Kelly, après avoir porté le coup de grâce, poussa un souffle brûlant en levant les yeux vers le plafond du labyrinthe — entaillé par l'explosion — et le ciel visible au-delà.
« Haa… c'était vraiment génial. »
Puis, avec un sourire rafraîchissant, limpide comme un ciel d'automne, elle…
…bascula en arrière.
Bam.
Comme nous n'avions pas de prêtre, nous soignâmes Kelly avec les potions que nous avions apportées et l'Activation Corporelle (5e cercle) d'Ailet. Strictement parlant, ce n'était pas une guérison directe, mais un sort qui accélère le métabolisme pour refermer les blessures plus vite.
Comme il comporte le risque d'aggraver les blessures s'il est utilisé seul, c'est un sort qu'on associe d'ordinaire aux potions.
« Ça devrait empêcher toute cicatrice… propre. Pour l'instant, roulez-la dans ce coin jusqu'à ce qu'elle se réveille. »
Une fois confirmée la reprise de Kelly, nous nous approchâmes du lion, qui écumait, inconscient.
Un consensus s'était formé : on ne pouvait pas le laisser ainsi, quelle que soit la suite qu'on déciderait de lui réserver.
« Sa capacité de récupération était impressionnante… Je me demande si ça récupérera aussi. »
Chel esquissa un rictus.
« Est-ce que ça a de l'importance, si ça ne récupère pas ? »
« Tu dis des choses terrifiantes. »
« Réfléchis. Même s'il récupère, à quoi ça sert, à ce type ? »
« Pourquoi ça ne servirait à rien ? Y a-t-il quelque chose de plus important pour un homme que ça ? »
« Peut-être pour toi, grand frère. Mais où est-ce que ce lion va bien pouvoir s'en servir ? »
Hein… ?
« …O-oui. T'as raison. Où est-ce qu'il s'en servirait ? »
Il avait dit qu'il était un être créé par le labyrinthe spécifiquement pour la situation. Cela voulait dire qu'il était une espèce nouvelle à part entière — et le seul de son espèce.
Soudain, une larme me monta à l'œil.
« Quel labyrinthe pervers et maudit. Même Dieu a créé Ève après avoir créé Adam pour réaliser l'harmonie du Yin et du Yang… mais eux, ils ont juste posé une brute musclée sans penser à l'avenir !? Tch, tch, tch. »
Dix minutes plus tard.
Heureusement(?), le lion récupéra sans encombre.
Une fois cela confirmé, Chel frappa dans ses mains pour attirer l'attention du groupe.
« Bon, finissons-en. La raison pour laquelle on n'a pas simplement égorgé ce lion en conserve au lieu d'attendre qu'il se réveille… c'est parce que tout le monde ici, sauf Kelly, pense la même chose de lui. Non ? »
Les yeux d'Elizabeth pétillaient d'anticipation tandis que tout le monde hochait la tête.
« Exact. Je veux que notre dompteuse, haut gradée mais toujours gamine, apprivoise ce type intéressant pour qu'on puisse l'emmener dehors. Si ça marche… il sera un atout massive pour la guilde. »
Elle fit une pause et se tourna vers Elizabeth.
« Bien sûr, il faut demander à la dompteuse elle-même. Mais je crois déjà connaître la réponse. Hé, gamine. Qu'est-ce que t'en penses ? Tu es prête à prendre ce type comme animal de compagnie ? »
« O-oui, bien sûr ! »
Elizabeth bondit, sa réponse frôlant le cri. Qu'il s'agisse d'une proposition qu'elle convoitait en secret ou non, son visage rayonnait de joie.
« Honnêtement, je gardais le silence pour ne pas outrepasser mes droits… mais si on peut vraiment le faire… ! Il est incomparable à quelqu'un comme le défunt Winnie… ! »
Je comprenais sa joie.
Bien que la fille fût de rang Vrai Argent, c'était seulement lorsqu'elle possédait un familier à la hauteur de ce rang. Après avoir perdu son Cyclope, sa puissance de combat réelle peinait à atteindre le niveau Platine.
« En plus, ce lion est un monstre de haute classe(?) qui ne se compare même pas à un Cyclope. Il est plus fort, plus droit, plus intelligent, plus beau, il peut communiquer, et il se transforme en plus ! »
Tandis qu'elle observait Elizabeth resplendir, Chel demanda d'un ton plat :
« Mais tu pourras vraiment l'apprivoiser ? C'est un monstre 9-Étoiles. La difficulté d'apprivoisement n'est-elle pas incroyablement élevée ? »
« Ah… »
L'enthousiasme d'Elizabeth retomba légèrement. Elle plongea dans ses pensées un instant.
