« Maintenant, nettoyons le reste des résidus pour toi. Ma dame, ça va piquer un peu, alors essaye de supporter, d'accord ? »
Vroummm !
Une flamme blanche éclatante s'embrasa au plus profond de son oreille.
Bien qu'elle ait déjà révulsé les yeux et perdu conscience, la douleur dut être extraordinaire, car son corps se tordit et se convulsait violemment dans mes bras.
Pour info, en tant que dragonide, sa taille frôlait les cent quatre-vingts centimètres. Avoir son imposante carrure qui se débattait ainsi dans mes bras était passablement gênant, d'autant que la situation exigeait une intervention chirurgicale précise.
« Bon sang ! Tu es incroyablement forte ! Reste tranquille une seconde ! »
Plaquant fermement la main sur sa nuque comme pour la briser, je poursuivis l'opération au plus vite.
Tchout-tchout-tchout-tchout…
'Mince, c'est pas facile.'
Comme je l'ai dit, le Pur Pouvoir Spirituel n'était pas une énergie docile. Il m'obéissait bien assez quand je le condensais autour de mes mains ou d'une arme, mais faire quoi que ce soit au-delà relevait de la gageure.
Si c'était si simple, je n'aurais pas lancé une dague de jet à chaque fois que j'avais besoin d'une attaque à distance ; j'aurais juste pulvérisé du Pur Pouvoir Spirituel de façon spectaculaire et stylée, comme un Blaster.
Dès que le Pur Pouvoir Spirituel quittait mon corps, il se mettait à bouger de façon erratique, alors je concentrai toute ma force à le contrôler tout en rongeant les tentacules résiduels qui tressautaient encore en elle.
Crac, criss-criss !
Cependant, tandis que je traquais et nettoyais les restes de ces tentacules grouillants, un moment vint où je compris que la situation tournait au dangereux.
'Bon sang… ces tentacelles sont ancrés dans son cerveau. Si je continue à gérer ça au Pur Pouvoir Spirituel, je vais lui brouiller le crâne avant même d'avoir éradiqué les tentacelles… ?'
Pourtant, reculer n'était pas une option non plus, parce qu'on ne savait pas ce qui adviendrait si je laissais ces débris de tentacelles dans sa tête.
Si je ne les avais jamais touchés, c'eût été une chose, mais puisque j'avais déjà mis la main dessus, je devais aller jusqu'au bout.
'Mince, j'ai pas le temps de perdre comme ça. Y a-t-il pas un autre moyen… ?'
Je passai en revue les méthodes à ma disposition une par une. Les techniques que je pouvais utiliser, la magie, et même les parchemins et artefacts que j'avais emmenés.
Au moment où mes pensées atteignirent les miracles sacerdotaux, une réalisation soudaine me frappa.
'Ça pourrait marcher.'
L'une des nombreuses caractéristiques d'un miracle sacerdotal était le pouvoir de frapper le mal — c'est-à-dire le pouvoir de purifier les choses perverses.
Cependant, la « perversité » dont il était question ici n'était pas strictement le mal moral.
'Ça veut dire exactement ce que les dieux détestent.'
Et l'une des choses absolument les plus détestables pour les dieux étaient les « Dieux Extérieurs » qui rampaient depuis d'autres dimensions. La raison pour laquelle le pouvoir divin fonctionnait si exceptionnellement bien contre les monstres plutôt que contre les humains, c'était parce que ces créatures provenaient des Dieux Extérieurs.
Et…
'Ces tentacelles… peu importe comment je les regarde, leur apparence est clairement liée aux Dieux Extérieurs.'
Pour ajouter une explication, la raison pour laquelle la plupart des Dieux Extérieurs prenaient des formes amorphes comme ces monstres tentaculaires, c'était qu'ils ne comprenaient pas ce qu'avoir une « apparence » physique signifiait dans un espace tridimensionnel.
