Carmen n'hésita pas. Au moment précis où sa future direction fut esquissée à grands traits, elle se mit immédiatement en mouvement.
« Vous comptez rassembler les ordres de chevaliers, n'est-ce pas ? »
« Oui. Pour absorber le domaine, je dois d'abord les réunir, que ce soit pour recevoir leurs serments de loyauté ou pour tous les massacrer. »
« Ah bon ? Alors vous devrez convoquer les ordres de chevaliers de Tabtimo — ceux qui mènent actuellement la guerre territoriale — puisqu'ils sont les plus éloignés. Vous comptez y aller vous-même ? »
« Oui. Les capitaines stationnés là-bas sont les intimes du Comte. Quand on m'a forcée à danser dans cette tenue honteuse devant le Comte et sa famille, ces bâtards étaient au premier rang, à applaudir et à me huer. Si je les appelle via un outil de communication pour leur ordonner de revenir, ils trouveront ça hautement suspect. »
« Ah. Donc vous allez aller là-bas et leur couper la tête en premier. »
« Oui. »
Je jetai un bref coup d'œil aux misérables qui se débattaient encore, emmêlés dans les vignes de roses, et acquiesçai.
« Compris. Je surveillerai ces nuisibles jusqu'à votre retour. »
« Merci. »
Comme elle baissait la tête pour me remercier et s'apprêtait à s'élancer, je l'interpellai une fois de plus.
« Ah, et une dernière chose. »
« Oui ? »
« Votre tenue. Vous comptez vraiment vous balader habillée comme ça ? Personnellement, c'est un régal pour mes yeux, donc ça ne me dérange pas… mais vous n'avez pas dit que vous la détestiez ? »
« Ah… »
Ce n'est qu'alors qu'elle sembla prendre conscience de manière consciente du débardeur en cuir et du short moulant qui épousaient son corps, et son visage se teinta légèrement de cramoisi.
« Ah… c'est vrai. »
Jetant un regard affolé autour de la pièce, elle parut soudain se souvenir de quelque chose et s'approcha du faux Maître chauve. Elle donna un violent coup de pied dans sa tête qui tressaillait faiblement, puis piétina lourdement son armure dorée.
Clic !
Étonnamment, l'armure dorée se démonta d'un seul tenant, se détachant du corps du brute chauve.
« Oh… ? »
Quand elle ramassa les pièces détachées et les porta vers elle, les éléments s'emboîtèrent sur son corps comme des pièces magnétiques de maquette.
Et en une fraction de seconde, l'armure remodela ses contours pour épouser parfaitement sa silhouette élancée et statuaire.
« Un artéfact ? »
« Oui. C'est un objet que j'ai découvert dans le labyrinthe il y a trois ans et que je lui ai offert. Il est bien trop beau pour une ordure comme lui. Ce n'est pas exactement mon style, mais je suppose que je devrai le porter pour l'instant. »
« Il vous va à merveille. »
À mon compliment, elle porta ses mains à ses joues et baissa vite la tête.
« M-Merci. Eh bien, je vais y aller. »
« Ouais. Bon voyage. »
Déployant ses ailes, Carmen bondit avec un élan qui tenait prácticamente du vol, se projetant par la fenêtre même par laquelle elle était entrée.
Je regardai son dos s'éloigner un instant avant de pencher la tête, perplexe.
« Attendez, c'est comme ça qu'on dit au revoir ? »
Passant en revue les quelques individus serrés dans les vignes de roses, y compris la lignée directe du seigneur, je fronçai légèrement les sourcils.
L'état critique de certains ne me plaisait pas.
« Mm… puisque j'ai promis de m'en occuper, je suppose que je devrais faire une maintenance rapide. »
M'approchant de ceux dont le souffle allait faiblir entièrement à cause de leurs blessures graves, j'invoquai un miracle sacerdotal.
La lumière dorée caractéristique de Lumina arracha instantanément les misérables — qui s'apprêtaient à franchir le Styx — pour les ramener dans le monde des mortels.
