Doppelgänger.
Un monstre caractéristique du Continent Ouest, connu pour imiter l'apparence d'autrui.
Une particularité les concernant : même au sein de la même espèce, il existe une différence de puissance nette entre individus. Certains possèdent la force d'une personne moyenne, tandis que de rares spécimens peuvent atteindre, voire dépasser, le niveau Maître.
Leur force est déterminée par deux facteurs : leur potentiel inné et la cible qu'ils ont copiée.
En d'autres termes, si un Doppelgänger au fort potentiel copie une cible puissante, sa force est maximisée…
Et apparemment, le faux qui se tient juste devant moi est exactement ce genre de cas.
K-BOOM !
« Guh… !! »
Le « lion nu » — Léo — fut projeté en arrière après avoir échoué à tenir ne serait-ce que dix échanges.
Je m'approchai du lion couvert de sang et récitai une prière.
« Soin. »
Le saignement s'arrêta net. Léo me parla, l'air embarrassé.
« Merci, Seigneur. Quoi qu'il en soit… ce monstre qui te ressemble est d'une force frappante. »
« Eh bien, il t'a bien copié, je suppose. »
Je n'étais pas simplement modeste ; il m'avait vraiment bien copié.
Même sans armure, Léo est un monstre qui se situe pile à la frontière du rang 9 étoiles. Avec ses traits physiques uniques, c'est un monstre capable d'une séance de « sparring » à deux contre un avec Kelly ou Chel — qui ne sont toutes deux qu'à un pas du niveau Maître — même sans les buffs d'Elizabeth.
Pourtant, malgré les buffs complets d'Elizabeth, Léo a failli se faire trancher la gorge en seulement dix échanges.
Ce qui était encore plus intéressant, c'est que le faux avait épargné Léo à deux reprises, alors qu'il avait l'occasion de porter des coups mortels. Il agissait comme s'il ne pouvait pas se résoudre à tuer un « camarade ».
« Kelly. Chel. Elizabeth. Faites-moi confiance. Je suis le vrai, et cette chose là-bas est le Doppelgänger. Vous ne pouvez pas le dire à mon talent ? »
À ces mots, Elizabeth chuchota.
« Waouh… il a vraiment l'air vrai. »
« C'est pas que j'en ai l'air, je SUIS le vrai. C'est vous qu'on a échangées avec ce Doppelgänger là-bas. »
Je ricannai et m'adressai à l'imitation.
« Hé, si t'étais vraiment le vrai Geom-shin, tu ne devrais pas te mordre la langue et mourir de honte là tout de suite ? Comment tu te fais avoir par un putain de Doppelgänger ? »
Il me dévisagea d'un regard perçant et grinca des dents.
« Je ne me suis pas fait avoir. Pendant que je m'absentais brièvement, j'ai été soudainement frappé par un transfert spatial et projeté loin. »
« Ah, c'est le "scénario" ? Je suppose que c'est l'excuse la plus plausible, vu que ça m'est déjà arrivé une fois. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "scénario" ? J'ai à peine réussi à saisir la situation et à retrouver mon chemin en suivant la carte que Kelly a dessinée… et mon dieu. Un Doppelgänger ? Moi aussi j'ai mal à la tête à ce stade. »
« …Tu as retrouvé ton chemin en utilisant la carte que Kelly a dessinée ? »
Je peux voir la carte rien qu'en entrant dans mon Imagerie, même sans en avoir une physique.
« Ouais. C'était un putain de calvaire, grâce à toi. »
« …Tu ne connais pas Sœur ni Bell ? »
« Sœur ? Bell ? Ah. Tu essaies de me coincer en sortant des gens que tu connais mais pas moi ? Quel stratagème pathétique. Ça ne change rien au fait que t'es le Doppelgänger. »
« Je vois. Donc tu n'as pas pu me copier à 100 % ? Manque de données ? Ou t'as juste implémenté les capacités de combat et t'as improvisé le reste ? Je veux dire, je sais pas où tu l'as eu, mais c'est ridicule de croire qu'on peut comprendre pleinement une cible avec juste quelques gouttes de sang ou de fluide. »
L'expression du faux se déforma.
« J'en ai marre de divertir tes conneries. Si tu fais semblant d'être moi, au moins arrête de les prendre en otage et libère-les déjà. »
« Otages… ? Hé, c'était vous mes otages ? »
« Otages… ? Je pense pas… ? »
« Hmm, probablement pas. …Attendez, c'est nous ? »
Ces filles. Pourquoi leurs réponses sont-elles si tièdes ?
