L'instant d'après, les alentours parurent s'éclairer d'un coup, et puis, *kwooooong !* un rugissement assourdissant vibra dans l'air.
Je tournai légèrement la tête. Au loin, d'immenses colonnes de feu et de lumière s'élançaient vers le ciel les unes après les autres, sans distinction entre le château intérieur et le château extérieur.
'Ça a commencé.'
D'après les renseignements préliminaires, il y avait au total sept ordres de chevalerie dans le domaine du comte d'Evas.
Parmi eux, deux avaient leur base dans le château extérieur, et un dans le château intérieur. Le nombre d'ordres casernés en permanence au château principal était exactement d'un. Les trois restants étaient actuellement déployés dans la guerre territoriale.
Les trois de l'extérieur seraient probablement emportés par le chaos causé par les invités logeant chez moi, donc le seul ordre que j'avais à affronter était celui-là, juste devant moi — les Chevaliers de l'Épée d'Argent ou les Haches d'Argent, ou peu importe comment ils s'appelaient.
'Facile.'
...
Comme je l'appris plus tard, les ordres de chevalerie du comte d'Evas étaient assez renommés dans les régions voisines.
C'était déjà inhabituel qu'un seul domaine comtal en possède jusqu'à sept, mais leur niveau était en plus redoutable, avec au moins deux Blastors par ordre.
L'étrange, c'est qu'il y a à peine dix ans, le domaine du comte d'Evas ne différait guère des autres territoires.
— Quatre ordres de moins de cinquante membres chacun. — Capitaines qui grattaient à peine le rang de Blaster, et chevaliers qui étaient la définition même de la médiocrité.
Pourtant, tout changea il y a une dizaine d'années, lorsque Carmen Sonya Evas, une Maîtresse venue du royaume draconique connu sous le nom de royaume de Dren, épousa soudainement la famille du comte d'Evas.
Dès son arrivée, elle se dévoua corps et âme au domaine et déversa les techniques secrètes de sa famille sans restriction.
Résultat : les chevaliers progressèrent tant en quantité qu'en qualité, transformant les quatre ordres médiocres de cinquante hommes en sept ordres d'élite comptant près de soixante-dix membres chacun.
Pour la chronique, il y avait deux points incompréhensibles dans ce processus…
Premièrement, qu'est-ce qui avait bien pu passer par la tête de Carmen pour qu'elle lâche les techniques secrètes de sa famille — l'essence même de sa lignée — au profit du domaine du comte ?
On pourrait dire qu'elle l'a fait parce que c'était la famille de son mari, mais à cette époque, les techniques secrètes d'une école de Corps d'Acier étaient généralement quelque chose qu'on ne cracherait pas même avec une lame sous la gorge. Cela signifiait que divulguer des techniques secrètes sous prétexte qu'on s'est marié et qu'on a couché ensemble était complètement absurde.
Des enfants ? Même s'ils étaient les siens, il n'y avait pas d'exception à moins qu'ils n'appartiennent à la branche principale.
Si un extérieur apprenait d'une manière ou d'une autre une technique secrète, il devait choisir sur-le-champ l'une de deux options : entrer dans la famille, ou mourir.
C'était exactement ce qu'était une technique secrète. Qui plus est, un utilisateur de Corps d'Acier de classe Maître en était issu… Accorder une chose pareille à un autre territoire, et à d'autres chevaliers qui n'étaient même pas son mari, ses enfants ou sa famille ?
Pour le dire crûment, c'était impossible à moins que quelqu'un ne sorte son cerveau pour le formater comme un disque dur.
'Mais ça s'est vraiment produit… Il court même des rumeurs selon lesquelles Carmen était la plus proactive pour transmettre les techniques secrètes.'
Deuxièmement, ce qui était encore plus bizarre… Même après avoir vu leurs techniques secrètes fuir comme un panier percé, la famille d'origine de Carmen ne fit pas la moindre chose pour l'empêcher.
À ce stade, il n'aurait pas été étonnant que la famille envoie des assassins avec la détermination de tous les emporter avec eux… Pourtant, ils laissaient faire en ricanant, ce qui était vraiment bizarre.
