« Putain, merde. Elles sont toutes des femmes. Et chacune d'entre elles est une beauté. »
« … Grand frère. Je suis du genre à comprendre la polygamie dans une certaine mesure. Comme nos vies sont si longues, les Elfes ont une vision libérée de la romance. Du coup, la polygynie est courante, et la polyandrie aussi. Les mariages de groupe sont fréquents. Je pense aussi que tant qu'une personne en a la capacité, un individu peut assumer plusieurs partenaires. Pour être honnête, j'ai même discuté une fois avec Kelly de devenir tes deux amantes officielles. »
« Quand est-ce que j'ai dit ça !! »
« Pas toi, Kelly la Doppelgänger. »
« Alors dis-le dès le début ! »
« Oublie. Bref, je suis une personne sans préjugés. Vraiment… mais n'est-ce pas humainement trop ? Combien y en a-t-il ? Dix ? Quinze ? C'est un hobby d'aristocrates du Continent Nord, ou quoi ? »
« Non, attends. Même si j'accorde que les cinq du premier rang pourraient le laisser croire, les autres sont clairement des employés de maison. Qu'est-ce que tu cherches à insinuer ? »
« Alors pourquoi le seul homme parmi plus de vingt employés est un Elfe en smoking ? Tout le reste, ce sont des servantes. »
« C'est… moi non plus je ne sais pas ? »
Non, vraiment, je ne savais pas. Quand je suis parti pour le village de Kobs, les seuls employés de cette maison étaient ce étrange Chambellan Elfe que Sodin m'avait présenté et les familles de Selan et Scala ramenées de Ferom.
Mais pourquoi y a-t-il près de vingt servantes que je n'ai jamais vues ? Et toutes sont des beautés de sous-races variées, en plus.
« Si tu ne sais pas, grand frère, qui le sait ? »
« Je te dis que ce n'était pas comme ça il y a quelques mois ! Je ne les ai pas embauchées ! »
L'interrogatoire de Chel et Elizabeth ne put aller plus loin.
Shia, qui accourait, se jeta dans mes bras de toutes ses forces.
« Dieu de l'Épée ! Je t'attendais !! »
Oh. Quelle énergie. Il faut que je suive le rythme.
« Oh ! Ma mignonne ! Se voir en vrai, ça change tout ! »
« Hihi ! C'est bien. Maintenant, essaie de me chouchouter comme il faut et à fond !! »
Je la serrai fort contre moi et lui ébouriffai les cheveux avec vigueur.
« Je vais le faire ! Bien sûr que je vais le faire ! Toi la petite, toi la petite, toi la petite ! Je vais te caresser comme une dingue ! Je vais te frotter la tête jusqu'à ce que tes cheveux tombent ! »
« Hihi ! Hihi ! Hihihihihi !! »
Après s'être frotté le visage contre ma poitrine et avoir profité des caresses sur la tête pendant un long moment… elle finit par lever les yeux avec un large sourire, ayant l'air d'un vrai désordre (?).
« Satisfaite ! »
« Phew… Moi aussi je suis satisfait. »
« Alors ? Comment va ton corps ? Rien ne cloche ? »
« Mm. Je vais parfaitement bien. J'ai bien mangé, bien dormi, bien joué. »
« Tant mieux. »
« Il y a encore une montagne de choses que je veux dire… mais d'autres m'attendent, alors gardons le reste pour plus tard. Maintenant, la place est libre ; avancez dans l'ordre et profitez de vos retrouvailles. »
Dès que la permission de Shia tomba, Sodin, qui attendait son tour quelques pas en arrière, fonça vers moi et m'enlaça fort.
« Hein ? »
« J'étais inquiète. Vraiment inquiète…. »
« Euh, euhhh… ? »
Déstabilisé par ce contact soudain, je fus saisi de voir des larmes couler sur ses joues.
Non, c'est quoi ça ? Pourquoi elle pleure d'un coup ? On était assez proches pour ça ? Elle s'est fait ce sang pour moi ? Je suis même un peu touché.
Attends. Si sa faveur est si haute même après que je l'ai pas mal fait bosser… peut-être que je pourrai la faire bosser encore plus à l'avenir ? Genre 1,5 fois plus qu'à présent….
