« Tu aurais dû m'attaquer comme ça dès le début. »
Les premiers à charger furent ceux qui n'avaient pas mis pied à terre.
Même dans un espace trop court pour prendre de l'élan, ils en gagnèrent en décrivant de larges courbes à gauche et à droite. Conservant une formation en deux colonnes, ils lancèrent leurs charges l'une après l'autre.
Bien sûr, dès qu'on devenait utilisateur d'aura, fendre net un ou deux chevaux entrait dans le domaine du possible… mais là où existe une faiblesse, une parade finit toujours par apparaître.
Les chevaliers d'aura spécialisés dans le combat monté apprenaient à faire circuler l'aura dans leur monture comme si l'aniforme prolongeait leur propre corps, amplifiant la puissance de la charge tout en protégeant leur bête.
En fait, la trentaine de chevaux qui fonçaient sous mes yeux étaient enveloppés d'aura, scintillant d'un bleu sombre comme un carrousel illuminé en pleine nuit.
« Oh…. »
En un éclair, les têtes des chevaux se retrouvèrent sous mon nez, et de longues lances jaillirent vers moi d'une longueur d'avance.
Je me contentai d'incliner la tête pour esquiver les lances, puis tendis les deux mains pour arrêter net les encolures lancées à plein galop.
Kou-kwang !
En cet unique instant, tandis que l'énergie cinétique de la charge absorbée sans heurt pulvérisait les pavés sous mes pieds en étoile, le cheval et son cavalier s'immobilisèrent comme s'ils défiaient l'inertie elle-même.
« Qu-Quoi… ? »
Dans la foulée, je frappai du pied et repoussai les bêtes arrêtées d'une puissante torsion. Cheval et chevalier ne firent plus qu'un seul bloc, projetés en arrière et renversant les montures restantes comme des quilles.
Kwang ! Kwa-dang-tang !!
Naturellement, ils n'étaient pas idiots non plus, donc seulement cinq ou six furent emportés. Les autres tournèrent bride avec adresse pour éviter les projectiles vivants, mais…
'C'est pas fini.'
Juste après, j'activai le sort que j'avais préparé à l'avance.
« Fouille améliorée. »
Kung ! Kou-gung !!
Grâce à la brochette de mentors d'exception qui m'entouraient, une version améliorée de Fouille jaillit de ma bouche, puisque j'avais atteint le 3e niveau avant même de m'en rendre compte.
Et une fraction de seconde plus tard, Sœur, dans mon Imagerie, déclencha le même sort une seconde fois.
— Fouille améliorée.
Double incantation.
Deux fosses circulaires générées coup sur coup, profondes d'environ cinq mètres pour treize de diamètre, engloutirent les chevaux et cavaliers immobilisés.
Kung ! Kwa-dang-tang ! Kwa-deu-deung !!
Pour être juste, même en version améliorée, il est difficile qu'une fosse créée par Fouille dépasse dix mètres de diamètre. Une profondeur de cinq mètres est encore plus inhabituelle.
Mais qui suis-je ? Simple mage de 2e niveau — ou plutôt tout fraîchement 3e —, mon volume de mana déborde à tel point que le plus grand archimage, voire l'arrière-grand-père d'un archimage, passerait au second plan. Ne suis-je pas la étoile montante ultime du monde magique ?
De plus, l'avantage de la magie de bas niveau, contrairement à la haute où il faut doser précisément sa consommation, c'est que jusqu'à un certain point la puissance croît en proportion directe du mana injecté.
'Comme le patron est grossier et simple, il finit par fonctionner même si on y fourre bien plus de mana que prévu.'
— Surcharge de mana.
C'est une technique frustre de farm de labyrinthe, utilisée surtout par les mages bloqués au 1er ou 2e niveau par manque d'argent et de talent… mais pour le moi actuel, elle tombe à pic. Comme je l'ai dit, j'ai du mana à revendre.
