« Ce jour fatidique, le domaine du comte gagna un esclave Maître de l'Épée en ma personne, et mon oncle devint le patriarche de la famille Kiadran. »
« Il n'est pas possible qu'un utilisateur de Corps d'Acier de classe Maître succombe à un simple poison…. »
À mes mots, elle acquiesça.
« Oui. C'était le noyau de ce tentacule que vous venez de m'arracher, bienfaiteur. Au moment où il a pénétré mon corps, il a absorbé mon mana pour gonfler, puis a envahi mon cerveau. Même alors qu'il manipulait totalement mon esprit, je n'ai même pas trouvé le courage de résister. »
« Donc c'était vraiment lié à un Dieu Extérieur ? »
« Oui. »
Elle hocha la tête, puis enfonça sa lame droit dans le crâne du second fils du comte avec une désinvolté déconcertante.
Crac !
Pourtant, au lieu de sang, des tentacules jaillirent des deux côtés du crâne fendu, se tortillant pour recoudre la tête fendue.
Tandis que je fixais ce spectacle avec un dégoût pur, elle continua son explication d'un visage indifférent.
« J'ai découvert plus tard… mais tout a commencé lorsque Diablo, le second fils du comte d'Evas, est entré dans le Labyrinthe de Kuscam et a été capturé par un Dieu Extérieur, se transformant en "monstre". »
« Attendez, le Labyrinthe de Kuscam ? Celui du marquisat de Kesala ? »
« Oui. Ce labyrinthe-là même. »
« …Y a-t-il une sorte de malédiction sur les seconds fils de noblesse et ce labyrinthe ? »
« …Pardon ? »
« N'importe quoi. Continuez. Plus important encore, si ce second fils ne savait même pas se battre correctement, pourquoi a-t-il rampé là-dedans ? »
« Eh bien… il a dit que quelqu'un l'avait appelé. »
« …Quoi ? »
« Quelque chose apparaissait dans ses rêves chaque nuit, l'appelant au Labyrinthe de Kuscam. Cette histoire vient directement de "sa propre bouche" à travers "ses propres souvenirs", il n'y a donc pas d'erreur. »
Je me souvins de l'Apôtre du Dieu Extérieur que j'avais croisé peu de temps auparavant en accompagnant le groupe de Goldie.
« …C'était le Seigneur du Labyrinthe. »
« Je crois que c'est le cas le plus probable. »
« Alors ? Qu'est-ce que ce bâtard de Dieu Extérieur lui a dit pour qu'il s'engouffre dans un labyrinthe comme un idiot ? »
« Apparemment… il lui a promis de lui accorder du pouvoir et d'en faire un dirigeant. »
« Bon sang. Quel cliché éculé, usé jusqu'à la corde… Alors ? Il a vraiment cru ces paroles et a rampé dans un labyrinthe ? »
« Oui. Mais pour une racaille comme lui, c'était quelque part compréhensible. Diablo était traité assez froidement même au sein de la famille du comte. D'abord, il était fils de concubine, et comme Bern, l'aîné légitime, était passablement compétent, Diablo était constamment comparé à lui. Résultat, son estime de soi était incroyablement basse, tandis que son désir de reconnaissance était monstrueusement fort. Je ne sais pas comment l'entité a fait… mais je suspecte qu'elle a délibérément ciblé et invoqué Diablo. »
« Et ensuite ? »
« Bien sûr, Diablo n'était pas entièrement dépourvu de cervelle, donc au début, il a juste rejeté ça comme un rêve fou. Puis une nuit, errant dans les sous-sols du château à demi endormi, il a découvert ça — l'entrée menant directement au labyrinthe. »
« Hum… »
Pour la précision, le Labyrinthe de Kuscam était vaste. La rumeur disait que si on combinait toute sa surface, il faisait à peu près la moitié du Continent Nord.
Donc, ce n'était pas étrange qu'un de ses bords atteigne le domaine d'un comte. Bien sûr, ils ont probablement creusé l'entrée réelle plus tard.
