Géant vert ?
Lynn, qui venait d'entrer, fut lui aussi saisi par l'apparence de Nu'er. Il comprit aussitôt qu'il avait trop réfléchi : l'état de l'autre était déplorable. Sa taille avait gonflé au-delà de deux mètres, son épaule droite était enflée, sa poitrine se soulevait violemment, et de la bave s'écoulait sans cesse des coins de sa bouche, lui donnant l'air d'un monstre difforme.
Alors… était-ce là le résultat d'une transformation magique ?
Lynn pensa immédiatement aux êtres difformes qu'il avait aperçus plus tôt dans le secteur sud de la ville, les soi-disant défauts…
Dans ses pensées, le furieux Nu'er s'était déjà élancé vers lui, couvrant plusieurs mètres en quelques foulées à peine.
Lynn tendit les doigts, une flamme vacilla au bout de ses doigts, puis se développa rapidement en un brasier déferlant, heurtant de plein fouet Nu'er qui chargeait.
Les langues de feu brûlantes rôtissaient sans relâche la peau verte de Nu'or. Mais il l'ignorait totalement, poussant un rugissement de douleur, affrontant le brasier de face tout en abattant son poing droit sur Lynn.
Nu'er savait pertinemment que le corps-à-corps était sa seule chance de victoire.
Hormis les Mages versés dans la Science du Modelage, les corps fragiles des autres Mages n'étaient guère plus résistants que ceux de gens ordinaires !
Face à ce coup puissant et lourd, Lynn esquiva sur le côté, et le poing robuste creusa une empreinte profonde dans le mur de terre à côté de lui.
La force et la vitesse de Nu'er étaient bien inférieures à celles de ceux qui avaient absorbé la « [Potion de la Grâce Divine] »… Surtout, les coups de Nu'er n'avaient aucune technique, manifestement dépourvus d'expérience au combat rapproché.
Mais sa vitesse de récupération était assez rapide…
Lynn remarqua avec acuité que la peau brûlée se pelait et cicatrisait à toute allure.
La douleur du feu qui lui rongeait le corps plongea Nu'er dans la folie. Les yeux injectés de sang, il fixa Lynn devant lui et lança un nouveau rugissement, chargeant sans contrôle tel un char d'assaut emballé.
Lynn, face à cela, n'utilisa pas la magie mais dégaina l'épée longue à sa taille. À une telle distance, employer le Feu de Phosphore Blanc était bien trop dangereux, et même « Azote Liquide – Domaine de Givre » ne pouvait réaliser une mise à mort instantanée en si peu de temps.
De plus, il lui fallait encore conserver un prisonnier vivant…
Voyant Lynn opter pour l'épée, Nu'er eut immédiatement le sentiment que le Mage face à lui paniquait et perdait la raison.
Il avait depuis longtemps noté que Lynn n'était pas un Mage de l'école de la Science du Modelage ; sinon, il aurait usé de la magie pour se transformer dès l'approche de Nu'er.
Mais que pouvait faire quelqu'un submergé par la puissance magique à une telle proximité ?
Un rictus sinistre apparut sur le visage de Nu'er ; peut-être allait-il devenir le premier à tuer un Mage officiel en combat direct.
Pourtant, Nu'er comprit vite que les choses ne se passaient pas comme prévu ; l'autre n'était ni fort ni rapide, mais il parvenait toujours à esquiver de justesse, et le corps de Nu'er semblait se jeter de lui-même au fil de la lame. En un instant, de profondes entailles furent creusées dans sa peau verte.
Bien que ces blessures cicatrisassent invariablement en quelques secondes, l'expression de Nu'er commença à trahiter une gêne.
Rien n'était gratuit, et sa capacité de guérison ne faisait pas exception. En tant qu'Apprenti-Mage, la puissance magique limitée de son corps se vidait à toute vitesse, et il serait bientôt complètement épuisé.
Cette pensée rendit les assauts de Nu'er encore plus frénétiques, mais cela ne fit qu'accentuer les failles de ses attaques.
De son côté, Lynn constata aussitôt que la force, la vitesse et les facultés de récupération de son adversaire déclinaient toutes progressivement.
