« Alors ? C'est encore marrant ? »
Ploc.
L'épée dorée glissa hors de la chair, et un sang cramoisi jaillit de la blessure.
Organt suait à grosses gouttes et serra les dents, enveloppant prestement la zone blessée de son aura pour cautériser l'entaille et stopper l'hémorragie. Pour quelqu'un qui se réclamait du titre de Maître, sa maîtrise de l'aura était, il fallait l'admettre, plutôt correcte.
« Q-Quelle sorcellerie est-ce là ? A-Ah, je comprends ! Un artefact ! C'est un artefact ! Une épée qui traverse l'espace ! Une arme totalement inédite ! En effet ! Est-ce une relique antique ? Une misérable comme toi possède un trésor bien au-dessus de sa condition ! Rends-le immédiatement ! Un tel objet ne sied qu'à une personne noble comme moi ! »
« Sorcellerie mon cul. Vous, vous appelez sorcellerie ou artefact tout ce que vous ne comprenez pas. »
« Ne te moque pas de moi ! Existe-t-il une seule forme d'escrime que moi, Maître de l'Épée, ne puisse comprendre ? »
« Qu'est-ce qu'un nullard peut savoir, quand il n'est que Maître, pas même Grand Maître ? »
« Un n-nullard ? Insolent... Tu parles comme si tu étais toi-même un Grand Maître. »
« Grand Maître... D'habitude, je n'aime pas me sous-estimer. Bon, disons que c'est le cas pour l'instant. »
« Quoi ? »
« Je suis un Grand Maître, gamin. »
« I-Incroyable. Même après avoir consacré ma vie entière à l'épée, moi qu'on traite de génie parmi les génies, je trouve la frontière du Grand Maître impossiblement lointaine. Comment oses-tu proférer de telles conneries devant moi ?! »
Je laissai échapper un rire creux face à son autolouange.
« Un génie... Alors viens. J'avais envie de me battre sérieusement contre un Maître, de toute façon. C'est pour ça que je t'ai seulement planté l'épaule au lieu de t'égorger. »
« Hmph ! Qui croirait un bluff aussi grossier ?! »
« C'est pour ça que je te dis de venir. Si c'est un bluff, je crève, et si c'en est pas un, c'est toi qui vas mordre la poussière, non ? Un chevalier, ça parle avec son épée, pas avec sa bouche. »
« Me neutraliser un bras par une attaque sournoise et exiger ensuite un duel loyal — ta bassesse n'a vraiment pas de limites ! »
« Bassesse mon cul, venant du type qui était vautré à moitié sur sa chaise alors qu'un ennemi se tenait juste devant lui. Laisse tomber, si tu es bardé d'autant d'or, tu dois bien avoir une ou deux reliques sacrées de soin, non ? Arrête de geindre et attaque. Si tu ne viens pas, c'est moi qui y vais. »
Alors que je ramassais Astraphe et m'avançais vers lui, l'homme paniqué pressa fébrilement l'une des nombreuses bagues qui encombraient ses doigts contre son épaule.
La bague se brisa, et la blessure à son épaule se referma instantanément. Vu le regret pur qui se lisait sur son visage même en plein combat, c'était une relique sacrément coûteuse.
Attendez, toutes ces bagues sont des artefacts, par hasard ?
« Oh, tu es un gobelin à trésors ! »
Vlan !!
Astraphe, lancée comme un éclair, heurta de plein fouet sa large épée à deux mains dans un fracas violent.
Un bras de fer s'engagea au niveau des gardes. La Puissance Spirituelle Pure infusée dans Astraphe entra en collision avec l'aura vert clair enveloppant son épée, projetant des étincelles comme un feu d'artifice.
Crac crac crac !!
« Oh... tu arrives au moins à bloquer ça ? T'es vraiment un peu différent vu que t'es Maître. »
Grincant des dents face à ma moquerie, l'homme abattit son épée à deux mains et me repoussa violemment.
Hoooong !
Sentant son intention, je me laissai volontairement repousser. Effectivement, son épée fonça droit devant, déchaînant un feu vert profond qui reprenait la couleur de son aura.
Fchhhhh !!
« Oh... »
J'avais ou dire qu'une fois Maître, on peut manifester des phénomènes magiques avec son aura... mais de là à ce que l'aura se change en flammes. C'était vraiment totalement différent d'un Blaster.
