Wun….
« Nous sommes arrivées. »
Sur la demande de Shia de l'emmener là où se déroulait la guerre territoriale, Sodin, malgré son emploi du temps chargé, la téléporta jusqu'aux plaines de Tabtimo. Elle tapa ensuite légèrement le bras de Shia, qui était actuellement portée sur le dos par Scala.
« Mm. Tu as travaillé dur. »
« De rien. »
« En effet. Assure-toi absolument de ne pas dire à Sword God que je suis venue ici. Je préférerais éviter de me faire sermonner, si possible. »
« Donc même quelqu'un comme toi trouve Sword God terrifiant, je vois. »
« Bien sûr. Les seules choses au monde que je crains sont Sword God et les épreuves. »
« Les épreuves ? »
« Non. Je parlais toute seule. »
« Bref… puisque j'ai exaucé ta demande, tu te souviens de notre accord concernant ma fin, n'est-ce pas ? »
« Mm. Ne t'inquiète pas. Je saisirai l'occasion pour arranger proprement un moment à tous les deux. »
« Heheh. »
« Hmph…. »
Les deux échangèrent une poignée de main, pleinement satisfaites de leur transaction.
Puis, Sodin se mit soudain à fixer d'un air vide la main blanche comme neige de Shia, qui reposait encore contre la sienne.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« C'est peut-être bizarre à demander dans une situation comme celle-ci… mais qu'es-tu exactement ? »
« Tu dis des choses vraiment bizarres. Je suis moi-même. Ou peut-être souhaites-tu simplement entendre une présentation de soi complètement évidente, genre comment je suis la plus belle fille de tous les cieux et de la terre ? »
« Je sais pertinemment que tu n'es pas une entité ordinaire. Pour être tout à fait franche, j'ai même une vague idée de ton identité. Tu es en fait…. »
À ces mots, Shia offrit un doux sourire et répondit par une question à son tour.
« En fait ? »
« …Laisse tomber. Si une confirmation que mon imagination folle est correcte sortait vraiment de ta bouche… je n'aurais même pas la moindre idée de comment l'encaisser. »
« Eh bien, si tu es curieuse, n'hésite pas à demander quand tu veux. Sword God est constamment sur les nerfs, inquiet que ma vraie identité soit dévoilée, mais moi je n'ai aucune intention particulière de la garder secrète. »
« Alors… puis-je te demander autre chose à la place ? »
« Autre chose ? »
« Euh… il t'arrive de manquer l'émotion de jalousie ? »
« Ah. Je suppose que ça te semble bizarre que j'aie accepté ta demande si facilement. »
« Ben… oui, ça l'est. Je m'attendais pleinement à ce que tu rejettes ma supplication. »
« Hmm… J'ai eu une conversation très similaire avec Sword God il n'y a pas si longtemps. Pour emprunter un fragment de ma réponse d'alors, mes émotions sont un peu différentes de ce genre d'amour pour lequel vous, les mortels, mourriez littéralement. Non, pour être précise, une infime fraction de ce sentiment y est probablement incluse. Cependant, sa proportion n'est nulle part près d'être significative. »
À cette réponse, Sodin avala sa salive avec difficulté.
« Alors… tu dis que c'est parfaitement bien si je deviens sa amante… ? »
Shia hocha la tête avec fluidité à sa question.
« Si tu en es capable, vas-y. Je te encouragerai volontiers. Cependant, ce ne sera pas une mince affaire. C'est un type exceptionnellement bizarre, après tout. »
« Es-tu… vraiment d'accord avec ça ? »
« Hmm… ? Ah, bien sûr. Pour moi, Sword God est de la famille, une compagne, une gardienne, pas un objet d'affection romantique. Et même si j'étais à nourrir un attachement romantique féroce envers lui, je ne descendrais jamais assez bas pour utiliser de sales tours pour interférer avec ton cœur ou celui de qui que ce soit. »
« Pourquoi ça ? »
« Parce que le moment exact où je me résoudrai vraiment à le revendiquer, tout sera fini. Crois-tu honnêtement que des créatures comme vous puissent jamais espérer m'égaler ? »
「……!!!»
