« Non. Peut-être que ce lieu appelé le Sanctuaire du Dieu de la Mer se trouve près du Château du Roi Démon. Ce n'est pas comme si le château avait été bâti dans une optique d'urbanisme. »
Je mis un instant mes pensées en ébullition sur pause. Puis je me tournai vers Kelly.
« Si tu peux dresser la carte du Territoire Démoniaque et savoir exactement ce qui s'y trouve… sais-tu aussi où se trouve le Château du Roi Démon ? »
« Hein ? Oh… eh bien… »
Kelly resta plantée là une seconde, puis poussa un petit cri comme si elle venait de recevoir une transmission psychique.
« C'est probablement ici. »
L'endroit qu'elle désignait se situait à la lisière septentrionale du Territoire Démoniaque. En d'autres termes, un emplacement qui n'avait absolument rien à voir avec les coordonnées que Bell m'avait données.
« …Tu es sûre de ça ? »
« Oui. Probablement. »
« C'est encore une de ces révélations envoyées par cette dame Merina ? »
À cela, Kelly rit en se grattant la joue, gênée.
« Je ne sais pas. Je réalise que ça sonne incroyablement bizarre… mais au moins, j'en suis certaine. Tu sais bien que les Elfes de Merina sont immunisés contre l'ingérence mentale, non ? »
« Donc tu dis que c'est probablement une intervention divine de Merina à l'œuvre ? »
« Très probablement. »
À côté d'elle, Chel acquiesça et ajouta une explication.
« En fait, contrairement aux autres dieux, Merina intervient directement de temps à autre, très rarement. Une fois tous les dix ou vingt ans ? Si on compte les interventions non publiques, je dirais plutôt une fois tous les quelques ans. »
« Hmm… »
Je plantai mon regard dans celui de Kelly sans dire un mot.
Ignorant mes arrière-pensées, elle soutint mon regard et devint écarlate, esquissant un sourire timide. Un sourire si mignon, si pudique, qu'on n'aurait jamais pu imaginer sa personnalité habituelle, tapageuse.
'Elle ne ment pas. En tout cas, elle croit fermement que ce qu'elle a dit est la vérité.'
Dans ce cas, la situation devenait simple.
Soit Bell avait tort, soit Kelly avait tort.
« Euh… attendez une seconde. »
Alors que je me levais de ma chaise, les yeux d'Elizabeth s'écarquillèrent, une cuillère encore en bouche.
« Hein ? Monsieur ? Vous allez où en plein milieu du repas ? »
« Aux toilettes. Pour pisser. »
« Beurk ! Pendant qu'on mange ?! »
« Tu parles comme si tu n'allais jamais aux toilettes, toi. »
« J-J'y vais pas. Les belles filles comme moi n'ont pas besoin d'aller aux toilettes. »
« Ah bon ? Alors tu vas mourir d'insuffisance rénale d'ici peu. »
« Qu-Quoi ? »
« Oh. Monsieur le Dieu de l'Épée. Je vais poser une barrière pour vous. »
« Ah. Ailet. Merci. »
Après avoir présenté mes condoléances à Elizabeth, qui semblait promise à une existence brève, je sortis sous la pluie, protégé par la barrière qu'Ailet avait lancée. Une fois que je me jugeai assez loin du groupe, je fermai un œil et accédai à mon Imagerie.