L'astuce consiste à en bourrer juste assez sans faire effondrer le patron magique à l'intérieur de l'Imagerie.
« Hiiii ! »
« Aah ! »
« Urgh ! »
« De la magie !? »
Les chevaliers, qui n'avaient jamais imaginé dans leurs rêves les plus fous que j'utiliserais la magie, furent aspirés sans résistance dans les fosses.
J'y fourrai vivement quatre Boules de feu — deux des miennes, deux de Sœur — puis déployai une Barrière physique, accessible depuis mon entrée au 3e niveau, en guise de couvercle par-dessus les trous.
Kwa-gwa-gwa-gwa-gwa-gwa-gwa-gwang !!!
C'était la combinaison exacte que le vieux Talos m'avait transmise : mettre un couvercle et faire exploser des Boules de feu.
Ça remontait à un moment où Talos séjournait brièvement au manoir.
Quand je lui avais demandé de m'enseigner les méthodes de combat d'un mage de bataille, Talos avait affiché une expression bizarre.
« Pour être parfaitement honnête, je ne comprends pas pourquoi tu cherches à apprendre les méthodes de combat d'un mage de bataille. Non, pourquoi un monstre comme toi aurait-il besoin de magie en premier lieu ? »
« Ben… tu le sais depuis nos échanges de coups, même si je suis classe Maître, je n'ai absolument aucun talent pour les attaques à distance ou les capacités de zone. »
« Ah, c'est vrai. Que ce soit à cause de ta Vocation Élue ou d'autre chose, tu diffères certainement d'un utilisateur de Corps d'Acier. Bref, tu cherches à combler ce défaut avec ça ? »
« Oui. Un truc comme ça. »
« Hah. Ne me mens pas. Tu crois que mes yeux sont des nœuds creux dans du bois ? »
« Pardon ? »
« Ton talent de mage est ordinaire. Non, pour être précis, tu frôles le domaine du prodige… mais tu sais comment c'est. Pour des gens comme nous, un prodige et un quidam se valent pratiquement. Pour que la magie de combat — pas la magie de commodité — te soit d'une aide sérieuse, il faudrait au moins plusieurs décennies. Tu en as l'air bien conscient toi-même. »
« …… »
« Franchement, ne serait-il pas plus rentable de passer ton temps à frapper un coup d'épée de plus plutôt qu'à t'entraîner à un truc comme la magie ? »
À ces mots, je me grattai la joue et offris un sourire amer.
« Tout ce que tu as dit est entièrement exact, mais il y a exactement un point sur lequel tu te trompes. »
« Un point ? »
« Ça va sonner un peu arrogant… mais je n'ai pas besoin de choses comme l'entraînement ou la répétition de coups d'épée, le genre de choses que font les mortels ordinaires. Je deviens plus fort rien qu'en respirant. »
« …Tu es vraiment incroyablement arrogant. »
« Ben, quoi, c'est la vérité. Et comme tu l'as dit, il n'y aura probablement jamais de jour où la magie m'aidera au « vrai sens ». Mais quand même, c'est pas marrant ? Un être humain qui lance du feu et de la foudre de ses mains, je veux dire. »
« Un type capable de fendre l'espace à l'épée trouve des trucs bizarres fascinants. Bref, c'est juste un passe-temps ? »
« Oui. On peut le voir comme ça. »
« Bon, très bien. Si c'est le cas, j'ai quelques trucs à t'apprendre. Commençons par une combinaison simple de bas niveau. Si on combine bien des sorts de bas niveau, ils peuvent produire une puissance qui rivalise avec ceux de haut niveau. »
« Oh…. »
« Premièrement… un nombre significatif de combinaisons de bas niveau utilisent Fouille comme sort initial. La plupart des créatures aux capacités de combat excellentes vivent les pieds plantés au sol. »
« Ah. »
« Si tu creuses un trou comme ça avec Fouille, que tu y laisses tomber une Boule de feu, puis que tu le refermes avec une Barrière physique…. »
Kwa-gwa-gwa-gwa-gwang !!