'Bref, ça ne me concerne pas.'
Je coupai court à mes pensées vagabondes.
L'important, pour l'instant, c'était que si je pulvérisais complètement ces types devant moi, le chemin direct vers le comte d'Evas s'ouvrirait immédiatement.
« Salaud !!! »
Me voyant brandir mon épée avec une expression qui ne contenait pas la once d'une tension, un vieux chevalier poussa un rugissement de rage tonitruant.
Un casque noir. Une armure noire. Un visage rougeaud et une barbe flottante qui rappelaient Guan Yu.¹
Ha, tiens donc. Il a exactement la tronche du genre qui couinerait comme une gamine dès qu'on le transperce.
C'était probablement le capitaine de l'ordre… Voyons, son niveau doit tourner autour du Blaster moyen.
« Et alors ? Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? »
L'homme, momentanément cloué sur place par ma réponse décontractée, rougit encore plus fort et brailla :
« Tu crois où tu es pour oser ! Et pour t'aventurer ici tout seul, qui plus est !! »
Il avait l'air d'un sanguin. Ça allait être amusant de le narguer.
« Ici ? C'est le château du comte d'Evas. Tu crois que j'ai fait tout ce chemin sans le savoir ? »
Juste au moment où l'homme, apparemment consumé par la fureur, tira l'épée à sa ceinture pour éperonner son cheval,
Un chevalier à ses côtés lui saisit les rênes.
« Capitaine. Veuillez patienter un instant. Ce n'est pas un adversaire ordinaire. »
« Bien sûr qu'il n'est pas ordinaire ! C'est un dingue qui a rampé jusqu'ici tout seul comme s'il valait quelque chose ! »
« Ce n'est pas ça, monsieur. Selon les soldats, il a défoncé et pulvérisé la porte du château tout seul, et taillé le rempart à coups d'épée. »
« Hmm… ? »
Ce n'est qu'alors que le sosie de Guan Yu porta son regard vers le rempart et la porte, fronçant profondément les sourcils.
« Et alors ! Moi aussi je peux en faire autant ! »
« Ça va sans dire, monsieur. Mais en même temps, cela signifie que c'est un exploit qui ne peut être accompli que par quelqu'un de votre calibre, Capitaine. Nous ne devrions pas le prendre à la légère, non ? »
« Mmm… »
« Au lieu de ça, avançons nous-mêmes en premier. Comme vous le dites, ce nuirait à votre dignité d'intervenir personnellement contre un dingue pareil, Capitaine. »
« K-Khem… »
L'homme à moustaches, qui semblait être le lieutenant, apaisa le sosie de Guan Yu avant de regarder autour de lui et de hurler vers les alentours :
« Soldats, reculez ! Ordre de chevalerie ! Escouades 2 à 9, encerclez-les. Bloquez leur fuite, mais ne frappez pas les premiers ! Escouade 1 ! Avancez et maîtrisez-les ! »
À ces mots, les sept chevaliers postés au tout front de l'ordre mirent pied à terre, chacun tirant son épée ou sa lance.
« Vous êtes tous les sept ? »
« Y a-t-il quelqu'un parmi vous capable de pulvériser une porte de château d'un coup de pied et de fendre un mur d'un coup d'épée ? »
……
« C'est un Blaster au minimum. Laissez votre fierté et attaquez ensemble. L'honneur, on s'en soucie quand on se bat entre chevaliers. Cette personne est un intrus. Ce n'est pas un rival pour tester son adresse dans un duel loyal, mais un intrus à punir. »
Face à ces paroles, les chevaliers m'encerclèrent finalement, la mine renfrognée.
Quatre piquiers formaient le second rang, tandis que deux épéistes se tenaient au premier. Le chef d'escouade, le seul équipé à la fois d'une épée et d'un bouclier, occupait l'avant-poste absolu pour coordonner la formation. Il semblait que chaque escouade était structurée pour former une avant-garde de cette exacte manière.
