« La raison pour laquelle je vous ai convoqué à cette réunion par l'intermédiaire de Kate aujourd'hui, Dieu de l'Épée, c'est que j'espère vraiment que vous pourrez nous aider dans cette affaire. Bien sûr, ce n'est pas obligatoire, mais j'apprécierais que vous acceptiez. »
« Eh bien, je serais ravi d'aider. »
À ma réponse froide, les yeux de Kate s'écarquillèrent tandis qu'elle me fixait.
« …Hein ? »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Kate parla d'une voix emplie d'une injustice ultime.
« Je veux dire… quand je l'ai demandé, tu as botté en touche, mais dès que mon père demande, tu acceptes sans même demander de quoi il s'agit…. »
« C'est pas parce que je suis le vice-maître de guilde et toi une simple gestionnaire qui n'a rien à son nom ? »
« C'est exactement ce dont je me plains ! Wow, Dieu de l'Épée. Je ne t'avais pas vu sous cet angle…. Au final, même toi tu plies devant le pouvoir. Je suis vraiment déçue. »
Bon, c'est pas comme si j'avais vraiment envie de dire « D'accord ! » comme si je signais un chèque en blanc. Mais que veux-tu ? J'ai mes raisons.
Je repensai à l'être que j'avais rencontré dans mes rêves la nuit où Kate était revenue après me confier la demande.
[Héros. J'ai une faveur à te demander.]
'Tu as même le droit de me demander une faveur ? Tu connais le sens du mot « effronté » ?'
[…Je sais. Cependant, accorde-moi le temps de m'expliquer.]
'Pff…. Quel casse-pieds. Vraiment….'
Alors que la conversation menaçait de s'éterniser, le vice-maître de guilde agita la main pour couper court à Kate.
« Sale gamine. Reste en dehors de ça. Et Dieu de l'Épée, merci d'avoir accepté sans questions ni conditions. Quant à la récompense… honnêtement, je sais pas encore quoi te donner, alors je note ça comme une dette. Dis-le-moi quand tu auras besoin de quelque chose. Si c'est pas trop déraisonnable, je ferai de mon mieux pour satisfaire. »
« Ça me va. »
« Wow… "Ça me va." Regarde comme il se plie en quatre facilement. »
Le vice-maître de guilde lança un nouveau regard noir à Kate qui râlait.
« Je t'ai dit de couper le direct local. Une interruption de plus et tu dégages ! »
« Tsk…. »
« Je m'excuse. Elle est à cet âge et pourtant si immature…. Bref, je vais expliquer les détails de la demande à ceux qui sont réunis ici. »
Le vice-maître Uslarn essuya la sueur de son front en terminant le briefing, qui avait duré une dizaine de minutes.
Il promena son regard sur les participants, tapotant les dessins et le texte qu'il avait écrits au tableau pour l'explication.
« …Et c'est l'essentiel. Des questions ? »
Chaque personne présente à la réunion affichait une expression grave. La situation que le vice-maître leur avait exposée n'était pas simple, loin de là.
« …C'est pas impossible, ça ? »
« Nous demander de faire ça avec si peu de monde, c'est un peu… »
« …Et si on refuse ? On sera mis sur liste noire ? Ah, si ma promotion de gestionnaire est encore repoussée, ma femme me fera même pas à manger…. »
Des murmures difficiles flottèrent dans l'air.
J'ouvris aussi la bouche vers le vice-maître de guilde avec une expression légèrement agacée.
« Pff… laisse-moi résumer. »
« Vas-y. »
« Donc… le "comte d'Evas" et le "comte de Harpun", situés à la frontière nord de la marquisat, sont engagés dans une Guerre Territoriale sans que aucun des deux camps ne montre le moindre signe de recul tant que l'autre n'est pas mort… »
« Et pris entre les deux, sans appartenir à l'un ou l'autre camp, il y a les "Prêtres Pèlerins de l'Église de Lumina" qui soignent les blessés ? Et parmi eux se trouvent des prêtres de haut rang ? »
« Exact. Un groupe appelé "Ailes de Lune". »
Hmm. C'est comme Médecins Sans Frontières ?