« Bell. Tu regardais, non ? »
« Oui. »
« Qu'est-ce que tu penses de l'emplacement du Château du Roi Démon ? »
« Pour être honnête, je n'en suis pas sûr. Comme tu le sais, mes connaissances viennent de Yuribel. J'aimerais croire qu'une Archange comme Yuribel n'aurait pas d'informations erronées… mais d'un autre côté, vu qu'elle a passé la majeure partie de ces deux cents dernières années à vagabonder sur d'autres planètes pour le recrutement de héros, au lieu de rester ici sur Kion, c'est possible. »
« Et pour ce Sanctuaire du Dieu de la Mer ? »
« Je ne sais pas… je soupçonne que ce soit une fausse information. C'est vrai que le Royaume de Bordeaux, étant une nation insulaire, vénérait le Dieu de la Mer Pacanse comme divinité tutélaire, mais même à l'époque, il n'y avait pas de véritable Sanctuaire. »
« Hmm… »
« En premier lieu, les Sanctuaires ne sont établis que dans les nations de rang Empire ou supérieur, ou dans des lieux aux gouvernements théocratiques comme les Royaumes Saints. L'Église n'accorde pas d'autorisation pour quoi que ce soit en dessous. Mais puisque c'est aussi une connaissance de Yuribel… je ne peux pas exactement insister pour dire que j'ai raison alors que je ne suis pas la personne elle-même. »
« …Donc au final, les deux sont possibles ? »
« Oui. Au cas où le dieu Merina aurait vraiment intervenu, ce serait moi qui aurais tort. »
« Le dieu Merina, hein… Tu l'as déjà vue ? »
« Oui. Enfin, techniquement, c'est Yuribel qui l'a vue, pas moi. Les souvenirs à haut niveau de sécurité ont tellement de verrous que l'information est pleine de trous, mais… elle était de rang Subalterne Céleste et ressemblait à une fille assez jeune. Ah, et je ne crois pas qu'elle s'entendait bien avec les autres dieux. Comment dire ? Une solitaire volontaire ? »
« Je vois. C'est l'impression qu'elle donne. »
Juste à ce moment, la voix d'Elizabeth traversa le bruit de la pluie depuis loin. On aurait dit qu'elle demandait si j'étais mort aux toilettes ou quelque chose du genre… Je ne comprends vraiment pas pourquoi elle est si obsédée par le moindre de mes mouvements.
« Je dois y aller. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Je souris en ramassant Sis, qui traînait près de mes pieds.
« Pour l'instant, je vais me diriger vers l'endroit indiqué par Kelly. »
« Vers le Château du Roi Démon ? »
« Eh bien, on a encore un long chemin. Un trajet de six cent cinquante kilomètres prendra au moins un mois, donc je surveillerai la situation. Si tu as raison, ça veut dire qu'il y a un problème avec Kelly, alors il faudra agir vite… et si Kelly a raison, on pourra s'échapper de cet endroit, donc ce serait bien à sa manière, non ? »
« Je suppose. Ça tient la route. »
« Monsieur ! Monsieur !! Monsieeeeur !!! »
« …Hein ? Il s'est passé quelque chose ? …Sis, Bell. Bref, j'y vais. À plus tard. »
« Oui. Revenez jouer avec nous même quand vous n'avez pas d'affaires. »
« Bien sûr. Je ferai ça. »
Quand je revins à la table, Effectivement, Elizabeth sautillait en faisant un scandale.
« C'est grave ! C'est grave !! J'ai complètement oublié !! »
Le groupe la fixa, yeux ronds, face à cette explosion soudaine en plein milieu du repas. Moi y compris, qui venais d'arriver.
« Qu'est-ce que je fais ? Pourquoi j'ai oublié ça !? »
Sa voix et son expression étaient si urgentes que je demandai à Elizabeth sans même y penser.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu t'es souvenue de quelque chose d'important ? »
La fille plaqua ses paumes contre ses joues, faisant une version live du *Cri* de Munch.
« Non, c'est pas ça ! Ma fête d'anniversaire ! Aujourd'hui, c'était censé être le jour de ma fête d'anniversaire !! J'avais invité plein de monde !! »
À ces mots, Chel fit une tête à lui donner envie de lui mettre une claque.
« …Pour autant que je sache, ton anniversaire est en octobre. »
« Hein ? Ouais. Octobre. »
« On est en mai, là. »
« Quel rapport entre mon anniversaire en octobre et une fête d'anniversaire en mai ? Je fais une fête d'anniversaire tous les mois ! »
« … »
« Pourquoi vous me regardez comme ça ? Vous avez idée à quel point mes fêtes d'anniversaire sont populaires ? Chaque mois, mon manager sélectionne exactement cent abonnés et envoie les invitations. Tout le monde se bat pour en avoir une. Chaque invitation permet d'amener jusqu'à cinq invités, donc le manoir est bourré à craquer à chaque fois— »
Chel agita la main avec dédain, ayant assez entendu pour saisir l'idée.
« Fête d'anniversaire, mon cul. En gros, c'est juste un événement où les gens se rassemblent pour lécher les bottes d'une pigeonne comme toi et grappiller les miettes. Laisse-moi deviner : tu distribues des trucs chers, là-bas ? »
« Ben… ouais ? Je donne des artéfacts de bas rang en cadeaux… parfois je balance du fric… un peu de bijoux aussi ? Mais en tant qu'hôtesse, c'est pas juste la politesse élémentaire ? »
Kelly cliqua de la langue.
