« Techniquement parlant, en tant qu'épouse du successeur, ton droit de succession est bien supérieur à celui de n'importe quelle famille collatérale, non ? Récupère tout. Deviens toi-même la seigneure du domaine. Cela ne compterait-il pas comme la plus belle des vengeances ? »
« Ah… ! »
À mes mots, ses yeux brillèrent comme des étoiles.
« Tu as raison. Il suffit que je devienne la maîtresse du domaine vacant. »
« Exactement. Et comme tous les chevaliers que tu as entraînés tomberont sous ton commandement, tu pourras aussi protéger les techniques secrètes de l'école Kiadran qui ont fuité. »
« …Je vois. Alors je n'ai pas réellement besoin de les faire taire tous en les tuant. »
Tu comptais sérieusement les tuer tous ? Terrifiant.
Elle hocha la tête avec une expression qui demandait pourquoi elle n'y avait pas pensé plus tôt, mais son front se plissa légèrement lorsqu'une idée lui traversa l'esprit.
« Cependant… cela signifie que je dois continuer à porter le nom détestable d'Evas…. »
« Si tu ne l'aimes pas, change-le simplement. »
« …Pardon ? Comment exactement ? Tant que j'hérite du domaine en tant que Carmen Sonya Evas, épouse du successeur, ce nom de famille est la seule justification qui protège ma légitimité. »
Cette dame. Son estime de soi a-t-elle chuté au point de s'effondrer complètement ces dix dernières années ?
« Tu es une Master. Et pas n'importe quelle Master, une Master renommée dont le nom est connu jusqu'à l'Empire Baran, à près de mille kilomètres d'ici. »
« Bien… c'est vrai, mais. »
« Alors quel est le problème ? Pour hériter du comté, tu devras te rendre à la capitale impériale au moins une fois pour voir l'Empereur de toute façon… dis-lui à ce moment-là. Dis-lui que tu veux changer ton nom de famille après avoir hérité du domaine. Dis que tu refuses absolument d'utiliser un nom porté par des bâtards qui se sont acoquinés avec un Dieu Extérieur. »
« Mmm… même si je suis une Master… et même si j'ai le mérite d'avoir démasqué et exterminé les hérétiques… est-ce que cela fonctionnera vraiment ? S'il s'agissait d'une baronnie ou d'une vicomté, ce serait une chose, mais ici c'est un comté, non ? Laisser l'héritage de côté puisque la justification vient de moi… changer un nom de famille revient pratiquement à abolir la famille comtale existante, créer un nouveau titre de comte et me le conférer. L'Empereur ira-t-il vraiment si loin pour moi ? »
Juste. Gérer les choses par le seul poids du titre de Master se limitait habituellement à une vicomté, au maximum.
Un noble de haut rang comme un comte était un Noble parmi les Nobles, une entité que même les empereurs et les rois ne pouvaient pas traiter à la légère, contrairement aux nobles de bas rang qui pouvaient disparaître aussi vite qu'ils apparaissaient.
En d'autres termes, les manier avec désinvolture aurait invité la critique selon laquelle la nation ne respectait pas la lignée.
Bien sûr, s'il s'agissait d'un petit royaume médiocre au fin fond de nulle part, qui s'en soucierait… mais c'était l'Empire Baran, l'une des plus grandes nations du Continent Nord.
Cependant.
« C'est un domaine frontalier paumé où l'influence de la famille impériale peine à पहुंचer. C'est exactement pour cela que le Comte a pu devenir complètement fou et faire tout ce bordel. Alors, une question. Penses-tu que l'Empereur appréciait réellement ce Comte d'Evas ? Ou penses-tu qu'il le trouvait incroyablement chiant ? »
« Bien… il l'a évidemment détesté. »
« Exactement. Alors va lui dire. Dis-lui que tu deviendras une loyale servante de l'Empire corps et âme. Dis-lui que tu travailleras dur pour étendre l'influence de la famille impériale non seulement ici, mais dans toutes les régions environnantes. Du point de vue de l'Empereur, un énorme casse-pieds a disparu, et un expert de classe Master qui a juré une loyauté absolue vient combler ce vide. S'il fait ne serait-ce qu'un peu de calcul, il ne pourra pas refuser. »
« …Je vois. »
« En plus, fais cette demande précise. Ne demande pas à changer de nom immédiatement à tes conditions. Arrange-toi pour pouvoir le changer environ six mois plus tard par décret impérial. »
« Pourquoi… cela ? »
« Si tu le changes immédiatement, ta justification pour prendre le domaine s'affaiblit. Tu dois opérer en tant que Carmen Sonya Evas pendant environ six mois. Après cela, si tu changes ton nom par décret impérial, tu gagnes l'excuse parfaite selon laquelle tu n'as pas eu d'autre choix que d'obéir car c'était un ordre. Inversement, du point de vue de la famille impériale, ils peuvent afficher leur pouvoir et leur influence sur un domaine comtal frontalier. »
« L'Empereur utilisera probablement quelque prétexte plausible pour conférer un titre purement nominal avec un nom ressemblant à Evas à l'un des princes ou princesses. Quelque chose comme "Evis" ou "Eva" ou peu importe. Et puis, en utilisant la prononciation similaire comme excuse, il t'ordonnera de changer "Evas" en autre chose. »
« Tu pourras alors utiliser Kiadran sous le prétexte qu'utiliser ton nom de famille d'origine est bien plus naturel qu'inventer un nom de famille complètement neuf. Alors, cet endroit deviendra le Comté Kiadran, et tu retrouveras ton nom d'origine, Carmen Sonya Kiadran. »
Face à mon explication, qui sonnait comme si elle avait été parfaitement préparée, elle baissa la tête dans une admiration pure.