« Donc il est entré à l'intérieur ? »
« Oui. Il a caché l'emplacement et a tergiversé quelques jours avant de finalement ramper dedans. Au minimum, ça prouvait que l'entité interférant avec ses rêves était un être transcendant capable d'ouvrir un labyrinthe sous les sous-sols du château sans que personne ne le sache. J'ai appris plus tard que son état d'esprit était qu'il n'avait rien à perdre — complètement inconscient de l'abîme sans fond qui l'attendait en bas. »
« …… »
« Et quelques jours plus tard, la chose qui en est ressortie… ne portait plus que l'enveloppe de Diablo. Elle était devenue une entité complètement différente. Un monstre dont les "entrailles" avaient été entièrement vidées et bourrées de tentacules. »
« La racaille se faisait appeler l'avatar du Dieu du Labyrinthe de Kuscam. »
« …… »
« L'avatar du Dieu Extérieur, qui avait dévoré Diablo et absorbé ses souvenirs, a fait semblant d'être lui pendant quelques jours avant d'être finalement démasqué par le comte. Après tout, posséder des souvenirs et avoir une masse de tentacules qui se fait passer pour une personne en utilisant ces souvenirs étrangers sont deux choses entièrement différentes. »
« Et au moment où sa vraie identité a été exposée… l'avatar a proposé un marché au comte, presque comme s'il avait attendu cette situation exacte. »
« Un marché ? »
« Oui. »
— Je suis l'avatar de , le Dieu du Labyrinthe de Kuscam. — L'objectif de mon corps véritable est d'obtenir le droit de résider dans ce monde — une "véritable destinée". — D'échapper au labyrinthe et de devenir un Dieu Céleste plutôt qu'un Dieu du Labyrinthe. — Pour y parvenir, je dois comprendre la vie hors du labyrinthe — l'existence elle-même. — Car on ne peut posséder ce qu'on ne comprend pas. — Offrez-moi un lieu où séjourner, et une vie prospère, stable. — En échange, je deviendrai votre dieu et vous ferai prospérer.
Je jetai un bref coup d'œil au comte, qui se tordait ligoté dans les vignes de rose, et l'invitai à continuer.
« Et ? »
« Le comte, qui ne portait pas grande affection à son second fils insuffisant, trouva les paroles de l'avatar intrigantes. Il passa un long temps à engager une discussion plus détaillée avec la racaille, cherchant à savoir de quelle prospérité il parlait, et ce qu'il devait fournir pour assurer cette vie stable. »
« Alors ? Qu'est-ce que je dois faire pour vous ? »
— Premièrement. Ne scellez pas l'entrée du labyrinthe dans les sous-sols. Une fois par semaine, je dois retourner au labyrinthe pour transmettre mes souvenirs à mon corps véritable. — Deuxièmement. Une fois par mois, fournissez trois êtres intelligents comme nourriture pour que je lise leurs souvenirs. Les espèces longévives avec une vaste capacité de stockage compteront pour deux, et les humains pour un. — Troisièmement. Une fois par génération, sacrifiez un descendant direct de votre lignée pour qu'il serve de prochain réceptacle.
« …Les deux premiers ne sont pas difficiles, mais le dernier me donne à réfléchir. Ça a de l'importance si c'est l'enfant d'une concubine ? »
— Aucune importance.
« …Très bien. Alors, que pouvez-vous me donner ? »
— Je ne suis qu'un avatar. Déconnecté de mon corps véritable, il n'y a pas grand-chose que je puisse faire seul.
« Si vous n'avez rien à donner, cette transaction n'a aucun sens, non ? »
— Cependant, je peux faire quelque chose comme ça.
Ploc !!
Un unique tentacelle déchira le doigt de Diablo et s'étendit brutalement, s'enfonçant droit dans le conduit auditif de l'un des chevaliers d'escorte du comte.
« Argh ! Urgh… urgh… ? Geh… ! »
Immédiatement après, les yeux du chevalier roulèrent follement tandis qu'il tirait son épée et la portait directement à la gorge du comte.
— Celui-ci est maintenant mon serviteur.
Le comte, silencieux un court instant, vit ses yeux briller.
« …Lavage de cerveau ? »
— Exact. Une fois qu'une partie de mon corps s'enfonce dans une forme, je peux l'utiliser comme médium pour la dominer.
« …Est-ce possible peu importe l'adversaire ? »
— Tant qu'il ne s'agit pas d'un être transcendant, c'est possible contre n'importe qui.
« …Fascinant. Discutons-en un peu plus. »
« Le comte testa minutieusement ses capacités de lavage de cerveau sur les domestiques du château. Une fois pleinement convaincu, il me cibla. Mis à part la distance, il n'y avait pas de cible aux conditions plus favorables que moi. Surtout, l'existence de mon oncle, qui me haïssait, joua un rôle massif. »
« …… »
« Et… après s'être coordonnés avec mon oncle à l'avance par l'intermédiaire d'un tiers, ces races vinrent me trouver. Avec l'aide de mon oncle, ils me forcèrent finalement à ingérer un morceau de l'avatar. Le choix d'un vin de couleur sombre servit spécifiquement à ça. »
« Et à partir de ce jour fatidique, je vins à servir cet amas maudit de tentacules gisant sous mes pieds comme mon seigneur. »
Voilà donc. La raison pour laquelle la famille Kiadwar était restée si calme malgré la fuite de leurs techniques secrètes comme une passoire… c'était parce que l'actuel marquis Kiadran, son oncle paternel, était complice du comte d'Evas.