« Tu peux déverser toute la puissance destructrice de la Boule de feu sans en gaspiller une goutte comme ça. Même si les sorts utilisés ne sont que deux de 2e niveau et un de 3e, même un utilisateur d'aura ne peut pas garantir sa survie s'il est piégé dedans. Ah, mais à condition de pouvoir lancer tous les sorts susmentionnés sans incantation. »
« Oho. Ah, mais… l'incantation omise n'est pas un problème, par contre la Barrière physique c'est un peu… je suis encore seulement mage de 2e niveau, tu vois. »
À mes mots, le visage de Talos devint complètement blanc.
« …Quoi ? »
« Pourquoi tu fais une tête de pigeon qui vient d'avaler un caillou ? »
« Non, c'est juste que je n'imaginais pas qu'un sort de 3e niveau serait le problème. J'ai atteint le 3e niveau moins d'une semaine après être entré dans la voie de la magie. Je vois, alors c'est ça l'allure d'un mortel ordinaire. »
Hein… Je ne m'en rendais pas compte quand c'était moi qui taquinais, mais être du côté receveur, c'est en fait un peu rageant.
Serrant correctement le bâton dans ma main, j'adressai un large sourire à Talos.
L'instant où je saisis le tout bas au lieu du milieu, ce bâton se transforma en une masse de fer solide.
« Au fait, on n'a pas fait d'assaut hier ni aujourd'hui. Ça te dit un tour avec ce modeste mortel ordinaire, pour les vieux jours ? »
À cela, Talos baissa immédiatement la tête.
« Heu, heu… épargne-moi. Quand on est vieux et qu'on se casse quelque chose, ça ne guérit pas bien même avec un miracle sacerdotal. »
Kwadjik ! Kwadjik ! Kwadjijik !!
Le couvercle — ou plutôt la Barrière physique — tint bon environ trois secondes avant de finalement se briser comme une explosion, incapable de supporter la pression.
Kwaaaaaaa !! Kwao-khwang !!
Flammes et ondes de choc jaillirent immédiatement après.
Pourtant, malgré le couvercle arraché, pas un seul chevalier ne rampa hors des fosses. La puissance destructrice condensée pendant ces trois secondes avait suffi à mettre les chevaliers d'aura totalement hors de combat.
Excellent. Penser que mélanger trois simples sorts de bas niveau pouvait produire autant de puissance.
Il n'y avait décidément aucune faille dans les paroles de Talos : la façon dont on utilise la magie est tout aussi importante que la magie qu'on utilise.
« Appel de la foudre. »
Kwa-ja-ja-ja-ja-ja-ja-jak !!
Pour en finir, je rôtis une nouvelle fois l'intérieur des fosses avec Appel de la foudre (3e niveau), puis, me sentant parfaitement revigoré, je fis signe du doigt aux chevaliers restants.
« Vous fixez quoi, tous ? Vous vouliez pas me capturer ? Ah, vous le faites parce que vous avez peur ? Soupir, bon. Je vous laisse une pause. J'utiliserai pas mon épée. Je vous rosserai à mains nues, alors reprenez du courage et venez. »
Comme je rengainais mon épée et la jetais au sol, des étincelles jaillirent des yeux des chevaliers restants, qui regardaient leurs camarades fraîchement grillés et frits avec hébétude.
« Fils de pute… ! »
« Attrapez-le ! Écrasez-le ! »
« Déchirez-lui la gueule ! »
« Enculé ! Meurs ! »
Voilà. C'était exactement comme ça que des chevaliers devaient réagir.
Le fait qu'ils maintiennent leur formation en fonçant en masse prouvait qu'ils étaient remarquablement bien entraînés. Considérant qu'on les disait entièrement médiocres il y a encore quelques années, c'était indubitablement l'œuvre de cette Dame Maître d'épée, Carmen, qui s'était mariée dans le domaine.