En un instant, les cheveux bleus de la jeune fille, scintillant brillamment sous le clair de lune, fouettèrent furieusement dans le vent. Sodin se retrouva entièrement submergée par cette beauté radieuse et transcendante, retenant son souffle dans un émerveillement pur.
« Et… de toute façon, combien de temps vivez-vous, vous les mortels ? Comparé aux jours qu'il reste à Sword God et à moi, un siècle ou deux n'est rien de plus qu'une brise passagère. »
« …… »
« Cela dit, qui sait ? Si toi ou quelqu'un d'autre parvient à toucher à la transcendance… peut-être que je me sentirai réellement enclin à te traiter comme une rivale sérieuse à ce moment-là. »
Mordant sa lèvre inférieure avec force, Sodin parvint à extirper une voix avec une grande difficulté.
« Tu es vraiment incroyablement arrogante…. »
« Arrogante, c'est ça ? Je doute de pouvoir jamais arriver à la cheville de ce type que tu aimes tant. Bon, fais de ton mieux. Mes encouragements sont entièrement sincères, sans le moindre brin de tromperie. »
Shia regarda Sodin s'éloigner avec une expression un peu hébétée, puis prit une grande inspiration en fixant le vieux temple de la Mère Terre situé à une courte distance.
« Mm… cet parfum de discorde et de chaos absolu… comme prévu, venir ici était le bon choix. »
À cela, Scala, qui se tenait à côté d'elle, la questionna.
« Je ne sens rien d'autre que de l'herbe et de la terre, moi. »
Shia haussa les épaules avec arrogance, faisant la maligne.
« Ce n'est pas un parfum que n'importe qui peut capter. »
« Ah, je vois ! Comme attendu de ma maîtresse ! »
« Contrairement à Sword God, je ne distribue pas de compliments juste parce que tu me flatte, tu sais. »
À la réponse de Shia, le corps de Scala vibra faiblement. C'était sa réaction typique chaque fois qu'un paramètre de récompense était activé.
« Attends, je ne t'ai même pas complimentée, though ? »
« B-Ben… tu as dit que c'était de la flatterie. Ce qui veut dire que mes mots ont sonné agréablement à tes oreilles, Mademoiselle Shia, non ? Donc, n'est-ce pas effectivement un compliment me disant que j'ai bien fait mon travail ? »
« Bon sang, quel genre de logique égoïste est-ce que c'est ? Je n'ai fait que régler le paramètre de récompense un peu serré pour assurer une obéissance absolue, mais l'enfant a dévié dans une direction complètement bizarre, non ? »
Scala se tortilla une fois de plus, laissant échapper un doux bourdonnement.
« Qu'est-ce qu'il y a cette fois ? »
« Ben… dire que tu as réglé les paramètres serré pour assurer l'obéissance signifie effectivement que tant que les récompenses sont fidèlement délivrées, je suis une bonne fille qui écoute les paroles de ma maîtresse, non ? D-Donc c'est définitivement un compliment. »
« Honnêtement, je n'arrive même plus à placer un mot avec toi. »
« Mmm, hmmm…. »
Finalement, totalement écœurée, Shia lui donna un coup de pied dans le tibia.
« Je ne t'ai pas dit d'arrêter ça ! »
« Tsk… ça m'a pris un temps fou pour m'entraîner à ce style, though…. »
« Je te préviens, cesse ça immédiatement avant que je ne te transforme en poupée de bois littérale qui bouge exactement comme commandée sans le moindre brin de pensée. »
« …Oui, Maîtresse. »
Shia secoua la tête et poussa un soupir, puis sortit le parchemin de téléportation qu'elle avait extorqué à Sodin.
« Voyons… puisqu'il s'agit d'un parchemin pour cinq personnes… il y a moi, toi, la Sainte de l'Ombre… Kate, et pour le dernier créneau… qui dois-je choisir ? Est-ce que je prends cet oiseaukin mage impur, Hyacinthe ? Ou est-ce que la Vice-Guildemaster serait mieux ? »
« Hein ? Tu prévois de sauver exactement cinq personnes ? »
« Dans un scénario catastrophe, c'est exactement ce que je dois faire. »
Pour Shia, la survie du reste des humains n'était pas réellement une affaire de haute importance.