« Je suis désolée…. »
Mes pensées impures furent coupées net par ses excuses soudaines, entrecoupées de sanglots.
« Je suis vraiment désolée… »
« Euh… pourquoi c'est toi qui t'excuses ? »
« Je suis désolée de n'avoir pas pu aider…. J'ai essayé plein de trucs… mais il n'y avait rien que je puisse faire. Je suis désolée… »
Je me grattai la tête et lui tapotai légèrement le dos.
« Le fait que tu t'inquiètes suffit. En premier lieu, j'ai l'air d'avoir besoin d'aide, moi ? »
« … T'es bête. Personne au monde ne peut vivre seul. »
Sodin, qui m'étreignait depuis un bon moment, se recula brutalement et me tendit quelque chose les yeux injectés de sang.
« Tiens, prends-le. »
« Hein ? C'est quoi ? Un bracelet ? »
« … Un artefact de Blink. Il peut s'activer trois fois par jour et permet de se déplacer jusqu'à 50 mètres d'un coup. La consommation de mana est un peu lourde, mais comme tu sembles avoir du mana de rab, ça ne devrait pas trop te charger. »
« Pas un parchemin à usage unique, mais un artefact ? Et je peux m'en servir trois fois par jour ? Ça doit coûter un bras… »
C'était probablement l'une des cartes maîtresses de Sodin. Et elle me le donne ?
« … J'ai entendu Lady Shia. Tu as été pris au dépourvu et téléporté de force par un Champion de Dieu Extérieur (un être transcendant maléfique) ? »
« Ah, ça… »
« Le rang Maître (cinquième stade des utilisateurs de Corps d'Acier) c'est impressionnant, mais ça ne t rend pas invincible. À moins d'être une sorte de Dieu, les gens sont voués à mourir ou se blesser. Donc garde ça sur toi tout le temps. Avec ça, tu pourras t'en sortir de n'importe quelle situation. »
Je savais bien qu'il ne fallait pas refuser sous prétexte que c'était cher.
« D'accord. Je m'en servirai bien. Merci. J'en prendrai soin. »
Ce n'est que quand je souris et mis le bracelet à mon poignet qu'un pâle sourire effleura enfin le visage de Sodin.
« Sodin-nim ? On voudrait nous aussi dire bonjour. » « On n'est même pas des gens pour toi ? » « C-celle-là elle n'habite même pas ici, mais elle reste ici t-tous les jours. La Tour de Magie (un centre de recherche magique) lui verse même un salaire ? »
Juste à ce moment, des voix franches dérivèrent depuis l'arrière.
« … Tsk. »
Sodin fit claquer sa langue et se détacha de moi avec une mine récalcitrante.
Et puis….
« D'accord ! Pierre-feuille-ciseaux ! »
« Hé hé. Je suis la première. Merci, Mère Déesse. »
« Hé ! Tu as utilisé une Bénédiction (un miracle mineur de prêtresse), pas vrai !? Celle qui booste la chance ! Une prêtresse a le droit d'utiliser des bénédictions comme ça ? »
« Si t'as un problème, tu n'avais qu'à devenir prêtresse toi aussi. »
« C-calme-toi, Scala. P-plus important, je suis désolée. »
« Désolée ? De quoi tu t'excuses ? »
« Ce p-pour quoi je m'excuse c'est… Pierre-feuille-ciseaux !! »
« …Qu-quoi !? »
« D-donc je suis deuxième, non ? Toi c'est pierre, moi c'est feuille. »
« Hé, c'était une attaque sournoise lâche ! »
« Si t'as un p-problème, tu n'avais qu'à faire une a-attaque sournoise toi aussi. »
« … C-ces filles sales. »
Elles n'ont pas changé.
Pendant que je regardais leur chamaillerie en souriant, Illeia, qui avait raflé la première place, vint vers moi et m'agrippa les deux mains fort.
« J'ai vraiment eu peur, Oppa. Tu te rends compte du choc ? Tu n'es blessé nulle part, hein ? »
« Merci. »
Je caressai la tête de la fille qui se réjouissait sincèrement. Puis Illeia continua en gloussant.
« Ceci dit, j'ai quand même cru en toi, Oppa. Je ne pensais pas que celui qui peut trancher le cou d'une Ogre à deux têtes d'un coup souffrirait beaucoup juste pour avoir été téléporté sur un autre continent. »
Bon, pour être honnête… comparées à celles que j'ai croisées sur le Continent Ouest, une Ogre à deux têtes était presque mignonne.