« …Tu es magnifique. »
Pour la petite histoire, la raison pour laquelle j'ai pu débiter ces idées si fluidement, c'est que j'avais déjà entendu un récit très similaire de la part de Sœur et de quelques autres.
Je ne savais pas si ces types avaient simplement trop de temps libre, mais sans que je le sache, ils traînaient ensemble et s'amusaient à tisser des scénarios hypothétiques sur le thème « Comment le Dieu de l'Épée peut devenir roi. »
J'avais trouvé ça divertissant et j'avais participé à l'époque… et l'un des scénarios qui en était ressorti était incroyablement similaire à la situation qu'elle vivait en ce moment même.
— Je te dis que le moyen le plus simple, c'est évidemment de trancher le Marquis de Kesala et de prendre sa place ! — Exactement mon point ! Le Marquis et l'Empereur de l'Empire ne restent ensemble que parce qu'ils ont besoin l'un de l'autre, mais leur relation est en fait assez tendue. Donc, si tu tues le Marquis, tu prends sa place, et ensuite tu dis à l'Empereur que tu coopéreras activement en tant que membre de l'Empire… l'Empereur ne s'y opposera pas. En fait, il pourrait même te soutenir activement ! — Ouais ! Ouais ! Et après avoir gagné sa reconnaissance et fait semblant d'être loyal un moment, tu le poignardes dans le dos une fois que le marquisat est stabilisé !
Mm… c'était juste un scénario hypothétique, non ? Ils plaisantaient juste parce qu'ils s'ennuyaient, non ?
…Attends. Mais dans cette situation, on pourrait en fait aller encore plus loin, non ? En y repensant, les conditions sont bien meilleures que tout ce qu'on avait imaginé.
« Hé. Si on dirait que tes mots portent leurs fruits, essaie d'aller un cran plus loin à partir de là. »
« Un cran plus loin… seigneur ? Comment cela ? »
« Dis-lui que tu veux établir un comté. »
« Un comté… ? Le comté exact que le Comte d'Evas désirait ? »
« Ouais. En y repensant, ce salaud a déjà préparé tous les ingrédients. Il te suffit de les cuisiner comme il faut et de te les servir tout cuits. »
À ce stade, même elle avait l'air complètement abasourdie par mes idées qui accéléraient à vive allure.
