
J'arborai une expression résolument embarrassée en fixant la femme dragonkin en armure dorée qui était actuellement agenouillée sur un genou devant moi.
« Pour l'instant, comme tu l'as ordonné, j'ai pris le contrôle total du domaine du comte Evas. »
« C-C'est vrai ? Alors tu es officiellement la seigneur du domaine maintenant, hein ? »
« Oui. Enfin, ce n'est pas comme s'il n'y avait eu zéro résistance… mais les preuves étaient simplement trop accablantes. En plus des individus clés qui s'étaient acoquinés avec les hérétiques, j'ai l'avatar même du Dieu Extérieur qui portait l'enveloppe du second fils directement entre mes mains. Au moment où les chevaliers ont vu sa tête tranchée se tortiller et se rattacher, tout le monde est resté complètement sans voix. »
« Ah… je parie que oui. »
« Surtout, le rôle joué par les prêtres et les Inquisiteurs que tu as envoyés a été massif, mon seigneur. S'ils n'avaient pas rapidement reconnu mes faits d'armes et tracé une ligne nette entre moi et la racaille de la famille du comte, ça aurait été considérablement plus problématique. »
« C'est bien. C'est super, mais…. »
« Maintenant, je cherche à soumettre complètement la vicomté d'Iden et à régler le domaine du comte Harpun, qui tient à peine le coup… par hasard, serais-tu disposé à me donner un coup de main ? »
« Non, tu devrais gérer ça toute seule. »
« Le truc, c'est que la résistance de Harpun est inattendument féroce. L'ancien seigneur de ce domaine était si parfaitement incompétent qu'avec toute cette puissance militaire, il n'a fait que longer les bords, ce qui signifie que les forces principales de Harpun sont encore entièrement intactes sans la moindre égratignure. »
« Même ainsi, leur force n'est-elle pas inférieure à la moitié de la force originale d'Evas ? Tu devrais pouvoir les rouler dessus. Surtout, le côté Evas a toi. »
« Ah, bien sûr que c'est vrai… mais ces forces ne finiraient-elles pas par tomber entre mes mains de toute façon ? Si possible, je veux les sécuriser en préservant leur puissance militaire… mais ça s'avère assez difficile. »
« Donc tu veux que j'aide ? »
« Oui. Si tu prêtes main-forte, mon seigneur, ne serait-ce pas réglé en une seule soirée ? »
« Écoute, je comprends vaguement ce que tu cherches à dire, mais… avais-tu vraiment besoin de venir jusqu'ici pour faire cette demande aussi ostensiblement en public ? »
Je me mis à suer à grosses gouttes sous les regards intenses qui me perçaient de toutes parts.
Pour la petite histoire, cet endroit se trouvait être la piscine extérieure (le lac), qui était l'installation la plus populaire parmi les résidents du manoir.
Et en ce moment, mes alentours étaient bondés d'invités et d'employés qui traînaient et s'amusaient dans le lac pour célébrer leur rare jour de congé (le manoir fonctionne sur une semaine de six jours).
De plus, ces invités et employés étaient tous de jeunes et belles femmes, et plus de quatre-vingt-dix pour cent d'entre elles barbottaient actuellement dans l'eau ne portant rien d'autre que des maillots de bain.
Au milieu de tout ça, soudain, de nulle part, une chevalière en armure complète apparaît et s'agenouille sur un genou juste devant moi pendant que je suis en train de gonfler une bouée, en parlant de choses aussi graves…
'…Imagine juste l'ambiance.'
Effectivement, toutes sortes de chuchotements pouvaient être entendus de toutes parts.