Bien sûr, rien de tout ça ne signifiait qu'ils pouvaient réellement m'atteindre.
Je déambulai tranquillement dans la tempête créée par l'enchevêtrement d'épées et de lances.
Chouiik ! Tchik ! Kagak ! Chouchouchouk !!
En règle générale, il n'existe pas d'actions simultanées dans ce monde. Il me suffisait donc d'assigner une priorité aux lames et lances qui arrivaient et de les démanteler une par une dans l'ordre.
Avec mes mains imprégnées de Puissance Spirituelle Pure, j'attrapai, déviai et brisai les lames qui venaient.
Je brisai les bras, arrachai les épaules et broyai les côtes des chevaliers désarmés.
Après avoir emmêlé leurs lances entre elles et les avoir clouées au sol, je pulvérisai les jambes des chevaliers bloqués par la barrière improvisée que je venais de créer, puis explosai les mâchoires des hommes qui s'effondraient.
Au milieu de tout ça, un type fonça sur moi avec un pavois.
Avant que sa charge ne puisse même connecter, mon poing tendu frappa à travers le vide, secouant violemment ses organes internes. Un coup d'un pouce.
Teeeeeeng !!
Je bottai l'homme qui s'effondrait, lançai légèrement le pavois volé en l'air, et y enfonçai un coup de talon tournant droit dedans.
Kwaang !!
Le pavois, projeté en vrille horizontale, envoya plus de dix chevaliers valser avant de finir par démolir une section du mur du château.
Kwaaaaang !!
Quand plus de vingt chevaliers furent totalement anéantis en à peine dix secondes sans avoir eu un vrai combat, les chevaliers restants qui fonçaient s'immobilisèrent net. Ce n'est qu'à présent qu'ils comprirent qu'avancer davantage n'était plus du courage, mais de la folie teméraire.
Mais c'était un peu tard pour reculer.
Kung !!
L'instant où je frappai du sol de toute ma force, les épées, lances et pavois éparpillés au sol s'élevèrent à hauteur de poitrine.
Je les projetai en avant comme un éclair.
Ppababababak !!
En une fraction de seconde contenant plus de vingt frappes consécutives délivrées en moins d'une seule seconde, les épées, lances et pavois s'éventaillèrent comme une gerbe de chevrotines.
Pububububuk !!
« …… »
Après un bref silence, les chevaliers restants s'effondrèrent, fixant avec une incrédulité totale les armes plantées dans leurs propres corps.
Avant même que cinq minutes ne se soient écoulées depuis le début du combat, un ordre de chevalerie entier dont le Comte d'Evas tirait fierté avait été complètement anéanti.
« C-Ce… c'est impossible…. »
« Bon, Monsieur Guan Yu. Il ne reste plus que vous…. »
« V-Vous… vous êtes un Maître. D'où sort un type comme vous ? Vous avez été engagé par ces salauds du Comte de Harpun ? »
« Ça ne vous regarde pas… Je vous donne deux options. La première, vous m'emmenez tranquillement là où se trouve le Comte d'Evas. La seconde, vous finissez en bouillie sur place comme vos potes là. J'ai un peu retenu mes coups avec les autres vu qu'ils étaient de simples chevaliers… mais si vous croyez que je vais être aussi doux avec vous, vous vous trompez lourdement. »
Là-dessus, l'homme grinca des dents et balança son épée de toutes ses forces.
Chut !
En un clin d'œil, une aura fine, tranchante, en croissant d'environ trois mètres vola vers moi.
De plus, ça ne s'arrêta pas à une seule frappe. Alors qu'il balançait rapidement son épée de gauche à droite, des auras en croissant tiraient coup sur coup à chaque mouvement.