« Comment exactement entends-tu cela ? »
« Tout d'abord, avec cette récente guerre territoriale, la Vicomté d'Iden est pratiquement devenue une dépendance de ce comté. Et le domaine du Comte de Harpun est aussi au bord de la défaite totale. »
« Cela… est vrai. C'est moi qui l'ai fait. »
« Exactement. Même si tu te rends à la capitale impériale, tu devras de toute façon tout régler ici d'abord. Pour livrer ces ordures aux Inquisiteurs, purger complètement les proches qui t'ont regardée danser, et prendre le contrôle total des ordres de chevalerie ici. »
« Je suppose… ? »
« Alors, profite de l'occasion pour conclure la guerre territoriale et prends tous les territoires restants pour toi. Régle tout, et ensuite monte à la capitale impériale. Ce serait une autre histoire si la guerre territoriale était encore en cours, mais une fois que le riz est déjà cuit et transformé en vrai repas, il est incroyablement difficile pour qui que ce soit de l'arracher des mains de quelqu'un qui jure une loyauté absolue. »
« …… »
« Et quand tu prêteras serment de loyauté, dis-lui que tu veux établir un comté exactement de la même manière que Kesala. »
« Heu… je ne pense pas qu'il l'accordera. »
« C'est pour cela que la suite est vitale. Comme tu le sais, même si l'Empire Baran et le Marquisat de Kesala vivent sous le même toit, leurs relations sont assez pourries. Kesala essaie d'étendre son influence petit à petit, et l'Empereur ne veut absolument pas que le pouvoir de Kesala grandisse davantage. Alors… dis-lui que tu te tiendras fermement du côté de l'Empereur, devenant une lame qui abattra Kesala si le besoin s'en fait sentir. »
« Ah…. »
« Et gagne la confiance de l'Empereur en présentant une preuve puissante de loyauté. »
« Une preuve de loyauté… ? Veux-tu dire quelque chose comme un Geas ? »
« Tu es folle ? Pourquoi un Geas viendrait-il là-dedans ? »
« Alors… ? »
« L'Empereur n'a aucune idée de ce qui t'est arrivé au Marquisat de Kiadran. Comment pourrait-il savoir ce qui s'est passé à mille kilomètres ? Donc, l'Empereur croira encore que toi et ton oncle maintenez une relation familiale parfaitement harmonieuse, non ? »
« Très probablement. »
« Si tu dois de toute façon tuer cet oncle, mettons-le à profit. »
« Attends un instant. Ne me dis pas que…. »
« Ouais. Tranche-lui la tête et présente-la à l'Empereur comme preuve de ta loyauté absolue et de ton réalignement. Si tu offres la tête du patriarche de ta famille d'origine et que tu montres que tu es prête à trahir même ton propre sang si l'Empereur le souhaite, l'Empereur ne te fera-t-il pas confiance ? Même s'il reste à moitié dubitatif, pourrait-il vraiment refuser ta demande juste devant tous ses ministres aristocrates ? »
« …Il lui serait difficile de le faire. »
« Exactement. Si tu dois mordre, prends une énorme bouchée. Deviens une Comtesse-Roi. Bien sûr, vis-à-vis de l'extérieur, tu seras techniquement encore une comtesse… mais personne ne désigne le Marquis de Kesala comme un simple marquis, non ? Dans son domaine direct, on l'appelle littéralement Marquis-Roi. Le Comté Kiadran… cela ne sonne pas magnifiquement ? »
« J-Je vois…. »
« Et plus tard, assure-toi de le faire savoir au Comte par l'intermédiaire des Inquisiteurs. Dis-lui que toi, sa belle-fille, as réalisé le rêve précieux de son beau-père. »
Surprise par mes mots, elle finit par éclater d'un rire franc.
« Si rien d'autre, j'adore absolument cette partie. »
Restant à genoux, elle me regarda en levant les yeux et parla.
« Permets-moi de te demander une chose, s'il te plaît. »
« Hmm ? Quoi ? »
« Je l'ai demandé tout à l'heure, mais je n'ai pas encore eu de réponse. Qui es-tu ? »
« Moi ? Juste un fainéant sans emploi qui vit dans un coin de la Vicomté de Seol. »
« Un fainéant sans emploi… ? Tu veux dire une personne qui passe son temps à ne rien faire sans vrai travail ? »
« Ce n'est pas que je n'aie absolument rien à faire… occasionnellement j'entre dans des labyrinthes, occasionnellement je chasse des Rois Démons, et inversement, je joue le rôle de Roi Démon moi-même de temps en temps. Cela dit, ouais, je passe la plupart de mon temps à faire le fainéant total à la maison. »
« Un Roi Démon… ? »
« Essaie pas d'en apprendre trop. Tu vas te faire mal. »
« H-Hum, alors permets-moi d'en demander une de plus. Quelle est la raison pour laquelle tu m'aides à ce point ? Pour toi, ne suis-je pas… juste une personne que tu as rencontrée pour la toute première fois aujourd'hui ? »
« Ah, ça ? Je t'ai trouvée tout à fait à mon goût. »
À ma réponse, son visage rougit légèrement.
« V-Vous voulez dire moi ? Non… bien sûr, en tant que quelqu'un qui était appelée le Diamant Rouge du Royaume d'Idelhais, je suis raisonnablement confiante en mon apparence… mais je suis techniquement une veuve, du moins en apparence… e-et bien que je sois évidemment encore pure et intacte… s-still, à bien des égards, je ne suis pas à la hauteur pour toi, mon bienfaiteur…. »
« Non, en excluant les êtres transcendants, tu es la première adversaire dont les compétences étaient réellement décentes que j'ai affrontée. »
« A-Ah… »
Hum ? C'était un compliment, mais pourquoi avait-elle l'air un peu déçue ?
