L'emplacement du Labyrinthe du Lys dans lequel nous étions entrés était sans conteste le parc national d'Elkanpa, situé à l'ouest d'Elkanpa — la capitale et ville portuaire de l'empire de Tubilan —, donnant sur la mer. Le climat y était si doux qu'en plein printemps, la vue de ce feuillage luxuriant et verdoyant était vraiment impressionnante.
Cependant… le paysage qui s'offrait à nos yeux était bien différent.
Une ville en ruine. Un vent humide et désolé. Une vaste étendue sauvage débordant de débris de bâtiments érodés et brisés.
La vue de grands immeubles et de tours émergeant par fragments brisés laissait entrevoir une prospérité passée… pourtant, ils ressemblaient aux restes dépouillés d'une carcasse abandonnée par les hyènes, jetant une ombre morne sur le cœur. Pour couronner le tout, de lourdes traînées de pluie se dispersaient dans le vent.
Swaaaaaah…
Si un monde monochrome dépourvu de toute couleur existait, c'était assurément cet endroit. Je laissai échapper un grognement sourd tout en me faisant tremper par la pluie.
« …Bon, je peux dire avec certitude que ce n'est pas Elkanpa. »
Ailet fit étalage de ses talents d'analyse en mage tout en attrapant les gouttes de pluie qui tombaient dans sa main.
« …Les artefacts de communication ne se connectent pas. Ni à notre guilde, ni à la Tour de Magie. C'est probablement une question de distance…. »
À ces mots, Elizabeth leva la tête brusquement.
« Ça pourrait être un autre continent ? On voit ça tout le temps dans les romans. Quelqu'un se fait renverser par un char à pierre de mana, s'évanouit, et se réveille sur un autre continent. »
« Un autre continent ? Pas un autre monde ? »
« Hein ? Un autre monde ? Pourquoi ça viendrait à l'esprit ? »
Hum. Il semblait qu'ici, les histoires d'« autre continent » étaient plus à la mode que les histoires d'« isekai ». Ceci dit, dans un monde comme celui-là, un autre continent ou un autre monde revenait essentiellement au même.
Ailet secoua la tête.
« Je ne pense pas que ce soit le cas. D'abord, le climat n'est pas significativement différent d'Elkanpa. Et regardez là-bas. »
Elle pointa vers le ciel, et Elizabeth lui lança un regard qui demandait ce qu'elle était censée y voir.
« Les nuages de pluie sont si épais qu'il est difficile de déterminer notre position exacte… mais cette zone lumineuse là-bas, c'est là que se trouve le soleil actuellement. Si c'était un autre continent, le soleil ne devrait pas être là. »
« Ah. »
« Je pourrais peut-être déterminer une position plus précise en observant les étoiles, mais avec ce temps, ce sera difficile un bon moment même après la tombée de la nuit. »
Chel demanda à Ailet.
« Donc ce que tu dis, c'est qu'on n'est pas si loin de l'empire de Tubilan ? »
« Ma réponse pourrait changer selon votre définition de "loin"… mais oui. C'est mon avis professionnel. »
« Mais y a-t-il un endroit comme celui-ci près de l'empire de Tubilan ? Quel que soit l'angle sous lequel je regarde, ça a l'air d'une ville qui a péri il y a des centaines d'années… Je n'ai jamais entendu parler d'un tel endroit existant près de l'Empire. »
Ailet hésita un instant, puis se gratta la joue avec une expression contrariée.
« Je ne suis pas sûre pour ce qui est de si loin… Je pense qu'il faudra attendre que le temps se dégage et qu'on voie les étoiles. »
Juste à ce moment, comme si une idée lui traversait l'esprit, Elizabeth lança un « Aha ! » triomphant.
« On ne peut pas juste… retourner dans le labyrinthe ? »
« Hein ? »
« On vient de sortir par le plafond. Si on retourne par l'entrée par laquelle on est arrivés à la base, peut-être qu'Elkanpa sera là ? »
Le groupe poussa des exclamations d'admiration.
« C'est pas une mauvaise idée, non ? »
« T'as raison. On essaie ? »
« Si ! C'est une super idée, non ! Hmph. Tu vois, c'est le genre de personne que je suis. »
Cependant, la vantardise d'Elizabeth ne dura qu'un instant fugace.
« …Il a disparu. »
« Vraiment. »
« Hmm. Disparu. »
« Po-pourquoi ? Il était définitivement juste là ? »
En effet. Dans le court temps qu'on avait passé à observer les environs, par un phénomène étrange, la fissure du labyrinthe par laquelle nous étions sortis avait disparu comme un fantôme.