« Euh, ben… c'est une première pour moi aussi, donc je peux pas être sûre à 100 %, mais ça devrait marcher. Le plus important dans l'apprivoisement, c'est d'obtenir le "consentement" du sujet. La raison pour laquelle on tabasse les monstres à un poil de la mort pour en faire des familiers, c'est pour leur arracher ce consentement, même à contrecœur. Mais ce lion avait déjà le désir de quitter le labyrinthe. Et il a plein de bienveillance envers nous. Je… je pense que les conditions sont réunies. Ouais. Certainement ! »
Ailet, qui écoutait la conversation, marmonna tout bas.
« Je trouve qu'exiger de la "bienveillance" après ce qu'on lui a fait, c'est un peu fort… »
Elizabeth cligna des yeux.
« Hein ? Il a été restauré, non ? Ça ne suffit pas ? »
« Mais bien sûr que non. »
Je leur rappelai un fait qu'elles avaient oublié.
« Il était déjà inconscient quand son entrejambe a été pulvérisé. Il s'en souvient probablement pas. »
« Ah… »
« C'est vrai… »
« Je crois avoir cerné le genre de type qu'il est. Laissez-moi essayer de le persuader. »
« Oh, c'est toi qui vas le faire, Mister ? »
« Ben, n'espérez pas trop non plus. »
Chel demanda : « Et si ça marche pas ? »
Je fis un sourire amer et haussai les épaules.
« Alors on devra le tuer. C'est un monstre, après tout. »
Le lion reprit conscience et ouvrit la bouche, l'air hagard.
Hum. Il semblerait que j'aie perdu.
À en juger par sa réaction, il ne s'en souvenait vraiment pas. Ce fut un coup de chance.
« Ouais. T'as perdu. Tu t'es battu incroyablement bien. Mais elle s'est battue juste un tout petit peu mieux. »
Hum…
« Même ainsi, t'es fort. Si vous vous rebattiez, ça pourrait finir complètement différemment. Mais un résultat est un résultat. Tu es mort aujourd'hui. La seule raison pour laquelle tu respires encore, c'est la clémence de la femme qui a admiré ton talent. »
« …J'accepte ma défaite. »
C'était le moment d'enrober un peu l'histoire.
« Kelly a hésité à te tuer ou non. Au final, elle a baissé son arme et a dit ça : »
Il est trop bien pour juste le tuer. Grand frère, j'ai besoin de me reposer. Occupe-toi du reste….
« Ah… elle a dit ça… ? »
« C'est elle qui t'a épargné. Quel droit avons-nous, qui n'étions que des spectateurs, de faire autrement ? »
Le lion ferma lentement les yeux tandis que je finissais de parler.
Je vois. Alors, elle m'a reconnu. Être reconnu par une guerrière qui a atteint un plan si haut et si brillant… j'ai reçu un cadeau bien au-delà de ce que je mérite pour mes derniers instants.
« …… »
Pfiou… Deux ans, c'était ça ? Une vie courte. Pourtant, ayant reçu un si grand cadeau à la fin, je trouve que c'était une vie correcte, après tout. Maintenant, je suis pleinement prêt… Allez-y, tuez-moi.
Je compris que c'était la jonction la plus critique pour apprivoiser le lion.
« Tch. Un jeunot comme toi ne devrait pas parler de la mort si facilement. »
Hum… ?
« Cette vie que tu as réussi à retenir — tu n'as aucun désir de la vivre un peu plus longtemps ? »
Le lion répondit, abattu.
Quoi que je ressemble à ou que je dise, mon essence est celle d'un monstre. Un ennemi de l'humanité. Vous dites que vous laisseriez simplement quelqu'un comme moi tranquille ?
« …… »
De plus, si c'était avant de vous rencontrer, peut-être… mais maintenant que je connais la joie de la communication, je n'ai pas confiance en ma capacité à vivre seul parmi des « monstres » avec qui je ne peux ni parler ni partager mes pensées. Alors… j'apprécie la considération, mais s'il vous plaît, mettez-y fin.
Oui. C'est exactement ce que je voulais entendre.
Ce dilemme devait sortir de la propre bouche du lion pour que la dynamique — nous lui accordons une faveur, il nous est redevable — fonctionne.
« Alors, et si tu pouvais devenir autre chose qu'un monstre ? Et si, ce faisant, tu pouvais vivre à nos côtés et aux côtés d'autres, à partir de maintenant ? Est-ce que tu aurais la volonté de vivre, alors ? »
Est-ce… possible ?
Une soif de vie commença à éclore dans les yeux ternes du lion.