« Un Blaster ? J'en doute. Quel que soit l'angle, c'est pas juste une bleue ? »
« Tch, vu que le lieutenant prend une ligne si dure, on n'a pas le choix, on va un peu entamer notre dignité. »
« Arrêtez le bavardage. Commençons. »
Le chevalier épée-et-bouclier baissa son heaume et chargea vers moi, un pavois tendu devant lui, entraînant les autres chevaliers à se ruer sur moi simultanément.
Preuve qu'ils n'étaient pas l'escouade 1 pour rien, à en juger par leur élan, chacun d'eux était un utilisateur d'Aura hautement qualifié.
'Sure. Ils ne sont que des utilisateurs d'Aura.'
Pour le moi actuel, un utilisateur d'Aura n'était ni plus ni moins qu'un soldat générique standard.
*Clang ! Clang ! Clang !*
Accompagné du claquement sec de bottes d'acier, le pavois fonça agressivement vers moi comme pour m'écraser sous son poids.
Quand je fis experimentalement un pas de côté, le centre de gravité du pavois se décalça précisément pour suivre mon mouvement.
Considérant qu'un pavois était à l'origine fait pour tenir une position et n'était pas fait pour être maniéré aussi légèrement qu'un rondache, c'était une véritable démonstration d'adresse. Cela a dû demander un long entraînement.
Par respect pour leur effort, je décidai de répondre sérieusement.
J'attrapai à main nue la lame — lourdement imprégnée d'aura — qui jaillissait d'un œilleton circulaire du pavois.
*Grab !*
« Gah… ! »
Maintenant ma prise, je levai le pied et donnai un coup de pied de toutes mes forces dans le pavois.
*Kwaaaaang !!*
Le solide bouclier de métal, épais d'aura, se fendit en deux tandis que mon pied s'enfonçait profondément dans l'armure du chevalier.
*Keu-heuk !!*
*Kwaang ! Kwadangtang ! Kudangtang !!*
Le chevalier épée-et-bouclier vola dans les airs comme une boîte de conserve prise dans un coup de pied.
La moitié des chevaliers restants, juste derrière, furent emportés par le corps volant, culbutant en arrière comme des quilles.
C'était un coup porté par la force pure, dépourvu de la moindre technique.
Tandis que le reste des chevaliers restait figé de stupeur, je laissai échapper une exclamation admirative devant le spectacle que je venais de créer.
« Waouh… ça a marché. Regardez-moi cette puissance physique. »
Bien que le résultat final n'aurait pas été différent dans le passé… je n'aurais pas pu produire une scène pareille en utilisant une force absolue, non adulterée, à l'époque.
'Si je devais obtenir un résultat similaire sans épée… j'aurais fait un pas de côté pour esquiver la lame. Au même moment, j'aurais tordu le bouclier pour perturber leur centre de gravité, frappé l'arrière de leur genou par cette ouverture, et les ai roulés au sol.'
Bien sûr, tous ces mouvements se seraient produits aussi naturellement que respirer… mais remplacer toute cette séquence par une seule action simple comme « les dégager d'un coup de pied » procurait une sacrée montée d'adrénaline.
Mm… Juste comme je le pensais, bien vivre finit par payer.
Quand j'avais demandé précédemment pourquoi mes traits physiques avaient soudain grimpé à la classe Maître, Bel et Sœur m'avaient donné une réponse très claire.
« Il n'y a qu'un seul facteur qui puisse booster ta puissance physique comme ça. C'est évidemment parce qu'on a chassé ces mobs et récupéré le Pur Pouvoir Spirituel. »
« Non, je sais que vous bossez dur d'habitude… mais même là, ça a monté trop brutalement, non ? »
« C'est parce qu'autant de mobs sont morts. »
« Quand ? »
« Tout récemment, quand le Géant Solaire a combattu les chaînes. À ce moment-là, le géant a balayé le sol en effaçant les chaînes, non ? »
« Ah… Oui, ça c'est sûr que c'est arrivé… »
« Une quantité massive de mobs est morte durant cet affrontement. C'est pour ça qu'une telle quantité de Pur Pouvoir Spirituel t'est revenue. Honnêtement, à ce stade, tes attributs physiques ne sont probablement pas les seuls à avoir été boostés. »
« Si vous venez pas, j'y vais. »
Je m'avançai résolument vers l'un des trois chevaliers restants qui avaient réussi à tenir debout. Surpris par mon avance, le chevalier swingua réflexivement son épée.
