Le lendemain matin.
« Grand frère ! Tu fais quoi ? Viens par ici manger !! »
J'entendis Kelly — complètement remise sur pied en une nuit — m'appeler depuis l'extérieur.
« Déjà !? J'arrive ! »
J'étais assis sur le lit de camp, en train d'entretenir Astraphe et la Dague de Rappel. Me rendant compte qu'il s'était écoulé une trentaine de minutes depuis que les femmes avaient commencé à préparer le petit-déjeuner, je me levai.
...
Swaaaaaah…
Tandis que la pluie continuait de déverser, glissant sur le toit de la barrière physique qu'Ailet avait construite pour se jeter dans les rigoles de drainage, un ragoût copieux bouillonnait au centre du groupe assis.
Compte tenu des ingrédients — des produits séchés, cuits à la vapeur, salés et marinés provenant de nos sacs spatiaux, ainsi que des conserves qui sentaient légèrement les conservateurs —, il avait une allure fort appétissante.
« Oh… ça a l'air d'être un budae-jjigae.1 Ça a l'air délicieux. »
« Hein ? Boudi-ache-kay ? C'est quoi ça ? De la nourriture de ton pays, grand frère ? »
« Ah, un truc dans le genre. Glou… c'est bon aussi. Qui a fait ça ? »
Kelly leva la main bien haut et cria énergiquement.
« Moi ! Grand frère ! C'est moi qui l'ai fait !! »
« Oh… honnêtement, c'est un peu inattendu. »
Chel, qui écoutait en silence, frappa l'arrière de la tête de Kelly.
Thack !
« Aïe ! Senior ! Pourquoi tu me tapes !? »
« Cette gamine. Il y a trois témoins ici ; tu te crois où pour mentir ? T'as rien fait d'autre que sortir les ingrédients et allumer le feu. »
« T'as jamais entendu dire que "les ingrédients, c'est 90 % du plat" !? Si c'est 90 %, alors c'est moi qui l'ai praticamente fait, non ? »
Je claquai la langue et reposai la question.
« Si c'est pas Kelly, c'est l'œuvre de qui ? »
Ailet, qui mangeait tranquillement à la cuillère, leva la main.
« C'est moi. »
« Vraiment ? Je savais pas que t'avais du talent pour la cuisine. Merci pour le repas. »
Le visage de la mage bestiale rougit légèrement à ma louange.
« C'est… juste comme ce que je faisais tout le temps au labo. En termes de suivre une recette pour produire quelque chose avec précision, la cuisine, c'est très proche de la production de réactifs ou de la magie liquide… »
« Je vois. Donc tous les mages qui passent leur vie au labo sont généralement bons en cuisine ? »
« "Passent leur vie au labo"… J'ai des objections sur l'expression, mais oui. Tant que c'est un plat qui implique de reproduire une recette, la plupart sont compétents. C'est aussi pareil dans le sens où tout part en vrille dès qu'on passe à la modification spontanée ou au domaine de la création. »
« Donc y'a une recette pour celui-là aussi ? »
« Oui. En fait, les ingrédients eux-mêmes ont été sélectionnés en pensant à une recette quand on les a emballés. C'est le Ragoût Rouge n°7, fait avec des haricots, des tomates, du jambon et du porc salé de la Recette n°317. »
« …Juste combien t'as de recettes dans la tête ? »
« Si t'inclus les arrangements mineurs, environ un millier. »
« …Hum. Typique d'une mage. »
Je me tus et me reconcentrai sur le repas.
Patter, patter, swaaaaah…
L'intensité de la pluie frappant la barrière augmenta. Des ruisseaux d'eau s'écoulèrent violemment le long des rigoles. Trouvant la scène assez atmosphérique, je portais une cuillerée de ragoût à ma bouche quand Chel rompit le d'un ton calme.
« Tout le monde, écoutez pendant que vous mangez. Je vais résumer notre situation actuelle. »
« Hum ? »
« Nous sommes actuellement largués dans une terre inconnue dont nous ne pouvons même pas deviner l'emplacement. Les seules choses qu'on sait, c'est que cet endroit fait toujours partie du Continent Occidental et qu'il n'est pas si loin de l'Empire de Tubilan. »
……
« Par conséquent, naturellement, notre objectif final est de quitter cet endroit et de retourner à la Ville de Redna. »
……
« Il y a trois choses à faire pour avancer. Premier : rassembler des informations par de la reconnaissance pour savoir où on est. Deuxième : trouver un moyen de rentrer ou un moyen de demander du secours. Et enfin… au cas où la deuxième option serait impossible, établir une base pour vivre ici. Bien sûr, la troisième n'est que pour le pire des cas ; les deux premières seront notre priorité. »
Après avoir avalé sa bouchée de ragoût, Kelly afficha un sourire malicieux.