« Ces prêtres pèlerins se sont battus pour ne sauver que les blessés sans prendre parti… mais récemment, les comtés d'Evas et de Harpun leur mettent une forte pression pour qu'ils rejoignent leurs factions respectives ? Au point qu'ils craignent pour leur vie ? »
« Correct. En fait, c'est au-delà de la simple pression ; trois prêtres ont déjà été tués. Selon les survivants… ils ne savent pas quel camp l'a fait, mais c'était clairement pour faire un exemple. »
« Je vois… du coup ils n'ont plus pu tenir et ont envoyé une demande de secours à Seol, le territoire le plus proche ? »
« C'est le cas. »
« Et le premier endroit à avoir reçu cette demande, c'était la Guilde des Aventuriers du District Trois… et le maître du District Trois, Lord Olfen, veut gérer ça en exclusivité dans le District Trois pour s'attribuer le mérite sans aide extérieure ? »
« Je ne le nierai pas. »
« Donc, pour éviter que les rumeurs ne fuient, au lieu d'aventuriers connus, vous avez rassemblé uniquement le personnel de combat interne de la guilde — précisément ceux qui participent rarement à des activités extérieures — pour cette réunion ? Et en guise d'assurance, vous m'avez fait appeler, puisque ma notoriété est faible comparée à mon niveau et que j'ai la caution de votre fille, qui est une Utilisatrice d'Aura. »
À mon résumé impitoyable, le vice-maître de guilde essuya sa sueur en riant.
« Haha… Dieu de l'Épée, tu es vraiment doué pour résumer. »
« Ouais, ben. Je déteste quand les gens tournent autour du pot et font traîner les histoires. »
« Bon, je dis ça au cas où tu aurais un malentendu, mais la demande du Maître de Guilde n'est absolument pas obligatoire. Il n'y a aucune pénalité même si vous refusez. Cet homme a peut-être un peu la soif du pouvoir, mais il sait où tracer la ligne. Sa demande est… disons, plus dans le genre "essayez juste dans la mesure du possible". »
« Hmm… »
Pendant que les participants à la réunion, moi y compris, étions plongés dans nos réflexions, une jolie magicienne appartenant à la guilde, vêtue d'une robe ornée et assise en face de moi avec Kate entre nous, leva la main.
Je me souvenais d'elle comme une magicienne nommée « Jacinthe » venue de l'extérieur du marquisat. Était-ce une Archimage spécialisée dans la magie de feu ?
Je ne connaissais pas sa race, mais vu les ailes brunes qui dépassaient de sa robe, c'était probablement une Anthrobeast.
Mais peut-elle vraiment voler avec ça ? Ce serait impossible avec cette taille. À moins que son poids corporel ne soit extrêmement léger… mais autant que je sache, le poids des Anthrobeasts n'est pas si différent des autres hommes-bêtes.
« Puisque je ne suis pas au courant des affaires locales… pourquoi le comté d'Evas agit-il comme ça ? Ils venaient juste de faire une Guerre Territoriale avec le "Vicomté d'Eden" jusqu'à récemment ? Ils en ont déjà cherché une autre sans reprendre leur souffle ? »
« Pour être précis, c'est eux qui ont cherché la querelle au comté de Harpun en premier. Le Vicomté d'Eden n'a rejoint que pour aider Harpun. Et le résultat, tu le connais… Evas a laissé Harpun tranquille et a écrasé Eden en premier. Grâce à ça, le Vicomte d'Eden a perdu la tête après s'être mêlé de la bagarre d'autrui pour rien. »
« Bon sang, pourquoi ils font des Guerres Territoriales comme s'ils mangeaient leurs repas quotidiens ? »
« Parce qu'ils en ont le pouvoir. »
« Hein ? »
« Baran est un empire puissant, mais comparé à ça, le pouvoir de la Famille Impériale n'est pas vraiment si fort. Leur influence n'atteint pas les marges. Ça veut aussi dire que la Famille Impériale ne peut pas médier même si une Guerre Territoriale éclate. »
« Donc si on est sûr de gagner, c'est naturel de déclencher une guerre et de les avaler ? »
« Exactement. »
« Ça veut dire que le comté d'Evas est si fort que ça ? »
« Hein ? Tu le savais pas ? C'est une histoire assez connue. »
« Quoi ? »
« Pff, ces mages qui s'enferment… Il y a deux Maîtres là-bas. »
« …Deux ? Dans un simple comté ? »
« Oui. Alors qu'il y a plein de territoires sans même un seul Maître, ils en ont deux — qui sont essentiellement des armes tactiques. C'est pas étonnant que leur confiance déborde. »
« …Je veux dire, pourquoi des gens qui ont atteint le rang de Maître iraient servir sous un simple Comte et se supporter l'un l'autre ? »
« Bah, c'est parce que ces Maîtres sont de la famille du Comte d'Evas. »
« …Hein ? »
« L'un est l'oncle de l'actuel Comte d'Evas, "Organt Duncan Evas", et l'autre est la seconde belle-fille qu'ils ont fait entrer récemment. »
« …Une belle-fille ? Comment une belle-fille peut-elle être Maître ? »
« C'est une Dragonkin, Carmen Sonya Evas. Je crois qu'elle a 123 ans cette année ? En fait, en années pures, elle est plus vieille qu'Organt. Bien sûr, faut utiliser l'âge converti. »
« Ah… alors le second Jeune Comte a fait le travail d'une vie avec juste ce mariage. »
« Exactement. À cause de ça, la succession a basculé du premier fils au second à l'époque. »
« Il doit être incroyablement beau si une Maître Dragonkin a craqué pour lui au point d'épouser dans la famille. »
« En fait, c'est dit comme le plus grand mystère. D'après ce qu'on dit, le second fils est assez banal — apparence, études, arts martiaux, tout. »
« Hmm…. Bah, l'amour est une chose étrange. »
Le vice-maître de guilde toussota avec un « ehum » et riporta son regard vers moi.