« Mon dieu… Je me disais bien que tu avais l'air passablement débraillée pour quelqu'un qui gagne autant que toi, mais tu claques tout ton fric dans des conneries pareilles ? »
« Souffle. Franchement, c'est le problème avec les solitaires… vous comprenez pas l'importance de la communication et des liens. C'est pour ça que vous n'avez pas d'amis. »
« Les amis te prennent pas ton fric, abruti total. »
« Heu… »
« Toi… t'as combien d'amis qui sont pas liés au fric ? Je veux dire, des amis avec qui tu traînes sans payer de "taxe d'amitié" ? »
La fille resta silencieuse un moment avant de compter hésitante sur ses doigts.
« Ben… au max, c'était six. Là, c'est qu-quatre… ? »
Attends, six et puis quatre. Dis-moi pas que…
Comprenant le sens de ces chiffres, Kelly frappa l'arrière de la tête d'Elizabeth.
Paf !
« Aïe ! »
« Je deviens dingue. Sérieusement. Les animaux de compagnie, c'est PAS des amis !! »
En effet. C'était le nombre d'animaux qu'Elizabeth gardait. À l'origine six, mais après la mort du Cyclope et pendant le processus de domestication du Lion, elle avait manqué d'« emplacements » et en avait relâché deux. Puis Léo en avait repris un.
« Dans une situation comme ça, dis juste que t'en as pas, loser. Hé, t'as investi dans quelque chose ? Genre des entreprises ou des produits financiers ? »
« Hein ? O-Ouais… Mon manager a dit que c'était un gâchis de laisser l'argent dormir, alors il m'a présenté des gens… qu'ils étaient dignes de confiance… »
« …Combien ? »
« Tout. Chaque centime que j'ai gagné… »
Sur la remontrance de Kelly, Chel secoua aussi la tête, incrédule.
« C'est exactement ce qui arrive quand un gamin qui ne connaît rien se retrouve avec trop de pouvoir. Écoute. Une fois rentrée, tu nous envoies ce manager illico. Je vais lui fendre la tête. Apporte ton portefeuille d'investissements au complet. Putain, c'est hallucinant. Considère que t'as eu une chance divine de tomber sur nous. Mon dieu, pauvre gosse… »
Ailet, qui s'était concentrée sur son repas en silence jusqu'ici, intervint enfin.
« Elizabeth. Au cas où… t'as pas des dettes, par hasard ? »
« …E-Eh ben, ils ont dit que l'investissement était un p-petit peu juste… mais si je passe juste cet obstacle, les retours seraient plusieurs fois la mise de départ… »
« …Tsk, tsk, tsk. »
Choquée par la vue d'Ailet secouant la tête en silence, Elizabeth s'effondra sur le côté.
« Aaah… »
Elle resta comme ça environ trois secondes avant de se ranimer soudainement et dramatiquement, comme un héros qui vient d'avaler une Plume de Phénix.
« N-Non ! J'ai des amis qui sont pas liés au fric ! Trois, en fait ! »
« Vraiment ? »
« Ouais ! Y en a trois juste là ! Grande Sœur Chel ! Grande Sœur Kelly ! Grande Sœur Ailet ! »
Les trois désignées reniflèrent d'un commun accord et détournèrent la tête.
« Qui c'est ton amie ? »
« J'ai pas d'amies losers. »
« Moi non plus. »
« … !! »
Se serrant la poitrine, la fille s'effondra une nouvelle fois, cette fois pour de bon, l'air vraiment morte.
« Elizabeth ? »
…Pas de réponse. Elle avait l'air d'un simple cadavre maintenant.
La voir trembler en ébouriffant ses cheveux blond foncé était si pitoyable que je tendis enfin la main à la gamine.
« Pauvre enfant. Ne sois pas si déçue. Tu m'as encore moi. »
La fille tressaillit en réponse. Toujours allongée sur le ventre, elle releva légèrement la tête pour me regarder.
« …Monsieur ? »
« T'inquiète. Je serai ton ami. En fait, pourquoi j'étais pas compté comme ami au départ ? C'est un peu blessant, maintenant que j'y pense. »
« … »
Hein ? C'est quoi ce silence ?
« …Je peux pas. Je peux pas être ton amie, Monsieur. »
« Heu… je suis pas qualifié pour être ton ami ? »
« Non, c'est pas ça. Monsieur c'est… plus qu'un ami… hum… »
« Hein ? »
« Bref, non. T'as interdiction d'être un ami. Va te faire des amis avec les sœurs là-bas. Moi je suis pas ton amie. »
Wouah. Ça fait mal. Je croyais avoir été plutôt sympa avec elle… bon, je comprendrai jamais ce qui se passe dans la tête d'une lycéenne(?) de toute façon.