S'ils pouvaient être sauvés, elle les sauverait, mais même s'ils mouraient tous jusqu'au dernier, cela n'évoquerait rien de plus qu'un vague sentiment de pitié du genre « Ah, comme c'est malheureux, mais ça ne pouvait pas être évité. » Elle ne portait pas un ancien titre de Roi Démon et un alignement Neutre Chaotique pour rien.
Par conséquent, ses priorités étaient fixées carrément sur la Sainte de l'Ombre dont Sword God avait besoin au premier rang, et sur les individus avec qui elle avait des connaissances personnelles au second rang.
« Vous avez regardé la carte avant de venir, non ? Où est le campement d'Evas et où est celui de Harpun ? »
« En utilisant l'établissement de traitement des Ailes de Lune comme point de référence central, par là, vers le nord-ouest, c'est Evas, et vers le sud-est c'est Harpun. »
« Et la distance ? »
« Pour les deux côtés, c'est environ quarante minutes de trot. »
« Hmm. Environ sept kilomètres, alors. »
Elle jeta un coup d'œil de-ci de-là entre les deux directions, mesurant quelque chose dans son esprit, avant de finalement tourner son corps vers l'établissement de traitement.
« Allons d'abord là où les membres de la guilde sont postés. »
« Oui, Maîtresse. »
Les membres de la guilde — surtout la Vice-Guildemaster, Hyacinthe et Kate (qui fut mise au courant plus tard) — qui savaient déjà par le familier d'Hyacinthe que la force de Sword God était bien au-delà de la classe Maître, surgirent dans une stupeur totale en voyant l'apparition soudaine de Shia.
« M-Mademoiselle Shia, c'est vous ? »
« Mademoiselle Shia… avez-vous par hasard entendu quelque chose de M. Sword God avant de venir ici ? »
Shia afficha un visage plat,thoroughment renfrogné face à leurs réactions excessivement dramatiques.
« Pourquoi diable agissez-vous tous de manière aussi ridiculement nerveuse ? C'est complètement contrairement à vous. »
À ces mots, Uslarn, la Vice-Guildemaster, se mit à transpirer abondamment.
« N-N-Nerveuse ? De quoi parlez-vous ? »
Juste derrière elle, Hyacinthe agita aussi frénétiquement les deux mains, le visage pâle.
« C-C'est exact, chère. Nerveuse… ? Plus important… v-vous n'avez vraiment rien entendu de M. Sword God avant de venir ici ? »
« …Sword God ne sait même pas que je suis ici, though ? »
« A-A-Ah… je vois. »
Alors que Shia observait les deux avec suspicion, Kate, incapable de supporter la gêne plus longtemps, s'avança.
« Mettons ça de côté, pourquoi es-tu vraiment ici ? »
« Ah, je suis juste venue traîner parce que je m'ennuyais. »
À cela, la Vice-Guildemaster durcit son expression et réprimanda solennellement Shia.
« Parce que tu t'ennuyais ? Peu importe comment on le regarde, ce n'est pas un endroit où un simple enfant devrait s'aventurer juste parce qu'il s'ennuie — ack ! »
Hyacinthe attrapa l'oreille de la Vice-Guildemaster et la tira dans un coin éloigné.
