J'étais dans le désespoir. Je pensais qu'il aurait mieux valu rester lavé du cerveau. Du moins, j'aurais pu vivre avec l'espoir creux de lever la malédiction de mes compagnons et de mon maître pour retrouver les jours d'avant. Mais en cinq secondes, j'ai saisi un fait crucial.
Ce fait, c'est que vous étiez encore dans le labyrinthe.
Le désespoir se mua en joie en cet instant. Parce que j'avais enfin trouvé mes semblables. Je n'étais plus seul. C'est pourquoi, sans la moindre hésitation, j'ai rejoint cet ami de métal au 5e étage et me suis rué vers l'endroit où vous étiez.
Elizabeth, qui avait écouté l'histoire du lion avec une fascination pure, pointa du doigt le robot immobile à ses côtés.
« Et ce robot ? »
Ah, mille excuses. Je suis en retard pour les présentations. Comme vous le savez sans doute, c'est le Boss du 5e étage. Et c'est mon ami. Il parle peu, et je ne sais souvent pas ce qu'il pense, mais nos origines sont profondément liées, alors nous agissons comme un seul homme.
« Hmm… »
J'ai beaucoup trop parlé. Quoi qu'il en soit, je suis actuellement submergé de bonheur. Au point d'avoir envie de m'ouvrir la poitrine pour vous montrer ce cœur qui bat la chamade. Après tout… pour la première fois de ma vie, je converse avec des êtres qui peuvent réellement me comprendre. Ennemis ? Sur le point de s'entretuer ? Peu importe. Avoir ne serait-ce qu'un bref instant comme celui-ci me donne l'impression de posséder le monde entier.
« …… »
Je vous remercie… sincèrement.
« …… »
« …… »
Et ainsi, le discours du lion prit enfin fin.
Un lourd silence s'abattit sur nous, seulement troublé par le bruit des gouttes de pluie.
« Heu… »
Nous étions dans une sacrée situation délicate.
Contrairement à son apparence, le lion était un orateur né. Avant qu'on s'en rende compte, on avait commencé à le voir non plus comme un monstre, mais comme une personne.
Des âmes sœurs. C'est ce que ce lion à l'allure sophistiquée nous avait appelés.
Hah… merde. Ça rend les choses gênantes pour le tuer.
À cet instant, Chel s'avança.
« Et alors ? »
Hmm ?
« C'est une histoire intéressante, mais la seule réponse que j'ai pour vous est celle-ci : et alors ? Pourquoi nous racontez-vous tout ça ? Qu'est-ce que vous voulez ? Vous espérez qu'on vous laisse en vie ? Si c'est le cas, je vous suggère de vous réveiller. Nous avons reçu une demande de subjugation du labyrinthe de la part du Palais Impérial, et malheureusement, pour l'honorer, vous deux ne pouvez pas rester en vie. »
Mm. La classique Chel. Vraiment sans sang ni larmes.
Le lion agita ses pattes.
Non. Absolument pas. Comme je l'ai dit, je souhaitais purement converser avec vous et exprimer ma gratitude. Je n'ai pas ce culot. Je suis bien conscient que ma mort est votre gain. Moi aussi, en tant que chevalier, j'ai le désir de croiser le fer avec vous de toutes mes forces, alors je résisterai de tout mon être. Vu votre force, ma mort est quasi certaine. Je suis prêt à accepter mon sort volontiers. Cependant…
« Cependant… ? »
Comme vous pouvez le voir avec cette mage qui brûle de curiosité universitaire, certaines des choses que j'ai partagées aujourd'hui contiennent des informations assez précieuses. Si vous considérez ça comme un gain décent, j'ai une petite faveur à demander avant qu'on se batte.
Chel jeta un œil à Ailet, qui hochait la tête frénétiquement sans quitter son artefact d'enregistrement des yeux, et esquissa un sourire en coin.
« Une faveur ? Allez-y, on écoute. »
Le lion caressa la tête du robot argenté à ses côtés, les lèvres tordues. Même sur un visage de lion, l'amertume transparaissait clairement.
… Cet ami est sur le point de mourir. Il n'a aucun moyen de se recharger en énergie hormis ce qu'il reçoit par le lien avec le labyrinthe. Il fonctionne sur de l'énergie résiduelle pour l'instant, mais puisque le labyrinthe a disparu, il est condamné à terme.
« …… »
Mais contrairement à moi, cet ami tire une immense fierté d'être le gardien de ce labyrinthe. Il ne souhaite pas une mort lente et misérable où il s'éteindrait peu à peu en essayant d'économiser son énergie. Peut-être que son vœu est de briller intensément jusqu'au tout dernier instant — en tant que gardien du labyrinthe, jusqu'au bout.
Alors… pourriez-vous recevoir son coup final, qui concentre chaque dernière goutte de son énergie restante, de plein fouet ?