« Le domaine du comte devint monstrueux après ce jour. Parce que je l'ai fait. »
« J'ai rassemblé des individus talentueux pour développer les ordres chevaleresques, et j'ai divulgué les techniques secrètes de l'école Kiadran sans restriction pour les faire grandir. J'ai enseigné les tactiques militaires appropriées aux soldats, et chaque fois que les fonds militaires manquaient, je descendais dans le labyrinthe pour chasser monstres et bêtes magiques. »
« C'était une dévotion qui donnait l'impression d'avoir offert mon corps, mon esprit et mon âme… mais pour moi à l'époque, c'était le bonheur et la joie. Parce que j'avais été "reprogrammée" pour penser ainsi. »
« …… »
« Pourtant, ces races en demandaient encore plus. »
« Plus que ça ? Il restait quelque chose à donner ? »
« Je pensais que non non plus… mais il semble que ce n'était pas le cas pour ces ordures. »
Son expression se déforma en une agonie pure.
« Le comte et Organt rassemblèrent les descendants directs de la famille d'Evas résidant dans ce château — ceux-là mêmes que j'ai traînés ici de mes propres mains — et organisèrent une fête une fois par semaine spécifiquement pour se moquer de moi. »
« Ils me mirent sur une scène sous prétexte de vérifier le lavage de cerveau, m'obligèrent à porter des lambeaux de tissu que même des danseuses de bordel auraient refusés pour leur vulgarité, et me firent danser devant eux. »
« …Ils sont vraiment hors d'eux. »
En effet. À ce stade, c'était plutôt surprenant que ces bâtards respirent encore.
« Tout en subissant un tel traitement, ces races me regardaient tandis que je souriais de joie, s'imbibant d'un sentiment tordu d'omnipotence et d'extase à pouvoir manipuler à leur guise une existence aussi grandiose qu'un Maître. Et moi, me sentant encore plus ravie d'avoir pu leur procurer du plaisir, me démenais de tout mon être. »
« …… »
« La seule grâce dans tout ça… c'est que l'avatar du Dieu Extérieur interdisait strictement à quiconque de violer mon corps. »
« Naturellement, ce n'était pas par bonté envers moi. D'après ce que j'ai compris, ce monstre prévoyait de se transférer dans mon corps si un problème survenait avec l'enveloppe de Diablo… et dans ce cas, la présence ou l'absence de pureté affecterait lourdement les performances du réceptacle de l'avatar. »
« …… »
« Sans ça, je serais probablement dans un état bien plus misérable maintenant. »
J'attendis que ses lèvres tremblantes retrouvent leur couleur avant de poser une autre question.
« Qu'est-ce que le comte a dit vouloir accomplir en allant si loin ? Vu comment il s'est jeté imprudemment dans des guerres territoriales dès qu'il a gagné un peu de pouvoir, je vois que sa soif de terres est sans limite, mais…. »
« Il avait deux objectifs. Et le premier… était de devenir un "roi". »
« …Un roi ? »
« Oui. Le comte voulait créer une principauté appartenant à l'Empire Baran mais dotée d'une gouvernance autonome, un peu comme le marquisat de Kesala. En fait, c'était un rêve parfaitement réalisable. Si seulement vous n'aviez pas intervenu, mon bienfaiteur. »
« Je vois. Donc j'ai fini par piétiner ce précieux petit rêve. Je dois dire que ça me procure une joie immense. »
À cela, un mince sourire effleura enfin le visage rigidement figé de Carmen.
« Moi aussi. »
« Et le deuxième objectif ? »
« "La vie éternelle". »
« La vie éternelle ? »
« Oui. Il comptait jouir de sa gloire de roi le plus longtemps possible, et puis, juste avant sa mort, emprunter le pouvoir du Dieu Extérieur pour retrouver sa jeunesse. »
« C'est seulement possible ? »
« Selon l'avatar, c'est entièrement possible si l'on reçoit la bénédiction du Dieu Extérieur au temple au fond du labyrinthe et qu'on devient Apôtre. Bien sûr, il deviendrait un esclave incapable de désobéir à un seul mot du Dieu Extérieur… mais il semblait penser que c'était un sacrifice valable si ça lui achetait la vie éternelle. »
L'histoire entièrement terminée, je l'interrogeai une fois de plus.
