Chel haussa simplement les épaules sans un mot. C'était sa façon de dire que, une fois que Kelly était dans cet état, il n'y avait plus moyen de l'arrêter. Je compris que Chel comptait juste observer un moment et n'interviendrait que si la situation tournait mal.
Elizabeth secoua la tête et fronça les sourcils.
« Très bien… alors c'est bon. Je prends l'un des deux. Ce lion. Mais Kelly unnie prend le robot. Ça te va ? »
« Pari tenu. Et si tu la fermais et que tu déguerpissais ? Ces types sont inscrits dans le Livre du Destin comme destinés à mourir de ma main dès leur naissance. Pendant que je les écrase, pourquoi ne t'effondrerais-tu pas par terre pour faire office de chaise humaine, comme ça grand frère pourra regarder confortablement ? »
Face à la réplique acérée, Elizabeth grogna en retour, son aura montant d'un cran.
« Une ch-chaise humaine… pff… Franchement, t'es possédée par le fantôme d'une salope qui s'est fait battre à mort dans sa vie d'avant ? Comment on peut être aussi dingue de violence ? T'as pété un câble ? »
« Ho… la gamine qui chialait toutes les larmes de son corps il y a deux minutes remonte la pente dès qu'elle se sent à l'aise depuis cinq minutes. C'était pas toi la tarée qui a essayé de trucider des Elfes parce qu'ils paraissent plus jeunes et plus beaux que leur âge ? Qui traites-tu de dingue ? Je devrais commencer par te tabasser ? »
« Une Platine de bas niveau ose dire qu'elle va tabasser la Grande Vrai Argent Elizabeth ? Tu veux vraiment qu'on retire les rangs et qu'on y aille ? »
« Vrai Argent mon cul. Qui reconnaît une gamine dont la seule compétence, c'est d'appuyer sur un bouton pour invoquer des monstres ? »
« …Très bien. On verra qui meurt aujourd'hui. »
Ah, sérieux, elles sont toutes dingues…
Juste au moment où j'allais m'interposer avant qu'un enterrement n'éclate avant qu'on n'ait siquiera touché aux monstres, une voix retentit.
*Permettez-moi, vous avez l'air fort occupés, mais pourriez-vous m'accorder un instant pour une conversation ?*
Elizabeth, irritée par la voix masculine venant de là-bas, hurla en retour.
« Une conversation?! Une conversation mon cul ! Quel genre de conversation dans cette situation… une conversation… Attendez. Qui vient de dire ça ? »
««««………….»»»»
Aucun d'entre nous ne put répondre à sa question. Pourquoi ? Parce qu'on était tout aussi perdus qu'elle.
C'était moi qui parlais ?
« Heu… heu…? Qu-quoi !? »
Cette fois, même Elizabeth ne parvint pas à finir sa phrase et se mit à bégayer.
Eh bien, n'importe qui aurait la même réaction si un lion bipède géant, aux yeux brillants de sagesse et d'intelligence, lui adressait la parole dans un impérial tubilien courant(?).
*Je répète, j'espère que vous daignerez m'accorder un bref échange.*
«…»
Je fus le premier d'entre nous à revenir à moi.
« Hé… c'est un truc habituel, les monstres qui engagent la conversation comme ça ? Ou c'est juste ces types de labyrinthe irréguliers ? »
Chel, inhabituellement décontenancée, agita les mains.
« N-non. J'ai entendu des rumeurs comme quoi les mobs 12-Étoiles et plus (niveau Archimage ou Grand Maître) initiaient parfois le dialogue pour s'amuser… mais j'ai jamais vu ni entendu un "mob de base" (?) comme celui-là le faire. Et en plus dans un impérial aussi fluide ? »
Me traiter de mob de base… ça fait mal. Je tire une certaine fierté de ma maîtrise martiale. Ma fluidité en impérial tubilien n'est qu'un trait inné, parce que ce labyrinthe se trouve dans l'Empire. Ce n'est pas le fruit d'un effort, donc pas de quoi se vanter. Ah, je maîtrise aussi la langue commune du Continent Occidental, alors n'hésitez pas à l'utiliser si c'est plus confortable pour vous.
Certes. Un 9-Étoiles n'est définitivement pas un mob de base. Un monstre 9-Étoiles pourrait aisément rouler sur un ordre de chevaliers moyen à lui tout seul.
Il parle couramment l'impérial et la langue commune, mais il veut pas se vanter parce que c'est juste un trait passif inné ?
Quelle mentalité noble. J'aime l'humilité.
Mais ces « paroles » ne devraient pas sortir d'un « museau de lion » !!
Regardez. Même Kelly — cette Kelly — est si choquée qu'elle a ramené sa santé mentale en fuite pour fixer votre bouche.
