« Est-ce… une porte ? Où mène-t-elle ? »
« Le Continent Ouest. Plus précisément, le Territoire Démoniaque du Continent Ouest. Et à partir d'aujourd'hui, je suis le Roi Démon. »
Un silence indescriptible, bizarre, emplissait la pièce.
Puis, des rires étouffés commencèrent à filtrer dans l'air.
Le premier à éclater de rire fut Oma, le Chambellan Elfe récemment nommé sur recommandation de Sodin. À l'origine, je ne comptais faire entrer que le groupe de Chel, Shia, Sodin et les trois sœurs (?) du Groupe Geom-shin… mais quoi que j'en aie pensé, il n'avait aucun sens d'installer une porte dans le manoir en excluant l'intendant qui gère les affaires de la maison.
J'étais en fait un peu reconnaissant de sa présence, puisqu'elle réduisait légèrement le fardeau d'être le seul homme dans la pièce, mais…
« Pfft… Allons, Dieu de l'Épée. Quelle blague. D'abord, les portes intercontinentales sont encore au-delà de la technologie humaine, c'est pour ça qu'elles n'existent que dans les Sanctuaires. Mais une porte reliée au Continent Ouest comme ça… et au Territoire Démoniaque, en plus ? Je trouve que ton sens de l'humour laisse à désirer. Sodin n'est pas exactement le genre marrant non plus… à ce rythme, on vous appellera le "Couple Sans-Drôle" plus tard… »
« Ordre Absolu : Suffocation. »
Alors qu'Oma s'emparait la gorge et s'effondrait avec un bruit sourd, les autres membres du manoir intervinrent l'un après l'autre.
« Oppa. Même pour toi, c'était un peu trop. »
« Le T-Territoire Démoniaque… Pfft ! Al-alors on va pouvoir voir un R-Roi Démon aussi ? »
« Dieu de l'Épée, je te crois. Si tu dis que la colline devant le quartier est un Territoire Démoniaque, alors à partir de cet instant, c'est un Territoire Démoniaque pour moi. »
« …… »
Je choisis le silence au lieu de répondre. Puisque je n'étais pas le seul — les quatre membres du Continent Ouest fixaient aussi les résidents du manoir avec des yeux qui disaient « Pauvres idiots, ils ne savent rien… » — les habitants de la maison commencèrent à incliner la tête, sentant que quelque chose différait de leurs attentes.
Sodin, qui avait gardé la bouche fermée avec la sagesse qui sied à une mage du 7e Cercle, demanda prudemment.
« Dieu de l'Épée. C'était… pas une blague ? »
« J'ai bien mangé, pourquoi ferais-je une blague ? C'est vraiment le Territoire Démoniaque du Continent Ouest. »
« Le Royaume de Bordeaux ? »
« Tu connais ? Je m'en doutais. Ce serait plus étrange qu'une mage de ton niveau ne le connaisse pas. »
« ……!!! »
Et Shia enfonça le clou final.
« Ce que dit le Dieu de l'Épée est entièrement vrai. Je ne peux pas te donner les détails précis… mais l'endroit où le Dieu de l'Épée se trouvait auparavant était véritablement le Territoire Démoniaque. »
Ce n'est qu'alors que les visages des membres du manoir devinrent pâles. Surtout Oma, qui avait ri le premier — son visage virait littéralement au bleu…
« Hey, Sodin. Il ne devient pas cyanosé parce qu'il ne peut plus respirer ? »
« Ah… t'as raison. J'étais si surprise que j'ai complètement oublié. »
« Qu'est-ce que tu veux dire "t'as raison" ? Tu vas tuer l'Elfe. Relâche-le, vite. »
L'ambiance laissait présager une nouvelle salve de questions. Sentant le mal de tête imminent, je décidai de les faire taire et poussai le groupe à travers la porte.
« Allez, entrez. On parlera une fois à l'intérieur. »
Alors Illeia et Selan, qui observaient la porte avec curiosité et furent les premières poussées, crièrent.
« A-attends une seconde ! Oppa ! T'as dit que c'est le Territoire Démoniaque ! Ça ne va pas fourmiller de monstres ! Ah, c'était une blague ? Non, pourquoi tu te tais maintenant ?! C'est vrai, le Territoire Démoniaque ? On y va ?! C'est bizarre de pousser la Prêtresse en premier dans un endroit dangereux… Ah ! Aaaaaaaaah !! »
Le cri d'Illeia, aspirée par la porte, se déforma en un son « Aaaooouuuu… », un peu comme l'effet Doppler. Le reste du groupe tressaillit face à ce bruit étrange et subtil.
Bon, j'avais à l'origine l'intention de leur dire que « les monstres avaient déjà été nettoyés » avant de les pousser… mais comme ils avaient eu le tort de douter de mes paroles et de rire, je choisis le silence.
« Bon, c'en est une de faite. Suivante. Selan, toi aussi. »
« N-non… a-attends un peu, Maître ! Je n'ai pas p-préparé mon cœur… Iih ! Shia, n-ne pousse pas ! Non ! Je suis aspirée !! M-Maître ! Occupez-vous de ma fa-miillleeeeyooooo… »
« Allez. Scala, toi aussi. »
Malgré mon ordre, Scala hésita — une chose rare.