« Hein, hein. Qui vous a donné la permission de mourir ? Nos chers amis ici doivent rester en parfaite santé jusqu'à ce qu'ils rencontrent les gentils oncles Inquisiteurs. »
« Mmph ! Mmmph !! Mmmph !! »
Trempant leurs bâillons de salive, les misérables se débattirent violemment contre leurs liens à mes mots.
Au lieu de leur ordonner de se taire, je dégainai simplement mon épée et tranchai net l'un des bras roulants du comte Evas.
Éclair !
« Mmmmmmph !! »
« Chut. »
D'un seul geste, les misérables tombèrent dans un silence total.
Utilisant un miracle de guérison pour stopper l'hémorragie du moignon du Comte, je leur offris un doux sourire.
« Chaque fois que vous m'agacez, vous perdez un morceau, d'accord ? Mes chers amis, si vous faites trop de bruit en croyant avoir des membres en rab, vous risquez de passer le reste de vos jours à rouler par terre. Ah, mais comme les Inquisiteurs s'occuperont de vous vingt-quatre heures sur vingt-quatre par roulement, je suppose que vous n'en aurez pas vraiment besoin, de toute façon, non ? »
「……!」
「……!!」
Tandis que je savourais leur obéissance nouvelle et souriais de satisfaction, l'outil de communication glissé dans ma chemise vibra soudain, signalant un appel entrant.
— Dieu de l'Épée.
« Hein ? Shia ? Qu'est-ce qui se passe ? »
— Un problème est survenu.
« Un problème ? Quel genre de problème ? »
Je jetai un coup d'œil par une immense fenêtre sur le côté de la salle.
Dehors, un magnifique feu d'artifice battait son plein, emplissant l'air d'explosions continues.
Mm. Tout le monde a l'air complètement et inutilement joyeux là-dehors. Tsk, tsk, tsk… Sérieusement, ce ne sont que des démons de destruction mus par le sang et la fureur.
Honnêtement, en m'excluant, la personnalité de tout le monde est un peu…
« Tout a l'air parfaitement calme d'ici, pourtant ? »
— Pas là-bas. Ailleurs.
« Ailleurs ? …Attendez. Où êtes-vous en ce moment ? »
— Cette demoiselle se trouve actuellement à l'endroit où sont stationnés ces enfants qu'on appelle les Ailes de Lune.
« Les Ailes de Lune ? Vous voulez dire les Plaines de Tabtimo ? Là où se déroule la guerre territoriale ? Je n'ai envoyé que les membres de la guilde là-bas. Qu'est-ce que vous fichez là-bas, au juste ? »
— Parce que ce côté-ci avait l'air bien plus amusant.
« …Soupir. Donc ? Quel est le problème ? Tout ce que vous avez à faire, c'est protéger les prêtres en les gardant raisonnablement calmes jusqu'à ce que le travail soit bouclé. »
— Un incident inattendu s'est produit.
« …Quoi ? »
— Vous voyez…
Mon sourcil se plissa profondément tandis que l'explication de Shia se poursuivait à travers l'outil.
Pour faire simple, l'ordre de chevaliers du Comte, qui était resté complètement tranquille, avait soudainement abandonné les soldats qu'il commandait et commencé à marcher pleinement armed vers l'infirmerie où étaient stationnés les prêtres.
Je compris instantanément comment la situation se déroulait.
'Merde… la nouvelle de ce qui s'est passé ici a déjà fuité de ce côté. D'ailleurs, elle a mentionné qu'il y avait encore des serviteurs dans les étages supérieurs du château… L'un d'entre eux a dû posséder une ligne de communication directe avec l'ordre de chevaliers là-bas.'
Un bref instant, je commençai à peser les forces de la guilde que j'avais déployées contre l'ordre de chevaliers du comte Evas.
« Si Carmen arrive, les choses seront gérées… mais ça prendra au moins dix à quinze minutes. »
« Les forces de la guilde sont formidables, mais… tenir aussi longtemps contre trois ordres de chevaliers est absolument impossible…. Je devrais y aller moi-même. J'appellerai Sodin pour qu'il me téléporte. Non, attendre, est-ce que courir serait plus rapide à ce stade ? De toute façon, attendez un peu. Pour l'instant…. »
— Hmm ? Est-ce simplement une question de tenir bon ? Combien de temps devons-nous tenir ?