« Si on en arrive à la troisième option, est-ce qu'on devient les Sam et Lila de ce pays, grand frère et nous ? »
Chel laissa échapper un rire creux à ces mots, tandis qu'Elizabeth et Ailet me jetaient un coup d'œil le visage rouge.
« Sam ? Lila ? C'est qui ? »
Chel me regarda avec une expression bizarre.
« …Hein ? Même si tu viens du Continent Oriental, comment un humain peut-il ne pas connaître Sam et Lila ? Ce sont le premier couple d'humains créé par le Dieu Suprême. »
« Ah… »
Je suppose que ces Sam et Lila étaient l'équivalent d'Adam et Ève sur Terre. Pas étonnant que les adolescentes(?) rougissent.
Malheureusement(?) pour elles, il n'y avait aucune chance que moi et ces dames nous mettions à faire des fils et des filles à la chaîne pour peupler ce pays de demi-elfes et de demi-bestiaux.
Pourquoi ? Parce que je savais déjà où se trouvait cet endroit.
Retour à la veille au soir.
Rumble…
Regardant Shia partir et son monde d'Imagerie massif se dissoudre en lumière… Je demandai à Bel où se trouvaient le moi du monde réel et le groupe de Kelly.
Bel répondit sans trop de difficulté.
« C'est un Territoire Démoniaque. »
« Un Territoire Démoniaque !? »
« Oui. Tu l'as vu toi aussi pendant que tu t'accrochais à Yuribel, non ? Cette terre froide et désolée au bord du Continent Nord. »
« Non, je sais c'est quoi un Territoire Démoniaque. Je sais, mais… c'est juste absurde. C'est encore l'œuvre de cette salope de Roi Démon, Disis ? »
« Qui sait ? J'en suis pas sûr non plus… »
« Pff. Alors ? À peu près où est situé ce Territoire Démoniaque ? »
Pour le contexte, le Territoire Démoniaque du Continent Occidental n'est pas réellement sur le Continent Occidental. J'avais entendu dire qu'il était sur une île quelque part à l'extérieur… mais il n'y avait que d'innombrables théories, et personne ne connaissait l'emplacement exact. Les monstres marins y étaient si nombreux, et chaque île hors du Continent Occidental avait été occupée par des monstres, rendant l'accès impossible.
À cause de cela, les façons dont les monstres attaquaient le Continent Occidental se limitaient à deux : attaquer et débarquer sur des « villes côtières » via des monstres marins, ou surgir soudainement dans les « terres intérieures » via un déplacement spatial sous forme de « Raid ».
Cependant, concernant l'emplacement du Territoire Démoniaque, Bel donna une réponse définitive.
« Si tu parcours environ 500 kilomètres à l'ouest de l'Empire de Tubilan par la mer, tu trouveras une île massive enveloppée de brume. C'est le Territoire Démoniaque. Dire que c'est une île est un peu un euphémisme, en réalité. Elle fait roughly un tiers de la taille du continent d'Océanie. »
« Si c'est aussi grand, c'est à peu près la taille du Groenland. Tu me dis qu'un endroit comme ça n'était qu'à 500 kilomètres ? »
« Oui. Jusqu'il y a 200 ans, on l'appelait l'Île de Bordeaux… bien que ce nom soitmostly oublié maintenant. »
« Alors, les bâtiments et les tours que j'ai vus ici sont… »
« Les vestiges du Royaume de Bordeaux, qui était le seul royaume sur l'île. Naturellement, il a été détruit par les monstres. »
« Attends… ça veut pas dire que le Château du Roi Démon est quelque part ici aussi ? »
« Oui. Mais tu n'as pas à t'inquiéter de croiser le Roi Démon. »
Bel projeta une carte du Territoire Démoniaque dans les airs et pointa divers endroits.
« Ici, c'est le Château du Roi Démon. Et ici, c'est où vous êtes. »
« Donc on est actuellement dans la partie est du Territoire Démoniaque, tandis que le Château du Roi Démon est à l'extrémité ouest ? »
« Oui. La distance est d'environ 650 kilomètres. De plus, un Roi Démon lié par les restrictions des "Pieds Interdits" ne peut pas s'éloigner très loin de son château. Cependant, vous devez vous méfier des monstres. Étant des résidents du Territoire Démoniaque, ils sont assez puissants. Il y a beaucoup de monstres là-bas que vous ne pouvez pas gérer dans votre état actuel. »
« Je vois. Je garderai ça en tête. Oh, au fait. Garde la carte agrandie et flottante dans les airs pour que je puisse la vérifier périodiquement avec la méthode du demi-œil. »
« Compris. »
J'allais expliquer à Chel et au reste du groupe où on était et quelle était la situation. Cependant, à ce moment-là, quelqu'un prit la parole un temps avant moi.
« La vérité… c'est que cet endroit est un Territoire Démoniaque. Unnie. »
Les yeux de Chel s'écarquillèrent aux mots de Kelly.