Qu'il ait compris les mots du lion ou que la caresse sur sa tête ait été un signal, le robot écarta ses quatre pattes dans toutes les directions, entrant dans ce qu'on appellerait un « mode siège », et abriu sa plaque thoracique.
Kiiiiiiing.
Un canon octogonal s'éleva depuis l'intérieur. D'un coup d'œil, c'était un canon de gros calibre qui hurlait : « Je vais tirer quelque chose d'incroyablement puissant et cool. »
« Ahahahahahat !!! »
Sans une seconde d'hésitation face à la proposition soudaine du lion, Kelly bondit en avant avec un rire tonitruant.
« T'as un vrai sens de la mise en scène poétique. J'aime beaucoup. D'accord, je le fais. »
Thump ! Avec un bruit sourd, ses deux hallebardes — nommées Tranche-Lune et Nouvelle Lune — furent plantées dans le sol en croix.
« Venez ! Quand vous voulez ! Montrez-moi ce que vous avez, boîte de conserve ! »
En observant la scène, Elizabeth ricana sur le côté.
« Quel genre de "défense" un pur DPS essaie-t-il de faire ? Qu'est-ce que tu vas faire si un rayon laser sort de là ? Essaierais-tu de le frapper avec tes hallebardes maladroites d'une tonne ? »
Au lieu de répondre, Kelly effectua quelques gestes somatiques et, après une incantation rapide, manifesta un sort pour que tous le voient.
« Barrière de Réflexion Photonique (Barrière Miroir). »
Une demi-sphère miroitante focalisée vers l'avant se manifesta autour de Kelly. Elle expliqua la magie sur le ton d'un camelot vendant des remèdes de foire.
« Avec ça, tout peut être réfléchi, des rayons gamma aux ondes radio ! Tout canon à photons en dessous d'un certain niveau se prend une "réflexion arc-en-ciel" ! »
Kelly adressa un sourire narquois à Elizabeth.
« Je suis une mage du 5e Cercle en plus d'être une Blaster, tu sais. Pourquoi ne fermes-tu pas ta grande gueule, gamine qui ne sait rien faire d'autre que se planquer derrière les monstres qu'elle invoque ? »
Pour la peine, les Elfes de Merina peuvent manipuler le mana physique et le mana mental/spirituel simultanément. C'était un pouvoir accordé par la bénédiction de Merina.
« … Uugh. »
Au mot "mage", Elizabeth resta sans voix.
En fait, j'oublie souvent qu'elle est mage elle aussi, alors je ne peux pas en vouloir à Elizabeth. Qui regarderait sa façon d'agir d'habitude et penserait "mage" ?
Après avoir légèrement humilié Elizabeth, Kelly se retourna et fit un grand geste en direction du robot.
« Allez, alors. Lasers, missiles, ce que vous voulez. Tant que c'est pas dégueulasse, je renverrai tout ce que vous me lancerez. »
Il semble que Chel n'ait pas l'intention d'intervenir non plus. Hmm… du coup, je me sens un peu mal pour Kelly vu qu'elle est toute excitée, mais…
J'ai tendu le bras et attrapé l'épaule de Kelly par derrière.
« Kelly. Attends une seconde. »
« Qui c'est qui… ah, c'est toi, Orabeoni ? »
« Désolé, mais je prends celui-là. »
Kelly parut un peu surprise, comme si elle ne s'attendait pas à ce que je me porte volontaire.
« Toi, Orabeoni ? »
Même maintenant, c'est… eh bien, assez spécial. Je n'ai toujours pas pleinement l'habitude d'être appelé "Orabeoni" par une Elfe de plus de cent ans.
Je sais qu'en âge converti, je suis techniquement l'aîné, et qu'elle paraît bien plus jeune que moi, mais… comment dire ? On dirait que le "Dragon Confucéen" au fond de mon âme coréenne me claque la queue à chaque fois que je l'entends.
Je secouai la tête pour chasser la pensée et répondis.
« Ouais. Je pense que je suis le mieux adapté pour cette attaque précise. »
Elle pencha la tête. Une réaction naturelle, en fait.
Elle connaît bien mon niveau de compétence, mais pour elle, ça se limite au percement et à la taille. Difficile d'associer ça à de la "défense".
Après un moment de réflexion, Kelly acquiesça gaiement, choisissant de me faire confiance.
« D'accord. Si c'est ta demande, Orabeoni, je me retire avec plaisir. »
« Wahou, regarde cette fausse… elle devrait m'en montrer ne serait-ce qu'un dixième de la sincérité qu'elle déverse sur Monsieur. Merde. »
Ignorant les grognements derrière moi, je me plaçai devant le robot(?) les mains vides.
Voyant cela, le lion demanda avec une expression subtile.
Le Jeune Seigneur a-t-il décidé de recevoir le coup de mon ami ?
« Ouais. Pour l'instant. »
Pardonnez-moi, mais est-ce que vos mains nues suffisent ? Si vous n'êtes pas prêt, je suis prêt à attendre aussi longtemps que nécessaire.