Par conséquent, durant leur processus d'adaptation, ils assumaient simplement la forme la plus facile à mouvoir pour eux, ce qui résultait naturellement en ces formes de monstres tentaculaires. En fait, dans le cas de Dieux Extérieurs longévifs, il y avait pas mal d'individus qui assumaient une forme quasi humaine basée sur leur compréhension accumulée.
Bref, le point important était celui-ci. Les miracles sacerdotaux exerçaient une force puissante contre les Dieux Extérieurs ou les entités qui leur étaient liées.
Et si ces choses grouillantes étaient vraiment liées aux Dieux Extérieurs…
'Alors Purify va forcément fonctionner.'
Pour info, Purify était un miracle sacerdotal intermédiaire. Dans des circonstances normales, c'était un miracle bien au-delà de mes capacités actuelles.
Heureusement, parmi les trucs que j'avais extorqués à Lumina par la menace, un objet qui accordait la permission d'utiliser des miracles sacerdotaux intermédiaires existait bel et bien.
Maintenant que l'idée m'était venue, il n'y avait aucune raison d'hésiter.
J'invoquai aussitôt les flammes de purification de toutes mes forces. À cet instant…
Kou-houa-houa-houak !!!
« Whoa… !? »
Dépassant mes attentes de loin, les flammes dorées siglées Lumina enveloppèrent non pas seulement la tête de Carmen, mais son corps entier.
Surpris une fraction de seconde, j'allais annuler le miracle, mais je me rappelai que ces flammes n'étaient pas faites pour nuire aux humains et je commençai à analyser pourquoi ça se produisait.
'… Le Pur Pouvoir Spirituel s'est mélangé au pouvoir divin. Résonance ? Ou amplification ?'
Je décidai de noter ce phénomène pour plus tard. Cela pourrait bien être un indice vital pour utiliser le Pur Pouvoir Spirituel à l'avenir.
Pris dans ces flammes de purification écrasantes, les tentacelles ne purent même pas esquisser le début d'une résistance avant d'être incinérés sans laisser de trace.
À en juger par la façon dont les flammes déchirèrent sauvagement depuis sa tête à travers ses vertèbres cervicales et thoraciques jusqu'à son coccyx, ces salauds de tentacelles avaient dû s'étendre sur une portion significativement plus large de son corps que je ne le pensais.
« Mmm… ! »
Le temps qu'elle passa inconsciente fut plus court que prévu. Après avoir achevé la purification, je lui lançai quelques miracles de soin intermédiaires de suite, et elle rouvrit les yeux avec difficulté en émettant un faible gémissement.
« …Urgh. »
« Tu es revenue à toi ? »
Elle regarda autour de la pièce comme pour saisir la situation, et quand elle réalisa tardivement qu'elle était pratiquement enfouie dans mon étreinte, son visage s'empourpra et elle se redressa d'un bond.
« V-Vous… ! »
« Ah, ne te méprends pas. Je retirais juste la bestiole grouillante qui était accrochée à ton cerveau. »
Elle tourna la tête dans la direction que je pointais.
L'instant où elle posa les yeux sur l'amas sombre de tentacelles que j'avais extrait, elle s'effondra à genoux et se mit à vomir violemment.
« Beurk ! Beurk !! Kweeeeurgh !! »
« Whoa, douce. Ça va ? »
Comme elle avait à peine quelque chose dans l'estomac, elle passa un bon moment à ne vomir que de l'acide gastrique, et quand elle se releva enfin, une flamme cramoisie féroce brûlait dans ses yeux.
« D'après ton expression, on dirait que tu as gardé tes souvenirs. »
À cela, elle offrit un sourire amer, tragique.
« …Je les ai. Je les ai absolument. »
« …… »
« Depuis l'instant exact où je me suis faite avoir par ce « salaud » il y a dix ans jusqu'à cette seconde même, je me souviens de chaque chose que j'ai faite et de chaque chose qu'on m'a faite. Sans omettre un seul détail, tout… ! »
Réprimant avec peine la fureur déchaînée dans son cœur, elle s'agenouilla lentement devant moi et baissa la tête très bas.