« Oh…. »
Pour info, il y a deux types de Blasters. L'un axé corps-à-corps qui utilise la projection d'aura comme outil auxiliaire, et l'autre axé projection d'aura qui ne s'engage au corps-à-corps que lorsqu'il y est forcé. Ce Guan Yu devant moi semblait être le second, et une version extrême qui plus est.
Tzzzzzzz….
Alors que je balayais l'avalanche d'aura d'une main désinvolte, accompagnés de grincements bizarres, une expression de plus en plus anxieuse s'insinua sur son visage.
« C-C'est de la folie… dévier mon Vague Croissante à mains nues… ! »
« C'est tout ? »
« Kh… ! »
« Vous n'avez rien d'autre à me montrer, hein ? …Alors finissons-en. »
Tout en continuant de balayer l'aura d'une main, j'utilisai mon pied pour projeter violemment un objet au hasard qui traînait au sol.
Kwang !!
Puck !!
« Keu-heuk !! »
L'homme, entièrement concentré sur son assaut, n'avait clairement pas prévu ce genre de contre-attaque. Son thorax fut transpercé par le projectile, et il s'effondra en arrière, complètement mou.
« …Ah, c'était une lance. »
J'agitai la main avec dédain vers les soldats qui m'entouraient, figés dans un état maladroit — incapables de fuir, bien trop terrifiés pour attaquer.
« Dégagez le passage. À moins que vous vouliez finir exactement comme ces types. »
« Y-Yes, monsieur… ! »
Avec ça, un passage s'ouvrit grand parmi les soldats, imitant le miracle de la Mer Rouge.
Bon, c'était naturel.
Quand même les chevaliers d'aura — qu'ils n'oseraient d'habitude pas regarder dans les yeux — avaient été balayés comme de vulgaires soldats génériques, quelle paire de couilles des fantassins ordinaires auraient-ils pour me barrer la route alors qu'ils n'avaient même pas atteint le stade Novice, sans parler de devenir chevaliers d'aura ?
Traversant le passage grand ouvert et pénétrant fermement dans le château, une salle massive remplie de toutes sortes de splendeurs éblouissantes s'offrit à ma vue.
Au fond de la salle se tenait un trône, vraisemblablement le siège où le seigneur siégeait d'ordinaire… Et y était vautré un brute chauve, solidement bâti, revêtu d'une armure dorée.
Le chauve parla.
« …Qui es-tu, bâtard ? Qui crois-tu être pour oser semer un tel remue-ménage dans le grand Château d'Evas ? »
« De mon côté, je crois te reconnaître. Tu es Organt Duncan Evas, non ? »
« Hmph. Au moins tu as des yeux. »
« Crâne chauve. Armure dorée quasi inutile. Aime prendre des poses arrogantes. Tu correspond parfaitement à la description. »
« Toi… par ces mots tout à l'heure, tu as jeté ta chance de survivre. Moi, Organt, le plus fort expert de ce comté et Maître d'épée, je vais personnellement te mettre en pièces. »
« Ouais, bref. Alors où est le seigneur ? »
« Le seigneur ? Dans la chambre du dernier étage, bien sûr. Bien qu'une misérable comme toi ne vivra jamais assez pour le voir. »
« J'ai entendu qu'il y avait un autre Maître en plus de toi. »
« Tu parles de Carmen ? Elle est sur le champ de bataille, naturellement. Pour la protection du seigneur, je suis amplement suffisant tout seul. »
« Oho. Donc le topo c'est : si je te bats, je vois la tronche du seigneur ? »
« Khehehet. Tu dis des mots amusants. »
« Amusants, amusants indeed… »
Plonge !
À cet instant précis, une lame dorée jaillit droit à travers son épaule par derrière.
« Hein… ? »
Comprenant pas la situation, les yeux du chauve roulèrent dans une confusion totale.
« Heu, heu… ? Heu-heu-heu… ? »
— Tranche spatiale.
J'arborai un large sourire en regardant son épaule qui geysérait du sang.
« Alors ? C'est encore marrant ? »