*Kwaek !*
Fidèle à son entraînement rigoureux, une aura finement affûtée enveloppa la lame et trancha l'air malgré la panique,
*Grab !*
Mais l'épée chargée d'aura fut attrapée directement par ma main, qui scintillait d'une lumière blanche éclatante.
*Kwadeudeudeuk !!*
« Ç-Ce n'est pas possible… Peu importe si tu es un Blaster, comment peux-tu attraper une épée imprégnée d'aura avec une simple aura passive… »
En réalité, cette lumière blanche n'était ni de l'aura ni du mana.
C'était du « Pur Pouvoir Spirituel ».
Oui. J'étais désormais capable d'utiliser cette force mystérieuse appelée Pur Pouvoir Spirituel pour autre chose que simplement renforcer mes attributs physiques.
Cependant…
'…C'est encore une énergie difficile à manier.'
Ce n'était pas un pouvoir que je pouvais manipuler librement comme le mana ou l'aura.
L'en extraire demandait une concentration considérable, et même quand je parvenais à le manifester, en recouvrir mes mains ou mon épée d'une fine couche était la limite absolue.
'J'ai l'impression qu'il devrait y avoir d'autres façons de l'appliquer… mais je n'arrive pas à les saisir.'
Bon, même rien que ça octroyait un boost massif à mes capacités de combat.
Utilisée comme une aura passive, elle me permettait de tenir tête directement à l'aura avec mon corps nu. Qui plus est, si on l'infusait dans une arme, elle portait un tranchant et une force destructrice qui rivalisaient aisément — voire surpassaient — l'aura.
Pour le dire simplement, elle me permettait de me battre exactement comme un vrai utilisateur de Corps d'Acier.
« Iiik… ! »
L'homme déversa encore plus d'aura dans son arme dans une tentative désespérée d'arracher l'épée de ma prise.
Au lieu de céder, ma main — rayonnante de cette clarté blanche — submergea son aura explosive et broya l'arme entièrement.
*Kwajijik !*
L'aura se dispersa dans l'air tandis que la lame se brisait en fragments.
Je poursuivis le chevalier décontenancé qui reculait, enfonçant mon poing directement dans sa cuirasse.
*Kwajijik !*
*Udeudeudeuk !!*
Au-delà du poing qui transperçait l'armure, je pouvais sentir la sensation de ses côtes se disloquant en éclats.
« Keuh… »
'Il en reste cinq. J'ai trop traîné. Je devrais accélérer un peu ?'
Au moment où je retirai mon poing, je lançai un sort, faisant détonner une Sphère de Lumière aussi facilement qu'on prend une respiration.
*Flash !!*
Dans la fraction de seconde où les chevaliers fermèrent instinctivement les yeux face à l'éblouissement soudain, je claquai mes deux bras comme des fouets, lançant une Dague de Rappel et une dague de jet.
*Pubuk !!*
Deux chevaliers s'effondrèrent en arrière, agrippant les dagues nouvellement plantées dans leur poitrine. Bien que j'aie légèrement retenu ma puissance, restait à voir s'ils survivraient.
Et tout comme ça, en l'espace de quelques brèves respirations, les sept chevaliers étaient complètement anéantis…
Le sosie de Guan Yu, déjà rouge, vira au cramoisi absolu en hurlant comme une gamine.
« Tuez-le !! »
Cette fois, aucun chevalier n'éleva d'objection à son ordre. Au lieu de ça, ils serrèrent les dents, dégageant une soif de sang sauvage et terrifiante.
*Uaaaargh !!*
*Waaaaaaah !!!*
J'arborai un large sourire face à la vague de chevaliers qui déferlait.
« Vous auriez dû venir comme ça dès le début. »
TL/N : Un général légendaire connu pour sa magnifique barbe ↩️