« …Un Territoire Démoniaque ? »
« Oui. »
« Le Territoire Démoniaque auquel je pense ? Celui qui grouille de monstres où le Roi Démon Disis fait occasionnellement des promenades ? »
« Je sais pas pour les promenades, mais… ouais. C'est l'endroit. »
Après avoir fixé vide un moment face à cette bombe soudaine, Chel leva les mains et s'essuya le visage.
« …Certes, ça expliquerait la plupart des mystères. Ça les expliquerait, mais… Kelly, comment tu sais ça ? »
« B-ben… Je me suis juste réveillée et d'un coup ça a fait tilt, tu vois ? »
« Hey… c'est quel genre d'explication sans queue ni tête, ça ? »
Kelly offrit un sourire gêné.
« Honnêtement, j'en sais rien non plus. Je peux seulement dire que je viens de le découvrir… mais j'en suis certaine. »
Disant ça, Kelly sortit un carnet et commença à griffonner quelque chose rapidement. Environ trois minutes plus tard, Chel plissa les yeux face au dessin.
« Ceci est… l'Île de Bordeaux. La grande île qu'on disait être près de l'Empire il y a longtemps, avant que le Roi Démon ne descende. Donc, si je résume ce que tu dis, on est actuellement sur l'Île de Bordeaux, et cette île est maintenant un Territoire Démoniaque ? »
« Oui. »
Chel fixa le visage confiant de Kelly un moment avant de se gratter l'arrière de la tête.
« Pff… Je suppose que je n'ai qu'à croire que la Déesse Merina nous a aidées. Je veux dire, vu le peu d'Elfes de Merina qu'il reste, c'est le minimum qu'Elle puisse faire. »
Elizabeth laissa échapper un gémissement à ça.
« Chel unnie… tu crois vraiment ces conneries là, maintenant ? »
« Mis à part comment elle l'a découvert, c'est pas totalement invraisemblable. En plus, on n'a aucune autre info de toute façon, non ? Rien à perdre, non ? »
Ailet acquiesça comme pour approuver.
« Wow… »
« Alors, Kelly… dessine la carte que la Déesse Merina a mise dans ta tête le plus en détail possible… et en se basant sur cette carte, on décidera quoi faire ensuite… »
Kelly coupa Chel et secoua le carnet.
« En fait, ce qu'on doit faire est déjà décidé. »
« …Lequel ? »
Kelly marqua un point sur le côté ouest de la carte avec son stylo.
« Ici. »
« C'est où ça ? »
« Y'a un Sanctuaire ici. »
« …Un Sanctuaire ? »
« Ouais. Le Sanctuaire de l'ancien Dieu de la Mer. »
« …Maintenant que tu le dis, le Royaume de Bordeaux vénérait bien le Dieu de la Mer « Pacanse ». Mais y'avait un Sanctuaire à l'époque ? »
Chel réfléchit un moment avant de redemander à Kelly.
« Donc tu dis qu'on devrait aller à ce Sanctuaire et s'enfuir vers le Continent Occidental par la porte ? »
« Exactement. »
« …Un Sanctuaire vieux de plus de 200 ans va encore marcher ? »
« Il fonctionne encore. »
« …C'est la Déesse Merina qui t'a dit ça aussi ? »
« J'en suis pas sûre. Je crois avoir rencontré quelqu'un dans un rêve… mais vu à quel point je suis certaine, c'est probablement ça, non ? »
Chel finit par éclater d'un rire creux.
« Je me demande ce que cette Déesse — qui d'habitude n'est d'aucune aide — a en tête en nous donnant ce genre d'aide. Bon, tant pis. Direction ce Sanctuaire pour l'instant. »
Cette fois, non seulement Elizabeth mais même Ailet arbora une expression complexe.
« Ça va aller ? »
« Kelly n'est pas du genre à raconter n'importe quoi, non ? Et c'est pas comme si quelqu'un d'immunisé aux attaques mentales aurait été affecté par un truc bizarre… il doit y avoir un truc qu'on ne sait pas. Ça peut vraiment être l'œuvre de la Déesse Merina. Comme j'ai dit, on a rien à perdre. »
« Pour l'instant… compris. »
« Pff, je suppose, mais mince. Territoire Démoniaque… mais qu'est-ce que… »
« Grand frère. T'as pas d'avis ? Ton expression a l'air un peu bizarre… »
« Ah, heu ? Non. Pour l'instant… essayons comme ça. »
Je répondis ça, mais je ne pus cacher ma perplexité intérieure.
Parce que tout ce que Kelly disait était correct — sauf une chose qui différait de ce que Bel m'avait dit.
L'endroit que Kelly identifiait comme le Sanctuaire du Dieu de la Mer, notre sortie supposée…
« Mon Dieu. C'est… le Château du Roi Démon. »