« On s'est égaré. Bref, pour ces raisons, on veut faire venir discrètement ces prêtres de Lumina au District Trois de Seol. …Sans que personne ne le sache. »
Je tapotai la table du doigt, rangeant mes pensées avant de reposer la question.
« Le nom du groupe, c'était "Ailes de Lune", non ? Combien de personnes ? »
« Hein ? Je vous l'ai dit, trente-sept. »
« C'est juste les prêtres. Il doit y avoir des gens qui s'occupent d'eux aussi. À moins qu'on prévoit de les abandonner, vous comptez pas sérieusement qu'on entre, qu'on ne prenne que les prêtres, et qu'on laisse les autres plantés sur le champ de bataille ? Excusez-moi, mais puis-je vous traiter d'ordures ? »
À mes mots, le vice-maître de guilde tressaillit et secoua la tête.
« Non, non, c'est pas ce que je voulais dire. »
Bien sûr que si. C'était écrit sur son visage. Franchement, je suis pas réputé pour placer la vie humaine au-dessus de tout, mais ces types arrivent parfois à me faire hocher la tête, même moi.
« Alors. Quel est le total ? »
Le vice-maître de guilde bafouilla en regardant les documents que son secrétaire lui tendait en hâte.
« Tous ensemble, ça fait environ 80 personnes. »
« 80 personnes… et on doit juste déplacer les gens ? »
« …Ils transportent aussi des reliques sacrées et des artefacts. Les objets essentiels rempliraient à peu près un chariot. »
« Donc… 80 personnes et un chariot de bagages. »
« C'est l'ordre de grandeur. »
Ceux qui entendirent les chiffres précis éclatèrent d'un rire creux. Je laissai aussi échapper un rire sec face à l'absurdité.
« Vous voulez qu'on les fasse sortir en secret de Seol depuis le milieu d'un champ de bataille où les deux armées surveillent comme des faucons ? »
Le vice-maître de guilde répondit par un sourire gêné.
« Ils peuvent pas juste déclarer publiquement qu'ils se retirent de la Guerre Territoriale et battre en retraite ? »
« Ils les laisseront pas partir. Quelles que soient leurs capacités, il n'y a pas de meilleure justification qu'eux. »
Je réfléchis un instant et compris vite quel genre de justification il évoquait.
« Donc, quel que soit le camp que les prêtres rejoignent, ce camp passe pour le "bon" ? »
« Exact. Le simple fait qu'ils rejoignent une faction fournirait un levier sans fin. L'alternative serait une catastrophe totale. Je soupçonne qu'ils préféreraient tous les tuer plutôt que de les laisser partir. Ils pourraient juste rejeter les conséquences sur l'opposition. »
Juste à ce moment, quelqu'un de l'autre côté de la salle de conférence posa une question.
« On peut pas juste signaler ça au Marquis dès le début ? Si le Marquisat de Kesala intervient officiellement pour les protéger, Evas et les Maîtres baisseraient tous la tête et reculeraient. »
Le vice-maître de guilde claqua la langue face à la question.
« Comment quelqu'un qui bosse pour la Guilde peut être si ignorant de la situation politique ? Tu sais pas à quel point la relation entre l'Empire et le Marquisat est sensible ? »
L'homme qui avait demandé rougit légèrement sous le reproche.
