Un peu en arrière dans le temps, deux jours plus tôt.
Après être rentré chez moi depuis l'emploi du temps éprouvant du Continent Ouest, j'ai tout jeté de côté et me suis reposé.
En fait, le mot « repos » est un euphémisme. Je n'ai littéralement rien fait. J'ai travaillé dur et activement à ne rien faire. Je n'ai rien fait avec une intensité absolue.
Les yeux clos, je me contentais de flotter sur un bord du lac comme un cadavre noyé, dérivant çà et là au gré du courant.
J'ai même planté là les membres du Continent Ouest que j'avais invités au manoir — Kelly, Chel, Elizabeth et Ailet — en leur disant de s'amuser entre eux pendant que je me reposais.
Le seul « travail » que je faisais consistait à m'affaler à moitié sur une chaise de plage de temps en temps pour laisser les servantes me fourrer des repas ou des collations dans la bouche.
Comme cela durait depuis trois jours d'affilée, les gens autour de moi ont naturellement commencé à parler.
« Chéri. »
« Hmm ? Shia ? »
« Je comprends qu'il faille se reposer, mais… faire le "cadavre noyé" pendant trois jours d'affilée, ce n'est pas un peu exagéré ? »
« Pourquoi ? Quelqu'un se plaint ? »
« Bien sûr qu'ils ne peuvent pas le dire ouvertement. Mais il y a une chose qu'on appelle l'atmosphère. Tout le monde est plutôt mécontent. Arrête d'en faire trop ; même si tu ne fais que jouer, joue un peu avec elles. »
« Je le fais exprès, j'ai un plan. »
« Hein ? »
« Peu importe combien de fois je leur ai dit de ne plus mentionner le Roi Démon ou le Territoire Démoniaque… l'un des Rois Démons qui régnaient sur Kion depuis 200 ans vient de mourir. Tu crois que c'est si facile à ignorer ? Surtout quand la personne qui a abattu ce Roi Démon est juste sous leurs yeux. »
« Eh bien… je suppose. »
« Donc je leur donne le temps de refroidir. Comme j'ai mélangé les gamins du Continent Ouest, ils vont échanger des informations, et finissent par se construire leurs propres histoires dans leur tête. Leur curiosité va bien se tasser un peu, non ? »
« Tu n'avais pas dit que tu avais ordonné aux enfants du Continent Ouest de se taire ? »
« C'est pas comme s'ils ne peuvent pas parler du tout. Ils donneront des réponses vagues, indirectes. Ça ne pose pas de problème. »
« Leur laisser le temps de trier ça elles-mêmes ? Hmm… t'as un point. Mais si c'était le plan, ça n'aurait pas été mieux de présenter correctement les gamins du Continent Ouest et ceux du manoir entre eux avant ? »
« Pourquoi faire ? S'ils parlent, ils se rapprocheront naturellement et se présenteront. »
À mes mots, Shia claqua la langue.
« Se rapprocher ? Chéri… ta tête est vraiment un jardin fleuri. Honnêtement… c'est pour ça que le "célibataire à vie" est… »
« Quoi ? Tu cherches la bagarre ? »
« Chéri, laisse-moi te poser une question. Tu penses vraiment que les femmes de ce manoir, que tu as réunies, s'entendent bien entre elles ? »
« Réunies ? J'ai juste… »
« Oublie, réponds juste. »
« Euh… si ? En regardant les trois du Groupe du Labyrinthe, elles ont l'air bien plus proches qu'avant. Et Sodin et les gamines du Groupe du Labyrinthe ont l'air d'avoir une relation bien plus franche que lors de leur première rencontre. »
« C'est seulement parce que tu es le point focal ici. Parce qu'elles sont proches de toi, elles n'ont pas d'autre choix que d'être près les unes des autres, et le simple fait d'être proches a augmenté la fréquence de communication. »
« Mm… ? »
« En réalité, quand tu n'es pas là, le nombre de fois où ces filles échangent des mots fait en moyenne moins de dix phrases par jour. Et même quand elles parlent, le sujet est exclusivement à ton sujet. »
« Dix phrases par jour ? C'est pas suffisant pour être copines ? Dans mon monde, si j'allais au café avec un ami(e)… »
— Qu'est-ce que tu veux boire ? Un Américano glacé.
— Quoi de neuf ? Bah, le train-train.
— Je file. Ouais. À demain.
« … On se séparait toujours après juste ça. »
« …… »
Je me demande quelle partie de ma réponse était fausse… Shia se couvrit le visage des deux mains.
« Un solitaire. Pauvre petit solitaire misérable… C'est si tragique que des larmes coulent de mes yeux. »
« Hé ! Qu'est-ce que j'ai fait ?! »
« Laisse tomber. Tout ce que je voulais dire, c'est que… si tu balances ces filles ensemble sans toi, ça mènera plus probablement à un "moins" qu'à un "plus"… mais bon, tu ne serais pas toi si tu comprenais ça. »
« Peu importe. Assez avec les histoires bizarres, viens là. »
J'ai attrapé Shia, qui marmonnait quelque chose à côté de moi, et l'ai plaquée sur mon ventre.