…
La raison pour laquelle j'entame cette longue conversation au lieu de lui arracher la gorge immédiatement est simple…
Si un combat massif éclate ici, le tunnel qu'on a tant galéré à construire risque de s'effondrer.
Un peu de bourrinage comme tout à l'heure, ça va, mais si ce type peut implémenter la fracture dimensionnelle, ça va partir en vrille.
« L'eau de la rivière c'est une chose, mais si les monstres aquatiques se font aspirer, personne à part moi ne survivra. »
Au final, ça voulait dire que je ne devais pas engager le combat tant qu'on n'avait pas fini le tunnel et atteint l'autre rive.
Je me tournai vers le reste du groupe.
« Hé, lui il a vraiment l'air de croire qu'il est le vrai et que je suis le Doppelgänger, non ? »
Ailet hocha la tête.
« Il y a beaucoup de cas où les Doppelgängers fraîchement copiés croient être l'original. Certains se suicident même une fois qu'ils réalisent leur vraie identité parce qu'ils ne supportent pas la vérité. Bien sûr, certains arguent que même ça n'est qu'une mise en scène. »
« Donc, ça veut dire qu'il s'inquiète vraiment que je vous fasse du mal ? »
« Ben… c'est un sentiment bizarre, mais oui, très probablement. »
« Alors c'est bon. »
« Pardon ? »
« Vous, vous êtes mes "vrais otages" jusqu'à ce qu'on finisse de creuser ce trou et qu'on sorte. »
Les membres du groupe me regardèrent, hébétés.
« Qu-quoi ? »
« Hmm ? »
« Hein ? »
Au lieu d'expliquer, j'attrapai Elizabeth d'un bras gauche et Ailet d'un bras droit en étranglement arrière.
Serrage.
« Ack!? O-Orabeoni ? Soudainement ? »
« Monsieur le Dieu de l'Épée ! Faire une chose pareille devant les autres c'est… »
« Je vous l'ai dit, c'est une situation d'otages. Un étranglement arrière. Surtout toi, Elizabeth — n'hyperventile pas alors que je serre même pas encore si fort. »
Ça finit par ressembler à ce que j'enlaçais deux jeunes femmes par derrière en même temps, mais techniquement, c'était un étranglement. C'était aussi un fait que je pouvais les expédier dans l'au-delà avec juste un peu plus de pression dans cette position.
Je riai fort face au faux.
« Hahahaha ! T'es perspicace d'avoir remarqué ! C'est exact ! Je suis bien le Doppelgänger de Geom-shin ! »
Les yeux du faux s'écarquillèrent à ma déclaration.
« Je le savais… ! »
Tu savais que dalle.
« Faux Geom-shin ! Puisque tu es soi-disant la personne la plus intelligente, la plus belle et la plus capable au monde, tu dois savoir ce qui arrive si un gros combat éclate ici, non !? »
« …Et alors ? »
« Je veux vivre longtemps ! Donc n'attaque pas tant qu'on a pas fini ce tunnel et atteint l'autre côté ! »
« …Espèce de salaud ! »
Oh, il bouillonne. Il est vraiment furieux que j'aie pris ses « camarades » en otage.
« Jusqu'à utiliser une telle menace… En fait, c'est pas lui le vrai Orabeoni, et celui-ci le Doppelgänger ? »
Hé, les filles. Je fais ça pour qu'on sorte tous vivants. Un peu de gratitude ?
Au lieu de répondre, le faux me dévisagea longuement avec un regard complexe. Il calcule probablement s'il peut m'abattre avant que je ne « tue » les otages(?).
« …Bon. Une fois dehors, il y aura plus de choses que je pourrai faire qu'ici. Quand ce moment viendra, prépare-toi à mourir. Sale Doppelgänger. »
« Euh… ouais. Bien sûr. Allons-y avec ça. »
C'est vraiment bizarre de se faire voler ses propres répliques.