Qu'importe qu'Elizabeth maudisse le monde ou non en réalisant la tragique réalité qu'elle n'était pas une « super-socialite » mais bien une loser sans amis, nous planifiâmes notre itinéraire futur.
Nous nous basâmes largement sur la nouvelle carte que Kelly avait dessinée pour la majeure partie du plan. Étonnamment, cette carte était si précise et exacte qu'elle était virtuellement identique à celle que l'ange avait manifestée dans mon Imagerie.
Excepté pour un détail : un Sanctuaire était marqué à l'endroit où devrait se trouver le Château du Roi Démon.
Une fois le plan grossièrement finalisé, nous attendîmes que la pluie faiblisse un peu le lendemain matin avant de commencer officiellement notre déplacement.
« Gamine Ellie. L'heure de gagner ton pain. »
Avec des yeux à moitié morts, Elizabeth leva les yeux vers Chel, groggy.
« …Mon pain ? Une sans-amie comme moi peut vraiment faire un truc aussi difficile… ? Qu'est-ce que je dois faire ? »
« T'étais à la réunion hier, de quoi tu parles ? »
« Ah… la reconnaissance, c'est ça ? »
Exact. C'était le Territoire Démoniaque, un lieu grouillant de monstres. Notre puissance de combat était redoutable, mais je parierais les amis inexistants d'Elizabeth que si on se baladait n'importe comment, on serait des cadavres bien vite.
Notre stratégie de base consistait donc à faire de la reconnaissance avec les animaux d'Elizabeth avant d'avancer.
C'était une stratégie basée sur le fait que la plupart des monstres, sauf quelques-uns très agressifs, ne réagissent pas très sensiblement aux autres monstres.
« Mais tu sais, hein ? Mes bêtes ne sont pas faites pour la reconnaissance. Contrairement aux autres Dompteurs, je me suis complètement fermée à ce genre de trucs. Je peux même pas partager les sens avec mes bêtes. Tout ce que je peux faire, c'est la communication la plus basique. »
Pour la chronique, Elizabeth n'était pas juste une Dompteuse ordinaire. Elle possédait une vocation de haut rang intitulée spécifiquement « Bring Downer » (celle qui apporte la ruine).
Le Bring Downer était une Vocation Élue axée sur le combat où les bêtes recevaient des bonus de stats selon leur force et leur agressivité. Toutes ses capacités de soutien étaient spécialisées pour tabasser, tuer et tout casser…
En échange, elle subissait des pénalités côté utilité.
Le fait qu'elle ne puisse même pas faire de « Partage de Vision », une compétence que la plupart des Dompteurs peuvent utiliser dès le départ, était vraiment…
« Ça change rien. J'ai tout pris en compte. »
« Si tu le dis… »
« Tu as dit qu'il t'en restait trois, hors le lion boîte de conserve ? Le poussin qui te suit comme un passif (Saint Sol), le Loup Bicorne, et un Carbuncle, c'est ça ? »
« Ouais. Le loup c'est une monture. Le carbuncle c'est du soutien à distance. Les deux sont 8-étoiles. Si quelqu'un doit faire de la reconnaissance, c'est le loup. »
« Un Loup Bicorne… ce gars est aussi rapide que ceux qu'on connaît ? »
« Plus rapide. À cause de mes compétences de soutien et des bonus de stats. »
« Et la taille ? »
« Il est lié à moi depuis longtemps, donc y a beaucoup de trucs que je peux modifier. La taille en fait partie. Je peux l'invoquer à n'importe quelle taille, du mono-place au dix-places. »
« Jusqu'à quelle taille minimum ? »
Elizabeth remua les doigts, essayant d'estimer la taille, avant de froncer les sourcils comme si la tâche l'ennuyait.
« Regarde simplement. J'invoque la taille mono-place maintenant. …Je t'invoque au nom de ta maîtresse, Elizabeth. Viens, ô bête noire qui a scellé un pacte avec moi. »
Grrrrr…
À peine Elizabeth eut-elle fini son incantation qu'un éclair de lumière blanche crépita dans l'air, esquissant une forme floue.
Et au bout, apparut une bête noire élégante au pelage luisant.
C'était le loup noir à deux cornes, connu sous le nom de Loup Bicorne.