*Puis-je considérer votre silence comme l'acceptation d'un dialogue avec moi ?*
Ce qui était encore plus drôle, c'est que le robot — ce monstre de silicium argenté qui ressemblait à une version gonflée d'Iron Man avec une paire de bras et de jambes en plus — s'était aussi immobilisé, comme s'il attendait la fin de la conversation entre le lion et nous. Ce qui signifiait que le robot approuvait l'attitude du lion.
Ailet était déjà passée en mode chercheuse et filmait le lion frénétiquement en marmonnant des trucs comme : « Données, données ! Thèse, thèse ! Jackpot, jackpot… ! » Chel croisa mon regard et m'envoya un signal désespéré.
'Est-ce qu'il attend quelque chose ? Une tentative de gagner du temps ? Grand frère, t'en penses quoi ?'
Bon, c'était l'idée. Au lieu d'une réponse verbale, je fis un signe de tête calme. C'était un signe pour laisser faire.
Après tout, gagner du temps n'a d'importance que si tu as des renforts en réserve. Mais quelle autre puissance pourrait bien rester dans ce labyrinthe vide ?
La force de notre groupe actuel n'avait rien de négligeable.
Même s'il y avait six monstres de leur calibre au lieu de deux, les chances resteraient en notre faveur. Même si le nombre atteignait la dizaine, on pourrait au moins s'enfuir.
Chel acquiesça comme pour dire qu'elle était d'accord, puis tourna les yeux vers le lion.
« Parle. »
*Je vous en remercie.*
Le lion poussa un lourd soupir et baissa la tête. Ce geste était si remarquablement humain qu'on fut à nouveau plongés dans la confusion.
*D'abord, une question. Êtes-vous ceux qui ont mis ce labyrinthe dans cet état ?*
Chel laissa un sourire en coin jouer sur ses lèvres.
« Ouais. C'est nous. On a tranché la gorge des monstres qui gardaient cet endroit et de votre maître, et on a rasé le labyrinthe. T'es triste ? Plein de haine ? Alors fonce. On va te faire ressembler à eux. »
Le lion fit un pas en arrière et secoua ses pattes avec dédain.
*Non. Si telle avait été mon intention, je ne vous aurais pas adressé la parole en premier lieu. Dire que je n'éprouve aucune rancœur serait mentir… mais l'émotion la plus forte en moi en cet instant, c'est la joie.*
« La joie ? »
*J'ai vécu en chevalier servant mon maître dans ce "Nitomus"… ou ce que vous appelez le "Labyrinthe Lys". Mon maître était bienveillante, sage et digne de respect.*
« Hmm… »
*Mais il y a une trentaine d'années, d'étranges êtres intelligents ont commencé à envahir le labyrinthe et nous ont tourmentés sans relâche. Et nous avons œuvré ensemble pour repousser ces envahisseurs sans cesse.*
*D'innombrables camarades sont morts. Oh, la peine et la rage que j'ai ressenties. À cause de ça, j'en suis venu à haïr absolument ce que vous appelez les "humains" — les êtres intelligents de ce monde. Je les maudissais comme des choses horribles, hideuses, et je m'entraînais jour après jour pour protéger mon maître de leurs mains. C'est ainsi qu'est né le "moi" actuel.*
«……»
Je relevai de nombreuses incohérences dans l'histoire du lion. Non, ce n'était pas que moi ; tout le monde dans notre groupe l'avait sans doute fait.
Je ne pus m'empêcher de le couper.
« Hé, Leo. »
Leo ?
« Ah, je viens de trouver un nom qui colle. Désolé si c'est offensant. »
*Non. Leo… j'aime bien. Ça sonne bien.*
« Bien. Leo. Tu te rends compte à quel point ton histoire est absurde ? Ce Labyrinthe Lys s'est formé il y a moins de deux ans. Et tu dis que des gens l'envahissent depuis trente ans ? Quel genre de connerie est-ce ? En plus, tu affirmes qu'innombrables camarades sont morts ? Ce labyrinthe n'a jamais été nettoyé au-delà du 3e étage. D'où sortent ces "innombrables camarades" ? »
Le lion fixa mon visage un instant, puis fit un hochement de tête terne.
*Vous avez raison. Tout n'est rien d'autre que ma propre colère infondée et mes stupides délires. Cependant, il y a une heure, je croyais vraiment que c'était la vérité. Maintenant que le labyrinthe s'est effondré, j'ai retrouvé mes esprits.*
Je me concentrai sur la seule possibilité qui me venait à l'esprit.
« Manipulation mentale du labyrinthe ? »
Le lion confirma par son silence.
« Tu n'es pas un monstre, par hasard ? Genre, tu serais un bestial de ce monde qui a été enlevé, soumis à un truc de "livre mince" (doujinshi), et transformé en ça via une situation TS (échange de genre/de forme)… ? »
Le lion secoua la tête.
