Dans l'après-midi, dans une rue déserte du quartier sud,
l'apprenti Nu'er resserra sa robe autour de lui, son visage sombre barbouillé grossièrement d'un peu de boue et de cendres.
Ne pouvant utiliser la magie de Modelage, il n'avait d'autre choix que de recourir à de tels moyens pour éviter d'être reconnu par les autres.
Cependant, un déguisement aussi grossier n'était évidemment pas très efficace. Dès qu'il pénétra dans le quartier sud, Nu'er perçut avec acuité que quelqu'un le suivait.
Sous le couvert de sa manche, Nu'er observa discrètement la scène derrière lui grâce au reflet du miroir de cuivre dans sa paume.
À une trentaine de mètres de lui, un mendiant en haillons le filait depuis trois rues entières — ce n'était pas une coïncidence.
« Merdre », maudit Nu'er en lui-même, pleinement conscient que ses actions risquées plus tôt avaient sans doute attiré l'attention des gardes de la ville.
Il avait entendu dire que le plus jeune et le plus talentueux mage du troisième cercle, qui avait traversé la mer depuis la Terre des Mages jusqu'à la ville portuaire, était également à sa recherche.
Le teint de Nu'er devint extrêmement laid alors qu'il accéléra le pas, slalomant entre les rues dans l'espoir de semer son poursuivant dans le dédale du quartier sud.
Mais il comprit vite que cette manœuvre était vaine, car il pouvait y avoir plus d'un poursuivant !
Il semblait qu'il n'avait d'autre choix que de les éliminer !
Le cœur durci, Nu'er fit demi-tour et finit par entrer dans un bâtiment effondré et déjà abandonné.
Dehors, dans la rue, trois marins qui se croisaient échangèrent un regard, hésitant à le suivre en secret à l'intérieur. S'il y avait quelque passage secret dans les ruines, ils risquaient de le perdre à nouveau.
Avant leur départ, Laud avait donné un ordre strict : à aucun prix ils ne devaient perdre leur cible de vue.
Songeant à cela, les marins serrèrent les dents — l'un resta dehors pour attendre pendant que les deux autres s'engouffraient prudemment.
L'intérieur du bâtiment effondré était vide, les seuls restes étant quelques planches brisées entassées dans un coin, une table et une chaise dont il manquait la plupart des morceaux, des murs couverts de mousse et une rafale de vent charriant une puanteur nauséabonde de pourriture.
Où était-il ?
Les deux marins hésitèrent un instant. Puis, soudain, une rune terne au-dessus de l'embrasure s'alluma.
S'ensuivit immédiatement une série d'explosions assourdissantes. Avec l'onde de choc qui en résulta, gravats et poussière enveloppèrent instantanément tout l'intérieur du bâtiment effondré. Les deux marins furent projetés au sol avant même de pouvoir réagir, leurs corps ensevelis sous des poutres et une grande quantité de débris…
Le marin qui attendait dehors se précipita immédiatement à l'intérieur, et ce qui l'accueillit fut le sourire féroce de Nu'er et la « Compétence de Corrosion ».
Le Rayon de Corrosion était déjà sous ses yeux en un clin d'œil ; d'innombrables gouttelettes liquides scintillantes pleuvaient, sans aucune chance d'esquiver. Le marin paniqué tomba en arrière au sol, forcé de regarder les jets d'acide se rapprocher de lui inexorablement.
Soudain, un mur de cristaux de glace jaillit du sol, bloquant tout l'acide… Le sourire de Nu'er se figea sur son visage tandis qu'il tournait son regard vers l'embrasure et disait avec menace :
« Ami, je te conseille de ne pas te mêler de ce qui ne te regarde pas ! Je suis Nu'er, l'assistant de Radak, membre des « Épines Sanglantes ». »
Lynn, qui avait déjà changé d'apparence, ne répondit pas. Il activa au contraire la « Main du Mage » sur-le-champ et un grand nombre de pierres au sol se mirent à léviter, dévoilant les deux marins ensevelis en dessous.