Je ris court et changeai de sujet.
« Bref, il ne s'est rien passé au manoir, hein ? »
« Oui. Avec Lady Shia et même Sodin-nim ici, qu'est-ce qui aurait pu arriver ? Même Lord Talos est passé une fois pour jeter un œil. »
« Je suppose. Ah, mais… pourquoi le nombre de personnes au manoir a-t-il soudain autant augmenté ? »
« Ah. Pour ça, le nouveau Chambellan a dit que pour gérer un manoir de cette envergure, il faut au moins ce nombre… et qu'il en embaucherait d'autres dès qu'il en aurait l'occasion ? »
« Mouais… c'est vrai que l'effectif était léger pour la taille. Vu le labo de Sodin et le reste qui arrive, embaucher plus de personnel est normal. Mais…. pourquoi sont-elles toutes des femmes ? »
À ma question, Illeia offrit un sourire amer.
« C'est à cause de Lady Shia. »
« Hein ? Pourquoi le nom de Shia sort ? »
« Ben… quand Lady Shia est au manoir, elle retire souvent son Artefact de Dissimulation (un objet de haut grade qui brouille la reconnaissance). Mais sa beauté est juste écrasante, tu vois ? Le Chambellan (intendant en chef) craignait qu'en embauchant des hommes comme employés, des ennuis soient inévitables…. »
« Ah… »
« Et tu sais comment c'est, Oppa. La tenue habituelle de Lady Shia… c'est assez… libre…. »
Vrai, Shia n'est pas vraiment du genre à se soucier du regard des autres. Je n'y avais pas consciemment pensé, mais même à l'époque où on n'était que tous les deux, son choix de fringues était honnêtement assez spécial.
« Donc c'est pour ça que la parité est si dégueulasse… »
« Du coup, le Chambellan semblait avoir pas mal de soucis. Il lui fallait des hommes pour le travail de force… mais comme les hommes c'était non, il a fini par n'embaucher que des gens possédant des Arts Spirituels (Techniques utilisant l'essence de l'âme). »
« … Attends. Tu veux dire que ces servantes là-bas possèdent toutes des Arts Spirituels ? »
« Oui. »
« Putain. Elles touchent combien… enfin, évidemment l'argent n'est pas un problème vu que j'en ai plein, mais où il a déniché du personnel de si haut niveau, lui ? »
« Mystère. Il a dit qu'elles venaient d'un endroit qu'il connaît bien avec Sodin-nim (?)… vu qu'elles appellent Sodin-nim « Princesse » ou un truc du genre, elles viennent probablement de la maison de sa famille d'origine, comme le nouveau Chambellan. »
La maison de sa famille ? Sodin essaie de transformer cet endroit en succursale de sa propre maison ou quoi ?
« … Ça explique pourquoi il y a tant d'Elfes. »
« Oui. Mais tu sais ce qui est encore plus surprenant ? »
« … Il y a plus surprenant que ça ? »
À ma question, Illeia afficha un air vaguement illuminé.
« Ces servantes là-bas ? Si elles étaient aventurières, elles seraient toutes rang Or (un rang intermédiaire élevé) ou plus. »
« … Tu te fous de ma gueule, là ? »
Pour situer, rang Or signifie utilisateur d'Aura (troisième stade des utilisateurs de Corps d'Acier) pour les combattants physiques, et au moins la fin du 4e Cercle pour les mages. En clair, elles sont largement au-dessus du niveau de Selan ou Scala.
« À ce stade, c'est moins un service de servantes qu'un Ordre de Chevaliers. Pourquoi tu habilles des chevaliers en uniformes de bonnes et tu leur fais faire le ménage ? »
« Tu crois que c'est tout ? Regarde cette Elfe blonde là-bas. »
« Hein ? Ah… la grande Elfe tout à droite ? »
« Oui. C'est une Elfe nommée "Hest" que le Chambellan a nommée chef des servantes avec la permission de Lady Shia… C'est une Blaster (quatrième stade des utilisateurs de Corps d'Acier). Une Blaster de haut niveau, qui plus est. »
« … Quoi ? »
« Une Blaster. Une Blaster de haut niveau. »
« Non, c'est dingue. Ça veut dire qu'elle n'est qu'à un mur de devenir Maître ? Pourquoi une telle pointure irait s'emmerder à être servante chez quelqu'un d'autre ? »
« Exactement. C'est ce que je dis. »
Sérieux… qu'est-ce qui a bien pu se passer pendant que j'étais parti ?