C'était le moment…
Le regard de Lynn se durcit, il se baissa pour éviter le massive poing droit de Nu'er, puis pivota et trancha le tendon du mollet vert foncé d'un coup d'épée. Le corps massif de Nu'er perdit instantanément l'équilibre et s'agenouilla au sol.
Sans laisser le temps à l'adversaire de réagir, Lynn porta une nouvelle estocade, transperçant le flanc et l'arrière, plantant la lame avec une précision chirurgicale dans l'interstice de la colonne vertébrale.
Nu'er hurla, tentant de se relever pour riposter, mais découvrit bientôt avec horreur qu'il avait perdu le contrôle de tout le bas du corps ; il ne pouvait que giser impuissant au sol, nul effort ne pouvant changer la situation.
Quel genre de magie est-ce ?
Nu'er fut saisi d'une panique totale, puis le sol sous lui se fissura rapidement, se changea en sable fin et engloutit son corps, qui se solidifia quelques secondes plus tard.
Il reconnut ces deux sorts, c'étaient « Pierre en Boue » et « Boue en Pierre »…
En l'espace d'un bref instant, la plus grande partie du corps de Nu'er était scellée dans le sol, totalement incapable de bouger.
« Mage seigneur, vous ne pouvez pas me tuer… Sinon, Lord Radak ne vous laissera jamais partir, et l' "Épine Écarlate", vous ne pourrez jamais en mesurer la puissance… » cria Nu'er, terrifié et affolé.
La réponse fut un coup d'épée qui s'abattit de haut en bas dans son épaule !
Le hurlement de Nu'or se mua instantanément en un gémissement de douleur.
Lynn retira l'épée longue, la pointa cette fois vers la tête de Nu'or, et dit sobrement :
« Je pose les questions, tu réponds ! Pour chaque seconde de plus où tu brailles, je te tranche un morceau de plus ! »
Les gémissements de Nu'or s'arrêtèrent net au bord de ses lèvres, tandis qu'il fixait Lynn, effrayé et souffrant.
« Nu'er, neuvième promotion d'élèves recrutés par l'Académie d'Yiyeta, contraint de partir il y a six ans pour avoir échoué aux tests d'éléments et de Science du Modelage, a rejoint l' "Épine Écarlate" l'année suivante… »
Lynn égrena méthodiquement les renseignements qu'il avait obtenus de Laud, démantelant les défenses psychologiques de son adversaire, puis posa les yeux sur Nu'er et continua :
« Je te connais très bien, Nu'er, donc tu ferais bien de ne pas tenter de me mentir… sinon, tu n'auras pas envie de connaître les conséquences.
« Maintenant dis-moi, où étais-tu et que faisais-tu ce matin-là, il y a trois jours ? » demanda Lynn.
« J'étais à la "Taverne de la Hache Large", ce demi-humain nommé Ralph m'a trouvé, cherchant à échanger les plans d'un dirigeable contre une prime… » Les yeux de Nu'er papillotèrent tandis qu'il bredouillait.
Le regard de Lynn devint immédiatement plus froid ; il enfonça directement son épée dans le bras droit de Nu'or, une douleur aiguë arrachant sur-le-champ une nouvelle série de gémissements.
Clairement, l'autre mentait.
Car juste un jour avant la mort de Ralph, celui-ci venait d'effectuer un vol d'essai. L' "Épine Écarlate" n'aurait émis la prime qu'au plus tôt l'après-midi ou le soir, et cet après-midi-là, ce demi-humain aidait encore à piloter le dirigeable, et devait monter la garde la nuit. Il n'avait eu aucune chance de rassembler de telles informations confidentielles.
Vous plaisantez…
Lynn regarda Nu'er, encore un peu récalcitrant, et dit avec une pointe d'amusement :
« Savez-vous ? Chez nous, il y a eu autrefois un châtiment très intéressant appelé le Lingchi, où l'on tranche la chair du condamné lambeau par lambeau…
« Mais ne vous en faites pas, l'habileté du bourreau est sans doute bien plus raffinée que vous ne pouvez l'imaginer. Ils éviteront les artères majeures, et veilleront à ce que chaque lambeau soit découpé avec une précision rigoureuse en longueur et en épaisseur… Pour empêcher le condamné de s'évanouir sous la douleur, on saupoudre généralement un peu d'eau salée sur la lame… »