« Hé ! Otages ! Remettez-vous à creuser ! »
« Oui, oui, Orabeoni. »
« Beurk… ordure. »
« Heu… Monsieur le Dieu de l'Épée. C'est un peu inconfortable d'utiliser la magie comme ça… Tu pourrais me tenir par la taille au lieu du cou ? Je veux dire, que mon cou craque ou que ma taille casse, je suis morte de toute façon, non ? »
« Hein, je suppose que ça a du sens. Voilà. Mieux ? »
« Ça fait pas perdre l'ambiance "otage" ? Un peu plus serré… Gasp. Oui, oui. C'est, c'est parfait comme ça. »
« Orabeoni ! Moi aussi ! Pareil pour moi ! »
« Non, toi tu utilises même pas la magie. »
« Ah, mon cou, mon cou me fait mal ! Je crois que je fais une crampe ! Dépêche-toi ! »
« Bon. Toi aussi alors… voilà. Contente ? »
« Oh. Bien. Hihi. »
Attendez, ça ne ressemble plus à une situation d'otages. On dirait… autre chose entièrement.
J'ai l'impression que je devrais me teindre les cheveux en blond et crier « Khehehe ! Vos amies étaient géniales ! » ou un truc du genre.
« Fouille Améliorée. »
Et ainsi, après une opération éprouvante de cinq heures et demie…
Thud ! Craquement ! Roulement !!
…On réussit enfin à atteindre l'autre côté de la rivière.
Et puis…
« Attendez un instant. Je lance un sort de détection. …Rien. Je pense qu'on est tranquilles. »
Une fois le signal « OK » venu d'Ailet, qui avait passé un bon moment à chercher des monstres même après qu'on ait percé jusqu'à la surface…
« On y va en premier. »
Kelly et Chel, qui étaient devant, sautèrent hors du trou et affichèrent immédiatement de larges sourires.
« Whoa… l'extérieur. Honnêtement, j'ai réalisé que j'ai un peu de claustrophobie. J'ai l'impression de pouvoir enfin respirer. »
« Phew, la surface. Expirer… Je me sens vivante. »
Quand je sautai à mon tour, les deux qui étaient dans mes bras tout ce temps prirent de grandes bouffées d'air.
« Ah, l'air frais. »
« L'extérieur, c'est vraiment le meilleur. »
Finalement, une dernière silhouette jaillit comme un éclair, atterrissant à une dizaine de mètres du groupe.
« Bien. Doppelgänger. On est dehors, comme tu l'as exigé. Maintenant, libère les otages. »
« Oh ? T'étais encore là ? »
« J'y étais ! J'étais juste là !! »
« Hah… penser que le plus sage, le plus noble et le plus beau Geom-shin serait si incapable de contrôler ses émotions… »
« …Je vais te tuer. »
Bref, une promesse est une promesse.
Je « libérai » les « otages » et me tournai vers lui…
« Hé. Elizabeth. T'es libre. Fiche le camp. Allez. Descends. »
« Tch… »
Sous le regard intensément intéressé du groupe, qui observait depuis une distance de sécurité, le Doppelgänger et moi nous fîmes face directement sous la bruine.
Le faux me dit : « Plus je te regarde, plus tu me ressembles. »
« Je veux dire, t'es mon Doppelgänger, donc c'est pas évident ? »
« Toi… t'essaies encore ça même maintenant… »
« Regarde. Y a-t-il vraiment un intérêt à se disputer sans fin avec nos bouches ? »
« …Quoi ? »
« Le moyen de distinguer le vrai Geom-shin est incroyablement simple. Si t'es vraiment moi, tu le sais aussi, non ? »
« …… »
« Un humain nommé Geom-shin ne perd jamais contre qui que ce soit à conditions égales, surtout si l'adversaire est humanoïde. Même si cet adversaire était un dieu. Tu vois où je veux en venir ? »
« …Je vois. Celui qui perd le combat est le faux. »
« Exactement. On prévoyait tous les deux de se battre de toute façon, donc c'est plus simple pour tout le monde de régler ça clairement comme ça. »
« Bien. Assez simple. Armes ? »
« Épées. Ah, attends, t'as pas Astraphe, toi ? »
« Tu me l'as volée après m'avoir blasté à un autre endroit. »
« Ah… ce "scénario". Pratique. Bon. Alors mains nues. Ça te va ? »
« Ça me va. Je vais t'écraser misérablement et révéler ta vraie forme devant elles. Doppelgänger. »
« N'utilise pas de mots si forts. Ça te fait paraître faible. »
Le point est celui-ci.