« Cette humble ne sait pas qui vous êtes, monsieur. Cependant… pour la grâce de m'avoir sauvée de cet enfer… je vous le rendrai quand bien même cela me coûterait la vie. »
« Non, je l'ai juste géré sur ma route pour mes propres affaires. Si tu veux me le rendre, j'accepterai volontiers… mais ce n'est pas une raison pour parler de payer de ta vie. »
« Non. Ces salauds ont pillé et piétiné tout ce qui faisait ce que je suis. Mes pensées, mes émotions, mes souvenirs, mon corps, mes arts martiaux, ma famille, et… mon honneur et ma fierté. Sans vous, mon bienfaiteur, j'aurais continué à vivre comme ça pour toujours. »
« …… »
« D'un autre côté, vous, mon bienfaiteur, avez laissé de côté la solution facile de me tuer et avez explicitement choisi la voie difficile de me sauver. Comment pourrais-je ne pas rendre cet ultime service ? »
« C'était pas si difficile… bon. Tant pis, fais comme tu veux. Plus important, vu comment les choses tournent, je crois avoir une idée approximative de ce qui s'est passé… mais qu'est-ce qui s'est exactement passé ici ? »
Face à ma question, elle baissa à nouveau la tête très bas tout en restant à genoux.
« Je vous dirai tout. En fait, c'est exactement ce que je désire. Cependant… avant cela, pourriez-vous m'accorder un peu de temps ? »
« Du temps ? »
Gouttant d'une soif de sang brute, elle afficha un sourire blanc éclatant.
« …Ne devrais-je pas rendre ne serait-ce qu'une fraction de la dette que je dois à ceux qui m'ont réduite à cet état ? »
Et exactement dix minutes plus tard.
Elle revint dans la salle, traînant une dizaine de personnes battues à sang, les liant tous ensemble avec ses vignes de rose comme une chaîne de poissons séchés. Vu leur état, il était assez évident qu'elle avait déjà assouvi sa rage sur eux une fois.
Jettant un œil au paysage de la salle, qui avait légèrement changé ces dix dernières minutes — ou plus précisément, qui avait été encore plus complètement démoli —, elle m'interrogea.
« …Bienfaiteur. Il s'est passé quelque chose pendant mon absence ? »
M'affalant profondément sur le trône de la manière la plus naturelle qui soit, je répondis avec nonchalance.
« Ah, quelques trucs bizarres se sont pointés. C'est pas grave. Plus important, qui sont ces types ? »
Semblant ne rien trouver d'étrange à me voir vautré sur le trône, elle répondit d'un ton plat, ordinaire.
« Comme vous l'avez sans doute déjà deviné… ces deux-là sont le comte d'Evas et son second fils, Diablo Duncan Evas, qui jouait le rôle de mon mari. La vermine que j'appelais mon seigneur jusqu'à il y a quelques instants. »
« …Et ceux qui sont ligotés de l'autre côté ? »
« Ce sont les membres de la lignée directe de la famille Evas qui résidaient au château. »
« Pourquoi eux ? »
« Bien qu'ils savaient pertinemment que j'étais lavée de cerveau, ils ont assisté à ma honte publique et en ont pleinement profité. Cette tenue qui ne laisse presque rien à l'imagination m'a aussi été imposée par eux. »
« Ah… je vois. Tu vas tous les tuer ? »
À mes mots, elle mordit fortement sa lèvre inférieure. Elle a dû supposer que j'étais opposé au massacre.
« Tel est mon dessein… mais si vous ne le souhaitez pas, mon bienfaiteur, j'épargnerai les autres sauf le comte et Diablo. »
« Les épargner ? Pourquoi ? »
« …Pardon ? »
« S'ils ont fait des trucs qui méritent la mort, alors qu'ils meurent. Tue-les tous. Pourquoi diantre les arrêterais-je ? »
« Ah, aah… »
« Plus important, tu peux me le dire maintenant ? Qu'est-ce qui s'est passé exactement ici, dans le domaine de ce comte ? Et pourquoi avais-tu cette bestiole grouillante fourrée dans le crâne ? »
« C'est un peu long. Voulez-vous l'écouter ? »
Sur ce, elle enfonça tranquillement sa lame droit dans la gorge de son ex-mari — non, de Diablo — qui haletait lourdement et tentait de dire quelque chose, avant d'offrir sa réponse calme.