'Mais c'est pas un peu lent ?'
Amusé par cette nouveauté, j'esquivai légèrement l'épais pilier de feu, qui faisait près de trois mètres de diamètre.
Pourtant, à cet instant précis, le pilier de feu plia à angle droit contre toutes les lois de la nature, me poursuivant alors que j'avais fait un pas de côté.
« Whoa !? »
Légèrement surpris, j'abattai violemment mon épée vers les flammes qui fondaient sur moi.
L'éclat doré d'Astraphe s'entrelaça à la lumière blanche éclatante de la Puissance Spirituelle Pure, traçant une trajectoire de lueur d'aube qui déchira les flammes vertes et les dispersa.
Paf paf paf paf !!
Les résidus de feu giclèrent dans toutes les directions.
Incroyablement, les braises restaient collées aux alentours comme du napalm, brûlant d'une pure malice jusqu'au bout.
« Kheheohet ! Ver de roturier ! Comment trouves-tu le goût de mon feu de l'enfer ?! »
De ma main gainée de Puissance Spirituelle Pure, j'écrasai les braises vert clair accrochées à divers endroits de mes vêtements et affichai un large sourire.
« Une flamme collante. Intéressant. »
« Meurs ! »
Croyant la victoire acquise, l'homme déchaîna sans cesse des torrents de feu, l'air triomphant.
« Quand même, ce genre d'attaque à motif unique, c'est juste fastidieux. »
Retenant ma respiration un court instant, je baissai ma garde et jaillis tel un éclair, pulvérisant le sol sous mes pas.
Boum !!
Ce faisant, je concentrai mon esprit et fendis l'air de bas en haut d'un coup net comme une technique de battement rapide.
Tchak !!
Les flammes emplissant les airs furent fendues en deux par une seule frappe, ouvrant un passage net droit entre l'homme et moi.
« H-Ho !! »
Jjeeeeeoeng !!
Comprimant cinquante mètres d'espace en un seul instant, ma lame trancha net son épée à deux mains en son centre.
Kaaaaang !!
Tandis que les morceaux de l'épée brisée flottaient dans les airs, Astraphe tapota légèrement le centre de son front.
« Ça fait une. »
« Q-Quoi... ?! »
« Tu viens de mourir une fois. Sûrement que t'as pas montré tous tes tours ? En remet une couche. »
« Salaud ! Tu comptes te moquer de moi ?! »
« Ouais. Je me fiche littéralement de ta gueule. »
« Quoi ? »
« J'ai fait un peu de recherches avant de venir, et ton domaine est un bordel sans nom. Pour nourrir les ordres de chevalerie et les soldats qui ont gonflé d'un coup, tu saignes le peuple depuis dix ans, non ? Wow... même comme ça, un taux d'imposition de soixante-quinze pour cent, c'est dingue. Soixante-quinze pour cent. C'est quoi, la Baronnie de Sinan ? »
Bon, pour être juste, c'était pas tout à fait au niveau de la Baronnie de Sinan. Ici, on s'arrêtait à l'exploitation, alors que là-bas, on nourrissait les gens avec de la viande de monstre et on les élevait littéralement comme du bétail.
Mais... sous prétexte que le mec d'à côté a volé un million, ça ne fait pas de celui qui en a volé cinq cent mille quelqu'un de bien.
« J'ai même ou dire que tu les empêchais de déménager dans d'autres domaines. Autant que je sache, restreindre la mouvement des paysans est illégal dans l'Empire Baran. »
« Et alors ! Quand les bleus-sangs ordonnent, c'est une vertu pour les roturiers de simplement obéir avec révérence ! »
« C'est exactement mon point. »
« Quoi... ? »
« Le point, c'est que si un fort les piétine, le faible ne doit pas piailler et juste se faire marcher dessus, non ? Donc, comme je suis le fort ici, je vais me payer un peu la tête d'un chétif comme toi. Tu as une objection à ça ? »
« ...Salaud ! »
J'écartai la lame de son front et lui fis un large sourire blanc.
« Tu ferais mieux de te battre de tout ce que tu as. Parce que l'instant précis où tu auras plus de tours sera l'instant où ton crâne se fendra en deux. »
Hooooong !