« Hein ? Même si ça traîne, une quinzaine de minutes devrait suffire…. »
— Si c'est seulement aussi longtemps, cela devrait être bien dans nos capacités de ce côté. Je m'en charge.
« Vous ? Vous allez utiliser Hosik ? Non, même avec Hosik, affronter trois ordres de chevaliers, c'est un peu… »
— Assez. Ayez foi en votre compagnon. Même sans Hosik, c'est entièrement possible.
J'hésitai un bref instant avant de finalement hocher la tête.
« Bon. Si vous le dites, soit. Je vous laisse faire, d'accord ? Dans le pire des cas, attrapez cette Sainte de l'Ombre et fuyez. Ne forcez pas. »
Un rire bas de Shia vibra à travers l'outil de communication.
— Mm. Laissez-moi faire.
Pendant ce temps, remontant le temps d'une heure.
Les Plaines de Tabtimo, où les forces du comte Evas et du comte Harpun étaient en standoff.
Et situé au bord même de ces plaines se trouvait le temple temporaire et l'infirmerie des Ailes de Lune — la version des prêtres de Lumina de Médecins Sans Frontières… non, les Ailes de Lune.
Arrivant à l'infirmerie après une course de minuit, la vice-maître de guilde, Kate, et les autres membres de la Guilde des Aventuriers retrouvèrent les membres de la guilde qui avaient été dépêchés à l'avance pour préparer secrètement les lieux aux côtés des prêtres.
Uslarn, le vice-maître de guilde, les interrogea.
« Qu'est-il advenu des chevaliers des deux domaines qui surveillaient les prêtres ? »
« Regrettablement, nous n'avons pas pu les rassembler en un seul endroit. Leur relation est tout simplement trop toxique… à la place, nous avons réussi à dresser les tables pour eux séparément. Leurs emplacements sont ici, et ici. »
Uslarn échangea tout en examinant la vue en plan de l'immeuble présentée par le membre de la guilde.
« Ils ont dit qu'ils avaient réutilisé un vieux temple abandonné de la Mère Terre Kanan… mais cette infirmerie est en fait assez grande. Nous devrions diviser notre groupe. »
Hyacinth, une mage oiseau-agissant en tant que second sous les ordres du vice-maître de guilde, acquiesça.
« Alors je prendrai un groupe et m'occuperai du côté gauche. Vice-maître de guilde, prenez le côté droit avec Kate. »
« Très bien. Je vous laisse faire. »
« Oui, monsieur. Eh bien, à tout de suite à l'intérieur. »
« Allons-y. »
Cinq minutes plus tard.
Uslarn et Kate, apparaissant avec leurs gantelets et leurs épées trempés de sang, offrirent de pâles sourires en voyant Hyacinth déjà en train de les attendre.
« Vous êtes rapide. Et ici je pensais que nous étions assez vifs nous-mêmes…. »
« Les mages ont leurs propres méthodes, après tout. C'a été réglé proprement. »
« …Et cet ami qui est allé dans le domaine du comte Evas ? »
À cela, Hyacinth ferma les yeux et se connecta à son familier, qui volait actuellement au-dessus du domaine du comte.
« C'est le chaos absolu là-bas. Ils retournent littéralement le domaine sens dessus dessous. Un pouvoir destructeur monstrueux… d'où de tels gens peuvent-ils bien sortir… ? »
« C'est une personne enveloppée de nombreux mystères. Que fait-elle en ce moment ? »
« Attendez un instant…. Heu… heu-heu… »
Alors qu'Hyacinth restait totalement silencieuse pendant près de trois minutes en se concentrant sur son familier, Uslarn l'appela prudemment.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« N-Non… je ne sais même pas comment l'expliquer…. Tout à l'heure, en l'espace de quelques brefs clignements d'œil, ils ont complètement anéanti un ordre de chevaliers entier. »
« …Vous plaisantez, là ? »
« Est-ce que j'ai l'air de plaisanter dans une situation pareille ? C'est littéral. D'après leur armure, c'étaient probablement les Chevaliers de l'Épée d'Argent… ils ont pulvérisé près de soixante-dix personnes avec une seule lame… halète… »
« Qu'est-ce qu'il y a maintenant ? »
Une fois encore, elle se figea sur place comme un robot cassé.