« Hé ! C'est une mutinerie contre ta supérieure ! »
« Mutinerie mon cul chez les aventuriers. Plus important, as-tu complètement perdu la tête ? »
« Perdu la tête ? Moi ? »
« C'est la gamine qui colle aux basques de M. Sword God toute la journée ! »
« D'accord, et ? Qu'est-ce que ça change ? »
« Réfléchis juste à à quel point elles doivent être proches pour que ça arrive ! Il faut qu'on se mette dans ses bonnes grâces ! »
« S-Se mettre dans ses bonnes grâces ? »
« Disons que nos vies tiennent à un fil parce qu'on s'est fait prendre à l'espionner. »
« C-C'est vrai, est-ce qu'il essaierait vraiment de nous tuer pour juste ça ? Il aime bien se la péter un peu, mais sa personnalité ne semblait pas pourrie à ce point… »
« Sérieusement, comment une Blaster peut-elle être aussi totalement à côté de la plaque ?! On ne l'a pas juste espionné en passant ; on a été témoins d'un combat à grande échelle contre une utilisatrice de Corps d'Acier de classe Maître ! Des arts secrets ultimes volaient dans tous les sens, et on a même enregistré une rediffusion d'artefact ! Tu crois vraiment qu'il allait juste en rigoler !? »
« Ben, c'est toi qui as espionné, et c'est toi qui as enregistré… »
« Wahou, quel morceau de déchet total. Je n'ai espionné que parce que tu me l'as dit, et maintenant tu coupes tes pertes ? »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire… mais l'enregistrement, c'était entièrement ton initiative… »
« Bon, est-ce que je dois effacer l'enregistrement alors ? Je l'efface tout de suite, ouais ? »
« …N-Non, attends, ne fais pas ça. »
« Alors ferme-la. De toute façon, quand nos vies sont en jeu, imagine juste à quel point ce serait un énorme coup de pouce si Mademoiselle Shia ajoutait ne serait-ce qu'une seule phrase, genre "Ces gens sont en fait des gens biens~" ! »
« Ah… c-c'est certainement vrai. »
« Et même en mettant ça de côté, il est de classe Maître. Classe Maître ! Imagine avoir une personne comme ça qui soutient fermement notre guilde. Qui sur terre oserait jamais nous emmerder ? En plus, si M. Sword God nous prête sa parole, le poste de Guildemaster de l'an prochain est pratiquement dans la poche, monsieur. »
« U-Uh, mmm… »
« Alors ferme ta gueule et sacrifie ton foie, ta vésicule biliaire et tout ce qu'il faut. Mets ta vie en jeu et traite-la bien ! »
« J-J'ai compris. J'ai compris. »
Shia se gratta la tête, regardant la montagne de collations empilées devant elle.
« L… hospitalité est un peu excessive, non ? »
À cela, Hyacinthe se couvrit la bouche et rit, imitant une jeune fille noble et riche aux boucles blondes venue de nulle part.
« Hohohot. N'y pensez pas, Mademoiselle Shia. Je vous en prie, mangez sans retenue. »
« Tu dis ça… mais vu cette sélection follement incohérente, peu importe comment je regarde, on dirait que vous avez raclé la nourriture en vidant les poches de chaque personne ici. »
Cette fois, la Vice-Guildemaster s'avança.
« C'est bon, c'est bon. Je leur filerai juste un point ou deux en plus à leur prochaine évaluation de performance. Elles pleureront probablement des larmes de pure joie. »
« …Bon, compris. Si vous insistez…. »
« …… »
« …… »
« Honnêtement, c'est la première fois que vous voyez quelqu'un manger des collations ? Pourquoi vous me fixez tous si intensément ? C'est assez pesant. J'ai l'impression que je vais faire une indigestion. »
Finalement, Kate, qui se tenait à proximité, utilisa son fourreau pour asséner un coup sur la tête des deux, qui souriaient aussi maladroitement que si elles portaient des masques.
Paf ! Crac !
« Aïe ! »
« Krah ! Fille ingrate… ! »
« Ça suffit, arrêtez de faire les idiotes et dégagez ! Je meurs de pure honte…. »
« Hé, qu'est-ce que j'ai même fait ! »
Cependant, c'était précisément à cet instant.
La porte de la pièce spécialement préparée pour divertir Shia — la pièce même où les chevaliers de surveillance avaient été mis hors d'état — s'ouvrit en grand, et un membre de la guilde s'engouffra à l'intérieur.
« N-Nous avons une urgence ! »
À cela, la Vice-Guildemaster, qui était sur le point de se lancer dans un duel d'épée à grande échelle avec sa fille ingrate qui lui avait fendu le crâne, tourna la tête vers la porte, la main toujours crispée sur son épée.