« Haaah... haaah... haaah ! »
Je repoussai légèrement les flammes qui déferlaient et claquai la langue.
« Non non. Le feu faiblit. Tu tiens même pas trois minutes misérables à pleine puissance ? Et tu t'appelles Maître ? »
« Haaah... haaah... haaah ! Qui... sur terre... es-tu ? Comment peux-tu dévier mon feu de l'enfer à mains nues... »
« Hein ? Un truc comme ça, si tu l'expérimentes juste deux ou trois fois, tu vois clairement le principe de comment c'est fait et comment ça bouge, non ? »
En parlant, j'attrapai les flammes qui se refermaient sur ma main nue.
Puis, comme si elles m'avaient appartenu depuis le début, je commençai à jouer avec le feu à ma guise.
Hooong, hooooong !!
Voyants ses propres flammes m'obéir comme un agneau docile, la mâchoire de l'homme en tomba.
« ...C-Comment ? »
« Habilement. »
「……!!! »
« On dirait que t'as vraiment rien d'autre à me montrer. Tes compétences au corps-à-corps sont en fait pires que celles de Kelly ou de Chel... Quoi que j'en pense, tu tombes bien en dessous de mes attentes. T'es vraiment un Maître ? »
« Salaud !! »
Mes paroles ont dû toucher un nerf sensible quelque part, car ses yeux se révulsèrent et il se rua en avant, piétinant lourdement de son épée à demi brisée.
Et puis....
Tchak ! Paf !!
Avant même qu'il ne puisse abattre son épée, ses deux bras s'envolèrent dans les airs.
« Souffle... Bon, finissons-en. C'était marrant à sa façon, mais je crois que j'ai joué trop longtemps. »
Alors que je levais mon épée pour le coup de grâce, l'homme chauve pâlit et secoua la tête.
« ...A-Attends un peu ! »
« Attendre quoi ? Si tu as vécu par la lame, tu dois être prêt à mourir par la lame d'un autre. »
C'est à cet instant précis, alors que mon épée s'abattait vers son cou.
Crash ! Kaaaaang !!
Une lance surgit de nulle part, brisa la fenêtre et bloqua mon épée.
Chiiiiiiing !
Immédiatement après, une aura couleur rubis s'épanouit comme une fleur depuis la lance, enveloppant l'homme chauve d'une forme semi-sphérique.
« ...Hooh ? »
« Aîné !! »
Et alors, sautant par la fenêtre fraîchement brisée, une belle femme dragonide aux cheveux cramoisis arriva.
« Aîné ! Êtes-vous indemne ?! »
Le visage de l'homme chauve s'illumina tandis qu'il hurlait.
« C-Carmen... ! Comment es-tu ici ? »
« Mon seigneur m'a informée que vous étiez en danger, Aîné !! Dès que je l'ai su, j'ai volé ici à toute vitesse ! »
« T-Tu as bien fait !! Tue ce maudit ver ! Il m'a insulté, il a insulté la famille Evas, et qui plus est, il a insulté ton seigneur ! »
« Compris. Laissez-moi le reste, et reposez-vous tranquille. Cette humble servante coupera le cou de ce coquin et le présentera devant vous, Aîné. »
« F-Fais attention ! L'habileté du scélérat est hors du commun ! »
Mon sourcil se fronça légèrement en regardant la femme dragonide, qui me fixait avec de grands yeux furieux.
« Tu es Carmen Sonya Evas ? »
« C'est moi, scélérat. »
« Hé, toi... ton état a l'air bizarre. »
« Quoi ? »
« La dragonide nommée Carmen Sonya Evas sur laquelle j'ai enquêté était une Maître de l'Épée arrogante mais honorable, avec une fierté excessive mais une dignité tout aussi élevée. Mais là, c'est quoi ? "Mon seigneur" ? "Aîné" ? Tu te désignes même comme "cette humble servante" ? »
À mes mots, elle eut un rire moqueur, comme si c'était la question la plus ridicule qu'elle ait jamais entendue.
« Et alors ? Mon seigneur est mon seigneur, et l'Aîné est l'Aîné. Comparée à de telles personnes, n'est-il pas naturel que quelqu'un comme moi soit appelée une servante de bas rang ? »
Ouais, son état est vraiment complètement pété.