Les invités qui connaissaient à peu près les tenants et aboutissants de la situation, comme Sodin et Chel, étaient…
« Wahou, elle est encore là. »
« C'est déjà la troisième fois, non ? »
« Elle essaie définitivement de le séduire, non ? »
« C'est pas comme si le comté était à côté… Voir comment une femme qui est une seigneur à part entière choisit de faire tout ce chemin en personne au lieu d'envoyer juste quelqu'un porter le message, ça en dit long. C'est criant. Je veux dire, vraiment. »
« C'est quoi son accoutrement en plus ? Elle était en civile la dernière fois. »
« C'est un concept. Vu qu'il y a trop de concurrence, elle a décidé de graver fermement sa position de subordonnée loyale et fiable. »
« Ils n'ont pas dit qu'elle allait devenir Comtesse-Roi bientôt ? Pourquoi une Comtesse-Roi agirait comme subordonnée d'un fainéant ? »
« Ben, et toi ? T'es un cygne ou quoi, à te coller à lui comme ça dans un maillot qui en est à peine un ? Tu n'as pas dit que les gamins que tu enseignes suppliaient et pleuraient pour que tu regardes leurs thèses et que tu rentres à la Tour de Magie ? »
« Ils vont bien. S'ils me manquent tant, ils n'ont qu'à venir eux-mêmes. Où se croient-ils à essayer d'invoquer leur maître ? »
« Au fait, Orabeoni ramène quelqu'un à chaque fois qu'il va quelque part. Et chaque fois, c'est une pointure. Bon sang… C'est pas comme s'il ramassait des chats errants. On dirait qu'hier il ramenait cette fille Sainte de l'Ombre, et le voilà qui en ajoute une autre… »
« Le fait qu'il n'ait absolument aucune intention de le faire rend ça encore pire. »
« Sérieux, c'est tellement chiant que j'en crève. Regarde, regarde, regarde ça ! Une femme qui est littéralement une seigneur, qui fait des yeux doux à un mec plus âgé ! Chel unnie ! Din unnie ! Vous allez juste laisser faire ?! Il faut la tuer ! »
« Mng… »
« Mnggg… »
« Je veux dire, pourquoi vous manquez autant de combativité ? Juste parce qu'elle est classe Maître, ça veut dire qu'elle est tout ?! Si on combine Chel unnie, Din unnie et Kel unnie, on a définitivement une chance ! S'il le faut, je peux même invoquer mon lion et— »
« J, je n'ai aucune intention de m'impliquer là-dedans…. Je veux dire, pourquoi je porte même un maillot et je fais ça ici en premier lieu…. »
« Donc, quoi, vous voulez l'attaquer à quatre contre un et la descendre ? »
« Il faut l'arracher par les racines ! Il faut en faire un exemple ! Tu ne sais pas que les servantes testent le terrain et se jettent à lui dernièrement ?! »
« Être entièrement trop incroyable est un problème en soi, non ? »
« Ailet unnie, c'est pas le moment de parler comme si ça te concernait pas non plus. Tu te rends pas compte que t'as à peine de la présence ces temps-ci ? Si une femme comme celle-là emménage, tu vas juste te faire traiter comme une non-entité, comme ce trio de faire-valoir là-bas. »
« C'est quoi ce trio de faire-valoir ?! »
« Q-Qui est un f-faire-valoir ? »
« Oser traiter cette Scala, la confidente la plus proche de Mademoiselle Shia, de simple faire-valoir… »
« Bref. Je suis contre l'ajout d'autres effectifs ici. »
« Mm. Moi aussi je suis contre. »
« Moi aussi. »
« Est-ce que quelqu'un a seulement voulu que ça arrive en premier lieu ? »
« Quand même, vu qu'elle est une seigneur, et plus tard Comtesse-Roi, elle aura à peine le temps de venir ici, non ? »
« Et toi ? T'es pas occupée ? Tu as littéralement abandonné la guilde que tu gérais et tu glandes sur un tout autre continent depuis près d'un mois. »
« Argh… »
C'était à peu près la conversation qui se tenait en temps réel juste derrière mon dos….
Et la conversation parmi les employées (surtout des servantes), qui traînaient un peu plus loin après avoir été repoussées par le caractère territorial des invitées, était encore plus spectaculaire.