« Une urgence ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Des chevaliers approchent ! »
« Des chevaliers ? Quels chevaliers ? Comment je suis censée comprendre si tu le dis comme ça ? Parle correctement. »
« Ah, ben… ce sont les chevaliers du domaine du Comte Evas. Un tumulte a soudain éclaté près de leur campement il y a peu, et maintenant trois ordres de chevaliers entiers chevauchent vers nous, armés jusqu'aux dents, au galop. »
À ces mots, le groupe échangea un regard et sauta immédiatement sur le toit du temple.
« Hyacinthe. Vision Lointaine. »
« C'est déjà activé. …C'est vrai. Trois ordres de chevaliers se dirigent ici, armés jusqu'aux dents. »
« La distance ? »
« Elles courent au trot pour l'instant, donc… peut-être sept à huit minutes ? »
Hyacinthe projeta immédiatement ce qu'elle voyait dans les airs. À cette vue, la Vice-Guildemaster et plusieurs membres de la guilde laissèrent échapper de bas gémissements.
« I-Il n'y a aucune garantie absolue qu'ils viennent nous frapper. Peut-être… qu'ils se dirigent juste vers le campement du Comte de Harpun…. »
« En pleine nuit ? Et en abandonnant complètement tous leurs fantassins ? Avec absolument rien d'autre que les ordres de chevaliers ? »
« B-Ben…. »
« En plus, n'importe qui peut voir qu'ils visent directement vers nous. S'ils venaient juste pour une discussion amicale, pourquoi s'armeraient-ils jusqu'aux dents avant de marcher jusqu'ici ? »
Hyacinthe claqua la langue et parla.
« Au moins Carmen Sonya Evas ne devrait pas être avec eux. On a confirmé qu'elle était entrée dans le château du Comte Evas, après tout. »
« …Qu'est-ce que ça change dans cette situation ? Même sans elle, trois ordres de chevaliers du domaine du Comte Evas peuvent balayer un groupe comme le nôtre en un battement de cœur. »
Mais c'était précisément à cet instant qu'un rire bas et gloussant résonna de quelque part.
« Heh, hehehehet, uhehehehehet. »
Le groupe tourna la tête avec des expressions qui demandaient quel genre de folie c'était….
« J'ai senti l'odeur d'une perturbation chaotique plus tôt… et comme prévu, mes sens ne me font jamais défaut. »
Debout là se trouvait Shia, rendant un outil de communication fraîchement utilisé à Scala.
« Mademoiselle Shia ? »
« Écoutez bien, tout le monde. À partir de maintenant, cet endroit est sous mon commandement. »
« …Euh, quoi ? »
« Cette dame a une idée. On n'a pas de temps, alors fermez vos gueules et suivez mon exemple. »
« Hé, dans une situation critique comme celle-là, quel genre de blague tu — mmph !! »
La Vice-Guildemaster bâillonna la bouche d'un membre de la guilde qui s'apprêtait à claquer Shia avec une main grande comme un couvercle de marmite, avant de la fixer avec une expression thoroughly sérieuse.
« Entendons-la d'abord. »
Puis, pendant qu'ils passaient environ une minute à écouter l'explication de Shia, les expressions de tous les présents devinrent thoroughly bizarres.
« …La, la méthode a l'air correcte en fait. »
« C'est un stratagème bizarre, mais… j'ai l'impression que ça pourrait marcher ? »
« Cependant… ces salauds vont-ils vraiment mordre à l'hameçon ? »
Face aux murmures qui parcouraient la foule, Shia sauta légèrement sur une table. Puis, affichant un large sourire, elle déploya un rideau dans lequel deux « trous pour les yeux » étaient proprement découpés.
« Cette dame va vous apprendre une vérité vitale. En règle générale, si tu dis la vérité comme si c'était un bluff, ça devient un bluff, et si tu racontes un bluff comme si c'était la vérité absolue, ça devient la vérité. »
« Euh, mmm…. »
« Bon, qu'est-ce que vous attendez tous ! On n'a pas de temps. Fabriquez vite assez de ces trucs pour chaque personne ici ! À partir de maintenant, c'est notre bouée de sauvetage littérale !! »