« M-Maîtres. Le truc, c'est que… »
Vrai, dans la perception des gens de ce monde, le Territoire Démoniaque n'avait rien à envier à l'enfer. Sa réaction était normale. Cependant…
« Si tu rentres, je te féliciterai cent fois. »
« Territoire Démoniaque ?! J'y vais ! J'y vais ! J'y vais tout de suite ! Kyahhoo !! »
Les yeux à moitié révulsés, Scala fonça dans la porte.
Je me grattai la tête et parlai à Shia.
« …Dis, Shia. Elle n'est pas un peu trop pêtée ? »
« Mm… J'ai peut-être un peu trop bidouillé. Je la remettrai dans son état d'origine plus tard. »
Bref, après avoir fait passer tout le monde, je franchis la porte en dernier. Effectivement, les membres du manoir regardaient autour d'eux avec des expressions vides.
Sodin marmonna en déployant sa magie de détection.
« Dieu de l'Épée. Où sommes-nous ? On dirait l'intérieur d'un très vieux bâtiment… »
« Le Château du Roi Démon. Plus précisément, ses décombres. »
« ……! »
« ……!! »
« ……!!! »
Pour info, à cause du combat entre Disis et moi, les étages supérieurs du château qui perçaient autrefois les nuages s'étaient tous effondrés, ne laissant qu'une septaine d'étages inférieurs. Et cet endroit, où le vrai corps de Disis et moi nous sommes rencontrés pour la première fois, était le premier étage du château où la porte était installée.
« …Tu ne plaisantes pas ? »
« Je t'ai dit, je ne plaisante pas. »
« Le… le Roi Démon de l'Ouest ? »
« Mort. »
« …Quoi ? »
« Mort. Avec tous les monstres du Territoire Démoniaque. »
Sodin avala sa salive.
« …Ça sonne vachement comme si tu disais que tu l'as vaincue, Dieu de l'Épée… »
« C'est exact. Je l'ai tuée. »
« C-comment ? »
« Habilement. »
« …Dieu de l'Épée. Je ne suis pas d'humeur à plaisanter là. »
« Alors pas de commentaire. »
« Dieu de l'Épée… ! »
« Pas de commentaire. En tout cas, pas pour l'instant. »
Je fixai fixement Sodin, qui essayait d'insister. Sodin ouvrit et referma la bouche avant d'éviter mon regard et de tourner légèrement la tête.
Je m'adressai aux membres du manoir avec une fermeté qui frisait le froid.
« Je ne vous dirai que ce que je peux. Le Roi Démon est tombé. Les monstres du Territoire Démoniaque sont tous morts. Le Territoire Démoniaque — cette île de Bordeaux — est à moi maintenant, et je peux m'y rendre n'importe quand par la porte. Ou au Continent Ouest si je veux. J'ai l'intention d'ouvrir cet endroit pour vous, et je m'en fiche de ce que vous y ferez. C'est la fin de mon explication. À partir de maintenant, je ne répondrai à aucune question concernant "le Roi Démon ou les monstres du Territoire Démoniaque". Ou plutôt, posez-les si vous voulez, mais je ne donnerai pas de réponse franche. Vous avez compris ? »
Alors Illeia leva prudemment la main et désigna les membres du Continent Ouest.
« Euh… est-ce que les gens qui t'ont accompagnée cette fois connaissent toute l'histoire ? »
« Oui. Elles savent. Dans une certaine mesure. C'était inévitable, elles étaient juste là quand le Roi Démon est tombé. Mais elles ne répondront à aucune question non plus. Je m'en suis assurée en utilisant un contrat de Geas pour les tenir la langue. »
Pour être honnête, je mentais sur le Geas — je n'en avais pas vraiment utilisé. Mais après avoir vu de leurs propres yeux le combat entre Disis et moi, oseraient-elles vraiment ignorer mon avertissement ? Aucune chance.
« Pourquoi ? Est-ce absolument nécessaire de garder le secret ? »
« Parce qu'il y a des choses qui ne devraient pas être connues. »
…Ou plutôt, c'est juste chiant.
En plus, je me fais du souci pour la façon dont l'attitude des membres du manoir pourrait changer s'ils apprenaient que je suis au rang de Puissances — quoiqu'au fond, je ne peux le faire qu'environ une fois tous les six mois. Les chances que ça arrive sont minces, mais je préfère ne pas risquer que la rumeur se propage.
Sodin parut déçue.
« Pas même pour moi ? »
En fait, Sodin est la personne que je veux le moins voir au courant. Si elle apprend que j'ai accédé à un trône céleste, sa curiosité de Mage Étudieuse — qui frôle l'obsession — se déclenchera à coup sûr.
Je n'ai pas oublié cette mage dingue qui m'avait lancé quelques pièces et essayé de me fourrer un implant dans le crâne.
Qui dit que je ne me réveillerai pas un jour attachée sur une table de dissection de labo ?