Oh. Vous vous inquiétez pour moi ? Comme c'est gentil.
« C'est bon. Commencez. »
En répondant, je fis en réalité cinq ou six pas de plus vers l'avant.
Il restait une quinzaine de mètres entre nous.
Cependant, comme le robot et le lion dépassaient tous deux les sept mètres, cette distance ne ressemblait pas du tout à un véritable écart.
J'adoptai une stance diagonale, une main derrière le dos et l'autre tendue vers l'avant.
Le lion, comprenant que les mots ne serviraient plus à rien, fit un signe de tête au robot.
Ami. Commence.
Une lumière commença à se rassembler lentement dans le canon octogonal de gros calibre dans la poitrine du robot. Je regardai cette lumière et entamai une analyse rapide.
Au vu de la forme du canon, ce n'était pas une arme à projectile comme un railgun. C'était probablement quelque chose de plus proche d'une arme à faisceau.
Woooooooooong !!!
Tandis que je stabilisais ma respiration et aiguisais ma concentration, la lumière jaillissant du canon d'un mètre de diamètre du robot de sept mètres grandissait en intensité.
Le lion l'avait appelé "coup final", donc j'assumais que la puissance dépasserait de loin ce qu'un monstre 9-Étoiles normal pourrait produire.
Peu importait. Ce que j'allais faire était une sorte de "triche" capable d'annuler presque n'importe quelle attaque à distance.
« Phew… »
Kiiiiiiiiiiing !!!
Un étrange son aigu retentit dans le couloir du labyrinthe.
Puis, le robot ouvrit la bouche pour la première fois. Il hurla quelque chose.
« !%!@!@%$@!% ! »
Bien sûr, je ne comprenais pas. Ça voulait probablement dire "Prépare-toi !" ou peut-être "Reine Succube, j'arrive !", un truc dans le genre.
Et puis —
« Ça arrive ! Orabeoni ! Attention !!! »
« Ah, ça voulait dire "Crève—" ! »
KWA-KWA-KWA-KWA-KWA-KWAAAAA !!!!!!
Avant que le cri de Chel ou le commentaire inutile du lion ne puissent finir, un torrent massif de lumière blanche envahit mon champ de vision.
Une luminosité aveuglante et une chaleur incroyable.
Mais ma main frappait déjà le vide avant que le torrent ne m'atteigne.
T-Thump !
L'instant où ma paume — pas mon poing — frappa l'air, des ondulations comme un lac par jour de pluie déferlèrent violemment dans l'espace.
Fracturation Spatiale.
C'est une technique qui "brise" l'espace pour créer une faille à mains nues, au lieu de le "trancher" avec Astraphe.
Comme je l'ai déjà dit, ce n'est pas une compétence facile. Pourquoi ? Parce qu'à la différence d'Astraphe, les mains nues ne peuvent normalement pas supporter l'espace de haute dimension à l'intérieur d'une faille.
Si la force projetée vers la haute dimension est trop forte, vous perdez la main ; si elle est trop faible, le geste est vain. Elle exige un "claquement" et un contrôle de puissance d'une précision terrifiante.
Donc, bien que ce fût théoriquement possible, je n'ai jamais osé l'essayer. À ce niveau, même moi j'ai besoin de pratique… et comment exactement s'entraîne-t-on à quelque chose où on se fait exploser le poignet à chaque échec ?
Mais j'ai récemment trouvé un endroit où un tel entraînement est possible : mon Imagerie.
En comptant la fois où j'ai abattu le Lion Bleu, il m'a fallu exactement vingt-sept fois de perdre ma main avant de choper le "feeling".
T-Thump !!
Des ondulations successives se propagèrent depuis le point où ma paume avait touché l'air, le scintillement s'intensifia, et enfin, l'espace se brisa.
Crac ! Crac-crac !
En conséquence, une faille spatiale circulaire d'un noir de jais, d'environ trois mètres de diamètre, se forma devant moi — de quoi couvrir entièrement mon corps.
Immédiatement après, comme si elle l'avait attendue, la vague lumineuse brillante s'engouffra dedans.
KWA-KWA-KWA-KWA-KWA-KWA-KWA !!!
C'était un canon à photons tiré depuis la poitrine du monstre de silicium.
Enfin, "canon à photons" n'est qu'un terme ; strictement parlant, ce n'était pas juste de la "lumière".
Si c'avait été juste de la lumière, ça aurait pu brûler et fondre des choses, mais ça n'aurait pas creusé les murs et le sol comme une foreuse. Pour être précis, c'était une vague directionnelle d'énergie d'attribut lumière ? Ou un torrent violent d'énergie avec pression et pouvoir d'arrêt ?
Et la portée — elle partait d'un canon octogonal à peine large d'un mètre, mais quand elle m'atteignit à quinze mètres, la lumière était partout. C'était une attaque de zone à diffusion.
KWA-KA-GA-GA-GA-GA-GAK !!!
Phew… bref, c'est incroyable. Quand est-ce que ça va finir ?