Si c'avait été une question de quelqu'un comblant le trou dans le sol avec de la magie de terre, on aurait au moins pu essayer de le creuser à nouveau, mais…
« Ça ne donne pas l'impression qu'il était là et qu'on l'a bouché ; on dirait qu'il n'a jamais été là au départ. Ailet. »
« Oui. Donnez-moi un instant. »
Ailet effectua rapidement un incantation simple et récita le mot d'activation du sort.
« Détection Renforcée. »
Alors, avec un bruit sourd, une vague hémisphérique de mana se propagea depuis elle. Fermant les yeux pour traiter les informations délivrées par l'impulsion de mana, Ailet finit par secouer la tête avec un sourire amer.
« C'est juste du sol ordinaire. Il n'y a aucune cavité ni structure souterraine. »
« …Ça veut dire que le labyrinthe a disparu ? »
« Oui. J'ai diffusé l'impulsion largement et peu profondément au cas où il aurait bougé à proximité… mais il n'y a rien. »
La consternation et la perplexité assombrirent les visages du groupe.
« …Wahou, c'est la loose totale.¹ On doit juste continuer à attendre des jours que les étoiles apparaissent ? Oh, on pourrait faire quelque chose avec la téléportation ? »
Ailet jeta un coup d'œil de côté à Chel et parla.
« Tu sais que je viens à peine d'atteindre le 7e Cercle. Tu as le courage de monter dans un sort de téléportation avec un taux de réussite de 80 % ? »
« Ah… je suppose qu'il y a ça. »
Pour mémoire, la téléportation était un sort étonnamment dangereux. Il y avait même un dicton disant qu'on ne devrait même pas l'essayer tant que le taux de réussite n'excédait pas 99 pour cent.
Exploser à cause de coordonnées qui se chevauchent était en fait l'un des destins les plus cléments. S'il y avait un problème avec les réglages de coordonnées, on risquait de se retrouver à disperser « diverses choses » pendant le transit….
Bref… de toute façon, sachez juste que pour un mage du 7e Cercle, le taux de survie en cas d'échec est inférieur à la moitié.
Je m'adressai au groupe, qui se serrait sous la barrière physique d'Ailet pour éviter la pluie, ne sachant que faire.
« Reposons-nous pour l'instant. »
« Hein ? »
« Vous avez l'air de l'oublier à cause de la situation, mais notre état n'est pas terrible en ce moment. On vient de revenir du labyrinthe. Kelly ne va pas bien non plus. Alors installons le camp, mangeons un truc, et dormons un peu. Qui sait ? Une solution nous viendra peut-être après ça. »
Chel regarda Kelly, qui était sur mon dos, et les autres membres du groupe dont les yeux étaient cernés par la fatigue, puis esquissa un sourire forcé.
« Frangin a raison. Reposons-nous d'abord. Allumons un feu, aussi. Maintenant que j'y pense, je suis exténué. »
« Bien. Bonne idée. »
« …Même si ça ne ressemble pas à ce que celui qui l'a proposée soit fatigué le moins du monde. »
« C'est ton imagination. »
Avec plusieurs mages présents, installer le camp fut un jeu d'enfant.
Ils séchèrent le sol et allumèrent un feu avec « Champ de Feu ». Ils creusèrent des fossés de drainage avec « Creuser » et installèrent murs et toit en utilisant des barrières physiques. Puis, en sortant le matériel de camping de poches ou sacs spatiaux et en l'arrangeant comme des meubles…
Tada. Une magnifique maison de trente pyeong² fut terminée en un clin d'œil. Ailet et Chel désactivèrent les barrières qu'ils avaient mises en place à la place d'une porte et sortirent.
« J'vais aller mettre en place de la magie d'alarme dehors. »
« J'vous accompagne. Au cas où il arriverait quelque chose. »
Je leur fis signe de la main tout en m'allongeant sur un lit de camp improvisé.
« Bonne chance. Je vais dormir un peu. »
« Frangin doit être vraiment crevé. Tant pis. Repose-toi bien. »
Elizabeth gonfla les joues.
« Hé, Mister. Tu vas vraiment pas jouer avec moi ? Tu me laisses juste là à glander toute seule ? »
« Non, je suis vraiment fatigué. Je vais dormir au moins trois heures. Alors ne m'embête pas. »
« Beurk… bon. Je vais dormir moi aussi, alors. »
Disant cela, Elizabeth se faufila dans mon lit.