« Wahou, ça a encore augmenté. »
« C'est le combienième maintenant ? »
« Regardez cette armure. N'importe qui peut voir d'un coup d'œil que c'est un artefact, non ? »
« J'ai entendu dire qu'elle est classe Maître. »
« Elles disent qu'elle est une seigneur. »
« Il y a même des rumeurs qu'elle est veuve… »
« Vous êtes complètement à côté de la plaque. Vous savez pas que le domaine du comte Evas a été complètement retourné cette fois-ci ? Apparemment… c'est ce qui s'est passé. »
« Un truc comme ça est vraiment arrivé ? »
« Mon dieu. Et notre employeur a joué un rôle dedans ? »
« Joué un rôle ? J'ai entendu dire qu'il a fait le truc entièrement tout seul. »
« Mon dieu… Donc il a renversé un domaine entier, un comté qui plus est, juste pour mettre la main sur une jolie veuve ? »
« Il y a quelques jours à peine, il a séduit une prêtresse et l'a ramenée à la maison… et maintenant c'est une veuve. Incroyable. »
« Chaque femme qu'il ramène est une pointure. Une seigneur, une Maître, une professeure de la Tour de Magie, deux elfes classe Blaster devant qui même la Cheffe Servante s'incline, une dresseuse qui peut invoquer un monstre neuf étoiles… Wahou, à ce stade, elles pourraient sérieusement renverser un pays entier, non ? »
« En plus de ça, chacune d'elles est dingue de beauté. Nous on n'est pas mal non plus niveau apparence, mais… où est-ce qu'il va les dénicher des femmes comme ça… »
« Et le pompon sur le tout, c'est Mademoiselle Shia. »
« Ah… d'accord. Elle est dingue. »
« Elle est tarée. »
« Je me suis littéralement demandé quel genre de créature elle était. Est-elle seulement un être vivant de cette terre mortelle pour commencer ? »
« Mais… y a un truc qui m'intrigue vraiment. »
« Quoi ? »
« Notre employeur… il n'a pas encore posé la main sur aucune d'elles, si ? »
« …Ouais. »
« Ça se voit rien qu'en regardant. Il l'a pas fait. Aucune d'elles. »
« Au cas où, qu'en est-il parmi les servantes ? »
« Il a même pas touché à ce lineup, tu crois qu'il irait mettre la main sur une servante ? »
« …Est-ce qu'il serait, tu sais, g… »
« Chut ! Ferme-la avant d'attirer le désastre sur toi ! »
« Soupir… Tu l'as pas vu, hein ? »
« Vu quoi ? »
« Non, laisse tomber. Déjà, un mec aussi beau et agréable serait vraiment g… »
« Vrai… »
« Alors g… »
« Un type comme ça ne serait pas en train de rassembler des femmes comme ça en premier lieu. »
« Alors c'est quoi ? »
« Si tu veux mon avis… je pense qu'il pourrait être un collectionneur. »
« Un collectionneur ? »
« Ouais. Tu sais comment certains sont. Ils n'ont absolument aucune intention de brandir une épée ou un bouclier, mais ils les collectionnent juste pour les exposer dans une vitrine et se sentir satisfaits en les regardant. »
« Ah… Donc ce manoir c'est la vitrine, et ces dames sont les pièces d'exposition à l'intérieur ? »
« Exactement ! Sinon, rien de tout ça n'a de sens, non ? »
« Alors nous, on est quoi ? »
« Euh… Les faire-valoir qui rentraient pas dans la vitrine, du coup on nous a rangées sur la table d'à côté ? »
« C'est un peu misérable à sa façon… »
« En tout cas, s'il les rassemble sans aucune intention de les toucher, il n'est pas le pire méchant sous le soleil ? »
« Sérieux… »
« Mm. Je suppose… que c'est vrai, non ? »
« C'est un salaud. »
« Exactement. Il est vraiment un salaud. »
Je laissai échapper un long soupir face à la conversation qui dérivait sur le vent depuis le large.
« Qu'y a-t-il, mon seigneur ? »
« …Je t'aiderai. Je t'aiderai, alors rentre juste chez toi pour aujourd'hui. »
« Ah, c'est vrai ? Comme on s'y attend de mon seigneur. Cette Carmen est sincèrement profondément touchée par ta gentillesse de ne pas abandonner ta subordonnée favorite. »
« Favorite mon cul. J'irai t'aider vers après-demain, alors rentre juste vite fait aujourd'hui. Avant que je me fasse transpercer à mort par ces regards. »
« J'attendrai avec un cœur joyeux. »
« Wahou, c'est pas pratiquement une promesse de rendez-vous ? »
« C'est une renarde. Une renarde. Une vieille renarde rusée. »
…Putain. C'est pas ça.