« En plus, ta tenue... tu te balades sérieusement habillée comme ça d'habitude ? »
Pour dire vrai, son accoutrement... disons poliment que c'était un style mettant pleinement en valeur les charmes d'une femme, et disons crûment que c'était « érotique ».
Un débardeur en cuir cramoisi, un short moulant qui ne laissait rien à l'imagination, et une paire de gantelets et de bottes en acier... Comment dire, elle avait l'air de sortir tout droit d'un jeu de baston bourré de jolies filles.
Là, son visage rougit, mais elle força une expression confiante et releva le menton.
« Hmph ! Mon seigneur m'a ordonné de m'habiller ainsi, je me contente de lui obéir ! »
Un puissant sentiment de déjà-vu me fit incliner la tête sur le champ.
Attends. Cette situation est drôlement familière. Où est-ce que j'ai déjà vu ça ?
'Ah...'
Et puis, l'image d'une certaine mage me revint en tête — celle dont le corps tremblait littéralement de dopamine à chaque compliment de Shia ou de moi, une fille pitoyable à bien des égards.
Une fraction de seconde plus tard, toutes les pièces du puzzle concernant mes questions s'emboîtèrent parfaitement dans ma tête.
« Aha. C'est donc ça. Pas étonnant... Je me demandais pourquoi une Maître de l'Épée aisée épouserait un raté et lui donnerait tout son cœur et son âme. ...Toi, on t'a trafiqué le cerveau, pas vrai ? »
Carmen plissa les yeux à ma question, comme si je disais n'importe quoi.
Cependant, mes yeux ne le manquèrent pas — son oreille tressaillit en réponse à ma question, recrachant un objet fin et allongé avant de le réabsorber vivement.
Ce ne fut qu'une fraction de seconde, mais c'était définitivement une « chose vivante ».
'...Un fil ? Non, un tentacule ? Est-ce la cause ?'
Je serrai fermement Astraphe et laissai échapper un rire sourd.
« Qu'est-ce que tu sais ? Ça devient bien plus intéressant que prévu. Qu'est-ce qui se passe au juste dans ce domaine de malheur ? »
De l'intérieur de la barrière déployée par Carmen, l'homme chauve hurla frénétiquement.
« N'écoute pas, Carmen ! C'est un vil tour pour ébranler ton cœur... ! »
Plonge !
Immédiatement après, une épée jaillissant droit du vide perça les deux joues de l'homme chauve.
« Gah ! »
« Wow, chauve. Garde ta bouche fermée un peu. Tu pourras causer plus tard lors de notre délicieuse séance de questions-réponses. »
« Salaud ! Comment oses-tu frapper l'Aîné !! »
Kaaaaang !!
Mon épée et sa lance cramoisie furieuse s'entrechoquèrent violemment.
Zzzzzzing !!
Tandis qu'Astraphe vibrait faiblement pour n'avoir pas absorbé tout le choc, je poussai un cri d'admiration intérieur.
'Impressionnant. En excluant les êtres transcendants, c'est la plus forte que j'ai rencontrée ici.'
Son habileté était sur un niveau complètement différent de ce faux Maître chauve. Pour être tout à fait honnête, cette dragonide n'écraserait-elle pas sans peine trois de ce chauve réunis ?
Bien sûr, celle qui reçut le plus gros choc fut Carmen, reculée de trois pas, contrairement à moi qui avais encaissé l'attaque sans bouger.
« Vous, non, monsieur... êtes-vous un Grand Maître ? »
« Disons que oui. »
À cela, une étincelle de clarté aiguë revint soudain dans ses yeux ternes et embrumés.
« C'est... un honneur. Dans des circonstances normales, j'aurais supplié votre guidance pendant cent jours et cent nuits, mais... »
« Inutile ! Tu n'entends pas mon ordre de le tuer immédiatement ?! »
À cet instant, l'homme chauve hurla, tout en crachant des geysers de sang depuis ses joues perforées.
Là, ses yeux se troublèrent à nouveau, et elle serra fermement sa lance.
« ...Je te tuerai. Scélérat. »
« Souffle... Dame. Commençons par retirer ce truc bizarre qui te bourre le conduit auditif, veux-tu ? »