« Leur relation, c'est comme une vache et un poulet dans la même maison. Le mieux pour les deux, c'est de rester chacun de son côté et de s'occuper de ses affaires sans se heurter. »
« …… »
« Si le Marquisat exerce son influence sur une Guerre Territoriale, c'est de facto exercer son influence sur l'Empire de Baran. Vous croyez que l'Empire va rester à regarder en souriant ? »
« …… »
« Donc, il faut laisser le moins de traces possible. Le scénario idéal, c'est de les ramener sans bruit, et au pire, ça doit rester l'action exclusive de la Guilde des Aventuriers. »
« Ça veut dire que le Maître du District Trois assumera la responsabilité si un problème survient ? »
« Oui. C'est ce qu'il a dit. L'homme a littéralement mis sa carrière en jeu. »
« Hmm… »
Puis quelqu'un d'autre leva la main.
« Et la téléportation ? La Tour de Magie Pourpre devrait avoir des parchemins de téléportation à grande échelle. On pourrait en acheter un et… »
Cette fois, ce fut Jacinthe qui répondit à la place du vice-maître de guilde.
« La téléportation laisse une trace forte. Surtout à grande échelle. Si près de 80 personnes disparaissent sans laisser de trace, une enquête suivra — et une Archimage de mon niveau pourrait facilement retracer l'heure, l'origine et la destination. Si le but était un simple sauvetage, peut-être, mais pour une extraction secrète, c'est impossible. »
Je claquis des lèvres.
Plus de 80 personnes, bouger bruyamment avec un chariot pendant que les deux camps surveillent les yeux grands ouverts… et je suis censé les faire sortir sans me faire repérer. Bon sang….
Kate, qui s'était tue, demanda la parole.
« On peut pas juste les sortir en petits groupes sur plusieurs voyages ? Si on a assez de temps, ça a l'air possible. »
« J'ai envoyé un éclaireur il y a deux jours, mais ça semble improbable. Plusieurs chevaliers envoyés par les deux camps y restent sous prétexte de "protéger" les prêtres. J'ai entendu dire qu'ils sont tous de sacrés adversaires. »
« …… »
Un moment de silence s'ensuivit… et bientôt, ceux qui avaient mis de l'ordre dans leurs idées prirent la parole un par un.
« …Au final, il semble qu'il n'y a pas d'autre réponse que l'affrontement direct. »
« Non, merde, c'est en plein champ de bataille. Comment on est censés les ramener ? »
« Ah, je sais pas. C'est compliqué. Si on doit le faire, essayons au lieu de perdre du temps. Ils ont dit que l'échec était permis de toute façon. »
« On pourrait prendre quelques mages et utiliser Invisibilité et Silence ? »
« Le taux de succès serait même pas de 1 %. »
« Si ça marche pas, ça marche pas. »
Au milieu de cet échange chaotique d'opinions, Shia, qui était assise sur mes genoux, bâilla et leva les yeux vers moi.
« Chéri. C'est pénible. Pourquoi pas régler ça à la va-vite et rentrer ? »
À cet instant, l'atmosphère lourde de la pièce s'évapora, remplacée par un éclat de rires bruyants.
« Hahahaha ! »
« Hohoho. »
« Haha. Notre petite dame s'ennuyait. »
« Regardez, la précieuse invitée dit que c'est pénible. Allez, on finit vite. »
Je hochai la tête vers les gens en guise d'excuses, mais intérieurement je laissai échapper un ricanement.
'Vraiment, l'apparence, c'est tout….'
Pour être franc, j'ai rarement vu qui que ce soit se mettre en colère contre cette fille. Même si elle n'a absolument aucune barrière entre elle et le manque de manières, les gens — peu importe l'âge ou le sexe — regardent juste le visage de Shia et sourient immédiatement en lui montrant de la bienveillance.
'Elle cache une grosse partie de son visage avec ces boucles d'oreilles et c'est déjà autant… si elle se baladait sans, elle pourrait probablement fonder une religion. Si une parole du chef fait bouger tout le monde, on pourrait en faire une base de pouvoir….'
Mais… à cet instant, quelque chose me traversa l'esprit.
'Attends. Une parole du chef fait bouger tout le monde…. Cette logique peut pas s'appliquer à cette situation aussi ?'
Je levai la main et demandai la parole.
« J'ai une idée. »
« Hein ? T'as une bonne pensée ? »
« Abandonnons le sauvetage qui marchera pas de toute façon… et à la place, éliminons juste la raison pour laquelle ils sont en danger. »