« Ah !? Chéri !? »
« Je m'ennuyais de toute façon, c'est parfait. Toi, tu joues avec moi. »
Tandis que je portais Shia sur mon ventre et dérivais vers le centre du lac, Shia sourit en coin et me tapota le ventre.
« Tu ne tenais pas tes distances avec les gens ? »
« Toi, t'es l'exception. Je n'ai aucun secret pour toi. »
« Ah… »
« Tu n'as jamais chevauché un cadavre noyé, hein ? Allez, le cadavre décolle. »
« O-ohhh ! »
Comme je jouais avec elle, Shia oublia complètement ce qu'elle était en train de dire et cria de joie.
« … Bon, tant pis. C'est pas comme si elles allaient s'entretuer. Oui. Même si elles ne deviennent pas amies, au moins elles établiront la hiérarchie. »
« Hein ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Hmm ? Rien. Arrête de t'inquiéter et mets un peu plus de vitesse. »
Illeia poussa un profond soupir en regardant Shia traverser le lac en utilisant Sword God comme bateau.
« … Si même Dame Shia est battue comme ça, il n'y a plus rien à faire. »
Sodin, qui avait encouragé Shia à mettre fin à la comédie du « faire le mort » de Sword God, secoua aussi la tête, impuissante.
« La réponse est vraiment une seule chose, alors ? »
Scala acquiesça.
« … On n'a pas d'autre choix que d'essayer de parler à ces femmes là-bas, qui sont assises comme des sacs de blé d'emprunt. »
En fait, hormis Shia, les huit autres n'avaient étonnamment pas échangé un seul mot depuis près de trois jours. Car dès qu'elles s'étaient vues, elles avaient reconnu la présence d'une « rivale(?) ».
La Faction du Manoir(?) ignorait la Faction du Continent Ouest(?) comme des vaches regardent des poules, pensant : « Ce ne sont que des femmes indésirables qui partiront bientôt de toute façon, y a-t-il besoin de se présenter ? »
De même, la Faction du Continent Ouest, possédant une fierté et un élitisme parce qu'elles seules connaissaient la vraie identité de Sword God, ne faisaient aucun effort pour se rapprocher des « accompagnements » de la Faction du Manoir qui essayaient de garder leurs distances.
Ainsi, ce fut la première scène où elles s'adressaient officiellement la parole.
Les premières à s'avancer furent Chel et Sodin, qui représentaient leurs groupes respectifs tant par la beauté que par la compétence. Kelly aurait pu s'avancer pour le côté Continent Ouest, mais… la Kelly d'ici était encore dans une position où elle ne comprenait pas bien pourquoi on l'avait amenée ici.
« Bonjour. »
« Oui. Bonjour. »
« Je suis Sodin Cross. »
« Je suis Chel. »
« J'ai donné mon nom complet… y a-t-il une raison pour que tu caches intentionnellement ton nom de famille ? »
« Ah, c'est une tradition de ma tribu. Divulguer son nom de famille à ceux qu'on ne connaît pas bien est à moitié interdit. »
« Ah… tradition ? Si c'est la tradition, je suppose qu'on n'y peut rien. »
« Merci de comprendre. »
« …… »
« …… »
Les deux échangèrent un regard acéré, signalant le début du second round.
« Alors, je suppose que je devrai me rapprocher de toi rien que pour entendre ton nom de famille. Dans cet esprit, commençons par une simple présentation ? »
« Ça me va. »
« Je commence. Je suis une Mage du 7e Cercle de la Tour Magique Pourpre. Mon talent est plutôt médiocre, donc je suis coincée au 7e Cercle depuis des décennies. J'ai l'impression d'être à un mur de la percée… mais ce mur qui a l'air fin est étonnamment difficile à surmonter. »
Sous-entendu : Je suis une Mage de haut rang du 7e Cercle. Je vais percer le 8e Cercle et devenir Archimage bientôt. Connais ta place et sois polie.
Chel offrit un mince sourire et enchaîna avec sa propre présentation.
« Tu nous ressembles pas mal, Kelly et moi. Toutes les deux, on a atteint le sommet du rang Blaster il y a longtemps, et pourtant on stagne. Si je libère la folie unique des Elfes de Merina, je peux me pousser jusqu'au niveau pseudo-Maître… mais je suppose que je ne peux toujours pas rivaliser avec un "vrai" Maître. »
Sous-entendu : Si toi tu es au bord du 7e Cercle, moi je suis au sommet absolu du rang Blaster. Je peux au moins toucher le mur par un raccourci ; toi, tu peux même pas faire ça ? En plus, ma sœur Kelly est tout aussi forte que moi.
Les coins des yeux de Sodin tressaillirent.
« … Hohoho. De penser que vous étiez de telles forces de frappe. J'ai entendu dire que le royaume des utilisateurs de Corps d'Acier est comme une flamme déchaînée et difficile à contrôler… comme c'est impressionnant. Au fait, je connais la folie des Elfes de Merina… j'ai entendu que c'est un pouvoir assez dangereux. J'espère que vous faites toujours attention. »
Sous-entendu : Pas mal ? Mais c'est bien plus dur pour une Mage de monter que pour un utilisateur primitif de Corps d'Acier. Et je ne reconnais pas les rangs gonflés par des astuces bon marché comme la « folie ».