*Livres minces ? TS ? C'est quoi ça ? Quoi qu'il en soit, non. Je suis bien un monstre. Mon origine est simplement un peu différente des monstres typiques.*
« En quoi est-elle différente ? »
*J'étais un être créé par ce labyrinthe — spécifiquement, par le Maître du Labyrinthe (Dieu Extérieur) — il y a un an et demi, par nécessité.*
*Pour penser et agir non pas en monstre guidé par l'instinct, mais de la même manière que les légitimes êtres intelligents de ce monde.*
Le lion continua, sa voix mélangeant respiration rauque et grognements sourds.
*Je ne sais pas pourquoi on m'a fait ainsi. Peut-être avaient-ils besoin d'un pion capable de comprendre et d'intercepter efficacement des envahisseurs qui devenaient plus forts. En fait, en tant que gardien du 6e étage, j'avais l'autorité pour contrôler tous les camarades sauf le Maître en cas d'urgence.*
Le lion leva les yeux vers le ciel à travers le trou béant du plafond où tombaient des gouttes de pluie, et esquissa un sourire amer.
*Ça n'a plus grande importance, cela dit.*
«……»
*Avant la manipulation mentale… quand je viens d'être créé, je m'efforçais de suivre la raison de mon existence. Mais après quelques mois, j'ai réalisé une chose cruciale.*
*Que j'étais seul dans ce labyrinthe.*
Le lion garda le silence une dizaine de secondes avant de poursuivre d'un ton sombre.
*Les autres, même la Reine Succube que je servais comme maître, me étaient trop étrangères. Elles étaient trop différentes de moi. Une différence de valeurs ? Non, ça ne pouvait pas se résumer à quelque chose comme des "valeurs". Elles étaient juste différentes. Leurs pensées, émotions, actions — tout. Elles étaient, littéralement, des êtres d'un autre monde.*
*La parole ? On pouvait communiquer. Mais ce n'était jamais une conversation. Même ma bien-aimée maître ne faisait pas exception. Elle était belle, mais… pour moi, elle était l'incompréhensibilité même.*
*Je me suis tordu. Faire face à mes camarades ne servait qu'à émousser le sens de ma vie et à ajouter à ma solitude.*
*Aussi, contrairement aux autres Boss d'étage, au lieu de passer mon temps dans les somptueuses appartements de ma maître à profiter des plaisirs, je choisis de m'enfermer toute la journée dans la "Bibliothèque" pour feuilleter les livres de ce monde et visionner des supports vidéo. J'y plongeai profondément. Parce que là, je pouvais librement voir "l'endroit où j'étais censé être".*
*Ah, la bibliothèque n'existe plus. C'était un lieu créé uniquement pour moi grâce à la considération du Maître du Labyrinthe… mais elle a disparu avec le labyrinthe.*
*Bref… il semble que le Dieu Extérieur, le Maître du Labyrinthe, m'ait jugé dangereux. Un jour, ils ont soudainement utilisé le pouvoir du labyrinthe pour brouiller mon esprit. Le "paramètre" qui fut alors ajouté dans ma tête est exactement ce que je radotais tout à l'heure.*
Je fronçai les sourcils et demandai : « Ce paramètre sur le fait de servir une Succube en chevalier pendant trente ans ? Cette colère pour des camarades assassinés ? »
Le lion acquiesça avec une expression très humaine.
*Exact. Ça. Le lavage de cerveau octroyé par le Maître du Labyrinthe était puissant en effet. En cet instant, je cessai d'être un monstre novice né six mois plus tôt pour devenir un vétéran chevalier qui avait servi sa maîtresse pendant des décennies.*
*Avec un cœur rempli de révérence pour ma maîtresse, la Reine Succube, et mes camarades, et une immense rage envers les envahisseurs.*
*Le décalage entre le paramètre ajouté et la réalité devant mes yeux était vertigineux, mais je faisais de mon mieux pour le rationaliser et protéger le paramètre interne que le Maître du Labyrinthe avait implanté. Je croyais que le fait que mes camarades soient étranges, et que ma maîtresse devienne une perverse qui ressentait du plaisir à s'arracher ses propres ongles — contrairement à mes souvenirs — était tout entier dû à une malédiction jetée par les envahisseurs.*
*C'est qui j'étais jusqu'à il y a une heure.*
*Mais soudain, le labyrinthe a semblé pousser un cri, et mon esprit s'est éclairci instantanément. Alors que le Maître du Labyrinthe perdait le labyrinthe et retournait à sa place d'origine, la manipulation mentale fut levée.*
*Le "paramètre" enfoui au plus profond de mon esprit est désormais inévitable, alors je ne peux m'empêcher de me percevoir comme un chevalier chevronné… mais j'ai récupéré mes souvenirs des six mois perdus, été libéré de cette rage irrationnelle, et peux maintenant évaluer la situation.*
*Et… je suis redevenu seul.*