« Bon, je reprends la route. Ne vous battez pas et essayez de vous entendre. Prévenez-moi s'il arrive quelque chose. »
Avant de quitter mon imagerie, j'ai déposé un baiser sur le front de Bel et de Sis en guise d'au revoir et d'encouragement.
Et juste au moment où j'allais embrasser le front de Shia à mon tour…
Bam !
D'un coup, la puissance de Bel a flambé ! Mes lèvres, visées vers son front, ont glissé vers le bas. Je m'étais déplacé en pensant à une accélération d'environ 2 200 G et avais légèrement baissé ma garde ; le bond soudain à 3 000 G a rendu ma réaction d'une fraction de seconde trop lente.
Chu.
Au contact de nos lèvres, les yeux de Shia sont devenus grands comme des lanternes.
Je suis resté ainsi un instant avant de me reculer avec un rire gêné.
« Hein. Bel… c'était un joli tour. »
« Huhu. Shia a été celle qui a le plus travaillé cette fois, non ? Je me disais qu'une récompense de ce calibre était appropriée. »
Shia a souri, le visage légèrement rougi.
« Je vois. D'habitude, je ne prête pas grande importance à ce genre de geste évident… mais c'est étonnamment pas désagréable. Mes tremblements se sont arrêtés. »
« V-vraiment ? Eh bien, tant mieux alors. »
« Nous gérons les choses ici, alors termine tes affaires et reviens vite. Jouer ensemble dans l'imagerie n'est pas mal, mais… je veux vraiment m'endormir blottie bien serrée dans tes bras, dans la réalité. Je manque cruellement de sommeil ces temps-ci. »
J'ai suivi l'initiative de Shia et esquissé un fin sourire, tendant mon poing. Shia a tendu son petit poing et l'a frappé contre le mien.
Bump.
Les baisers, c'est bien, mais pour nous en ce moment, ça nous va mieux.
« Je file. »
« Je t'attendrai. »
J'ai quitté l'imagerie et suis revenu à la réalité.
L'une des choses que j'apprécie le plus avec l'élévation de mon rang, c'est de pouvoir entrer et sortir de mon imagerie à volonté, sans avoir besoin du Lac de Gouphus ni de faire tout le trajet jusqu'à la lune, qui sert de sortie.
Ça montre à quel point le Lac de Gouphus est horrifiant. Même maintenant, en tant que Puissances, rien qu'à repenser à ce goût et à cette image, j'en ai le tournis.
« C'est un peu dommage que l'accélération temporelle ne fonctionne pas, mais on n'y peut rien. On dirait que l'accélération est bloquée si quelqu'un d'autre que moi est connecté. »
Quoi qu'il en soit, quand j'ai ouvert les yeux, les alentours bougeaient dans un chaos bigarré de toutes les couleurs.
Le paysage était totalement différent d'avant que je ferme les yeux. J'ai dû dériver quelque part pendant que j'étais concentré un instant.
Je n'ai accordé aucune importance à ce festin chaotique de couleurs. Pour un être tridimensionnel comme moi, les phénomènes qui se produisent dans les dimensions supérieures sont incompréhensibles — et il n'y a pas besoin de les comprendre.
Je veux dire, je pourrais probablement les comprendre si je m'en donnais la peine mentale, mais… à quoi bon ?
J'ai ouvert mon territoire et cherché des coordonnées tridimensionnelles. Mes sens ont capté Disis, ses proches et mes cinq clones. Miraculeusement, il semblait qu'aucun des deux camps n'ait encore subi de pertes.
J'ai ricané en choisissant les coordonnées d'où jaillir.
« Bon… ressortir exactement là où j'étais entré serait trop fade. Et si j'offrais un petit spectacle surprise ? »
Chel, Ailet, Elizabeth et les familiers — qui observaient le combat à environ trois kilomètres — restaient hébétés face à l'affrontement mythique qui se déroulait à travers le ciel.
D'éclatants piliers de lumière et de violents tsunamis de mana rouge brodaient les cieux en s'entrechoquant.
D'un coup d'œil, le mana rouge semblait écrasant, mais un regard plus attentif prouvait le contraire. Les piliers de lumière tenaient bon comme des tétrapodes en mer, taillant, sculptant, écorchant et tordant le tsunami rouge.
Le mana rouge parut se condenser un instant avant de s'envoler au-delà des cieux, s'abattant sur les piliers de lumière.
Même cela, les piliers de lumière l'esquivèrent en se tordant, forçant la trajectoire du mana rouge à se courber.
Kuaaaaaaaaaaaaaang !!
Une quantité d'impact accablante, suffisante pour distordre l'espace lui-même. Des fragments de mana se dispersèrent dans toutes les directions.
Le groupe retint son souffle face à ce spectacle.