« Hohoho… »
« Fufu fufu… »
L'air ne se contenta pas de se glacer ; il gela.
Celle qui brisa l'atmosphère ne fut autre qu'Elizabeth.
« Chel unnie, pourquoi tu tournes autour du pot ? Hé, Din unnie là-bas. »
« D-Din unnie ? »
« Arrête les discours compliqués et sois franche. Tu veux savoir ce qui s'est passé sur le Continent Ouest, comment le Roi Démon est mort, et ce que M. Sword God a fait dans le processus. »
Cette fois, Illeia s'avança du côté de la Faction du Manoir.
« Je suis Illeia. Une Prêtresse. Et oui, tu as raison. Je suis curieuse. Qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
« Je peux pas le dire. »
« …… »
« Tu l'as entendu, non ? M. Sword God nous a dit de fermer nos bouches. »
« Je sais. Mais sûrement que vous pouvez nous donner une idée vague ? »
« Une idée vague… Alors je vais vous poser une chose d'abord. Selon vous, quelle est la force d'Orabeoni ? »
« Si par "Orabeoni" tu veux dire Sword God Oppa… je dirais quelque part au-dessus d'un Maître mais en dessous d'un Grand Maître. Oppa l'a dit lui-même. »
« Donc vous toutes, vous pensez pareil ? »
« Qu-qu'est-ce que ça change ? »
« Pour être honnête, j'ai entendu parler de ce manoir et de vous toutes par Orabeoni plusieurs fois avant de venir ici. À chaque fois, il en parlait comme s'il mourait d'envie de revenir. Ça m'angoissait — je me demandais si je ne serais rien comparée aux gens d'ici. Mais maintenant que je suis là, je vois. Les "accompagnements" ne sont pas de notre côté ; ils sont du vôtre. »
« ……! »
« Vous ne savez vraiment rien de la vraie nature d'Orabeoni. Vous êtes si inconscientes que c'est comme si vous éties des étrangères totales pour lui. »
« ……!! »
« Oubliez. Ça suffit. Chel unnie, y a-t-il une raison pour qu'on reste ici plus longtemps ? »
« Hmm… »
« Rentrons juste. C'est juste une maison où Oarbeoni se repose. Ça ne veut rien dire de plus que ça. Si c'est le cas, on peut fournir un endroit bien mieux, non ? Construisons un magnifique manoir et déménageons-le là-bas. »
En entendant cela, Scala laissa échapper un reniflement.
« Qu'est-ce que c'est pathétique. »
« … Quoi ? »
« Vous faites toutes une énorme erreur. En ce moment, ne sommes-nous pas toutes en compétition pour le cœur d'une seule personne ? »
À sa remarque brutale, les deux groupes détournèrent le regard, le visage rougissant.
« Arrêtez de faire les innocentes. Vous n'êtes qu'un tas de pouliches impatientes désespérées d'attirer son regard. »
« N-non… je me suis juste fait traîner ici sans savoir pourquoi. Je suis différente des… »
« Ferme-la. En ce sens, ce qui compte maintenant, ce n'est pas à quel point on le connaît, mais à quel point on a sa faveur, non ? »
« …… »
« …… »
« …… »
« Sous cet angle, je suis la personne qui aime Sword God plus que quiconque au monde. Je suis quelqu'un qui peut tout faire pour lui. S'il me dit de mourir, je meurs ; s'il me dit de tuer, je tue. Là, tout de suite, sur un seul ordre de sa part, je pourrais planter une lame dans le cœur de Sodin, Illeia ou Selan. Même dans celui de mes sœurs qui travaillent dans ce manoir. »
« ……! »
« ……!! »
« Vous, vous pouvez faire ça à vos amies ou collègues assises à côté de vous ? Vous ne pouvez pas, hein ? Si vous ne pouvez pas, alors asseyez-vous et taisez-vous. Bande de fausses prétendantes… *tsk tsk. »
Les femmes de la Faction du Continent Ouest tombèrent silencieuses sous la pure pression de la folie de Scala. Elles pouvaient sentir que ses paroles n'étaient pas juste pour le spectacle — elle le pensait vraiment.
Et la nuit suivante — la nuit d'après que Sword God eut poliment esquivé la demande désespérée de Kate en disant qu'il y réfléchirait….
Sans savoir que dans une pièce lointaine, les femmes des deux factions étaient actuellement en pyjama, exposant toutes leurs insécurités au 7e round de leur guerre… Sword God faisait une rencontre inattendue dans ses rêves.
Je regardai la femme vêtue d'un péplos, ses cheveux dorés flottant brillamment, et demandai d'un ton calme.
« Ce… n'est pas juste un rêve, c'est ça ? Qui es-tu ? »
[Je suis l'être que Yuribel appelle toujours son patron.]
« … Pas possible ? »
[Oui. Je suis Lumina, la déesse de la lune et de la Pureté.]
« ……!!!!!! »
[Héros. J'ai une faveur à te demander.]