« En plus, ces types appelés êtres transcendants n'ont pas vraiment affiné leurs propres limites par l'effort brut ; la plupart sont juste puissants parce qu'ils sont nés avec une cuillère en argent transcendante dans la bouche… te voir atteindre ce niveau entièrement par tes propres forces te rend incroyablement admirable, tu sais ? C'est pour cela que je te trouve tout à fait à mon goût. »
Pour être précis, on avait l'impression d'une limite que Kelly pourrait atteindre si elle s'entraînait brutalement dur pendant dix à vingt ans de plus.
En termes de pur talent, elles semblaient à égalité, mais la différence était exactement égale à leur écart d'âge.
Ah, en parlant d'âge, d'après leurs âges convertis, Kelly est dans le début de la vingtaine, alors que cette dame est dans le milieu à la fin de la vingtaine.
« Ad-Admirable… ? »
« Pourquoi ? Est-ce que ça te fait mal par hasard ? »
« A-Ah, non. Une personne de ton calibre est plus que qualifiée pour dire ce… non, attends. Cela veut-il dire que tu as réellement croisé le fer avec des êtres transcendants aussi ? »
« Ouais. Pas mal. »
« Pardonne-moi, mais… quelle est exactement ta limite ? Pourrais-tu peut-être être au-delà d'un Grand Master, atteignant le chemin qui se trouve après… ? »
« Eh bien, si tu me demandes si je suis un être transcendant, "pour l'instant", je ne le suis pas. Contentons-nous de ça pour l'instant. »
Face à ma réponse qui traçait une ligne, son expression devint complètement bizarre. Il était éclatant qu'elle mourait de curiosité, mais parce que c'était moi, elle se forçait à la retenir.
« Bon, alors, on nettoie les résidus ? Par quoi tu commences ? »
« D'abord, j'ai l'intention de convoquer les ordres de chevalerie qui attendent dehors et de les forcer à prêter serment de loyauté envers moi. Je leur montrerai que ces bâtards se sont acoquinés avec un Dieu Extérieur, et je révélerai que je vais prendre la relève en tant que seigneure du domaine. »
« Elles te suivront ? »
« Ce sont toutes des individus que j'ai entraînés moi-même. La plupart obéiront. »
« Et celles qui ne rentrent pas dans "la plupart" ? »
Une soif de sang sauvage scintilla dans ses yeux.
« …Elles doivent être tuées, bien sûr. »
« Tu veux que je te donne un coup de main ? »
À mon offre, un doux sourire joua sur ses lèvres.
« Je suis amplement suffisante toute seule. Présente-moi juste les Inquisiteurs qui viendront récupérer ces ordures pour nous. »
« C'est noté. Il y a un temple de l'Église de Lumina ici, non ? »
« Oui. Il est situé du côté est du château extérieur. »
« On se voit dans une heure. »
En guise d'au revoir, elle avança sur ses genoux, s'approcha de moi et pressa poliment ses lèvres sur le dos de ma main.
« Bon voyage, mon seigneur. Je t'attendrai. »
« Hein ? Mon seigneur ? On n'avait pas convenu de ne pas faire ça ? »
« En tant qu'utilisatrice de Corps d'Acier suivant la voie des arts martiaux, comment pourrais-je possibly jeter une chance de recevoir les conseils de quelqu'un qui a surpassé un Grand Master et a peut-être même effleuré la transcendance ? Je ne suis pas une femme qui lâche prise si facilement. »
« Ah… bon, d'accord. Alors fais du temps plus tard pour venir traîner au manoir. Je t'apprendrai quelques mouvements. »
« Oui. Je m'assurerai de conquérir le comté d'abord pour pouvoir l'apporter comme frais de scolarité. »
« Non, je n'ai pas besoin de tout ça. C'est juste une corvée. Je compte vivre en fainéant jusqu'au jour où je vais vieillir et mourir. Tu peux juste faire office de mon appui quand j'ai besoin d'un peu d'influence. »
« …… »
« …… »
« Pourquoi tu me regardes avec cette tête ? »
« Non. C'est juste… je viens de réaliser que tu t'apprêtes à tenter un défi véritablement téméraire…. »
Téméraire ? Qu'est-ce qui est téméraire là-dedans ? La seule chose téméraire par ici, c'est ce chauve là-bas.