« Hé, pourquoi tu viens dans le mien alors que t'as ton propre lit ? »
« Il fait froid. »
« Vraiment ? Moi je trouve qu'il fait bien chaud… t'es malade ? Bon. Viens là. »
« Hehe… »
Elizabeth se colla fermement contre mon flanc. Suivant ma vieille habitude de dormir en serrant Shia, j'attirai Elizabeth dans mes bras et enroulai mes mains autour du dos de la fille.
Ferme. Mou.
Elle était un peu plus grande que Shia, mais elle avait son propre charme quand il s'agissait de câlins.
« Allez, dors bien, Elizabeth. »
« …M-M-M-Mister ? »
« Ouais ? C'est quoi ? »
Je demandai à la fille, dont les pupilles tremblaient violemment tandis que son visage virait au cramoisi profond.
« Ç-ça… c'est beaucoup trop près…. C'est pas que j'ai pas l'impression que, ben, que ça pourrait être mal, mais… »
« T'as dit que t'avais froid, non ? Alors tu dors au chaud. On peut pas se permettre que tu chopes un rhume dans un endroit comme ça.
Pour mémoire, je pouvais utiliser un miracle de guérison, mais à mon niveau actuel, ça suffisait juste à soulager les symptômes.
« J-v-vois. C'est ça. L-rhumes, c'est flippant. M-maintenant que j'y pense, même mon chien à la maison est mort après avoir attrapé un rhume… j'ai l'impression que c'est arrivé…. Ouais. Bon. Ça peut pas s'éviter. »
« C'est ça, c'est ça. Bonne nuit. Moi aussi je dors maintenant. Comme j'ai dit, me dérange pas pendant au moins trois heures, d'accord ? »
Je fis taire Elizabeth — qui marmonnait quelque chose pour elle-même — en l'attirant dans une étreinte d'ours bien serrée, juste comme je faisais chaque fois que Shia faisait trop de bruit, et fermai doucement les yeux.
Sa respiration était un peu saccadée dans mes bras, mais pas assez pour me distraire, alors je décidai de l'ignorer. Me concentrant sur le bruit de la pluie dehors, je m'enfonçai dans mon Imagerie comme si j'utilisais la méthode du demi-œil.
En effet. La raison pour laquelle moi, qui n'étais même pas fatigué, avais étendu la literie pour dormir, c'était pour retrouver Bel et Sœur. Je me disais que même si moi je savais pas, Bel, qui possédait les connaissances de Yuribel, saurait peut-être où se trouvait cet endroit désolé.
Et en plongeant dans mon Imagerie, je tombai sur une scène inattendue.
« Bonjour, Dieu de l'Épée. »
« Bonjour, Dieu de l'Épée. »
Je me frottai les yeux en regardant deux Sœur me faire signe simultanément.
« …Bel. Pourquoi y a-t-il deux Sœur ? »
Bel répondit avec un sourire.
« Regarde bien. »
Suivant ses mots, j'examinai les deux Sœur une fois de plus. Je pus voir une légère différence entre elles. Comment dire ? L'une était parfaitement normale, tandis que l'autre donnait l'impression d'être un peu en basse résolution….
À cet instant, une pensée traversa mon esprit.
« …Pas possible ? Shia ? »
La version basse résolution grinça, puis courut vers moi et sauta dans mes bras.
« Dieu de l'Épée. Tu m'as manqué. »
« Mon dieu… »
...
Je passai un long moment à serrer Shia fort, comme si le temps s'était figé. Peut-être parce que ce n'était pas une connexion propre mais plutôt quelque chose qui s'apparentait à une entrée par sort, les sensations n'étaient pas vives — pourtant, la chaleur de Shia était indéniable.
« …Comment c'est arrivé ? »
« Est-ce que toi et moi on est pas profondément liées ? Alors… au cas où, j'ai demandé à Sodin de m'obtenir le Lac de Gouphus à boire. »
Je fus ému par la profondeur de l'affection de Shia pour moi.
« Bon sang… t'as bu cette merde de diable… pour un truc qui marcherait peut-être même pas… »
« C'est pas la preuve de combien je voulais te voir ? »
En échange, je passai un bon moment à fouiller dans les cheveux de Shia avant de demander à nouveau.
« Quand même, c'est dingue que tu puisses accéder à l'Imagerie de quelqu'un d'autre comme ça. »
« Pour être précise, mon Imagerie et ton Imagerie ont été liées. »
Disant cela, elle pointa dans une direction. Tournant mon regard de ce côté, je vis un immense château de glace que j'avais vu quelque part avant, percer les nuages et s'élever haut dans le ciel au loin.