« Alors ? Qu'est-ce que tu comptes faire de ces types maintenant ? »
Elle répondit comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
« Je les tuerai tous. Pas seulement ceux-là, mais aussi tous les proches du comte qui ont participé à ces fêtes et ont joui de ma honte publique. »
« Les tuer, hein… tu ne les laisses pas partir un peu trop facilement ? »
« …Pardon ? »
« Ne les tue pas tout de suite. Amuse-toi un peu avant de les laisser mourir. Il faut qu'ils paient le prix fort. »
« …Parlez-vous peut-être de torture ? »
« Ouais. Et tu n'as même pas besoin de te salir les mains. Engage des professionnels. C'est une affaire liée à un Dieu Extérieur, après tout. »
« Ah… les Inquisiteurs. »
« Exactement. Ces types n'ont pas juste placé une relique sacrée d'un Dieu Extérieur chez eux pour prier ; ils ont littéralement introduit l'avatar dans leur maison et se sont entichés de lui. Si vous les informez, ces Inquisiteurs baveront de pur bonheur. »
« J-je vois… »
« J'avais une raison de me renseigner sur eux par le passé, et ces types sont absolument dingues. Ils soignent, torturent, soignent, torturent…. Les voir en personne dissipera instantanément votre frustration. »
« …… ! »
« Si ça ne vous suffit toujours pas, faites un gros don et demandez-leur de rendre ça encore plus douloureux, de les tourmenter le plus longtemps possible. Vous pouvez même l'enregistrer comme artefact de rejou pendant que vous y êtes. Après environ un an de ça, la plupart de votre rage ne sera-t-elle pas évacuée ? »
Face à mon conseil, un sourire radieux éclôt sur son visage pour la première fois.
« Merci, mon bienfaiteur. Penser qu'une telle méthode existait. »
« Si vous avez besoin d'aide, je peux même vous en présenter. Je suis techniquement prêtre moi aussi, donc ce n'est pas comme si j'étais totalement sans relations. »
« Bienfaiteur… êtes-vous vraiment d'accord pour que je les gère comme bon me semble ? Vous devez être venu ici avec votre propre but…. »
« Ah, j'ai déjà atteint mon objectif. Mon but était de prendre la tête du comte et de démanteler la famille du comte. Mais maintenant, tout le domaine est pratiquement ruiné de toute façon, non ? De mon point de vue, ça ne pourrait pas être mieux. Fais ce que tu veux du reste. »
À cela, elle s'agenouilla à nouveau sur un genou et posa une main sur son cœur.
« Vous avez ma plus sincère gratitude. »
« Au fait… qu'est-ce que tu comptes faire après avoir tout réglé ? Tu retournes au territoire Kiadran, tu tues ton oncle et tu redeviens patriarche ? »
Elle secoua la tête.
« Non. Quelles qu'en soient les raisons… j'ai commis un péché indélébile envers ma famille. J'ai plongé la famille dans le chaos et divulgué nos techniques secrètes au monde extérieur. Si mon oncle doit naturellement être mis en pièces, une pécheresse comme moi ne peut pas devenir patriarche. Je laisserai la famille à mon jeune frère. »
« Et toi ? »
À ma question, une expression de gêne amère traversa ses traits.
« …Eh bien, maintenant que vous le dites, que dois-je faire ? Êtes-vous peut-être… prêt à assumer la responsabilité pour moi ? »
« Responsabilité ? Quel genre de responsabilité ? »
« …Permettez-moi de vous servir en tant que mon seigneur. »
« …Attendez, ça ressemble vachement à une tentative d'emménager chez moi. »
« Chez moi… ? Eh bien, je suppose que ça reviendrait à ça. »
« Hum, bon, c'est pas comme si ajouter une personne de plus au compteur à ce stade change grand-chose… donc c'est bon, mais…. »
« Vous m'accordez la permission ? »
« Plus important encore, j'ai une bien meilleure idée. Qu'en pensez-vous ? Ça vous tente ? »
« Une meilleure idée… monsieur ? »
« Ce domaine du comte d'Evas ici — y a plus personne maintenant, non ? Il est complètement vide. »
« Eh bien… je suppose que c'est vrai. »
« Qu'est-ce qui va se passer si vous le laissez comme ça ? »
« Le membre de la branche cadette avec la lignée la plus épaisse héritera probablement du domaine. »
« Au lieu de ça, pourquoi ne le prendriez-vous pas pour vous ? »
« …Pardon ? »
« Techniquement, en tant qu'épouse du successeur, votre droit de succession est bien plus élevé que n'importe quelle branche cadette, non ? Prenez le tout. Devenez la seigneur du domaine vous-même. Est-ce que ça ne compterait pas aussi comme la plus belle des vengeances ? »
« Ah… ! »
À mes mots, ses yeux brillèrent comme des étoiles.