Un pressentiment de danger. Non, un pressentiment de mort qui transcendait le simple danger.
C'était une scène qu'ils n'avaient jamais vue, pourtant, tout comme une proie connaît instinctivement le danger d'un prédateur, ils savaient par instinct que ce spectacle annonçait leur fin.
Chaque fragment de mana volant vers eux était d'une puissance telle que l'aura ne pouvait même pas s'y comparer. On le voyait rien qu'en regardant. Ne serait-ce qu'un éclat de la taille d'un ongle les transformerait probablement en brume de sang.
Et à cet instant précis, alors qu'ils se préparaient à mourir sans même pouvoir cligner des yeux, les épées de mana blanc neige qui les avaient aidés à fuir la tour se rassemblèrent devant eux, formant un bouclier en astérisque.
Kwakwakwakwakwakwakwak !!
“……!”
“……!!”
“……!!!”
Les épées, ayant absorbé les ondes de choc et les fragments de mana, ne partirent pas. Elles se tinrent autour des femmes comme pour les escorter.
Chel, sachant qu'il s'agissait des créations du Dieu de l'Épée, murmura d'une voix vide.
« Qu'est-ce qu'on est en train de regarder, exactement ? »
Ailet répondit dans un chuchotement.
« …Ça doit être une scène sortie du mythe. »
« Ah, peut-être. C'est exactement à quoi devaient ressembler les combats entre Dieux Extérieurs et divinités décrits dans les écritures. »
« Je… suis en train d'enregistrer une vidéo. Combien vous pensez qu'on pourrait en tirer si on la vendait ? »
« Je me demande… si c'est une Tour de Magie, ils pourraient bien filer la tour entière rien que pour la mettre la main dessus. »
« Alors… on est riches. »
« …J'imagine que oui. »
Le combat semblait entrer dans une brève accalmie, mais bientôt deux femmes apparurent aux côtés du Roi Démon, ayant toute l'apparence de subordonnées.
Leurs ailes de lumière, dans le dos, formaient trois paires.
Quiconque avait entendu ne serait-ce qu'une fois un sermon dans un temple pouvait aisément dire ce que ces ailes signifiaient.
Le 9e grade, Équilibre Céleste, a une paire. Le 8e grade, Archange, en a deux. Le 7e grade, Principauté, en a trois. Le 6e grade, Puissances, en a cinq.
« Le 7e grade. Le Siège de Principauté… »
Chel laissa échapper un lourd soupir à cette vue.
Même si elles ne suffisaient pas à rivaliser avec une Puissances de 6e grade, elle pensait que deux êtres de 7e grade suffiraient à faire basculer un combat équilibré d'un côté.
Mais l'instant d'après, cinq clones blanc neige apparurent aux côtés du Dieu de l'Épée — non, du Dieu Martial, comme on l'appelait.
Eux aussi étaient des êtres à trois paires d'ailes.
Juste quand il sembla que le Dieu Martial prenait enfin l'avantage, il déchira soudain l'espace et disparut à l'intérieur.
Et bientôt, les sept Principautés et le Roi Démon de classe Puissances se mirent à s'entrechoquer violemment.
Kwang ! Kuaaaaaang ! Kukuaaaaang !!
Les clones du Dieu Martial se divisèrent en deux groupes. Trois vers le Roi Démon, et deux vers les subordonnées du Roi Démon.
Ces dernières tenaient le dessus sur les subordonnées du Roi Démon, qui ressemblaient à des elfes, malgré un rang identique.
Sans sembler fournir grand effort, elles paraient en douceur les attaques agressives et acculaient les elfes.
En revanche, les trois clones accrochés au Roi Démon avaient du mal.
Pour commencer, la puissance était si radicalement différente que le combat rapproché dans lequel ils excellaient ne fonctionnait tout simplement pas.
Néanmoins,
Kwagagagagagagagwang !!!
Les trois ne tombent pas.
Alors qu'ils s'engagent fondamentalement dans des combats individuels, ils coordonnent instinctivement : deux d'entre eux interceptent les attaques trop lourdes pour un seul, et les trois s'unissent pour bloquer les coups qui en submergeraient deux.
« Vous, les mouches… ! »
Un cri empli d'une telle fureur intense qu'il leur parvint même à trois kilomètres.
Avec ce cri, deux des clones — qui maintenaient des manœuvres tridimensionnelles dans les airs — furent soudain pris au piège par des rubans de mana cramoisi ressemblant à des rubans de Möbius.
C'était probablement de la magie. Puisque le Roi Démon n'avait jamais utilisé de magie jusqu'alors, les clones semblaient avoir été pris au dépourvu.
Immédiatement après, un pilier colossal de mana cramoisi fonça vers les deux.