Geom-shin ne peut pas perdre en duel un-contre-un aux mêmes conditions. Donc, celui qui perd est le faux.
La condition semblait un peu macho… mais en même temps, c'était une provocation que Geom-shin — ou quelqu'un qui se croit Geom-shin — ne pourrait jamais refuser.
BOUM !! BANG ! CRASH !!
Les mains heurtèrent les mains. Les coups de genou s'annulèrent mutuellement, et les techniques de haut niveau furent brisées par des contre-techniques.
Après s'être salués par un choc violent, nous croisa le regard et fîmes une pause pour reprendre notre souffle.
En un instant, des centaines de calculs mentaux s'échangèrent entre nous.
Cherchant la capacité de l'adversaire, nous échangâmes des coups au sein de nos illusions et imaginations respectives.
Pas mal. Définitivement niveau Maître. Un Doppelgänger peut vraiment devenir aussi fort ?
Je gloussai bas et revoyai mon estimation de sa puissance d'un cran.
« D'accord. Voyons jusqu'où tu peux suivre. »
Et là, je montai d'un cran supplémentaire.
Focus.
L'espace et le temps commencèrent à dériver. Dans le temps ralenti, moi seul accélérai.
Rat-tat-tat-tat-tat !
Attaque et défense se croisaient à des vitesses invisibles. À chaque frappe, des bangs soniques éclataient et des ondes de choc explosaient, rasant les alentours. Lui comme moi, nous n'utilisions pas seulement nos membres ; nous redirigions, tordions et déviions ces ondes de choc mêmes pour les utiliser dans notre échange.
Coup de poing. Coup de genou. Coup de paume.
Reculant, je lançai un coup de pied ascendant qui ressemblait à un éclair frappant à l'envers. Comme s'il l'avait anticipé, il tordit son corps et visa un coup de pied à mes côtes, mais avec un simple déplacement de mon centre de gravité, je changeai la trajectoire de mon coup et frappai son cou.
BOOOOOOM !!
Il réussit à tordre l'épaule pour bloquer in extremis, et nous fûmes tous les deux projetés en arrière, les lèvres étirées en rictus.
« …Pas mal. »
« Pas mal. »
Alors tu peux suivre jusque-là, hein ?
De belle humeur, je montai encore d'un cran.
Dans un monde où le temps semblait s'être complètement arrêté, je portai une main-lance vers sa gorge. Il esquiva. Prédisant cela, j'étendis mon pouce pour augmenter la portée. Une fine traînée de sang se dispersa de l'éraflure laissée par mon pouce.
L'instant où il fut blessé, des étincelles jaillirent dans ses yeux. Sa fierté était blessée. Il attrapa le bras qui avait percé vers son cou sur le côté et balança tout son corps. Ce n'était pas une technique pour projeter, mais pour briser.
Je vois. C'est là que la différence se voit.
La technique qu'il vient d'utiliser s'appelle la « Grande Roue Tournante ». C'est l'une des techniques de maniement de lance de style Lumina qui forment la base des mouvements de Kelly et Chel.
Pour la chronique, je connais cette technique moi aussi, mais je ne l'ai pas apprise pour l'utiliser. Je l'ai apprise parce qu'elle me semblait incomplète, et je voulais la raffiner pour mieux l'enseigner.
Mais utiliser une technique aussi défectueuse en vrai combat ?
Ça veut dire qu'il ne peut pas trouver ou créer le mouvement approprié pour la situation lui-même. En d'autres termes, parce qu'il ne peut pas suivre correctement le flux de l'échange, il s'appuie sur une macro de « technique » construite à la va-vite.
Signifiant, c'est sa limite.
Sentant mon intérêt refroidir rapidement, je plantai les deux pieds au sol et laissai l'inertie de la rotation traverser mon corps.
Crac ! Le sol sous mes pieds se brisa, et sa rotation s'arrêta net comme si c'était un mensonge.
Un spectacle bizarre, comme si l'inertie avait simplement disparu.
« Ouverture. »
Et tout bêtement, j'enfonçai mon poing en plein dans la figure du type qui était encore accroché à mon bras, maintenant figé sur place.
PAF !
« AAAAARRGGHH !! »
Il vola en arrière comme une canette qu'on a piétinée, giclant du sang.
Je laissai échapper un sourire amer et parlai.
« C'est la fin. Bon, c'était amusant à sa manière. Faux. »