...
« M-Maître ! Je s-suis si, si contente que tu ailles bien !! »
« … Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça. »
Pendant que je repoussais doucement Selan, qui s'agrippait à ma jambe avec une force capable de me briser les bras comme pour ne plus jamais me lâcher, Scala intervint sans détours.
« Elle t'appelle comme ça exprès. »
« Hein ? »
« Elle dit qu'elle doit graver la position de "Maître" dans ton esprit pour que tu ressentes un sens des responsabilités et que tu continues à la nourrir, elle et sa famille… ou un truc du genre. »
« Ah ! Tu m'avais p-promis de ne pas le dire ! »
« Malheureusement, je suis "configurée" pour ne pas pouvoir mentir devant Dieu de l'Épée-nim. Phew… Je n'y peux rien, hein ? »
« Toi… ! »
« En premier lieu, tu n'as pas le droit de l'appeler Maître. Une vraie relation maître-serviteur ne devrait pas laisser le profit et la perte s'immiscer. En ce sens, je suis la vraie servante de mes Maîtres. Pourquoi ? Parce que je ne veux rien d'eux. »
« Si q-qu'on t'entendait, on croirait qu'être l-lavé de cerveau est une m-médaille d'honneur…. »
« Hé hé. Alors écarte-toi, toi la fausse. C'est mon tour. »
« Urgh… »
« Dieu de l'Épée-nim. J'ai eu très peur. Vraiment. J'ai eu si peur que j'ai passé chaque nuit en larmes, tu sais ? »
Après avoir poussé Selan de côté, Scala leva les yeux vers moi avec des prunelles brillantes, comme un chiot qui vient de rapporter la balle.
« Ouais, ouais. Merci. »
« Ah ! Aaaah ! Ça faisait si longtemps que j'avais une récompense… Lady Shia ne fait pas beaucoup de compliments…. Tu pourrais m-féliciter juste un petit peu plus ? »
« Tu as bien bossé pour t'occuper de Shia pendant mon absence. »
« Aaaaah !! Le bonheur déborde dans ma tête… !! »
« Calme ta réaction louche… et toi, ta personnalité a un peu changé ? T'étais pas plus "chic" avant ? »
« Ah, mon paramètre de personnalité a été modifié. Lady Shia a dit qu'elle était déjà déprimée parce que tu n'étais plus là, et que moi faire la grognasse rendait l'ambiance deux fois plus morose… donc elle m'a rendue un peu "up (?)", il y a deux semaines. Du coup mon humeur est toujours au top ! »
« Ah… je vois. »
Bref, une fois les retrouvailles générales expédiées… je décidai de passer à l'action avant que le déluge de questions ne commence.
« Y a un truc que je veux vous montrer. Suivez-moi. »
« Dieu de l'Épée-nim. J'ai une question… qui sont ces nouvelles femmes… »
« Plus tard. »
« Dieu de l'Épée. Moi aussi j'ai des questions…. »
« Plus tard aussi. »
« J'ai même pas encore demandé. »
« Plus tard, peu importe. »
Ignorant les questions de tout le monde, je les menai dans une pièce au fond du manoir. Après avoir posté Hosik pour empêcher tout employé d'approcher, je sortis de ma robe une orbe de la taille d'un poing. C'était une pierre magique de haute pureté gravée d'un cercle de Magie de Loi d'une complexité incroyable.
En y injectant du mana, une porte apparut, scintillante comme la surface d'un lac retourné sur le côté.
Tandis que les yeux du groupe s'écarquillaient, Sodin demanda.
« C'est… une porte ? Elle mène où ? »
« Le Continent Ouest. Plus précisément, le Territoire Démoniaque du Continent Ouest. »
「……!」
「……!!」
「……!!!»
« Et à partir d'aujourd'hui, je suis le Roi Démon. »
Un silence indescriptible, bizarre, remplit la pièce.