« Ferré, piqué, pris. »
Ben, la suite fut d'une simplicité enfantine. Après avoir présenté Elizabeth comme Dompteuse et expliqué le métier en détail, le lion naïf leva ses deux pattes et mordit à l'hameçon.
A-avec ça, je pourrai vivre parmi les vôtres ?
Je secouai la tête.
« Je dirais cinquante-cinquante. »
Cinquante-cinquante ?
« Pour être honnête, aux yeux des autres qui ne te connaissent pas, tu ne seras toujours vu que comme l'animal de compagnie d'Elizabeth. L'interaction et l'empathie que tu réclames demanderont une quantité massive d'efforts et de temps. Mais je te promets une chose : au moins au sein de notre guilde, je ferai en sorte que tu sois traité en égal de n'importe quel autre membre, où tu pourras rire et bavarder ensemble. »
…Pour l'instant, cela me suffit amplement. Merci pour votre gentillesse.
« Un nom… un nom… Puisque tu es le Lion de Fer… Fer… Ah ! J'ai trouvé ! Ton nom à partir de maintenant, c'est Fer-Nours ! »
Cette gamine. Je le savais depuis le jour où elle a baptisé un Cyclope « Winnie ». Tu es officiellement interdite de baptiser quoi que ce soit.
Chel dit d'un ton plat : « Mm. Honnêtement, on a l'impression d'avoir fait tout le boulot pour filer le lot… mais comme il est sous Geas, il n'y devrait pas avoir de problème. Tu connais le deal, hein, gamine ? Tu n'as pas de part du butin de cette conquête. »
Elizabeth rougit et claqua : « Qui traite de profiteur ici ! »
« Toi. »
« Uuu… Chel unnie. Honnêtement, c'est pas l'temps d'arrêter de me prendre la tête ? Même sans le Geas… moi, honnêtement, j'aime cette guilde. Puisque je suis un peu une exception, les autres guildes marchaient sur des œufs en me parlant tout en médisant dans mon dos… mais ici, c'est complètement différent. Mis à part le fait que tout le monde a un sacré caractère, vous les sœurs êtes si fortes que… c'est rassurant. Tout le monde me traite comme une camarade normale, en plus… »
« …… »
« E-et même si vous faites semblant de pas, vous prenez soin de moi dans ces moments-là… Non ! Bref ! C'est pour ça que je ferai de mon mieux à partir de maintenant ! Alors arrêtez déjà !! »
« Silence. On verra comment tu te comportes. »
« E-iiiiik… ! »
Bon, c'était bruyant d'une façon ou d'une autre, mais la conclusion fut…
Moi, Léo, je donnerai mon plus grand dévouement à partir de ce jour !!
Ça s'est bien fini.
Ah, pour la petite histoire, on a gardé le nom Léo au lieu de Fer-Nours.
Ainsi, la conquête du labyrinthe est enfin terminée —
Monsieur. Il y a une chose qui m'intrigue….
« Hum ? »
En fait, je trouve ça étrange depuis le moment où je me suis réveillé… Maintenant que le contrat est scellé, je comprends l'affection montante que je ressens pour ma maîtresse, Elizabeth, en tant que son familier. Mais…
« Ouais ? »
Je ne sais pas pourquoi mon cœur bat la chamade, mon corps tremble de sueurs froides, et mon entrejambe ressent un frisson glacial chaque fois que je regarde Dame Kelly.
« C-c'est ça ? B-ben, je me demande… »
C'est parce que ton corps se souvient encore de ce travail à la hache horrifique, même si ton esprit l'a oublié. Mais je ne pouvais pas exactement lui dire la vérité… quoi utiliser comme excuse ?
« Cela… ben, c'est… »
« …… »
Au diable.
« …Peut-être que c'est de l'amour ? »
Le lion posa délicatement une patte sur son cœur.
Je vois. Alors c'est ça, l'amour. L'amour….
« …… »
J'ai l'impression d'avoir fait quelque chose de vraiment terrible.
Elizabeth hurla, le visage rayonnant de joie : « C'est fini ! On rentre enfin à la maison !!! »
Avec le lion apprivoisé et la conquête achevée, nous avons chacun enfilé un sac à dos bourré de trésors et quitté le labyrinthe par le trou dans le plafond.
Et puis…
« Hein… ? »
« Hum ? »
« C'est quoi ça ? »
« Ceci est… ? »
L'instant où nous atteignîmes la surface, sous la pluie balayée par le vent, nous fîmes face à un spectacle qui nous fit douter de nos yeux.
Surpris, je laissai tomber l'inconsciente Kelly de mon dos. Chel ébouriffa ses cheveux avec agressivité, poussant un cri interloqué.
« Où… sommes-nous ? »