Immédiatement, une masse emmêlée de tentacelles se tortilla hors du trou dans le cou de la vermine pour refermer la plaie et stopper le saignement. C'était un spectacle vraiment dégoûtant.
« C'est bon. Mon objectif était le comte de toute façon, et le comte est déjà entre mes mains. Ah, un comte mort marche très bien aussi, alors fais-le rôtir ou bouillir comme tu veux. »
À cela, un récit stupéfiant commença à couler de ses lèvres.
Les flammes cramoisies qui s'étaient brièvement apaisées dans ses yeux flambèrent violemment à nouveau.
« C'est arrivé il y a dix ans. Cette vermine, le comte de l'Empire Baran, est venue soudainement rendre visite à la famille Kiadran. »
« C'était à l'époque où l'ancien patriarche et mon père étaient décédés, et mon oncle paternel, « Obikan Sonya Kiadran », assurait l'intérim de patriarche. »
« Et j'étais prévue pour devenir officiellement la patriarche deux mois plus tard. C'est assez rare qu'une femme hérite du titre de marquise… mais tant par ma compétence que par mes exploits, c'était tout à fait naturel. En fait, c'était précisément pour cette raison que j'avais démissionné de mon poste de commandante suprême du Royaume-Uni et suis revenue dans ma ville natale. »
« Cependant, mon oncle ne pouvait pas accepter facilement ce fait. »
« En vérité, ça n'était pas un problème majeur en soi. L'oncle Obikan ne possédait ni la force ni le soutien pour exprimer son mécontentement ouvertement. »
« …… »
« Et c'est à ce moment-là que cette vermine le comte d'Evas et son second fils arrivèrent de l'Empire Baran, utilisant une proposition de mariage comme prétexte. Tout le monde s'en moqua. Parce que c'était une proposition de mariage complètement absurde. J'étais une Maître de l'Épée renommée même au sein du Royaume-Uni et la maîtresse de la Marche Kiadran — un domaine que le territoire d'un simple comte ne pouvait espérer égaler — alors que l'adversaire n'était rien d'autre que le second fils d'une famille comtale, et un fainéant parfaitement ordinaire qui ne possédait pas un seul truc à son nom. »
« …… »
« Avant de me rencontrer, ils tinrent une réunion avec mon oncle d'abord, utilisant son statut de patriarche par intérim comme excuse. Et trois heures plus tard, mon oncle me fit poliment un rapport sur la conversation qu'il avait eue avec eux, et au cours de ce processus, il m'offrit un verre de vin. »
Elle mordit sa lèvre inférieure si fort que le sang commença à suinter, forçant ses mots comme si elle les mâchait et les avalait.
« Je le bus sans la moindre suspicion. Et par ce seul acte, ce fut la « fin ». »
« …… »
« Quand je perdis conscience et me réveillai à nouveau, je n'étais déjà plus moi-même. L'instant même où j'ouvris les yeux, je tombai à genoux et m'inclinai profondément devant le comte et son second fils. Les appelant le Grand Aîné et mon seigneur. »
« …… »
« Et le lendemain, devant toute la famille, je renonçai à ma succession au poste de patriarche et annonçai mon mariage avec Diablo Duncan Evas. Il y eut une immense opposition… mais j'ignorai tout le monde et forçai la cérémonie, et l'instant où le mariage se conclut, je déménageai immédiatement dans le domaine du comte d'Evas. »
« …… »
« En ce jour fatidique, le domaine du comte gagna une esclave Maître de l'Épée en ma personne, et mon oncle devint le patriarche de la famille Kiadran. »