Sachant pertinemment qu'on ne doit pas déranger un mage pendant qu'il opère un familier, Uslarn épuisa néanmoins toute sa patience quand le silence s'étira au-delà de la marque des cinq minutes.
« Hyacinth. Hyacinth ! »
« A-Ah… mes excuses…. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« …E-Eh bien… j'ai suivi cet ami et envoyé mon familier à l'intérieur du château, et…. »
« Et ? »
« Tout à l'heure, Organt Duncan Evas — le Maître de l'Épée — est apparu, et…. »
« Mm… ils se sont enfin affrontés. Alors ? Comment ça s'est passé ? »
« I-Il a été complètement détruit. »
À ces mots, le teint d'Uslarn devint complètement pâle.
« M-Mon dieu… pourquoi cet ami n'a-t-il pas fui ? Pourquoi s'est-il obstiné dans un match imprudent contre un Maître de l'Épée…. »
« Non, c'est l'exact opposé. »
« …Quoi ? »
« Le crâne d'Organt s'est fissuré. Il n'a même pas eu le temps d'échanger quelques coups corrects… oh mon dieu…. »
« …Putain de merde. Vous avez réussi à l'enregistrer ? »
« Je l'ai en fait sauvegardé comme une relecture d'artéfact, donc regardons ça plus tard. »
« …Mmm. »
« …Vice-maître de guilde. Qui est cette personne, au juste ? »
« Je ne sais pas non plus. Kate me l'a présenté comme quelqu'un avec des compétences utilisables, probablement autour du rang Blaster, donc je l'ai simplement engagé. »
« Un Blaster qui terrasse un Maître de l'Épée en quelques coups ?! »
« Je vous ai dit que je ne sais pas !!! »
« Ah ! Pourquoi vous m'engueulez ?! Aïe ! Je me suis fait prendre !! »
Soudain, Hyacinth trébucha, s'effondrant lourdement sur le sol.
« Ah, fils de pute… ! Je me suis fait prendre à cause de vous !! »
« Hé, la dingue, à l'instant au vice-maître de guilde…. »
« Ah, taisez-vous ! Mince… mon familier… il m'a fallu trois ans entiers pour l'apprivoiser…. »
« Tr-Trois ans… ? J-Je vous indemniserai. »
« Ça va de soi ! Il n'y a aucune chance que ça arrive, mais si cet ami me suspecte un jour et exige des réponses, vous devrez en assumer la responsabilité ! »
« Mince. Bon, j'ai compris. Ah, assurez-vous absolument de ne montrer aucun signe que vous l'espionniez. »
« Est-ce que j'ai l'air folle ? Moi aussi, je tiens à ma vie, vous savez ! »
「……」
「……」
« Soupir… Si c'est comme ça, nous devons nous assurer que cette opération soit un succès total. »
« D'accord. On ne peut pas qu'il essaie de nous couper la tête parce qu'on n'a pas fait le boulot correctement. »
Un bref instant, les deux se rappelèrent la commande déguisée en requête qu'il leur avait donnée lors de leur dernière rencontre.
« Si vous comptez tout gérer tout seul, on est censées glander, nous ? »
« Pas question. Vous croyiez vraiment que vous toucherez une récompense sans lever le petit doigt ? »
« Khem… »
« Puisqu'on ne sait pas ce qui peut arriver, j'ai besoin que vous alliez toutes protéger les prêtres. »
« Les protéger ? »
« Oui. Je ne pense pas qu'il se passera quelque chose de majeur… mais après tout, les choses dans ce monde vont rarement exactement selon le plan. »