« …C'est ton château de Roi Démon par hasard ? »
« En effet. C'est mon Imagerie. Tu veux y jeter un œil ? »
...
Avec l'aide de Bel, nous volâmes vers le château. Ce qui nous y attendait n'était pas juste un château de glace. C'était un immense champ de neige qui semblait assez grand pour avaler la moitié de la Chine.
Oui. Recréés là-bas étaient le Territoire Démoniaque que j'avais aperçu avant, ainsi que le château du Roi Démon au-delà.
« C-c'est énorme… »
« C'est pas à toi de le dire, vu que t'as tout le système solaire comme Imagerie. »
« Ben, c'est vrai, mais… »
Shia fit un sourire amer en regardant le monde de neige et de glace en contrebas.
« De mon point de vue, c'est pas exactement un spectacle agréable. Mais que puis-je faire ? C'est tout ce que j'ai vu de toute ma vie. »
« Je devrais pas vraiment dire ça, mais… vu comme ça, c'est vraiment magnifique. Même si ça a l'air dur à vivre. »
« Je suis contente que tu dises ça. »
« Donc, ça restera là à partir de maintenant ? »
Bel, qui me portait, répondit à la place de Shia.
« Non. Ça n'arrive que parce que vos Imageries ont été liées à travers le sceau comme médium. Une fois que la durée du Lac de Gouphus se termine, elles se sépareront à nouveau. Il pourrait rester une trace, mais c'est à peu près tout. »
« C'est… dommage. »
...
En redescendant au sol, nous trouvâmes un café vide et entrâmes. Shia jeta un coup d'œil à l'horloge digitale sur le mur et se mit à parler avec un tempo légèrement plus rapide.
« Mon cher. J'avais entendu dire que ton Imagerie était vaste et que le mana et la puissance divine à l'intérieur possédaient des personnalités… mais je n'avais jamais imaginé que ça prendrait cette forme. D'après ces deux-là, t'as fait pas mal de trucs intéressants, hein ? »
« Ah, c'est… ben, y'a ce truc appelé Puissance Spirituelle Pure, et ils prennent la forme de mobs… »
« Plus précisément, j'ai entendu dire que t'as pas mal joué(?) avec cette gamine qui ressemble à cette garce de Yuribel, en la forçant à porter des bouts de tissu qui comptent à peine comme des vêtements… »
Ah, elle parlait de ça.
« Le truc, c'est qu'en fait… »
Shia me fit signe de la main alors que j'essayais de trouver des excuses en suant à grosses gouttes.
« Assez. J'écouterai ça en grand détail après ton retour sur le Continent Nord… Plus important, le temps presse. »
« Hein ? »
« Trois heures se sont déjà écoulées depuis que j'ai bu le Lac de Gouphus. Ça aurait été mieux si tu t'étais connecté un peu plus tôt… »
« Ah, à propos de ça… »
« Je sais. Y'a aucun moyen d'envoyer un signal de l'intérieur vers l'extérieur. Quoi qu'il en soit, compte tenu de la durée de cet élixir de merde, le temps qu'il nous reste pour parler n'est plus que d'environ une heure. Y'a beaucoup d'histoires qu'on doit s'échanger pendant ce temps, non ? »
...
« J'ai été incroyablement décontenancée au début. Mais j'ai vite su que t'allais bien grâce à notre connexion. »
Shia commença à expliquer calmement ce qui s'était passé après ma disparition, tout en caressant précieusement le pendentif de l'Épée de Scellement qui pendait à sa poitrine.
« …Disis, le Roi Démon de l'Ouest, a dit ça ? »
« Oui. Son obsession pour toi semblait assez extraordinaire. »
« …Tu disais pas que les territoires des Rois Démons étaient clairement divisés ? Comment le Roi Démon du Continent Ouest a-t-il pu apparaître à Séoul, qui est à près de dix mille kilomètres ? »
« Je me le demande. Vu qu'elle a déplacé des gobelins en grand nombre, je soupçonne qu'elle a pu manipuler le Dieu Gobelin Krusha… mais même moi, je me demande comment c'était possible. »
« Hmm… »
« En tout cas, il semblait que Disis souhaitait devenir comme moi. »
« Comme moi ? »
« Elle souhaite être libérée des chaînes du système connu sous le nom de "l'épreuve" à travers un sceau. »
Je laissai échapper un rire creux d'incrédulité.
« Je suis fauché(?) en ce moment, ceci dit. Avec quoi je suis censé la sceller, bon sang ? »
« En effet. C'est impossible. Mais le problème… c'est que cette garce de Disis ne le sait pas. »