Ce pilier était une attaque à pleine puissance d'un être de classe Puissances. Peu importe la force d'un clone de classe Principauté, un coup direct signifierait l'annihilation certaine.
Mais à cet instant, le dernier clone restant se jeta devant le pilier de lumière.
Une épée de mana blanc neige, ressemblant à celle que le MC appelait Astraphe, fendit l'air en rafale. En un éclair, sept fractures dimensionnelles s'ouvrirent en motif cruciforme.
Le pilier de mana entra en collision avec les fractures. Les failles tinrent une demi-seconde avant de déborder et de se briser l'une après l'autre.
Bien que son élan se soit affaibli en traversant les fractures dimensionnelles, le pilier de mana continua de s'abattre avec une force terrifiante.
À ce moment, le clone se mit à briller encore plus intensément, s'assimilant à l'épée qu'il tenait. Alors que le clone se dissolvait dans la lame, l'épée s'étendit à près de cinquante mètres, déviant le pilier de mana qui tombait en biais.
Ku-du-du-du-du-du-du !!
L'épée se fissura et s'ébrécha avant de se rompre net avec une rupture nauséeuse.
Cependant, grâce à ce sacrifice, la trajectoire du pilier de mana fut enfin déviée.
Kuaaaaaaaaaang !! »
« Il a bloqué ça… !? »
Immédiatement après, les deux clones qui avaient survécu à la crise grâce au sacrifice de leur camarade secouèrent leurs entraves. Ils récupérèrent les morceaux brisés de l'épée et les réassemblèrent.
Étant des êtres de mana, le clone tombé se manifesta à nouveau.
Cependant, les dégâts étaient indéniables : les trois paires d'ailes avaient été réduites à deux. Le rang du clone avait chuté.
Elizabeth, observant Chel fixer le combat, murmura une question.
« Qu'est-ce que tu vois, toi ? Moi, je ne vois qu'un tas de lumières qui clignotent… »
« Moi aussi. »
« Alors pourquoi tu regardes si fort ? »
« Je ne regarde pas… je le ressens. Ça suffit pour savoir la tendance générale du combat. »
Après un court silence, Elizabeth posa une question tardive.
« Au fond… c'est qui, le vrai visage de ce monsieur ? »
Ailet, toujours la mage, avança une hypothèse raisonnablement cohérente malgré la situation.
« Peut-être est-ce un Dieu Martial descendu des cieux ? »
« Un Dieu Martial des cieux ? »
« Oui. Honnêtement, ça fait deux cents ans que le Roi Démon a commencé sa furie. Il était temps qu'un événement comme celui-ci arrive. Ils sont restés spectateurs bien trop longtemps, après tout. »
Elizabeth laissa échapper un rire creux.
« Hehe… Du coup, je trainais et je faisais des blagues avec un dieu descendu du ciel ? »
« T'as de la chance. Moi, je l'emmerdais pour qu'il me laisse l'utiliser comme cobaye. »
Chel parut mal à l'aise en les écoutant.
« Moi… j'ai pratiquement fait du harcèlement sexuel. Je lui disais tout le temps qu'il avait un corps superbe, des cuisses solides, et je lui ai même tapé sur les fesses… »
« Ça sent le billet aller simple pour le châtiment divin. »
« T'es bonne pour la foudre. »
「……」
Après un moment de silence, Chel éclata d'un rire soudain et saccadé.
« Argh, peu importe ! On ne sait même pas si on sera en vie ou mortes dans la minute qui vient, alors le châtiment divin plus tard, on s'en fout ! Si le Roi Démon gagne là-bas, on est toutes mortes de toute façon. »
Mais c'est à cet instant précis.
Un fragment égaré du mana dispersé par le Roi Démon fila soudain vers leur position.
Les épées de mana qui gardaient la zone s'élancèrent d'un même élan pour bloquer la vague d'énergie funeste, mais la quantité de mana contenue était si écrasante que les épées se brisèrent instantanément comme de fragiles biscottes.
La vitesse était si grande que le groupe ne réalisa la situation qu'après avoir vu les épées se briser. Juste au moment où elles allaient paniquer,
Deux silhouettes floutèrent l'écart de trois kilomètres en un instant, pliant l'espace lui-même pour se jeter sur le chemin et protéger les femmes.
Kwang !
À gauche, la subordonnée du Roi Démon, une elfe aux cheveux bleus.
À droite, le clone qui la combattait.
Ku-du-du-du-duk !
Après avoir peiné à neutraliser et disperser la vague de mana, les deux braquèrent immédiatement leurs armes l'une sur l'autre.
Et c'est alors, découvrant un visage familier derrière les cheveux bleus qui flottaient dans le vent, que Chel poussa un cri de stupeur.
« Kelly… !? »