Bien qu'ils n'aient pas été touchés directement par l'explosion, les deux hommes respiraient encore ; ils avaient simplement été assommés par le souffle.
Voyant cela, Lynn poussa aussi un soupir de soulagement, arrivant juste à temps, et porta immédiatement son attention sur le marin, encore sous le choc de sa maigre échappée, en disant brutalement :
« Sortez-les ! »
« Merci, Monsieur le Mage ! » Le marin ne reconnut pas Lynn sous son déguisement, mais reprit vite ses esprits et se hâta de traîner ses deux compagnons inconscients plus loin.
L'expression de Nu'er devint extrêmement grave ; il comprit qu'il était probablement en danger aujourd'hui. Il recula d'un pas, attrapa sournoisement quelque chose derrière lui et en sortit délicatement une tige de cuivre.
[Magie – Bombardement]
Lynn, qui surveillait les mouvements de Nu'er, remarqua vite les agissements suspects de l'autre. Au moment où les marins s'éloignaient, il leva simplement la main, et une douzaine de [Missiles Magiques] apparurent dans le vide.
« Un Mage en titre ?! » Les pupilles de Nu'er se rétrécirent. Bien que Lynn n'ait utilisé que de la magie du cercle zéro, la quantité était manifestement hors de portée d'un apprenti.
Réalisant cela, Nu'er lança la tige de cuivre qu'il tenait sans la moindre hésitation. Les runes sur la tige s'allumèrent l'une après l'autre, puis elle explosa violemment, envoyant de vicieux éclats de métal pleuvoir sur Lynn comme une pluie torrentielle.
Au moment où Nu'er jeta la tige de cuivre, il se retourna et s'enfuit sans regarder en arrière, ouvrant une porte cachée dans le mur et s'y engouffrant.
Il savait que ce coup pouvait gêner un instant, mais ne pourrait jamais tuer un Mage en titre !
Comme prévu, l'instant d'après, la porte cachée derrière lui, ainsi que le mur de terre, furent pulvérisés par une explosion ; la puissante onde de choc projeta Nu'er au-dehors.
S'écrasant maladroitement au sol, Nu'er se releva péniblement, plongea la main dans sa poche de ceinture et en sortit un flacon de potion magique vert foncé, puis, avec détermination, l'avala cul sec !
C'était une potion magique de transformation, qu'il avait lui-même concoctée au fil des années comme assistant, d'après une recette volée. Elle s'accompagnait d'effets secondaires importants, et il comptait la vendre à prix d'or quand l'occasion se présenterait, mais à présent, clairement, il n'y avait plus le temps d'y songer.
Il savait parfaitement quel serait son sort s'il se faisait prendre !
L'instant où il but la potion magique, Nu'er ressentit une sensation de brûlure dans tout son corps, comme s'il avait été jeté dans un four, et des cris de douleur incontrôlables s'échappèrent de sa bouche.
[Magie – Bombardement]
Une série de Missiles Magiques siffla, frappant le corps de Nu'er avec une précision incroyable. Bien que Lynn ne visât pas les points vitaux, préférant le laisser en vie, les explosions déchirèrent les articulations de ses membres.
S'il avait été une personne normale, une telle attaque lui aurait certainement ôté toute capacité de résistance.
Mais Nu'er était différent. Imprégné de la puissance de la potion magique, sa peau vira progressivement au vert foncé, et les blessures à ses membres se mirent à guérir rapidement.
Les yeux injectés de sang, Nu'er dévisagea celui qui l'avait poussé dans un tel état, une vague de rage intense montant en lui.
Après avoir bu la potion magique, le processus de transformation était irréversible, ce qui signifiait qu'il devrait vivre avec cette apparence hideuse.
En compensation, cependant, Nu'er sentit aussi chaque cellule de son corps infusée d'un pouvoir magique immense…
Maintenant, il était d'une puissance inimaginable !