« Non. »
« Ah… »
« Ooh. Un méchant garçon ! Eh bien, un garçon un peu méchant est toujours plus charmant qu'un mauviette qui dit oui à tout. Même la Princesse est attirée par ce charme, Dieu de l'Épée… »
« Ordre Absolu : Tuer. »
« Gah ! Heff ! Huff ! J… j'ai résisté… »
« Tch. Je suppose que le 7e Cercle ne suffit pas. »
« T'étais sérieuse tout à l'heure ! Tu as vraiment essayé de me tuer !! »
Je fis un clin d'œil reconnaissant à Oma. Il était clairement intervenu exprès parce qu'il sentait que l'ambiance allait devenir bizarre.
Bref, grâce à lui, je pus continuer sans accroc.
« Je ne dis pas que ce sera comme ça pour toujours. Peut-être que je vous le dirai un jour. Laissons-en là. Plus important, sortons. Il n'y a rien à voir ici à part la porte. »
Shia, qui chevauchait mes épaules, grommela.
« Comment peux-tu dire qu'il n'y a rien à voir dans le château d'un Roi Démon ? Il n'y a pas de spectacle plus rare au monde. »
Une heure plus tard.
« Il s'est vraiment effondré à partir du septième étage. »
« Si c'est vraiment le château du Roi Démon… alors je suppose que le Roi Démon est vraiment mort. »
« …Mais comment ? »
« Depuis plus de deux cents ans, les gens n'ont même pas pu voir la face du Roi Démon, sans parler de la vaincre. Mais soudain ? »
« Peut-être que le Roi Démon a bouffé Oppa et fait semblant d'être lui. »
« P-peut-être que la vraie identité de Maître était le R-Roi Démon depuis le début… et qu'il est venu au Continent Nord f-faire l'aventurier parce qu'il s'ennuyait. »
« Si le Dieu de l'Épée est le Roi Démon et Shia sa consort… i-ils feraient plutôt bien ensemble… »
« Hey. Je vous entends. Arrêtez d'essayer de me coller des trucs, voulez-vous ? »
« On le dit exprès pour que tu l'entendes, Oppa. »
« S-s-si tu n'aimes pas entendre ça, d-donne-nous une explication plus d-détaillée… »
« Bon. Parlez tant que vous voulez. »
Et ainsi, après avoir profité de la « Visite du Château du Roi Démon » (même si elle ne montait qu'au 7e étage) sur l'insistance de Shia, le groupe finit par sortir du château, l'air satisfait.
L'instant où ils ouvrirent les portes et aperçurent les vastes plaines en sentant la douce brise leur caresser les joues, ils poussèrent tous un soupir d'émerveillement.
« Donc c'est ça, le Territoire Démoniaque… »
« Il n'y a… vraiment pas de monstres. »
« Mais le terrain autour du château est un champ de ruines. On dirait que c'était tout plat par là… pourquoi auraient-ils construit un château dans un endroit pareil ? »
Sodin, qui scrutait les environs par la magie, chuchota à Illeia et Scala.
« Ce terrain… il a changé juste dans les derniers jours. »
« Pardon… ? »
« Il y a quelques jours à peine, c'était tout plat. »
« …Mais il y a des montagnes et des vallées… le dénivelé entre là-bas et ici doit faire au moins 100 mètres. »
« …Ce sont les traces du combat. Probablement la destruction laissée quand le Roi Démon a affronté celle qui l'a vaincue. »
Illeia parla d'une voix affolée.
« C'est ça ? Non… cette zone s'étend sur au moins plusieurs kilomètres. Tout ça ? »
Le regard du groupe se porta doucement sur moi, mais je fis l'innocente et haussai les épaules.
« Ça a dû être un combat féroce. »
« …Ah, comme c'est frustrant. Tellement frustrant ! La réponse est juste devant moi ! Pourquoi je n'arrive pas à l'atteindre ! »
« Bref, maintenant que vous savez que je disais la vérité et que vous avez vu comment sont les choses, rentrons. Vous avez assez vu. »
Sodin fronça les sourcils à mes mots.
« Déjà ? J'ai l'impression qu'on pourrait explorer encore un peu… »
« Il faut qu'on prépare correctement si on veut faire une vraie reconnaissance. On n'a même pas de nourriture ni d'eau ; tu vas faire quoi ? En plus, si on reste coincées ici plus longtemps, les employés vont se méfier. »
« Mmm… Je suppose. Rentrons, finissons nos préparatifs, et retrouvons-nous dans une heure… »
« De quoi tu parles ? On revient dans une semaine. »
« Quoi ? Tu veux que je laisse ce trésor de connaissances et que j'attende une semaine entière ? »
« Exactement une semaine. J'ai besoin de me reposer aussi, emmerdeuse. »
« Argh… »
« Je ne ferai pas une seule chose pendant une semaine. Je vais juste me reposer. »
Et ce vœu fut brisé exactement trois jours après mon retour à la maison.
« Dieu de l'Épée… ? »
« Hein ? Kate ? Qu'est-ce qui t'amène jusqu'ici ? »
« Euh… je, je ne sais pas où regarder, alors… est-ce que tu pourrais mettre des vêtements d'abord ? »
« Ah, le maillot… J-juste une seconde. »